зусловно, помогает по мере возможности. Но насколько я могу судить по его намёкам, садиться в кресло главы Кстово не готов.
Пока всеми вопросами занимаемся мы с � олновым. Но меня перспектива завязнуть в рутине, тоже не сильно прельщает. Капитан, в ответ на моё прямое предложение возглавить город, отвечает отказом. Объясняет, что иных офицеров просто не осталось. Если он взвалит на себя все текущие вопросы, то времени на организацию обороны у него не останется. Вот военный блок он готов принять на себя. Пока в себя не придёт Игорь.
Тут в голове что-то щёлкает. Командующий “армией” Кстово в клинике со вчерашнего вечера. То есть уже часов двенадцать, а то и четырнадцать. Что там за раны такие? Прошу � олнова найти кого — то из тех солдат, которые его привезли. Через пятнадцать минут в бывшую резиденцию Святка привозят одного из бойцов, которые вчера доставили Игоря в клинику. Единственный выживший из их числа.
Сначала не очень горит желанием отвечать на вопросы. Ссылается на прямой запрет командующего. Задействую “натиск” вкупе с методами морального давления. Срабатывает. Начинает излагать. Когда заканчивает, около минут сижу в раздумьях.
Вчера Святка вместе с Игорем отправились на встречу за пределами Кстово. С кем — ему неизвестно. На сами переговоры взяли с собой только пару бойцов. Остальные ждали в двух автомобилях поблизости. Поняли, что ситуация развернулась совсем не по плану, услышав одинокий выстрел. Бросились на помощь. Но обнаружили только хрипящего на земле Игоря. Святка и двое солдат, по его словам, были уже мертвы. Они сразу подхватили командующего и помчались в клинику, надеясь успеть. Доехали вовремя. Учитывая, что он был лидером боевой группы, в которую входил один из сопровождающих, благополучно уложили его в кресло. Начали обсуждать, стоит ли рассказать о произошедшем или подождать, пока командир очнётся. Но потом начался штурм города и им стало не до этого. Больше он ничего не знает. Людей, с которыми встречались руководители города, не видел. А все остальные бойцы погибли во время обороны клиники.
Отпускаю его, приказав пока оставаться в здании. На случай, если вдруг появятся какие-то вопросы. Под “натиском” он не может лгать. Но и ответы во многом зависят от формулировки вопроса. Сам же погружаюсь в размышления. Непонятная встреча, по итогам которой глава города мёртв, а командующий “армией” проводит всю ночь в клинике ГЛОМС. Чем его так обработали? В рассыпающуюся от желания поспать голову приходит догадка. Вызываю назад единственного свидетеля. Спрашиваю, чем именно ранили Игоря. Отвечает, что они так и не поняли. Осмотреть его пытались уже в машине. Обнаружили только пару небольших ран на корпусе и кровь.
Не слишком много.
Снова отсылаю его на ожидание. Думаю. По всем признакам похоже на тех странных людей, что заявились в Бор.
Если так, то получается они связаны с атакой на Кстово. Только вот какое отношение, эти парни, имеют ко всем безумным мутировавшим особям, что устроили бойню в городе? Собственно, непонятно, откуда взялись и сами мутанты. Можно предположить, что это очередной сбой клиники ГЛОМС. Но как они до нас добрались?
Ближайший объект ГЛОМС заражённый вирусом — в Балахне. Второй расположен в Арзамасе, который находится на приличном расстоянии. А “гости”, пытавшиеся вести переговоры с “Байкером” и вовсе утверждали, что они из Приволжска. Пусть даже на самом деле прибыли не оттуда, но судя по барже, базировались они около Волги.
Пытаюсь выстроить теорию. Но каждое из предположений ломается на факте их скрытного подхода к городу. Не верится, что отряды такой численности могли преодолеть большое расстояние и не быть замеченными. Так что минут через пятнадцать отказываюсь от анализа. И возвращаюсь к делам.
Во-первых, проверяю, как дела у � олнова. Офицер должен был отправить разведгруппы в окрестные деревни.
Тот отвечает, что разведчики уже начали докладывать. Живых в деревнях не обнаружено. Но и трупов не слишком много. В основном те, кто сопротивлялся с оружием в руках. Больше никого нет. Судя по всему, всех живых похитили.
Подтвердив получение информации, перемещаюсь к мобильной радиостанции, которую сюда доставили с нашей базы. Вызываю “Байкера”. Отвечает через пару минут. Интересуется, куда пропали его люди. Выматерившись про себя, говорю, что всё ещё у нас. Про двоих его солдат застрявших в “Зажигалке”, я со всеми последними событиями успел полностью забыть. Объясняю ситуацию. Дослушав, лидер “механиков” ощутимо напрягается.
Задаёт несколько уточняющих вопросов о нападавших. Говорит, что его люди во время прошлого столкновения, тоже получили сообщения об уничтожении “изъянов”, но он решил, что это какой-то разовый случай, не придав ему значения.
Когда предлагает отправить к нам отряд своих бойцов, несколько секунд размышляю. Его мотивация в целом ясна — изучить потенциального противника. Но могу поспорить, где-то на заднем плане маячит ещё одна мысль — подмять под себя НПЗ. Не подумав, я обмолвился о том, что Святка мёртв. Было бы странно, не появись после этого у “Байкера” мысли об установлении контроля над заводом с его запасами топлива. Учитывая ресурсы “механиков” они могут выстроить вокруг него мощную оборону, которая выдержит практически любую атаку.
Какое-то время взвешиваю плюсы и минусы, после чего соглашаюсь. Неизвестно, как развернутся события дальше. Возможно присутствие организованной группы подготовленных бойцов поможет уберечь город от полного уничтожения. А что касается НПЗ, то с ним обеспечим себе страховку.
Выбравшись из кабинета, в котором провёл большую часть последнего времени, нахожу своих бойцов. Вся группа, помимо Татьяны и Павла здесь. Эти двое сейчас на базе. Поднимаю � услана с Егором, инструктирую их и отправляю на завод. Задача — заминировать запасы топлива. На то, чтобы подорвать абсолютно всё, взрывчатки в арсенале Кстово не хватит. Но вот для уничтожения одной ёмкости будет достаточно. А дальше, как я предполагаю, начнётся пожар, который благополучно сожрёт всё остальное. Заодно не оставив ничего от производственных корпусов.
Единственный нюанс — нужен будет надёжный человек, который в случае необходимости обеспечит подрыв зарядов. Поручать это кому — то из охраны не кажется логичным. Поэтому к двум своим бойцам присоединяю Анатолия, объяснив ему задачу. Пусть возьмёт с собой пару человек, которых считает надёжными и будет готов.
Отправляю их в арсенал за взрывчаткой. Оглядываю снующих в разные стороны людей. Понимаю, что не в курсе чем занимается даже половина из них. Чем быстрее я переложу обязанности по руководству на кого-то ещё, тем лучше.
На связь снова выходит � олнов. Офицер планирует отправить разведывательные группы в лес, на поиски пропавших людей. По его подсчётам, с учётом населения опустошённых деревень, нападавшие унесли не меньше пары тысяч человек. Возможно намного больше. Последнее время, никто не проводил точную перепись населения Кстово. Поэтому непонятно, сколько именно жильцов было в домах, которые прочесали отряды уродцев.
В целом мысль хорошая. Только вот в лесу, при столкновении с превосходящим по численности противником, который не сильно страшится смерти, разведчики обречены. Что смогут сделать пять шесть человек против орды “монстров”? Вспоминаю о дронах, которые “механики” использовали для корректировки огня по исправительному комплексу. Прошу капитана повременить с отправкой разведки, после чего снова связываюсь с “Байкером”.
После короткой беседы, тот соглашается отправить вместе со своими людьми один из дронов. Уточняю через какой промежуток времени они прибудут. Отвечает, что уже через десять-пятнадцать минут колонна будет сформирована, после чего отправится к нам. Ориентировочно доберётся через полтора-два часа.
Закончив разговор с ним, снова вызываю командующего обороной Кстово. Озвучиваю, что разведку пока отправлять не стоит. Лучше дождаться “механиков” с их дроном. Офицер сначала не понимает. Уточняет, чей именно отряд к нам прибудет. Объясняю. Судя по голосу, не слишком доволен. Но соглашается подождать. Пока беседуем, у меня появляется ещё одна идея. Её правда лучше всего изложить лично.
Следующие двадцать минут жду, пока вернутся Егор с � усланом. Когда прибывают, всей группой в полном составе выезжаем на командный пункт, где находится � олнов. Объясняю ему свою мысль. Отправить не парутройку небольших групп бойцов, а относительно крупный и хорошо вооружённый отряд. С приданным средством воздушного наблюдения в виде дрона. И миномётами, полученным от “механиков” в рамках сделки по продаже топлива.
Логика проста — если мы сможем обнаружить лагерь нападавших, то накроем его миномётным огнём, задействовав дрон в качестве корректировщика. А численность в две-три сотни бойцов позволит прикрыть миномёты от атаки по земле.� O том, что у нас есть “ренегат” с его ноутбуком, могущий обнаружить цели на расстоянии до семидесяти метров я умалчиваю. Жаль, что вчера эта мысль не пришла в голову. Конечно, сильно бы он не помог. Максимум — заранее предупредил о небольшом отряде около гимназии. И может быть дал несколько лишних секунд на подготовку к последующей масштабной атаке противника. Но возможно было бы проще. Плюс, как знать, он мог засечь чипы “кукловодов”. И сейчас мы бы точно знали, те же самые это люди, которые встретились нам в Боре или нет. Жаль, что в критичных ситуациях мозг не всегда срабатывает так, как надо.
К финалу беседы, � олнов соглашается с моим планом. Остаётся подобрать солдат для рейда в лес. Он предлагает просто отправить две или три свежесформированные отдельные роты. Отвечаю, что такой вариант не подойдёт. Учитывая, что при потенциальном контакте с противником мы окажемся в крайне опасной ситуации, нужны максимально мотивированные бойцы. То есть те, кто согласится отправиться добровольно. Подневольные солдаты, которые будут думать о том, как бы вернуться назад, мне там не нужны.
Проезжаем по всем частям, кратко излагая ситуацию. Изначально думаю, что желающих отправиться на вылазку будет совсем немного. Но, как ни странно, набирается двести четырнадцать человек. Отправляем их к зданию бывшего культурного центра. Закончив объезд линии обороны, возвращаемся туда же. По дороге вижу, как на меня бросают взгляды остальные. Видимо перспектива оказаться на острие удара, их не слишком радует.
Объясняю, что наша основная цель — не вытащить пленных кстовцев и селян, а разведка. С какой бы целью их не унесли, сомневаюсь, что люди всё ещё живы. Ключевая задача вылазки — оценить силы противника и его потенциал. Если предположить, что те странные типы, заявившиеся к “Байкеру” — это лидеры напавших на Кстово мутантов, то интеллект у них более чем присутствует. В таком случае, должен иметься и какой-то план действий.
Как итог — нам нужна оценка ресурсов противника и его потенциала. Всё, что пока известно — среди атаковавших были только бывшие люди и несколько групп “псевдокабанов”. Организмы у всех изменены до неузнаваемости. У каждого какая-то своя уникальная мутация. Есть похожие между собой, но их не так много.
Утром, когда в городе начали работать сформированные бригады по очистке улиц от трупов, я осмотрел несколько десятков тел. Ощущения были довольны мерзкими и в целом не дали ничего нового. Масса измененных людей, по какой-то причине атаковавших город. Ни одного, кто был бы похож на пару, уничтоженную в Боре.
Чем быстрее мы поймём, насколько они опасны и какими ресурсам располагают, тем проще будет принять правильное решение. Возможно эти отряды были только авангардом и нам надо срочно сваливать отсюда. Тогда придётся бежать, бросив НПЗ и базу в городе. Лучше быть бедными и живыми, чем сдохнуть около своего богатства, цепляясь за него. Но может случиться и так, что мы переоценили противника. В конце концов, вчера две трети условно “кадровых” солдат и офицеров погибли в первые десять-пятнадцать минут боя. Шокированные, не понимающие что происходит и без внятного командования. Если бы тогда нашёлся кто-то могущий отдавать приказы и признаваемый остальными в качестве командира, ситуация могла бы развернуться совсем по иному.
Да и потом, твари отступили, не одолев в ночном бою отряд в двести человек, из которых процентов шестьдесят были гражданскими впервые взявшими в руки оружие. В любом случае нам нужны данные для анализа. И лучше всего будет их получить, прикрываясь многочисленным отрядом которому приданы миномёты и дрон наблюдения.
Когда заканчиваю ненадолго воцаряется тишина. После короткой паузы, первым своё согласие на вылазку обозначает Егор. Следом за ним, один за другим положительно высказываются и все остальные.
Прибыв к бывшей резиденции Святка, структурируем вызвавшихся добровольцев. � азделяем их на четыре отряда по сорок девять бойцов в каждом. Ещё восемнадцать решаем выделить для работы с миномётами. Как быстро выясняется, у нас нет ни одного человека с опытом обращения с этим оружием. Но зато у некоторых есть свободные баллы эволюции после вчерашнего боя. Как результат — семеро развивают себе соответствующий навык до второй-третьей ступени. После чего объясняют алгоритм действий остальным “миномётчикам”.
С собой берём девять миномётов. Плюс боеприпасы. На каждый из отрядов выделяем по два пулемёта.
Дополнительно к ним — по три � ПО и столько же одноразовых реактивных гранатомётов. � аспределяем должности внутри отрядов, разделив каждый на пять условных десятков. По четыре полных со стрелками и одна группа из семи человек с тяжёлым вооружением. Плюс командир с его заместителем. Проверяем экипировку, пополняем боекомплект. На каждый десяток стрелков выдаём по три подствольных гранатомёта и одной снайперской винтовке. Выбираем крепких людей, которые понесут рюкзаки с боеприпасами. Неизвестно насколько долго нам придётся вести бой. А расход патронов, при столкновении с этими тварями, просто дикий.
Через двадцать минут после того, как заканчиваем со всеми процессами и ждём, с блокпоста на въезде докладывают, что прибыла колонна “механиков”. Приказываю пропустить их и проводить до небольшой площади перед бывшим культурным центром. Минут через пять они появляются. Три внедорожника, одна уже знакомая БМП и какая-то, похоже самопальная техника на гусеничном ходу. Сверху сразу две башни. Одна с пулемётом, на второй автоматическая пушка.
После беседы с командиром колонны, он соглашается передать нам дрон. Но просит взять в рейд группу его людей, один из которых и будем им управлять. Соглашаюсь. Их наблюдателей во время вылазки всё равно не избежать. Плюс, если вернётся хотя бы половина добровольцев, то они неминуемо всё выложат. Информацию в мешке не удержать. Другой вопрос, что мы можем зафиксировать данные, которые не заметят остальные.
Какое-то время обсуждаем направление движения. � ешаем, что лучше всего будет отправиться в сторону Безводного. Во — первых, противник пришёл с той стороны. Во — вторых, сельский округ — наш естественный союзник в сложившейся ситуации.
Из своих беру с собой Анну, Егора и Павла. Всех остальных оставляю на базе. Тащить всю группу в лес, не оставив никого в городе, кажется плохой идеей. Внезапно упирается Кира. “Сто двадцать первую” похоже задело, что её считают бесполезной. И девушка настаивает на том, чтобы отправиться с нами. Приходится включать командный тон и рявкать. Во время рейда она всё равно будет больше мешать, чем помогать. Тем более, что обычных низкоранговых стрелков у нас и так хватает. За старшего, на время нашего отсутствия, оставляю � услана.
Отдаю приказ ещё раз проверить оружие и экипировку. Когда бойцы заканчивают, выдвигаемся к границе города.

Через считанные мгновения, воздух наполняется звуками стрельбы. Миномётчики заканчивают развёртывание и тоже открывают огонь. Бьют по лесу за прудом, через который на нас движется противник. Их основная проблема — скромный боекомплект. Даже эти наспех слепленные расчёты, за счёт развитого навыка в состоянии выдать около пятнадцать — двадцати выстрелов в минуту. Но у них всего по восемьдесят зарядов назкаждый миномёт. Было бы неплохо проверить эффективность огня при помощи ноутбука Павла, но так далеко он не добивает.
Первая волна атаки длится около двадцати секунд. Последние выскочившие из под деревьев мутанты валятся на землю, изрешечённые пулями. Новые не появляются. В сумме мы уничтожили не меньше сотни атакующих.
Вглядываюсь в экран ноутбука и понимаю, что вокруг нас осталось не меньше. Плюс постоянно прибывают новые. “Механик” управляющий дроном стоит рядом с миномётчиками, пытаясь корректировать огонь. Сверху видны мелькающие в разрывах между деревьями фигуры уродцев, которые мчатся к нашим позициям.
Окрикивает Павел. Ещё один “кукловод”. Близко к нам не подходит, держится на расстоянии. Почти у самой границы действия “радара”. Выпрямляюсь с мыслью попробовать нацелить на него миномётчиков. Возможно повезёт и выйдет прикончить вражеского командира. От этой мысли отвлекают автоматные очереди, к которым сразу же присоединяются пулемёты. Снова свиньи, несущиеся на строй. Штук пятнадцать. Сначала не понимаю, какой смысл бросать их вот так в лоб, на открытом пространстве. Потом замечаю какие-то мелкие фигуры, которые движутся вместе с ними.
Кричу, предупреждая бойцов. Командир одного из отрядов тоже замечает новые цели и показывает на них рукой, что-то вопя своим людям. Через секунду одна из них делает рывок из под ног заваливающейся на бок свиньи и прыгает прямо на него. Вцепляется в горло. Соседний с ним солдат разворачивается и даёт очередь в упор. Пули сносят маленькую тушку в сторону. В следующее мгновение до солдат добирается вся волна несущихся фигурок. Впрочем, ущерба эта “мелочь” наносит куда больший, чем более крупные противники. Верткие и быстрые, прыгают вперёд, как маленькие ядра, вцепляясь в солдат. За десять секунд вся первая линия выходит из строя, как и несколько бойцов из второй. Соседние отряды пытаются накрыть нового противника перекрёстным огнём с флангов, но успевают уложить только арьергард. Остальных приходится расстреливать в упор.
Всё заканчивается через десять — пятнадцать секунд. � аненных оттаскивают к нам в тыл, укладывая на песок.
Перемещаю на эту позицию одно из отделений отряда, расположенного рядом с атакованным, чтобы как-то компенсировать потери. Насчитываю двенадцать погибших и семерых раненных. Среди первых — один из четверых старших командиров. К счастью заместитель жив и берёт командование на себя. В процессе всех пертурбаций, вглядываюсь в мелкие тушки, которые нас атаковали. Когда до мозга доходит, что это кролики, брови ползут вверх. Осмотрев ещё нескольких уничтоженных противников, понимаю, что среди были и кошки.
Сейчас и первые, и вторые выглядят совсем не так, как привычно глазу. Но идентифицировать их всё равно можно.
Оглядываюсь вокруг. Больше нас пока не атакуют. Снова бросаю взгляд на тушки “кроликов-мутантов”. Судя по всему, можно ожидать атаки любых измененных животных. В голове появляется образ атакующего стада мутировавших коров. Звучит вроде бы и смешно. Но если они вдруг реально появятся, нам точно будет не до смеха. Особенно если у кого-то из них будут защитные модификации. А крысы? Или птицы? Вспоминаю ворон последнего “царя” и передёргиваю плечами. Тут же приходит ещё одна мысль, совсем не связанная с текущей ситуацией. Мы же прикончили с десяток его воздушных убийц. Но ни за одну из них, почему-то не начислили опыт.
Поняв, что ухожу в сторону, обрываю цепочку размышлений. Наклоняюсь к ноутбуку Павла, оценивая ситуацию.
Серебристых точек становится всё больше. Вокруг не меньше трёхсот объектов. А вот коричневой больше нет.
Кукловод отступил за пределы радиуса действия “радара”. Висящий в воздухе дрон фиксирует только отдельные мелькающие фигуры. Противник видимо понял что к чему и рассредоточил свою живую силу. Так что миномётчики, пока прекратили огонь, не расходуя зря боеприпасы.
Бросаю взгляд на пленника. Эти парни появились сразу после столкновения с ним и его группой. Причём сразу крупными силами, хотя стрельба была не такой массовой. Зачем гнать несколько сотен “пехотинцев”, если предполагается, что вам противостоит группа, в которой максимум двадцать человек? Либо они перестраховывались, либо между командирами этой странной армии есть какая-то связь. Если так, то возможно они так наседают, потому что он у нас в плену. И жив. То есть может выдать важную для них информацию.
Оставляю Анну рядом с Павлом. Сам с Егором перемещаюсь к пленному. Опускаюсь на колено рядом с ним. Он всё ещё жив, даже серьёзного кровотечения нет. Лежит моргая глазами. Активирую “натиск”. Спрашиваю.
—� Кто ты такой?
� астягивает серые губы в улыбке. Выдаёт ответ.
—� Твой будущий хозяин, мясо.
Хм. “Натиск” не работает? Интересно. Достаю нож. Посмотрим, насколько эффективны окажутся старые добрые пытки. Когда подношу лезвие к его лицу, тот прекращает скалиться. А со стороны леса слышится рёв сотен глоток. Поворачиваю голову. Из под деревьев вываливается масса мутантов, которые мчатся прямо на нас. В основном человеческие фигуры, но между ними видны и животные. Бойцы встречают их шквалом огня. Противник прёт прямо на позиции, на этот раз даже не пытаясь как-то словчить.
Возвращаю взгляд на пленника. Скалится в улыбке, смотря на меня. Хмыкнув, всаживаю острие ножа ему в глаз.
Не слишком глубоко, чтобы случайно не повредить мозг, но достаточно, чтобыдостать до глазного дна.
Проворачиваю его. “Серый” бьётся на песке, извиваясь от боли. Если бы не простреленные и связанные конечности, думаю он бы сейчас сдвинулся на полметра в сторону. За моей спиной снова раздаётся рёв мутантов.
Вытащив нож, вторым ударом рассекаю ему щёку. Не обращая внимания на многоголосый рёв мутировавших людей, кромсаю лицо “кукловода”. Больно, но не смертельно. Через несколько ударов, бросаю взгляд в сторону атакующих. Замечаю, что часть из них сбилась с ритма атаки. Некоторые движутся зигзагами, мешая тем, кто ещё пытается добраться до наших позиций. Бойцы расстреливают их практически в упор. Догадка оказалась верной. Даже если этот мужик ими сейчас не управляет, то в любом случае как-то связан. И его боль сбивает их с толку. Впрочем они всё равно ломятся на нас всей своей массой. Егор и Анна выпрямившись в полный рост, бьют очередями над головами бойцов. К ним присоединяются солдаты “механиков”. По атакующим ведут огонь все, у кого есть такая возможность.
Повернувшись к пленнику, успеваю нанести ещё один удар ножом. Когда примериваюсь куда всадить лезвие в следующий раз, отвлекаюсь на крик оператора дрона. “Механик” орёт, что аппарат сбит. Подняв глаза, вижу как вниз крутясь падает наш воздушный разведчик, в конце концов рухнувший в пруд. Перевожу взгляд на Павла, но “ренегат” отрицательно машет головой. “Кукловодов” в радиусе семидесяти метров нет. Значит сбили с более дальнего расстояния. Или не только они умеют обращаться с огнестрелом. Хотя если бы это было на самом деле так, то мы бы уже давно оказались под огнём.
Грохот выстрелов постепенно затихает. Повернувшись к лесу, вижу груду трупов, которая буквально закрывает песок. Оттуда на нас рвануло не меньше пятисот уродцев. Которых встретили огнём двух сотен автоматов и восьми пулемётов. К счастью огневой мощи хватило. Ни один так и не добрался до наших бойцов, хотя трупы некоторых мутантов лежат буквально в нескольких метрах перед позициями стрелков.
Подойдя к Павлу, оцениваю ситуацию. Если верить его софту, то рядом с нами осталось не больше полусотни бойцов противника. Подходящий момент для прорыва. Отдаю приказ выдвигаться. Идём всё той же “коробочкой”, только в плотном построении. В центре — миномётчики с раненными, которых несут на руках и пленник. Для транспортировки раненных и “кукловода” приходится выделить шестнадцать человек. Девять из них — вторые номера миномётных расчётов, но еще семерых выдёргиваю из числа боеспособных стрелков.
Отряд, понёсший самые серьёзные потери размещаю в арьергарде, усилив “механиками”. Натыкаюсь взглядом на Данила, который вместе со мной и Анной участвовал в пленении “серого”. Ставлю его рядом с “кукловодом”.
Задача — постоянно поддерживать определённый уровень боли, не давая тому собраться. Не прикончив в процессе. Парень кивает и достав штык-нож перемещается к пленному. Надеюсь, справится, учитывая, что работу придётся выполнять в буквальном смысле слова, на ходу.
Опушку леса проходим, прикрываясь огнём. Между деревьев снуют уцелевшие после атаки мутанты, которые хаотично бросаются на нас. Если я правильно оцениваю их поведение, организованное руководство на данный момент времени отсутствует. По крайней мере мы прорываемся без потерь. Да и без особых сложностей.
Дальше ускоряемся, отрываясь от противника. Когда на ходу приближаюсь к Павлу, чтобы прояснить обстановку, обнаруживаю, что с пояса парня свисает две мелкие тушки, изувеченные пулями. Заметив мой взгляд, он коротко бросает — “Для изучения”. Хмыкнув, уточняю, какая ситуация с противником. Коротко излагает. Сзади движется несколько объектов, но крупных отрядов не видно. Ещё через пять минут движения, докладывает, что погоня вовсе отсутствует. Недоверчиво оглядываюсь назад. Странно, что нас так просто отпустили с пленником.
Особенно учитывая, что где-то рядом был, как минимум ещё один командир мутантов.
Где-то через пятнадцать минут, когда мы за счёт быстрого темпа уже проходим около полутора километров, противник всё — таки проявляет себя. Павел кричит про объекты на флангах. Следом за ним рявкаю я, предупреждаю бойцов. Секунд через десять нас атакуют. К счастью во вражеских порядках только условные “люди”. Если бы на нас набросился, пусть даже десяток-другой мутировавших кроликов, попасть по ним было бы куда сложнее. И у нас, как минимум, прибавилось бы раненных. Впрочем, мутанты и так добираются до стрелков.
Правда не самым стандартным образом. Один спрыгивает с дерева, рухнув прямо в строй. Несколько человек разлетаются в стороны, кто-то в упор бьёт из автомата. Ещё с десяток уродцев пытаются воспользоваться ситуацией и бросаются в атаку. Но их командир переоценивает значимость потерь от одного удачного броска смертника. Хотя, если бы он действительно нацепил на мутанта килограмм — другой взрывчатки и подорвал, нам бы пришлось туго.
На секунду задумываюсь, но от мысли отрывает вопль одного из бойцов. “Серёга!?” Строй флангового отряда, который только начал восстанавливаться, снова приходит в беспорядок, останавливая движение. Бросаюсь вперёд и расталкивая солдат, оказываюсь рядом с говорившим. Тот стоит рядом с трупом уродца прыгнувшего на нас с дерева. Глаза, как блюдца, тычет в тело пальцем. Поворачивается ко мне. Говорит.
—� Командир, это ж Серёга из первого подъезда. Лицо, как будто перекорёжило всё. Но вон его татуировка на шее. И морду узнаю. Как так — то, блядь?
На секунду замираю. Потом давлю сразу же полезшие в мозг мысли. Анализ — в городе. Когда доберёмся. Сейчас надо держать скорость. Оглядываю шокированные лица окружающих, которые смотрят на тело с лёгким испугом.
� явкаю.
—� Если этот мужик раньше и был человеком, то сейчас монстр, желающий порвать вас и сожрать! Хотите стать такими, как он? Если нет, то бегом вперёд! И стрелять по всему, что движется!
Как ни странно, помогает. Через десять секунд снова быстро шагаем по лесу. Ноутбук Павла показывает наличие вокруг около десятка целей. � ассредоточены, движутся в стороне от нас. Иногда и вовсе пропадают за пределами обзора. На ходу связываюсь с � усланом. Запрашиваю огневую поддержку в районе Карабатово — ближайшей к нам деревне из сельского округа Безводное. Минут через пятнадцать. К этому времени мы уже должны туда добраться. Водитель подтверждает. Запрашивает нашу ситуацию. Отвечаю, что отступаем с пленным и группой раненных на руках.
Следующий десять минут движемся, не встречая сопротивления. До Карабатово остаётся всего ничего. А там уже должна ждать поддержка. Сомневаюсь, что мутанты смогут добраться до нас, на открытом пространстве, под огнём бронетехники.
Надежда добраться до места встречи с подкреплением без столкновений с противником исчезает через минуту.
Когда нас атакуют в лоб.
“� енегат” снова успевает предупредить заранее. Но в этот раз всё проходит не так гладко. Первый же из атакующих мутантов вылетает на четырёх конечностях. Возможно раньше он и был человеком, но сейчас больше напоминает что — то сшитое из кусков разных человеческих тел и перемещающееся на подобии лап. Этот монстр успевает врезаться в строй и расшвыривает солдат в стороны, как тряпичные игрушки. Кто-то всаживает в него очередь, приставив ствол автомата вплотную. Но отлетает в сторону от удара одной из передних конечностей.
Падает этот “человеко-зверь” только после того, как сразу трое бойцов открывают огонь в упор, набивая его свинцом.
Впрочем, сразу за первым на нас вылетает ещё десятка три уродов. Из которых половина успешно добирается до цели. Вскинув оружие, вгоняю три короткие очереди в одного из них, оказавшегося практически передо мной.
� ядом грохает винтовка Анны, прострелившей череп ещё одного. Но вести огонь, чтобы не зацепить своих, слишком сложно. Некоторые из бойцов пускают в ход штык-ножи, переходя в рукопашный бой. В нескольких метрах от меня на земле валяется орущий мужик, с оторванной кистью. Когда над ним наклоняется мутант, одновременно с лучницей открываем огонь, укладывая урода на месте. Бросаю быстрый взгляд на Данила. Но тот по-прежнему методично работает лезвием, полосуя участки ещё целой кожи пленного.
Сзади отстукивают очереди автоматы арьергарда. Матерюсь и прицельно бью одиночными, стараясь не зацепить никого из солдат. Всё заканчивается через минуту. Заняв круговую оборону, поднимаем раненных. Наклоняюсь к добровольцу у которого оторвало кисть. Прощупав пульс, понимаю, что он уже мёртв. Минут через пять выдвигаемся. Прибавилось восемь раненных. Пятнадцать человек убито. Плюс шестнадцать стрелков приходится задействовать для транспортировки. Наш огневой щит ослабевает ещё сильнее. Но и противник пока больше не атакует.
Через пять-шесть минут выходим на окраину Карабатово. Перестраиваемся и проходим по пустой улице.
Запрашиваю по рации � услана. Парень отвечает, что они на позиции. Ждут нас. обнаруживаем их, выйдя на дорогу. Помимо бронетехники и внедорожника “Бродяг”, здесь три машины “механиков”, одна из которых тоже оснащена пулемётом. И два микроавтобуса. Один — тот, на котором мы везли груз из Бора. Второй кстовский.
Наиболее тяжёлых раненных перегружаем туда.
Дальше отступаем по дороге. Сначала через Ветчак к М7. Оттуда — в направлении Кстово. Ноутбук Павла показывает полное отсутствие противника. Но окончательно я успокаиваюсь, только когда через час мы проходим через блокпосты, ощетинившиеся крупнокалиберными пулемётами. � аненных сразу же распределяют по легковым авто, отправляя в клинику. Туда же уходят оба микроавтобуса. Остальным бойцам даю команду отдыхать. Какой-то паренёк, привалившись к стене и поставив рядом автомат, пытается справиться с дрожащими руками. Я и сам чувствую, как по телу прокатывается волна дрожи. Организм выпускает накопившееся нервное напряжение, пользуясь тем, что хватка опасности ослабла.
Переключаюсь на текущие задачи и отправляюсь к пленному, рядом с которым так и стоит Данил со штык-ножом. Приблизившись, слышу, как кто-то меня окликивает. Поворачиваюсь. Игорь. Командующий “армией” Кстово с мрачным лицом, судя по всему, только что выбрался из машины за его спиной. Быстрым шагом направляется ко мне.

Секунду размышляю. Анна и Данила сейчас заняты пленным, помимо нас в помещении только Егор.
Определившись отправляю студента за дверь. Впрочем, уверен он будет ждать около выхода, на случай, если мне понадобится поддержка. Думаю, это прекрасно понимает и мой собеседник. Плюс, скоро вернётся Данил. С ним конечно, вопрос пока остаётся открытым. Не совсем понятно, кого парень поддержит в случае конфликта.
Но в любом случае, терзают меня сомнения, что Игорь решил внезапно избавиться от лидера “Бродяг”. Да ещё и своими собственными руками.
Когда дверь закрывается, отхожу на относительно сухой участок пола и жду, пока он начнёт говорить. На то, чтобы сформулировать первые фразы, у командующего “армией” Кстово уходит несколько секунд. Смотря мне в лицо, начинает.
—� Предлагаю сейчас поговорить открыто. Без ухода в сторону и манёвров. Ситуация не та, чтобы ударяться в интриги.
Начало занятное. Хотя я пока не совсем понимаю какой будет тема беседы. До него это, похоже, тоже доходит.
Задаёт первый вопрос.
—� Ты хочешь занять пост главы города?
Думаю, сейчас Игорь наблюдает на моём лице самое неподдельное удивление. Потому что я ждал какого угодно вопроса, кроме этого. Я думал, что он сейчас выложит что-то действительно суровое. Например информацию о том, что с севера к нам приближаются чьи-то танковые колонны. А тут, оказывается встал вопрос власти в отдельно взятом городе. Заметив, что во взгляде мужчины появляется подозрительность, понимаю, что пора бы и ответить. Озвучиваю.
—� Однозначно нет. Я успел нахлебаться этого дерьма за ночь, пока разгребал текущие вопросы. С чего ты вообще взял, что я собираюсь ломануться в верховные лидеры Кстово?
Чуть заминается перед ответом. Потом, видимо, вспоминает свою собственную фразу про “открытый разговор”.
Излагает.
—� Я как только из клиники вышел, так сразу со всех сторон хлынула информация о “Бродягах”. Начиная от “спасли вчера город”, до “ушли крошить уродов в лес, пока армейские на постах прохлаждаются”. Вот я и решил, что ты со своей расчётливостью, думаешь податься в мэры города на волне народной любви.
Хмыкаю. Неожиданный побочный эффект от действий, обусловленных исключительно нашими частными интересами. Мы бились за свой статус и НПЗ, активно привлекая горожан в качестве расходного материала. Но они решили, что мы спасаем Кстово. Собрали отряд из двухсот добровольцев, чтобы под их прикрытием провести разведку. А у них в головах отложился только тот факт, что мы отправились в лес на поиски нападавших.
Наверняка кто — то ещё и решил, что мы пленных собираемся выручать.
Тихо вздыхаю. Человеческое желание, чтобы кто-то пришёл и разрулил всё вместо него — неистребимо. Хотя двести четырнадцать человек с активной жизненной позицией среди кстовцев всё-таки отыскались. Да и остальные, взявшие в руки оружие, тоже на многое годятся. Вот те, кто до сих пор сидит дома, не отправившись в ряды “армии” и при этом не покинув город — это уже “низшая социальная каста”. Ладно, если бы они бежали.
Тут, собственно, и вопросов бы никаких не возникло. Когда встаёт вопрос угрозы для твоей территории проживания, надо либо сваливать туда, где безопасно, либо сражаться. И второй выбор не всегда является однозначно верным. Но оставаться на месте, не предпринимая никаких действий — позиция, мягко говоря, непонятная.
Поняв, что снова погрузился в свои мысли, думаю как лучше сформулировать ответ Игорю. Наконец, выдаю несколько фраз.
—� Мы просто не хотели терять свои позиции в городе. У нас, знаешь ли доля в НПЗ. Которая крайне весомо поднимает статус “Бродяг” в глазах всех региональных группировок. Без возможности продавать горючку, мы превратимся в обычный отряд, которых вокруг и так полно. Поэтому и полезли ночью в замес, когда поняли, что дело пахнет жареным. Ты лучше скажи, какого хрена вы со Святка поехали на эту встречу? Зачем?
Усмехается на словах про НПЗ. Когда напоминаю о том, как они угодили в засаду, матерится, эмоциально взмахнув руками. Успокоившись, начинает рассказывать.
—� Вышли на нас какие — то непонятные парни через посредников. Заверили, что хотят купить топливо. В обмен предоставив полноценные танки. Три штуки. С боекомплектом. А мол, если всё сложится, то потом им потребуется ещё несколько партий горючки. Тоже в обмен на танки и другую бронетехнику. Святка, как про танки услышал, так ему башню моментально сорвало. Даже согласился на встречу рядом с городом. Хоть я его и пытался отговорить. Как приехали, они почти сразу нас чем-то обстреляли. Я один раз только успел выстрелить и то пуля ушла в никуда. Последнее, что помню — падение на землю. Дальше очнулся уже в клинике.
Перевариваю озвученное. Ловко они заманили мэра в ловушку. Явно ведь продумали всё. Синхронно убрать гражданского и военного лидеров, после чего атаковать город, пока там не поняли, что к чему. И ведь почти срослось. Ещё немного и они бы получили третий объект ГЛОМС плюс массу “сырья” для своей армии.
Игорь, закончив рассказывать о том, как их заманили в засаду, несколько секунд молчит. Потом снова интересуется.
—� Если ты не рвёшься на первую позицию, то какое место хочешь занять в городе? Военного командира?
Н-да. Слишком он долго пробыл рядом со Святка. Начал мыслить теми же категориями. Отрицательно качаю головой и начинаю говорить.
—� Должность в бюрократической структуре мне не нужна. Вот позиция лидера независимой группы, выступающей вашим союзником — подойдёт. С правом вербовки новых людей из числа жителей. В том числе из тех, что сейчас держит в руках оружие. В таком формате “Бродяги” будут себя максимально комфортно чувствовать. Да и для Кстово будут полезны.
Судя по тому, как морщит лоб — обдумывает моё предложение. Уточняет.
—� То есть, по сути, ты хочешь оставить всё, как прежде? Только расширить свои возможности?
Киваю ему.
—� Верно. Не вширь, а вглубь. На власть я претендовать не собираюсь. � авно как и кто — то из моих людей. Всё, что нам нужно — комфортные условия для продолжения нашей деятельности.
На этот раз затихает где — то на минуту. Делает несколько шагов из стороны в сторону по мокрому полу.
Остановившись, отвечает.
—� Хорошо. Но с моей стороны тоже есть пара условий. Первое — вы поддержите меня в качестве главы города.
Если вдруг возникнет такая необходимость. Второе — в случае критической ситуации вы окажете помощь Кстово.
Взамен можете вербовать людей в неограниченном количестве и пользоваться другими преференциями. Если потребуются новые здания — тоже предоставим. Возникнет какая-то угроза, когда ваших основных сил не будет на месте — прикроем. На мой взгляд, вполне справедливый обмен.
Какое — то время размышляю. Предложение и правда достаточно неплохое. Нам нужно пополнение. Хотя бы в каком — то объёме, чтобы обеспечить безопасность объектов. Да и гарантии военной поддержки многое значат.
Отвечаю.
—� Согласен. Но сейчас я бы поставил в приоритет ситуацию с этим дерьмом из Приволжска. С их возможностями, они могут постепенно подмять под себя весь регион.
Командующий, которого, судя по всему, уже можно называть мэром, выражает полное согласие. После нескольких минут обсуждения, решаем созвать импровизированный военный совет. В лице двоих нас, � олнова и старшего офицера “механиков”.
Когда выходим из комнаты, по радиостанции связываюсь с “Байкером”. Ему наверняка уже доложили о результатах нашей вылазки. И я бы на его месте, ждал хотя бы какой-то информации. Кратко пересказываю ему информацию, изложенную пленником. Лидеру “механиков” требуется секунд двадцать, чтобы всё переварить.
После чего задаёт вопрос о наших дальнейших действиях. Когда отвечаю, что мы пока в процессе выработки стратегии, он предлагает всестороннюю помощь со своей стороны. Соглашаюсь и договариваемся связаться после того, как у нас закончится совещание.
Остаётся надеяться, что “Байкер” осознал потенциальную угрозу со стороны новых мутантов. Если эти парни могут изменять логику работы клиник, то в теории могут постепенно подмять под себя всю область. А то и гораздо большую территорию. Даже сейчас они опасны и их не так просто ликвидировать. По прошествии какого-то времени, для того, чтобы одолеть “шаманов” потребуется небольшая армия. На этом фоне возможность захвата НПЗ уже не должна выглядеть такой привлекательной, как раньше.
Впрочем, как мне показалось, “Первый”, оставшийся на территории Ивановской области, напряг собеседника намного больше, чем группа отщепенцев под боком. Что в целом логично. Если у этого “диктатора” получится захватить Иваново, то он сможет управлять настоящими ордами уродцев. Достаточно представить, как к Нижнему подходит группа из пары сотен тысяч “зомби”, чтобы серьёзно напрячься. К тому же не стоит сбрасывать со счетов возможность откормки “гвардии” человеческим мясом. Пленный говорил, что два десятка скормленных тел серьёзно усиливают пехотинца. А что будет, если увеличить объём? Какой у них потолок развития и есть ли он вообще?
Пленного пока передаём под охрану местных бойцов. На всякий случай по рации вызываю пятерых добровольцев из числа тех, что были с нами в рейде. Так будет надёжнее, со всех точек зрения. Поручаю каждые тридцать минут проверять ранения пленника. Если покажется, что они зарастают — стрелять по новой. Он сам, услышав разговор, кричит из комнаты, что для регенерации ему требуется еда. Мол, без неё раны в таком темпе заживать не будут. И звучит это, в целом, логично. Но, на всякий случай, лучше перестраховаться.
После связываюсь со старшим офицером отряда “механиков”. Прошу его прибыть к зданию районной администрации. Игорь одновременно с этим отдаёт приказ � олнову. Через несколько минут оба приезжают. Пока ждём, я решаю не откладывать вербовку новых людей в долгий ящик и завязываю беседу с Данилом. С ним ситуация решается крайне быстро. Парень и сам думал, как бы намекнуть нам, что хочет присоединиться.
Правда, наш стандартный пассаж про важность жизней исключительно членов группы, он воспринимает с некоторым удивлением. Я бы сказал, даже напряжением. Но расслабляется, когда я упоминаю “связанных с нами людей”. Видимо за таковых принимает всех жителей Кстово.
Подобный настрой слегка смущает. Но с другой стороны, несколько операций и передряг вдали от Кстово, наверняка слегка подкорректируют его мышление. Так или иначе, теперь мы обзаводимся новым бойцом. Сразу же интересуюсь его рангом. Узнав, что уже второй — отправляю запрос на вступление в группу, который он сразу же принимает. Проверяю его параметры. Действительно, ранг “эволюциониста” второй. Но вот модификации отсутствуют. Все баллы эволюции, помимо первых трёх, он заработал за последние двадцать четыре часа.
Когда открываю набор его навыков, к зданию подъезжает внедорожник “механиков”. Следом за ним машина � олнова. Дождавшись их самих, перемещаемся внутрь. обосновавшись в одном из кабинетов среднего размера, начинаем обсуждение.
В процессе разговора выясняется, что опасность со стороны “шаманов” все оценивают приблизительно идентично. Никто не сомневается, что оставлять всё в текущем состоянии нельзя. Вопрос только в том, что с ними делать дальше. � олнов предлагает выдвинуть вниз по реке группы, которые высадятся на косе с другой стороны Волги и накроют психиатрическую больницу миномётным огнём. Лодки у них имеются. Даже есть несколько моторок. Для корректировки можно использовать второй дрон “механиков”. Или одновременно с этим выдвинуть в направлении объекта ГЛОМС группы пехоты, которые смогут заняться этой же задачей.
Мысль, в целом интересная. Возможно таким образом действительно выйдет уничтожить медблок ГЛОМС на территории психиатрического стационара. Конечно, если среди “зомби” не окажется большого количества водоплавающих особей. Или каких-то земноводных тварей.
Но основная угроза — это не маленький медблок со скромной производительностью. А полноценная клиника в санатории. Даже если там всего десять или двенадцать палат, она может производить приличное количество бойцов в час. Около двадцати, как минимум. А там как знать, возможно и до сорока “хомяков” в час. То есть, за время нашей вылазки, эти парни уже получили приличное количество новых бойцов. И продолжают штамповать их прямо сейчас. Критично важно уничтожить именно эту клинику. Оставив медблок на потом.
Тут до меня доходит, что нужно не просто разгромить объекты. Задача — ликвидировать всех “шаманов”. Если один из них станет “носителем”, то окажется в состоянии заразить любую клинику. И продолжить в другом месте.
На этом моменте мысли смещаются в сторону “Первого”. Если он действительно решит атаковать Нижний, то что мешает отправить группу замаскированных командиров, которые заразят все объекты ГЛОМС. Сомневаюсь, что у них получится их использовать каким-то образом. Сразу блокируют и уничтожат. Но вот вывести из строя точно смогут. Лишив жителей города возможности развивать модификации.
Отвлекаюсь от своих мыслей, когда Игорь начинает озвучивать свои идеи по поводу противодействия противнику. У нового главы Кстово, мысли идут в том же направлении, что и у меня. Он предлагает задействовать слегка измененный план разведки старшего офицера “механиков”. Выдвинуть по М7 колонну техники. Остановиться в подходящем месте, выстроив линию обороны. После чего развернуть артиллерийские позиции прямо на шоссе и накрыть заражённый объект ГЛОМС огнём.
Звучит разумно и реализуемо. Вот только есть нюанс — для этого потребуется куда больше бронетехники, чем сейчас есть в нашем распоряжении. Огневой мощи пары БМП и самодельного “танка” не хватит, чтобы сдержать вал атакующих мутантов. В итоге, решаем сразу связаться с “Байкером”. Одновременно с офицером “механиков” тянемся к мобильным станциям. Усмехнувшись, уступаю переговоры ему. Тем более, что мы всё равно их слышим.
На то, чтобы изложить план операции, уходит несколько минут. Напоминаю, что нам весьма пригодятся орудия, которые использовались для атаки на комплекс. Ловлю на себе недоумённые взгляды Игоря и � олнова. Ну да, они ведь совсем не в курсе наших похождений за пределами райцентра.
“Байкер” размышляет недолго. Соглашается выделить технику и орудия. Более того — выслать ещё один дрон для коректировки огня. При условии, что мы отправим на операцию достаточное количество пехоты. С этим Игорь моментально соглашается. Говорит, что в пехоте у нас недостатка нет.
Пока глава “механиков” не отключился, сразу озвучиваю свою мысль по поводу возможного заражения клиник ГЛОМС. Несколько секунд поразмыслим, отвечает, что тоже об этом думал. Свяжется со всеми остальными группировками, под контролем которых находятся объекты ГЛОМС. Постараются обеспечить проверку каждого входящего внутрь. В некоторых случаях, это может быть проблематично. Но безопасность, хотя бы части стратегически важных объектов будет обеспечена. Обсуждаем конкретное количество техники, которая прибудет в Кстово. Сходимся на ещё двух БМП и нескольких “машинах огневой поддержки”, чтобы это не значило. Плюс транспорт для солдат.
Пару минут размышляем над временем проведения операции. Сначала думаем выдвинуться завтра утром. Но сразу же появляется предположение, что за ночь, “шаманы” могут захватить ещё несколько сёл и деревень, изрядно увеличив численность своих отрядов. � ешаем, что лучше всего будет атаковать их вечером. Сразу, как прибудет подкрепление от “механиков”. В качестве пехотного соединения � олнов предлагает отправить всё тех же добровольцев, у которых уже есть опыт противостояния “зомби”. Учитывая, что все остальные тоже “за”, приходится согласиться. Как и с тем, что “Бродяги” примут участие в операции. Было бы странно отказываться после разговора с Игорем о нашем новом положении в городе.
Когда заканчиваем, спускаюсь вниз вместе с ожидавшими около входа Анной и Егором. Остальные уже внизу.
Подумав, отдаю приказ выдвигаться к нашей базе.

До места добираемся без происшествий. Остановившись на М7, рядом с небольшим озером, начинаем выгружаться. Санаторий, на месте которого раньше был оздоровительный лагерь, приблизительно в километре от нас, за небольшой рекой Шава.
Солдаты выстраивают линию обороны, начиная окапываться. На этот раз количество пулемётов серьёзно увеличили. Как минимум вдвое. Плюс добавили тяжёлые станковые. Замечаю и реактивные гранатомёты, видимо прихваченные на всякий случай. Бронетехника останавливается на асфальте, разворачивая стволы пулемётов и пушек в разные стороны. Метрах в сорока от нас артиллеристы занимаются развёртыванием орудий. Их прикрывает два десятка бойцов “механиков”. Мы сами занимаем позиции около внедорожника. За пулемёт внутри отправляется Татьяна, а Павел усаживается на заднее сиденье, разложив ноутбук. Остальные прикрывают автомобиль с обоих направлений.
Странно, что пока нас не атакуют. Никаких дозорных и охраны. На их месте я бы точно выставил тут посты. Хотя бы для контроля над мостом через Шаву. В конце концов это их вариант коммуникации со вторым подконтрольным объектом ГЛОМС. Его точно необходимо держать под наблюдением. Но если верить данным ноутбука Павла вокруг нас никого. Да и визуально мы никого не обнаруживаем. Что странно.
Минут через двадцать “механики” заканчивают возиться с артиллерией и поднимают вверх дрон. Когда он набирает метров десять высоты, слышу голос “ренегата” со стороны машины. Первый объект. Медленно движется к нам. Жду, что он сообщит о новых целях, но парень пока молчит. Докладывает только о расстоянии, которое отделяет нас от одинокого “зомби”. Возможно они всё-таки выслали разведку. Хотя для этого, одного бойца как-то маловато.
Когда противник показывается, понимаю, что на разведку это мало похоже. Кричу в голос, отдавая приказ не стрелять. Слышу, как его дублируют на позициях. “Хомяк” тем временем постепенно приближается к нам. С удивлением рассматриваю его. На левом бедре не хватает изрядного количества мяса, корпус буквально разодран, в паре мест виднеются глубокие раны. Правая рука висит плетью. Черепу тоже пришлось нелегко — кожа свисает лоскутами, вижу льющуюся кровь. Непропорциональная фигура медленно и как — то меланхолично ковыляет к нашим позициям. По моему, даже не обращая внимания, что перед ним груда вкусного мяса, ощетинившаяся оружием.
Кто его так отделал? Что-то не поделил со своими же? Выбился из под контроля? Или схватился с кем-то из зверей. Хотя раны на груди вряд-ли могли нанести дикие звери. Сбоку подходит Игорь, с лёгким омерзением смотрящий в сторону цели. Пару секунд наблюдает за его медленным приближением. Спрашивает.
—� Почему он один? И раненный?
Пожимаю в ответ плечами. Он так задаёт вопросы, как будто у меня есть возможность извлечь ответы, просто взглянув на этого “зомбака”.
—� Хрен его знает. Но потрепали его явно свои же. Ключевой вопрос — почему?
Мэр Кстово согласно кивает. Косится в сторону сидящего внутри внедорожника Павла с ноутбуком, но от вопросов пока воздерживается. Вот и хорошо.
Понимаю, что цель уже метрах в десяти перед нашими бойцами и даю команду прикончить его. Не поднимая лишнего шума. Бухает одиночный снайперский выстрел и мутант боком заваливается на землю. Непроизвольно оглядываюсь на “ренегата”, но тот отрицательно качает головой. В рации слышится голос “Ключа”, докладывающего о готовности батареи к открытию огня. Игорь бросив на меня взгляд, даёт добро. Через несколько секунд орудия уже грохают сзади, выпуская первые снаряды. Вдалеке слышатся взрывы. Кричит оператор дрона, корректируя действия расчётов.
Через десять секунду раздаётся второй залп. Ещё три снаряда отправляются к цели. Следом за ними к делу подключаются миномётчики. А через пару секунд я слышу крик Павла сзади.
—� Множественные цели! Быстро приближаются! Пятьдесят метров.
Кричу, предупреждаю солдат на позициях. Краем глаза замечаю удивлённо-задумчивое лицо Игоря. После этой операции у нового мэра Кстово наверняка появится немало вопросов о нашем “радаре”.
Первый противник выныривает из леса буквально через считанные секунды. Лицо больше напоминает обезьяну, чем человека. Широкий корпус, длинные руки. Его сразу же начинают поливать свинцом, но цель упорно продолжает бежать вперёд, не обращая внимания на многочисленные ранения. Останавливает её только очередь из автоматической пушки, сносящая добрую треть тела. Впрочем сразу за ним появляется ещё десятка два мутантов.
Сначала не понимаю, почему они кажутся мне отличающимися от тех, кого мы видели раньше. Потом доходит.
Каждый выглядит намного крупнее вражеских пехотинцев, встреченных ранее. Движутся быстро и уверенно, стремясь добраться до наших позиций. Что интересно — на автоматные очереди внимания практически не обращают. Пулемёты калибра 7.62 их притормаживают. При удачном попадании сбивают с ног. Но не убивают.
Эффективно себя показывают тяжёлые пулемёты и автоматические пушки, которые собственно и наносят основной урон противнику. Нескольких укладывают снайперы, работающие по целям из крупнокалиберных винтовок. Как минимум двоих убирает Анна.
В любом случае до нас они не добираются. После того, как последние превращаются в груду изувеченного мёртвого мяса, подхожу к внедорожнику. Павел подтверждает полное отсутствие целей на “радаре”. Позади, на дороге продолжают грохать орудия, отправляя новые и новые снаряды по цели. В таком режиме проводим следующие минут двадцать.
Наконец, “Ключ” докладывает, что основная цель уничтожена. По крайней мере так показывает дрон, висящий в воздухе. Подумав, спрашиваю у него, выдали или нет награду. Отвечает отрицательно. Странно. Если выдавали баллы за ликвидацию “изъянов”, то за разгром “фабрики” по их производству тоже должны были отсыпать немало.
Офицер “механиков” предлагает провести разведку, чтобы убедиться в ликвидации клиники. Заодно выяснив, что там произошло. Переглядываемся с Игорем и глава Кстово даёт своё согласие. Формируем состав группы.
Подумав, предлагаю свою кандидатуру в качестве командира разведки. После согласия Игоря и “Ключа”, подбираю бойцов. Есть соблазн взять с собой Егора, но раз уже сам разделил группу по отделениям, нужно соответствовать. То есть ограничиться бойцами из числа штурмовиков.
В итоге беру с собой Данила и Анатолия. Плюс двоих бойцов “механиков”, один из которых “нюхач”, к которым добавляются пятеро вызвавшихся кстовцев. Павла решаю оставить на месте. Небольшая группа не сможет обеспечить его надёжное прикрытие, а потерять самого “ренегата” или его ноутбук, мы себе позволить не можем.
Так что остаётся надеяться на свои глаза и уши.
До моста через Шаву добираемся под прикрытием БМП и МОП. Противника по дороге не встречается. Дальше действуем самостоятельно. За мостом начинаем спускаться к лесу, где натыкаемся на первые трупы “зомби”.
Около опушки леса валяется с десяток растерзанных тел. Пара превращена в настоящее кровавое месиво.
Характер ран точно не огнестрельный. Да и на холодное оружие непохоже. Такое впечатление, что их просто рвали и молотили. Самый очевидный вариант — до своих бывших соратников добрался “Первый”. Но это значит, что его отряды уже действуют в регионе. Либо могут орудовать на весьма удалённом расстоянии от его основной базы.
Осторожно продвигаемся вперёд, двигаясь по направлению к бывшему оздоровительному лагерю, до которого около четырёхсот метров. Приблизительно на половине пути, “нюхач” поднимает руку вверх, останавливая нас.
Принюхивается‚ после чего ведёт нас чуть в сторону. Метров через двадцать натыкаемся на тело “шамана”.
Сломанные руки и ноги, перекрученная и почти оторванная голова. В стволе дерева рядом торчат два костяных шипа, которые они обычно используют в качестве оружия. Интересно. Пробовал оказать сопротивление, но не справился?
Продолжаем движение к цели. Перед самым лагерем натыкаемся ещё на одну россыпь тел. Не меньше полусотни.
Оглядывая их, замечаю одного, явно выделяющегося на фоне остальных. По размерам процентов на сорок больше всех прочих. И судя по положению трупов вокруг него, он как раз с ними и сражался. Вот и дополнительное подтверждение того, что здесь побывал элитный отряд “Первого”, атаковавший отщепенцев.
Остаётся вопрос, что они станут делать дальше. Если попробуют перейти к экспансии, то наши проблемы только возрастут.
Выйдя к корпусам лагеря и обойдя его кругом, обнаруживаем здесь ещё больше трупов. Правда большинство из них с противоположной от нас стороны. Видимо поэтому их и не обнаружил дрон “механиков”. Как минимум две сотни обычных “зомби” и какое-то количество “апдейтнутых”, выделяющихся на их фоне. Находим тела ещё двух “шаманов”. Заглядываем в лес за территорией лагеря, но далеко не уходим. Углубляемся буквально на семьдесят-восемьдесят метров, после чего возвращаемся, так ничего дельного там и не обнаружив. Всё, что попадается — ещё с десяток мёртвых “зомби”.
Проверяем разбитое снарядами здание клиники. Оно частично цело, но вряд ли функционирует. Пробираюсь в участок с целой дверью в палату и прикладываю руку к цифровому табло. Дверь не открывается. С этим объектом ГЛОМС покончено.
Возвращаемся назад. По дороге пытаюсь понять, что делать дальше. Если верить данным, которые получены от пленника, здесь было ещё одиннадцать мятежных “шаманов”. Трое мертвы. Осталось ещё восемь. Где они?
Сбежали? Тоже убиты и мы просто не наткнулись на их тела? Ещё хороший вопрос — куда ушли основные силы карательного отряда “Первого”? Их явно было больше, чем те два десятка, что атаковали нас. Подозреваю, что это был обычный отвлекающий манёвр, чтобы беспрепятственно отступить. Опять же, с отрядом должен быть, как минимум один “кукловод”. Получается в округе могут бродить восемь “шаманов-бунтовщиков”. И где-то совсем недалеко крутится поредевший, но как я подозреваю, всё ещё вполне боеспособный карательный отряд “Первого”. � асклад выглядит так себе. Особенно, если учесть, что мы толком не представляем возможности высокоранговых шаманов и раскормленных “хомяков.
Выйдя к мосту через Шаву, вместе с бронетехникой, возвращаемся к основным силам. Добравшись, излагаю ситуацию. Пытаемся принять решение. “Ключ” предлагает было устроить охоту за “зомбарями”, которых прислал лидер “шаманов”. Но это предложение отметаем практически сразу. Единственный способ отыскать его — отправлять поисковые пешие группы в лес. Превратив их в пачку лёгких мишеней. Не думаю, что противник рискнёт сунуться к нашей бронетехнике, убедившись в её высокой эффективности против его пехоты.
Второй вопрос — надо как-то проверить ситуацию с медблоком ГЛОМС возле психиатрической больницы. Если каратели добрались и туда, то останется только уничтожить его. Без необходимости вступать в бой. Вспоминаю про идею � олнова о спуске на лодках. Но Игорь неожиданно вспоминает, что вдоль Волги есть разбитая старая дорога. По идее, ответвление от неё выходит как раз к стационару. В прошлый раз её использовать не было смысла — пришлось бы прижаться к самому берегу и не иметь возможности для манёвра. Видимо, поэтому � олнов и не стал предлагать этот вариант. Но сейчас, когда нам точно известна цель, всё стало несколько проще. По крайней мере можно подобраться на расстояние, с которого можно вести эффективный артиллерийский огонь, используя дрон в качестве корректировщика. А после того, как отработаем по цели, можно точно так же выслать разведывательную группу. Даже если там перебили всех ещё до нас, мы как минимум уничтожим второй известный нам объект ГЛОМС из числа заражённых.
� ешив, что торчать посреди дороги никакого смысла нет, начинаем сворачиваться. Через полчаса уже выдвигаемся в направлении Кстово. Павел постоянно мониторит активность вокруг, но пока никого не фиксирует. Пересекаем мост через Кудьму в районе Ветчака. Потом сворачиваем в сторону Волги. Так быстрее, чем возвращаться в Кстово. Проходим через опустошённые деревни и выходим на дорогу, о которой говорил Игорь.
До нужной позиции добираемся минут за пятнадцать. Снова выгружаемся и разворачиваем линию обороны. Судя по ноутбуку Павла, противника вокруг нет. Двадцать минут ждём, пока “механики” готовят орудия. Снова взлетает дрон и начинают грохотать орудия. Следом подключаются миномёты. � азница только в том, что на этот раз никто не атакует. Что, пожалуй, к лучшему. Здесь не настолько удобная позиция для защиты, как на М7.
Деревья приближаются к асфальту намного ближе. Что сужает возможности бронетехники. Из плюсов — атаки со стороны Волги ждать вряд ли стоит. Так что, в случае необходимости весь шквал огня обрушится на лес.
Артиллерия работает около двадцати минут. Пару раз делают перерывы, перемещая дрон в сторону. Оно в целом понятно — поразить относительно небольшое здание медблока, закрытое корпусами не так просто. Но в конце концов “Ключ” сообщает об успешном уничтожении объекта.
На разведку решаю отправиться в прежнем составе. Когда отходим в сторону от полосы асфальта и оказываемся под первыми деревьями, сзади слышится крик Павла.
—� Цели! Много! Отходите!
Делаю рывок назад. Вижу движение перед собой и вскинув “Ястреба”, вжимаю спусковой крючок. Отступаем. На ходу бросаю назад термобарическую гранату. Сразу после взрыва слышится несколько яростных воплей боли. А мы успеваем добраться практически до своей линии обороны. Навстречу выдвигаются Кира и � услан, часто бьющие короткими очередями по целям за нашей спиной. Слышу грохот “Единорога” Анны.
Когда перепрыгиваю через окоп, вижу мелькнувшую справа тень. � услан отлетает в сторону, как плюшевая игрушка. Пытаюсь прицелиться, но не хватает скорости. “Снайперский прицел” улавливает только смазанные движения. Как эта тварь движется настолько быстро? Солдат “механиков” с воплем валится на асфальт, заливая всё кровью из наполовину разодранной шеи. Вижу, как Анна с перекошенным лицом пытается взять кого-то на прицел за моей спиной. Начинаю оборачиваться. Мощный удар отправляет в полёт. Пропахиваю телом дорогу.
Ухо, которое не стесалось об асфальт, фиксирует стрельбу и крики вокруг. Бьёт “Единорог” нашей лучницы.
Переворачиваюсь. Правой рукой подтаскиваю оружие, пытаясь вернуться в состоянии боеспособной единицы.
Наш участок обороны практически выпотрошен. В наспех вырытых окопах пара ошалевших солдат, ведущих беспорядочную стрельбу и с десяток трупов их сослуживцев. Матерясь, пробую подняться. Кто — то хватает за плечо и поднимает в воздух. Подсознательно сжимаюсь, готовясь к ещё одному броску в сторону. Но вместо этого перед глазами начинают мелькать картинки. Через секунду до меня доходит, что меня куда-то тащат, видимо забросив на плечо.
В правой руке всё ещё зажат “Ястреб”. Пытаюсь уткнуть ствол в тело противника. Когда по моему мнению, это удаётся, жму на спусковой крючок. Выстрелов не слышно, но зато раздаётся рёв боли. Через секунду я вишу в воздухе, лицезрея перед собой оскаленную и заросшую короткой шерстью морду. Спину вжимают в ствол дерева. Да сколько сил у этого куска дерьма? Начинаю поднимать “Ястреб”, но тут меня отодвигают в сторону от дерева. Уже понимая, что произойдёт дальше успеваю проматериться и дать короткую очередь, обозначая своё месторасположение. А потом картинка перед глазами смещается, и я сразу после ощущения вспыхнувшей боли в затылке и спине проваливаюсь в темноту.
Глава 10
Поняв, что снова ощущаю бренный внешний мир, не спешу открывать глаза. Голова чувствует себя так, как будто её раскололи на части молотком, потом неаккуратно склеили и теперь куда-то везут по ухабам. Череп буквально разламывается на части.
Впрочем, через секунду становится понятно, что какие-то звуки рядом действительно присутствуют. � итмичночавкающие. А потом слышится и чей-то голос.
—� А ну хватит лениться! Покажи хозяину шоу, Бобрик.
Пытаюсь извлечь из услышанного какую-то информацию, но удаётся с трудом. Больше похоже на какой-то бред, чем на осмысленную фразу. � ешаю всё-таки приоткрыть глаза и оценить ситуацию вокруг визуально. С трудом разлепляю веки. Пытаюсь оглядеться. Относительно большое помещение. Судя по всему в частном доме. В нескольких метрах от меня, на потёртом ковре лежит несколько обнажённых девушек. Двое куда-то пялятся с испуганным видом. Ещё трое просто лежат, меланхолично уткнув глаза в потолок.
Скашиваю глаза в сторону звуков, которые доносятся откуда-то с правой стороны. Заодно понимаю, что сейчас я лежу на каком-то старом диване, от которого тянет пылью. А в спину врезаются пружины. Откуда тут такая древность? Их же, наверное, лет сто, как сняли с производства.
Мысли о происхождении дивана быстро улетучиваются, когда я понимаю, что служит источником звуков. Справа, в стороне от меня, стоит кровать. Выставлена наискосок. Как будто, чтобы специально наблюдать с противоположной стороны, охватывая взглядом весь процесс. На ней девушка стоящая раком. А вот сзади неё нечто, только отчасти напоминающее человека. � аздавшийся в стороны корпус, мощные руки, рост под два метра или выше. По всей коже растёт короткая светло-серая шерсть, закрывающая почти всё тело. Чуть выше задней части коленей вижу какие-то странные образования, больше всего похожие на лошадиные копыта.
Поднимаю глаза выше. И понимаю, что размер мужского прибора, который раз за разом оказывается внутри девушки тоже не самый стандартный. Мягко говоря. Непонятно, как он вообще влез внутрь. Да и помимо этого ей, судя по всему, серьёзно досталось. Алая задница на которой кое-где видна кровь, связанные за спиной руки, царапины и следы ударов на спине.
Пробую пошевелить своими пальцами и осознаю, что руки тоже стянуты сзади, в районе запястий. Слышу шорох слева от себя. Поворачиваю голову, морщась от боли. Вижу мужчину среднего роста с лёгким брюшком. Одет обычно — джинсы и рубашка. Из оружия только кобура с пистолетом, висящая на поясе. Насмешливо смотрит на меня. Когда начинает говорить, сразу вспоминаю о раскалывающейся голове, по которой звук каждого слова бьёт раскалённым кнутом.
—� Пришёл в себя уже? Крепкий для “обычного”. Оценил уже, как твою императорскую шлюху дерут? Не привстало там ничего? А то Бобрик может ей и в задницу засадить, чтобы ощущения поострее были.
Молчу. обдумываю ситуацию. Императора при мне упоминал только один человек. Пилот упавшего самолёта.
Стало быть, либо имеет место безумное совпадение, либо раком на кровати стоит Кира. Мужик истолковывает моё молчание в каком — то своём ключе. Подходит чуть ближе. Выдаёт ещё несколько фраз.
—� Ты жив только потому, что этот кусок мяса ни хрена толком рассказать не может. Только поёт свою песню про какой-то самолёт. А вот кто вы такие, да откуда взялись, ни хера не знает. И про игрушки твои тоже не в курсе.
Перемещается в сторону, где обнаруживается стол. С разложенной на нём экипировкой. Судя по всему, моей и Киры. � азгрузок точно вижу две. Вот “Ястреб” вроде бы один. Хотя нет, вон виднеется ствол второго, просто он закрыт двумя поясами, наброшенными сверху. “Шаман” берёт что-то с поверхности стола и поворачивается ко мне. Прищуриваюсь. Электронная карта. Теперь ясно, что у него вызвало вопрос. � аботающая техника в наши дни — нонсенс. Хотя, если он не понимает в чём дело, то ни разу не встречал “ренегатов”. Что странно.
Мужик делает пару шагов ко мне, крутя девайс в руках. Спрашивает.
—� Такое обычно встречается у любителей искать информацию и соваться туда, куда не следует. Но ты ведь не из таких? Живёшь себе в городке, стриптиз-бар держишь. Катаешься туда сюда, торгуешь, налаживаешь контакты. А владельцев таких штук обычно не слишком то любят. И они стараются лишний раз не высовываться.
Чуть помолчав, продолжает.
—� У меня два вопроса. Первый — откуда у тебя эта электронная приблуда? Второй — какие у вас ресурсы?
Сколько всего людей и техники?
� азмышляю, пытаясь что — то придумать. Через несколько секунд “шаман” снова начинает говорить.
—� Или ты отвечаешь, или Бобрик трахнет и тебя в задницу. В любом случае расколешься, так что я бы выбрал первый вариант.
Переводит взгляд на “зомби” около кровати.
—� Покажи, как ты умеешь растягивать чужие жопы, Бобрик. Вставь этой блядине, потренируйся.
Непроизвольно поворачиваю голову направо. Наблюдаю, как громадный член появляется из растянутого отверстия. Звук плевка и головка уже оказывается приставлена к заднице. До этого молчащая девушка дёргается. Но учитывая мощь создания, что сейчас её держит, это бесполезно. Сначала не понимаю, почему она не кричит. Но услышав мычание, понимаю, что рот “сто двадцать первой” тоже чем-то заткнули. � азворачиваю голову обратно к “шаману”. Озвучиваю вопрос.
—� Кто такой император?
На момент лицо становится удивлённым. Эта фраза явно не входила в его план разговора. Делает ко мне ещё несколько шагов, подойдя почти вплотную. Отвечает.
—� Здесь я задаю вопросы! А твоя работа — отвечать. Тупое жалкое насекомое. Бобрик, оторвись пока от шлюхи.
Время заняться этим тупым пидорком.
Кошусь на его подручного, изображая на лице испуг. Хотя с учётом текущей ситуации, сильно стараться не приходится. Снова говорю.
—� Не обязательно так сразу переходить к самым крайним мерам. Я согласен всё рассказать. Если потом отпустите.
Оскаливается в довольной улыбке. Взмахом руки тормозит своего цепного пса. После чего сразу же выдаёт ответ, ничуть не помедлив.
—� Если выложишь всё, что мне нужно — можешь идти. Эту рваную блядь тоже можешь с собой прихватить. Жопа и рот у неё ещё должны работать. Может сгодится на что.
На то, что его отпустят после дачи ответов, может рассчитывать только законченный идиот. Никто в этом мире не станет выполнять обещание данное связанному пленнику. За редчайшим исключением. Но вот отвлечь этого мужичонку разговором вполне можно.
Пока мы с “шаманом” обмениваемся любезностями, прогоняю через мозг варианты выхода из ситуации. Самый очевидный — попробовать освободиться. Не знаю, чем мне связали руки, но импланты на пятой ступени могут разорвать массу материалов. Включая обычные верёвки или тряпки. Думаю справятся и с большинством из вариантов проволоки. Но даже если предположить, что всё пройдёт успешно, то добраться до оружия скорее всего не выйдет. Тот “монстр”, что сейчас стоит у постели, меня однозначно перехватит. Да и достаточно вспомнить его реакцию на очередь в упор из “Ястреба”, чтобы понять — шансы на победу отсутствуют. Даже в случае, если оружие окажется в моих руках.
Плюс, помимо него должен быть как минимум ещё один, принёсший Киру. На этом моменте в голове мелькает мысль, что девушку могли просто забрать с поле боя, после разгрома колонны. Но в полное уничтожение “экспедиционного отряда” и “Бродяг” верить не хочется. Сейчас мозгу проще представлять ещё одну гигантскую “обезьяну”, которая её сюда доставила. Мужик тем временем задаёт очередной вопрос.
—� Так сколько у вас людей и техники?
Секунду размышляю. Озвучиваю цифры. Параллельно активирую “гормональный натиск”. Не помню, какой у него точно радиус действия, но надеюсь сейчас добьёт. Пока это единственная идея, пришедшая в мою голову.
—� Почти пять тысяч пехоты. Бронетехники — в районе двадцати единиц. Ещё полсотни в Нижнем.
Недоверчиво кривит лицо. Уточняет.
—� Откуда столько? На консервации почти нет ничего, без “цифры”. По музеям что ли собирали?
Выдавливаю улыбку. После чего отвечаю.
—� Нашлись умельцы. Сами клепают в любом формате.
Задумчиво чешет подбородок. Похоже прикидывает в голове потенциал. По поводу техники — цифры, конечно, взяты из головы. Думаю у “механиков” от силы два десятка единиц. Вряд ли больше. В Кстово и вовсе одна единственная БМП. Пару внедорожников сложно считать за полноценную бронетехнику. Но пусть лучше думает, что мы намного сильнее, чем есть. Как знать — вдруг у меня не выйдет отсюда выбраться.
Оторвавшись от размышлений, “шаман” снова концентрируется на мне.
—� Хорошо. Допустим я поверил. � аботающее устройство у тебя откуда?
Формулирую ответ, стараясь не отвлекаться от работы “натиска. Слишком много эмоций надо передать — ненависть, желание убивать ценой собственной жизни, тягу помочь моей скромной персоне. Жалко, что нельзя передавать конкретные мысли. Но надеюсь, у одной из пяти девушек хватит мозгов, чтобы сложить два плюс два и сформировать в голове простую схему.
Поняв, что молчу уже несколько секунд, начинаю излагать.
—� Столкнулись с группой странных объектов. Уничтожили их. При обыске у одного нашлась такая вот штука.
Задумчиво кивает. Задаёт следующий вопрос.
—� А отметки здесь — это что? Тут есть и совсем свежие — Приволжск, Шуя, Балахна и остальные. Кто их сделал? Ты?
Н-да. О том, что можно посмотреть дату выставление отметок, я совсем забыл. Хорошо, что он не разделил этот вопрос на два — “как давно нашли устройство” и “что это за отметки”. Помедлив секунду, отвечаю.
—� Они уже стояли, когда мы нашли карту. Видимо старым владельцам было что-то нужно в этих краях.
Он ухмыляется, взмахивая устройством сжатым в руке.
—� Всем им что-то нужно. Особенно у нас.
Пока “шаман” о чём-то размышляет, скашиваю взгляд в сторону “обезьяны”. Он снова отвлёкся на девушку. Но ввиду отсутствия прямого приказа от хозяина, тупо лапает её между ног, иногда запуская палец в задницу.
Какие-то инстинкты у него всё-таки ещё остались. А там как знать, может у таких откормленных тварей появляется и способность мыслить.
Перевожу глаза на пятёрку девушек, все из которых уже подняли головы и озираются вокруг. В отличии от нас, никто из них не связан. Видимо их сочли не слишком опасными и решили оставить конечности свободными.
“Натиск” продолжает действовать, но судя по их поведению, они ещё не дошли до нужной кондиции. Хотя одна вроде уже готова к активным действиям. Вижу, как её взгляд цепляется за оружие и амуницию, разложенные на столе.
Когда мужик снова начинает говорить, видимо задавая следующий вопрос, со своего места поднимаются сразу две пленницы. Правда действуют они кардинально разными методами. Одна бросается со стороны спины на “шамана”. А вторая бежит к столу.
Первая пытается сбить его с ног, но ей явно не хватает массы тела. В итоге они просто сцепляются между собой. Вражеский командир только хрипит и пытается отбросить женское тело в сторону. Судя по охреневшему выражению лица, он пока не совсем въехал в происходящее. Его “Бобрик” несколько мгновений наблюдает, как хозяин борется с девушкой. Потом, видимо получив приказ, переходит к активным действиям. Сжимает нападавшей сзади шею правой рукой и отрывает от “шамана”. Пальцы левой смыкает на горле. Через несколько мгновений швыряет в сторону труп.
Вторая из поднявшихся, за это время успевает выскочить из дома. Услышав шум захлопывающейся двери, “кукловод” оборачивается и тычет пальцем в сторону выхода. Орёт.
—� Догнать! Взять живой и притащить суку назад!
“Обезьяна” срывается с места, вылетая из дома. А я напрягаю мышцы рук, чувствуя, как постепенно расходятся в стороны фиксирующие руки путы. Судя по тому, что не рвутся, а именно тянутся, это всё-таки проволока.
Когда снаружи гремит взрыв и до нас доносится скулящий вопль “Бобрика”, я уже могу высвободить руки. Правда почти не чувствую их. За время, что я провёл связанным на этом диване, они безумно затекли. Плюс были пережаты сосуды. Сейчас кровь начала поступать и кисти рук вместе с частью запястий режет колющей болью.
Не факт, что сейчас смогу ими нормально работать. Но иного выбора нет.
Уже почти решаюсь на рывок, когда на повернувшегося в сторону двери “шамана” кидается ещё одна из пленниц. Врезается ему в корпус, отгалкивая как раз к самому краю дивана. � аспрямляюсь, чувствуя как отзывается затёкшее тело. Голову рвёт на части от боли из — за резкого движения. Тем не менее я уже не лежу, а сижу на диване. И тяну непослушные пальцы правой руки к кобуре на поясе “шамана”. Отстегнуть клипсу, как оказывается можно и практически неработающими пальцами. А вот схватиться за рукоять пистолета уже куда сложнее. Когда наконец получается подцепить его и потащить наверх, противник уже успевает понять, что происходит. � ывком отпрыгивает от меня и разворачивается, опуская руку на кобуру.
Только вот его “� омф” сейчас в моей правой руке. А палец уже на спусковом крючке. Единственное, чего опасаюсь — отсутствия боеприпаса в патроннике. Если его там не окажется, то пока я дотянусь своей левой рукой до оружия и передёрну затвор, он скорее всего успеет вызвать в дом подкрепление. Или прикончит меня сам.
Поэтому, в момент, когда пистолет дёргается в руках и грохочет выстрел, лицо расплывается в радостной улыбке. Продолжаю жать на спусковой крючок, всаживая пулю за пулей в противника. Успеваю выстрелить пять раз, прежде чем он заваливается на пол. Все пришлись в корпус и живот. Схватив пистолет двумя руками, беру на прицел голову. Добавляю ещё два кусочка свинца.
Перед глазами всплывает два сообщения.
Вы уничтожили изъян проекта “Эволюция”.
Ваша награда составляет: 47 баллов эволюции.
Вы получили 900 баллов эволюции.
Вам присвоен статус “Адаптиста” 1 ранга.
Набор доступных навыков и умения расширен.
Открыты все улучшения класса “Е”.
В справочном разделе доступна новая информация.
Просьба ознакомиться.
Хмыкнув, кладу пистолет на диван, разматывая проволоку на ногах. Опускаю их на пол. Вижу, что напавшая на “шамана” девушка переводит взгляд с меня на стоящую раком Киру. Киваю ей в сторону кровати. Выплёвываю фразу.
—� Освободи её.
Послушно кивает и быстро перемещается к бойцу “Бродяг”, занявшись куском проволоки, которым стянуты руки “сто двадцать первой”. А я отправляюсь к столу, на ходу разминая руки. Ноги, к счастью занемели не так сильно. Добравшись до оружия, хватаю “Ястреб”. Выдвигаюсь к двери. Выглянув, оцениваю ситуацию.
Изувеченный взрывом “Бобрик” валяется метрах в десяти от двери, загребая землю одной рукой. � ассматривать его повреждения некогда, но взрыв термобарической гранаты точно повлиял на его здоровье не в лучшую сторону.
Судя по тому, что метрах в ста от нас начинается лес, мы на окраине какой-то деревни. Или в отдельном доме.
Голова ещё раскалывается и нормально оценить ситуацию не выходит. Насколько могу быстро перемещаюсь к столу и подхватив разгрузку, цепляю её на себя. Следом тактический пояс. Бросаю взгляд в сторону Киры.
Девушка уже развернулась и сидит на кровати. Лицо в кровоподтёках и с застывшей гримасой боли. Одна рука между ног, вторая на коленях, с которых стёсана кожа. � явкаю.
—� Хватит себя жалеть! Потом займёшься! Бери оружие и прикрывай вторую сторону.
Когда поднимает на меня глаза, то мне кажется, что у девушки сейчас начнётся полноценная истерика. Но к счастью она себя сдерживает. Поднявшись, шагает к столу, кривя лицо от боли. Смещаюсь назад к двери. С оружием в руках и снаряжением, чувствую себя куда бодрее.
Увидев несколько фигур, движущихся к нам со стороны леса, матерюсь про себя. Отряд убитого “шамана” никуда не делся. Просто потерял своего “командира” и теперь действует в автономном режиме. Хотя, кто сказал, что этот мужик был тут в гордом одиночестве? Если где-то поблизости второй, то он уже в курсе гибели первого и точно горит желанием нас прикончить.
Вглядываясь в приближающихся уродцев, активирую “снайперский прицел”. Когда оказываются на расстоянии метров пятидесяти от нас, вскидываю оружие.

В реальности Егор выходит на связь через два с половиной часа. К этому моменту уже начинаю нервничать. Возникает устойчивое желание попробовать вызвать его самому. Приходится несколько раз одёргивать себя, когда подхожу к радиостанции. Если они вдруг сейчас ведут бой или укрываются от кого-то, то моё сообщение точно будет некстати. На всякий случай проверяю интерфейс группы. У всех в статусе отображается, что они живы.
Когда студент наконец появляется на связи, первым делом узнаю, были ли проблемы на маршруте. Отвечает, что в целом нет. По крайней мере вступать в бой им ни разу не пришлось. Как и в открытую угрожать кому-то. Но пару раз были вынуждены задерживаться из-за переговоров. Сейчас они за мостом через реку Палец, на дороге местного значения. Собираются выдвигаться в нашем направлении.
Следующие пятнадцать минут ждём их, заняв позиции. Я наблюдаю за периметром с одной стороны дома, Кира — с противоположной. “Аню №� 2” отправляем оценивать ситуацию с одного из боковых направлений. Ежесекундно ожидаю, что в лесу вспыхнет стрельба. Неизвестно, сколько там бродит пехотинцев из отряда убитого “шамана”.
Но против всех моих ожиданий, выстрелов так и не слышу. А по истечению четверти часа, из-за деревьев показываются и сами бойцы, отправившиеся за нами. Трое двигаются в нашу сторону, остальные занимают позицию на опушке, прикрывая. Фокусируюсь “снайперским прицелом”. К нам сейчас движется Егор с Данилом и одним из “механиков”. Определив, кто именно входит в состав перемещающейся тройки, переключаюсь на окрестности.
Когда забегают в дом и останавливаются, запрашиваю ситуацию. Студент переглядывается с “механиком”, после чего коротко докладывает. Серьёзных проблем по дороге не возникло. Дважды приходилось ждать, пока прибудет руководство населённого пункта, чтобы объяснить ситуацию. Зато теперь установлены дипломатические отношения с целым рядом сёл и деревень. Плюс они выяснили, что последний уничтоженный “шаманами” населенный пункт — село Запрудное. После него никто не слышал о монстрах, которыми руководят какие-то странные личности. То есть ареал своего влияния мятежные командиры мутантов расширить не успели. Да и карательный отряд нигде не засветился. По крайней мере серьёзно.
Через пять минут выдвигаемся назад к опушке. Единственную из жительниц Гужово, которая чувствует себя вменяемо, тоже берём с собой. Остальные двое так и не пришли в себя, хотя Кира пару раз пыталась их растормошить. Всё, что у неё получилось — переместить их в сидячее положение. Дальше этого дело не пошло.
Поэтому оставляем их в доме, хоть девушка и пробует заикнуться о том, чтобы потащить обеих с собой.
Приходится перейти на приказной тон и отказать. Мы не реабилитационный центр и не отряд спасателей. � ано или поздно придут в себя и разберутся что к чему.
Перед тем как выдвинуться, оглядываю комнату и мне в голову приходит ещё одна идея. Приказываю захватить с собой тело “шамана”. Да, люди “Байкера” по его словам уже выпотрошили два самых первых трупа и ничего не обнаружили. Но всегда лучше располагать возможностью подтвердить чужую информацию самостоятельно.
“Механик” с Данилом подхватывают труп, готовясь транспортировать его к лесу. Было бы неплохо, забрать ещё и тело “обезьяны”, но по словам Егора, численность всей группы пришедшей за нами — десять человек. Двоих мы уже забрали под задачу транспортировки. Чтобы тащить тело “зомби” потребуются ещё, как минимум. трое.
Итого половина бойцов в случае схватки, будет бесполезна. По крайней мере на первой стадии. Так что отбрасываю эту идею в сторону.
Собравшись, одним длинным рывком добираемся обратно. Обращаю внимание, что разница между высокоранговыми бойцами и обычными гражданскими уже выглядит критичной. Если раньше я не обращал на это внимания, так как подавляющее большинство остальных бойцов группы располагали “повышенной скоростью”, которую активно использовали, то на примере бегущей с нами девушки, ситуация очевидна. Даже не выкладываясь по полной я перемещаюсь, как минимум втрое быстрее неё. Это на пятой ступени развития имплантов. А что будет на десятой? Или двадцатой? Даже “адаптист” первого ранга, с его защитными модификациями и улучшениями на скорость по сути недоступен для ликвидации обычными людьми. Если только снять его на расстоянии, выстрелом из снайперской винтовки. Это по сути, единственная работающая тактика. В лобовом столкновении шансов у простых людей просто не останется.
Добравшись до опушки леса, обнаруживаем там Анну и Татьяну. С ними ещё два бойца “механиков” и три кстовца. Выдвигаемся назад к дороге. Осторожно пробираемся, держа оружие наготове и настороженно оглядываясь. Но в итоге, нас никто так и не тревожит. Не понимаю, почему. В лесу должно быть полно “зомби”, бывших ранее под началом убитого мной “шамана”. Они мало того, что никак не отреагировали на его гибель, так ещё и успели за это время разбежаться? Или всё-таки подошёл второй командир и забрав их под своё крыло, просто покинул район вместе с бойцами, решив нас почему-то не трогать. С какой стороны не посмотри на ситуацию, выглядит она более чем чудно.
Оказавшись на дороге, загружаем тело “шамана” в багажник внедорожника. Бухнувшись на пассажирское сиденье рядом с � усланом, приветствую водителя. Тот в ответ хлопает по плечу, выдавая что-то вроде фразы “� ад, что живой, командир”. Косится в сторону Киры и дублирует её, убрав слово “командир”. На что девушка только мрачно кивает. В боевой настрой она вроде вошла, но вот настроение не поднялось, несмотря на прибытие эвакуационной группы.
Когда трогаемся, узнаю у Егора кого он оставил за старшего на базе. Студент чуть замявшись отвечает, что Павла. С ним дана и Анатолий. По — хорошему стоит ему сделать выволочку, но точно не на глазах у остальных.
Нужно было остаться на базе самому, отправив в поездку старшим Анну или � услана. Остаётся надеяться, что за время нашего отсутствия, ничего серьёзного произойти не успеет.
На обратной дороге успеваю оценить размах блокпостов в посёлке Большое Мурашкино, через который лежит самый короткий путь к � 152. Вооружение у них не самое лучшее — замечаю только один крупнокалиберный пулемёт. Но вот над укреплениями постов поработали основательно — стены из нескольких состыкованных бетонных плит, снаружи укреплённые мешками с землёй. Чуть в стороне дот, утопленный в землю. Выглядит, как серьёзная постройка. Даже в Нижнем укрепления блокпостов куда более слабые. В голове мелькает мысль, что у них скорее всего есть что — то из работающей строительной техники. Сомневаюсь, что вручную можно развернуть строительство такого масштаба.
Собственно, только здесь нас задерживают на какой — то промежуток времени. На каждом из постов стоим минут по десять, несмотря на то, что колонна не так давно прошла в нашем направлении. Когда подошедший офицер, через окна оглядывает пассажиров внедорожника, то внезапно неодобрительно цокает языком, заметив девушек.
После чего удаляется, что-то бубня себе под нос. Вот уж не думал, что в обществе ещё сохранились настолько упёртые консерваторы. Особенно учитывая ситуацию вокруг.
После того, как проезжаем посёлок, движемся куда более бодро. В остальных населённых пунктах, если и тормозят, то максимум секунд на тридцать. Узнав колонну, которая прошла здесь же, совсем недавно, сразу пропускают. Впрочем, думаю, что наличие четырёх единиц бронетехники тоже оказывает своё магическое влияние. Если навскИДку оценивать военный потенциал встречающихся деревень, то большую часть из них мы можем захватить даже теми скромными силами, которые сейчас имеются в нашем распоряжении. Хотя, думаю, они сами поднимут белый флаг после нескольких минут огня из тяжёлого вооружения.
К границам Кстово приближаемся через полтора часа. Когда проезжаем пост, почти сразу хрипит рация. Игорь просит прибыть на совещание в здание районной администрации. Оцениваю своё состояние. Голова всё ещё болит. Тело тоже полностью не отошло. Самочувствие, мягко говоря не самое лучшее. Вместо совещания, я бы предпочёл горячий душ и несколько часов спокойного отдыха.
Но тут глава города добавляет, что на совещании в том числе будет присутствовать “Байкер”, который приехал полчаса назад. Вздыхаю и подтверждаю, что через пару минут буду у них. Пока едем к зданию районной администрации, выдаю приказы. Сразу после того, как высадят меня — отправиться на базу. Назад, для моего ожидания возвращаются только � услан и Павел. Задача для всех остальных — привести себя в порядок и отдыхать.
Выгрузившись около здания администрации и поднявшись по ступенькам, выясняю, что меня уже ждут. Если у Святка был “помощник — пиджак”, то Игорь завёл “ординарца”. По крайней мере, парень, который сейчас ведёт меня к месту проведения совещания, щеголяет в военной форме.
В помещении помимо Игоря и “Байкера” обнаруживается ещё несколько человек. Со стороны “механиков” — “Ключ”, вольготно развалившийся в кресле рядом со своим шефом. Кстово, помимо мэра представляет � олнов, сейчас видимо ставший номером один по военным вопросам. Плюс ещё один незнакомый мне мужчина с проседью в волосах притулился на углу стола.
Судя по тому, что при моём появлении разговор ненадолго стихает, обсуждение они начали ещё до моего прибытия. Поприветствовав присутствующих, подхожу к столу и бухаюсь в свободное кресло. Первый же вопрос, который мне задают — как я выбрался. Коротко описываю ситуацию, не сильно вдаваясь в детали. Когда заканчиваю, они возвращаются к прерванному разговору. Как выяснилось, обсуждают варианты того, как можно противостоять “Первому” и его армии “хомяков”.
Основное предложение со стороны “механиков” — формирование коалиции из всех группировок Нижнего и окрестных территорий. Вслед за чем, по их мнению следует развернуть наступление в сторону Иваново. Со своей стороны предлагают максимально возможную помощь в техническом плане. Игорь, не спорит с самой необходимостью формирования коалиции, но больше настаивает на мерах защитного характера. Грубо говоря, приступить к формированию укрепленных рубежей на границе контролируемой коалицией территории. Обеспечить патрулирование на подступах. Наметить планы по отражению атаки в случае агрессии противника.
Пытаюсь запустить мозг, чтобы он хотя бы как — то заработал. Мысли в голове ворочаются еле-еле. Становится чуть лучше, когда симпатичная девушка приносит чашку чёрного кофе. Первым глотком заливаю в себя почти половину и мысли чуть проясняются.
Логика обеих сторон понятна. При наступлении “механики” однозначно возьмут на себя всю техническую часть.
Практически во всех соединениях будут присутствовать их офицеры, которые помимо всего прочего, смогут установить контакты с бойцами других группировок. Плюс, они в целом продемонстрируют насколько превосходят всех остальных в плане технического развития. Насколько я понимаю, “Байкер” предполагает сделать свою группировку неформальным лидером коалиции. И занять позицию “первого среди равных” по отношению ко всем остальным.
Мысли Игоря тоже лежат на поверхности. Во — первых, для формирования линии обороны подальше от города, потребуется раздвинуть границы территории. Кстово получит возможность практически без усилий подмять под себя целую пачку населённых пунктов. Да, переговоры будут вестись от имени всей коалиции. Но реальный контроль он явно надеется загрести под себя. Плюс, укреплённые оборонительные районы — это защита не только от “шаманов”, но и от любой другой угрозы. А создавать их придётся совсем не за свой счёт. В-третьих, если будет иметь место наступательная операция, то каждый из участников коалиции однозначно выделит для этого какое — то количество бойцов и техники. То есть Кстово лишится части своих солдат, отправив их в поход под чужим командованием. Что с его точки зрения явно чревато.
Подозреваю, что “Байкер” не стал бы заморачиваться по поводу мнения лидера райцентра. В конце концов, всё, что у нас есть ценного — это топливный ресурс. Который Кстово и так предоставит в случае необходимости. Либо по сходной цене, либо оказавшись под угрозой вторжения сил предполагаемой коалиции. Но вопрос в том, что именно лидер Кстово станет вторым человеком, который завтра представит своё видение ситуации с “шаманами” на совете руководителей всех крупных группировок Нижнего и прилегающих городов. В конце концов именно его город первым столкнулся с этой угрозой. И для босса “механиков” крайне важно, чтобы их точки зрения совпадали. Как и озвученное мнение об опасности противника и характере необходимых мер. Далеко не факт, что все станут воспринимать угрозу серьёзно, если информация будет исходить исключительно от самого главы “механиков”. Поэтому они и сейчас ломают копья в словесной баталии, пытаясь убедить друг друга.
Пытаюсь прикинуть наше положение при реализации любого из проектов. В случае “наступления” вряд ли получится отсидеться в тылу. А на передовой линии мы в лучшем случае превратимся в небольшую разведывательную группу. И с крайне высокой вероятностью понесём серьёзные потери. Если отыграют “оборонительный проект”, то на первый взгляд, ситуация не должна критично поменяться. Но с другой стороны — крупные группировки из Нижнего быстро поделят оборонительные сектора. И на месте Игоря я не был бы так уверен, что в таком случае у Кстово получится прирасти новыми территориями. Тут бы самим сохранить самостоятельность и контроль над уже имеющимися ресурсами.
Обдумываю расклад. Потом задаю очень простой вопрос.
—� А у нас есть ядерное оружие?
За столом повисает тишина. Судя по взглядам, которые на меня устремляются, остальные искренне полагают, что меня слишком сильно приложили головой при взятии в плен. Объясняю свою идею.
—� Подрыв ядерного боеприпаса формирует электромагнитную волну, которая по идее должна напрочь выжечь чипы ГЛОМС. Это же гражданское оборудование. Пусть их перепрошили и засунули внутрь, хрен его знает какой софт, но сами чипы то остались прежними.
На лицах появляются признаки анализа информации. Первым в беседу, как ни странно вступает “Ключ”.
—� Откуда ты знаешь, что “Центр Контроля” не заменяет чипы при первом же посещении клиники?
Замечание резонное. Знать наверняка я не могу. Но то же самое верно и для противоположного утверждения.
Так что пожимаю плечами и выдаю ответ.
—� Ни одного доказательства, что это происходит, как я понимаю, тоже нет. Даже если это так, то сильно сомневаюсь, что ИИ решил защитить их от электромагнитного излучения. Плюс, тут речь не про обычные клиники. Мутантов создают в заражённых объектах. Подозреваю, что там действуют совсем иные протоколы.
Дослушав до конца, офицер “механиков” задумчиво тарабанит пальцами по столешнице и молчит. Замечаю, как он бросает косой взгляд в сторону “Байкера”. Перевожу вопросительный взгляд на него. Секунды три так и сидим, пялясь друг на друга. В конце концов он всё-таки озвучивает ответ.
—� Предположим, что есть. Может быть даже получится организовать средства доставки. Но ты действительно предлагаешь нанести ядерный удар по соседнему региону?
Усмехаюсь про себя. Значит всё-таки имеется что-то. Излагаю свои аргументы.
—� При детонации ядерного заряда малой мощности, последствия для нас будут не такими критичными.
Достаточно нескольких боеприпасов мощностью от двух до пяти килотонн, чтобы уничтожить основные силы противника. А если у нас появится возможность полноценной разведки с воздуха, то эти парни обречены.
Лидер “механиков” недоверчиво качает головой. Озвучивает свои мысли.
—� Ядерное оружие — это радиация, болезни, заражение. Надолго. А наносить удары придётся по территории буквально у нас под носом.
Хмыкаю. Делаю глоток кофе и придвигаюсь ближе к столу. Выкладываю ещё пачку аргументов.
—� А какие альтернативы? Хочешь ввязаться в войну с противником, у которого считай неограниченные резервы? Сколько бойцов противник сможет поставить в строй после захвата Иваново? Сто тысяч? Двести? Триста? Прибавь к этому окрестные города. И раскормленную гвардию, которая намного сильнее обычных “зомби”.
Делаю короткую паузу и продолжаю.
—� Какое количество солдат сможет бросить в бой Нижний? Все группировки в сумме выделят максимум тридцатьсорок тысяч человек. Действующих без организации и монолитной структуры, не слишком доверяющих друг другу и опасающихся, что пока они бьются на фронте, в тылу у них заберут всю собственность. Я понимаю, что ты хочешь вывести “механиков” на первое место в регионе. Но если в итоге “шаманы” прорвутся к городу и обложат его со всех сторон, то все хитроумные планы потеряют смысл.
“Байкер” морщится, как будто только что откусил большой кусок зелёного лимона. Около минуты размышляет.
Наконец спрашивает.
—� Что именно ты предлагаешь нам сделать?

После того, как Игорь отвечает, предлагаю встретиться прямо сейчас. Глава города пытается отнекиваться, говоря, что лучше всё обсудить на совещании, куда помимо меня и � олнова, приглашен ещё ряд командиров.
Приходится настоять. После фразы о том, что у меня мысль, которую лучше сначала обсудить только вдвоём, соглашается.
Отправляюсь к нему только с � усланом и Павлом, в качестве пулемётчика. По дороге, вспоминаю про изучение чипа убитого “шамана”. Повернув голову вбок, спрашиваю.
—� Как продвигается изучение тела убитого вожака “зомби”?
Парень издаёт неопределённый звук, после чего отвечает.
—� Вытащили всё, что нашлось. Помимо трёх основных чипов обнаружили ещё четыре дополнительных. И импланты
БИОПЛ у него странные. Но запустить пока не вышло, продолжаю экспериментировать.
Жаль. Дополнительная информация сейчас бы пригодилась. Пока же пробую разложить у себя в голове всю сложившуюся ситуацию.
Первое — у нас под боком десятки, а то и сотни тысяч мутантов. Конечно, не совсем вплотную к нам, а на относительно удалённом расстоянии. Но с их скоростью они могут быстро прорваться.
Второе — бывшие союзники стали врагами. В любой момент можно ожидать атаки с их стороны.
Третье — где-то на северо-западе обосновался “император”. И судя по всему ведёт активную разведку местности, раз командир карательного отряда мутантов сразу распознал в Кире бывшую наложницу. Значит “шаманы” и солдаты этого “правителя” уже контактировали между собой. Причём не просто убивали друг друга, а общались.
Как выйти из ситуации с наименьшими потерями? Если довериться принципу “бритвы Оккама”, то ответ очевиден — отступать. Немедленно покинуть город и сваливать в направлении, противоположном Петербургу. В конце концов мы не спасители этого мира. Имеющиеся ресурсы жалко. НПЗ, укреплённая база, стриптиз-бар. Но при масштабной атаке на город это всё будет уничтожено. Вместе с нами. Лучше сохранить жизни, чем умереть, цепляясь за надежду.
Конечно, какие-то идеи сейчас могут появиться у Воронова или � олнова. Но терзают меня сомнения, что они придумают, как нам вырулить при таком раскладе.
Когда уже подъезжаем к зданию администрации, вспоминаю про свой новый ранг. После всего, что свалилось на голову за последние дни, из головы совсем вылетело, что я стал “адаптистом” первого ранга. Изучать новые улучшения времени сейчас нет, а вот справку пробежать глазами можно. � азворачиваю интерфейс и открываю её.
Дополнительная справка для “Адаптиста” 1 ранга
1.� Статус “адаптиста” — следующий после “эволюциониста”. Состоит из 10 рангов, которые присваиваются по мере накопления баллов эволюции.
2.� Численность вашей боевой группы достигла максимально возможного значения и составляет 150 человек. Вы имеете возможность назначить 24 командиров, самостоятельно распределив их позиции в иерархии. Каждый из них может самостоятельно выполнять боевые задачи, за которые вы будете получать баллы эволюции в качестве лидера боевой группы. Вы можете подчинить себе неограниченное количество иных боевых групп со своими лидерами, получая баллы эволюции за выполнение ими сложных боевых задач.
3.� Вы более не получаете баллы эволюции за ликвидацию “эволюционистов” до 4 ранга включительно.
4.� Ваши интерфейсы управления боевой и социальной группой расширены.
Дочитываю, уже поднимаясь по ступенькам здания. Зайдя в холл, сворачиваю интерфейс. Интересно. То есть после десяти рангов “адаптистов” есть что-то ещё? Или десятый, это и есть вершина развития человека? � уки тянутся открыть и посмотреть, какие появились новые модификации, но я уже захожу в кабинет к Игорю, куда меня ведёт всё тот же “ординарец”. Вход ровно напротив лестничного пролёта. Глава Кстово окидывает меня мрачным взглядом и начинает говорить, как только захлопывается дверь.
—� Пять минут назад на связь выходил новый глава “механиков”. Передавал тебе привет. Горячий и пламенный.
Морщу лицо. Машинально спрашиваю.
—� Кто именно?
Воронов кривит лицо, перед тем как выплюнуть позывной.
— “Легат”. Судя по общению, тот ещё тип.
Я хоть и не забыл о бывшем партнёре “Байкера”, но того, что он возглавит группировку, совсем не ожидал. Они же вроде разошлись в разные стороны. Как у него вышло организовать заговор и оказаться на первом месте?
Чуть не задаю вопрос об этом Игорю, но вовремя понимаю — он точно ничего не может знать. Поэтому спрашиваю совсем другое.
—� Ещё какая-то информация есть?
Качает головой.
—� Кроме того, что наш город обещали разровнять с землёй в ближайшие сорок восемь часов — нет.
ОТКИДЫВаЮСЬ на спинку стула. Мысль мчаться к нему с идеей немедленно рассказать о возможности ракетного удара по городу, больше не кажется хорошей. Скорее наоборот. Задаю вопрос.
—� Есть какие-то варианты действий?
Всё с тем же мрачным ВИДОМ качает головой. Бросает на меня какой-то странный взгляд. На момент теряюсь, так как не могу его определить. Смущённый? Пытаюсь понять причину, когда из рации доносится голос � услана.
—� Командир, тут какая-то странная херня.
После его фразы в голове что-то щёлкает. � ывком поднимаюсь с места, хватаясь за “Ястреб”. Слышу сзади грохот открывающейся двери. Сам Игорь уже достаёт из под стола руку, в которой зажат пистолет. Понимаю, что меня сейчас нашпигуют свинцом. Падаю на пол. Качусь вбок, к стене, сжимая в руках, прижатое к телу оружие.
Слышу грохот автоматной очереди. Но от стрелка в проёме меня сейчас прикроет дверь. А вот у мэра Кстово отличный обзор. Несколько раз подряд хлопает пистолет. Ноги и рёбра обжигает болью.
Упёршись боком в стену, выпускаю несколько очередей подряд. Попадаю в корпус и лицо. Попадания сбивают Игоря с ног. Сзади снова бьют из автомата. Неизвестный стрелок поливает свинцом прямо через дверь. Корпус рвёт болью. Переворачиваюсь на живот и отвечаю несколькими очередями. Судя по звуку упавшего тела, попадаю. Но сообщения о смерти нет, как отсутствует и уведомление о ликвидации главы Кстово.
Вскакиваю на ноги. Слышу отдалённый звук пулемётных очередей. Это наш? Матерясь, бросаюсь к выходу и натыкаюсь взглядом на поднимающихся по лестнице солдат. Они меня тоже прекрасно ВИДЯТ. Открывают огонь.
Едва успеваю укрыться за стеной, отделавшись одной пулей, которая слегка пропахивает правую руку.
Вытаскиваю из разгрузки первую попавшуюся гранату и выдернув чеку, бросаю. Уже отправляя её в полёт, понимаю, что это осколочная наступательная.
После того, как грохочет взрыв, высовываюсь наружу и открываю огонь. Опустошив всё, что оставалось в магазине, укрываюсь за стеной. Перезаряжаюсь. Прикидываю, сколько ещё противников могло остаться в живых.
Повезло, что � услан с Павлом заметили неладное и успели предупредить. В итоге кстовцы начали раньше, чем было запланировано, судя по этой группе солдат.
Пока в голове проносятся эти мысли, вытаскиваю из разгрузки новые гранаты. По одной отправляю в каждую сторону коридора. Тоже осколочные. Дождавшись, пока прогремят взрывы, бросаюсь к лестнице и третью, термобарическую бросаю вниз. � ывком отступаю назад. Шумит рация, но пока игнорирую. Ответить всё равно не выйдет. Заметив какое-то движение с правой стороны корИдора, выпускаю туда очередь. Переступаю порог кабинета. Пальцы как раз вытаскивают следующую термобарическую, когда внизу детонирует предыдущая. Четвертую, выдернув чеку, запускаю за стол, где лежит Игорь.
Сам бросаюсь назад на лестницу. Спускаюсь вниз по пролёту. В процессе бега, наверху грохочет взрыв и выскакивает уведомление.
Вы успешно уничтожили “Эволюциониста” 7 ранга.
Ваша награда составляет: 20 баллов эволюции.
Слетев вниз, обнаруживаю два изувеченных тела на полу рядом с лестницей. С противоположной стороны холла кто-то выпускает автоматную очередь и пули щербят стену. Чуть высунувшись, отвечаю сразу тремя неприцельными, параллельно пытаясь понять, где располагается противник. Когда скрываюсь за стеной, снова оживает рация. Снова � услан.
—� Командир, ты живой? Слышим стрельбу.
Слышу шум шагов в холле и высунувшись, даю пару очередей. После чего отправляю в полёт очередную осколочную гранату. Еще одну очередь выпускаю наверх, где между перил мелькает чьё-то лицо. Вытаскиваю левой рукой рацию и вжимаю кнопку.
—� Пока живой. Воронов решил нас грохнуть для нового лидера “механиков”. Отступайте к базе.
Водитель отвечает через секунду.
—� Да хер им в глотку. Держись. Две минуты и мы будем.
Собираюсь ответить, чтобы не думали соваться в центр, когда сверху открывают огонь. Сразу двое бойцов пытаются достать меня из автоматов. И вполне успешно. Несколько пуль попадают в бедро левой ноги, заставляя кричать от боли. Вскинув “Ястреб”, отвечаю порцией свинца. Через секунду переключаюсь на солдата, который рывком перемещается в часть холла, из которой открывается вид на лестницу. Движется быстро, видимо имеется “повышенная скорость” первой или второй ступени. Но у меня, сука, “снайперский прицел” и импланты мышц. Первые две очереди всаживаю в корпус, ещё одну в голову. С другой стороны открывает огонь сразу несколько человек. Огрызаюсь тремя короткими очередями.
Вжавшись спиной в стену, меняю магазин. Опускаю глаза на левую ногу. Крови не так много. Но даже с учётом адреналина, плещущегося в крови — очень больно. Грудь тоже горит. Второй уровень “стального корпуса” — это слишком мало, чтобы остановить автоматные пули.
Хрипит “армейская” рация, настроенная на канал связи местных военных. Из неё доносится голос Егора.
—� Всем постам и группам. Глава Кстово выступил против “Бродяг”. Мы спасли город, когда он отлёживался в клинике. Этот ублюдок приговорен. Каждый, кто решит атаковать нас — будет убит. А его родные превратятся в перекрученный фарш. Мы убьём каждого.
После короткого промежутка, на этой же волне звучит голос � олнова.
—� Все солдаты и офицеры не выполняющие приказы командования — будут осуждены трибуналом.
Слышу шевеление в холле и отправляю туда ещё одну осколочную гранату. Даю короткую очередь наверх.
Достаю “армейскую” рацию и подношу к губам, нажимая на кнопку.
—� Говорит “Бомж”. Воронов мёртв. Его приказы больше не имеют силы. Я сам вырежу сердце каждому, кто нападёт на меня или моих бойцов. А потом доберусь до членов их семей. Слышишь � олнов — мы придём за тобой. И я буду смеяться, снимая кожу с твоего лица.
Возвращаю рацию на месте. Надеюсь, хотя бы отчасти сработает. Пассаж студента о спасении города, думаю точно пройдёт мимо. У людей короткая память. А вот о том, как “Бродяги” могут расправляться с врагами, они наслышаны.
Впрочем на бойцов внутри здания, обращение особого эффекта не оказывает. По крайней мере точно не на всех. В холле, как минимум три-четыре человека, поливающих свинцом выход с лестницы. Наверху ещё один раз кто-то мелькает, но огонь больше не открывают.
Оцениваю свой боекомплект. Осколочные гранаты закончились. Есть ещё две термобарические и две светошумовые. Плюс три запасных магазина к “Ястребу” и два “� омфа” к которым всего четыре магазина. В принципе, через холл я скорее всего, пробьюсь. Вопрос в том, что делать дальше. На площади, как минимум два поста. достаточно одной пулемётной очереди, чтобы свалить меня с ног, а при удачном для противника раскладе — прикончить. Но и здесь оставаться не вариант. Возможно сейчас часть солдат в некотором смятении. Но уверен — � олнов быстро наведёт порядок.
Пока размышляю, противник решает перейти в наступление. Слышу звяканье металла и наблюдаю, как по полу катится граната. делаю рывок, прижимаясь к узкой полоске стены перед выходом. Взрыв бьёт по ушам, а правую ногу пронзает укол боли. Сразу после взрыва начинают бить два автомата. Значит ещё один-два бойца, сейчас бегут ко мне. Опускаюсь вниз, и встав на колено, высовываюсь наружу, сразу же нажимая на спусковой крючок. Я был прав — двое мчатся к проходу. Один сжимает в руках автомат, второй уже готовится выдернуть чеку из гранаты.
Сначала отправляю очередь в живот того, что собирается бросить гранату. Перевожу оружие на второго.
Открываем огонь почти одновременно с ним. Вижу, как боец противника валится на пол. Но и сам чувствую сильный удар в грудь. Как будто впаяли молотком. Опрокидываюсь на спину. Пробую встать. Получается. Но боль в правой стороне груди не проходит. Одежду быстро заливает кровью. Защитные модификации смягчили урон, но это ранение явно тяжелее всех остальных.
Вытаскиваю термобарическую гранату. Если не попробовать прорваться сейчас, то так и завязну на этой позиции, в конце концов сдохнув. Когда тянусь к чеке, снаружи здания один за другим гремят несколько мощных взрывов. Оживает рация, настроенная на наш канал. Одна фраза.
—� Мы входим.
Кто говорит, разобрать не успеваю. Прячу гранату в разгрузку, сжимая обеими руками “Ястреб”. Около здания сыпет короткими очередями пулемёт. Слышится ещё один мощный взрыв. Потом грохот распахнутой двери.
Звяканье металла. � азрывы гранат. Сразу три. Или четыре. В голове шумит после ранения. Если выживу — надо будет прокачать этот долбанный “стальной корпус” ступени до пятой.
Когда взрывы затихают, высовываюсь из-за угла, выставив ствол “Ястреба”. Но противник себя никак не проявляет. Зато в поле зрения появляются Егор с Данилом. Сзади них Кира, которая и замечает меня первой, перед этим правда чуть не начав стрелять. Кричит что-то остальным. Те тоже оборачиваются В этот момент с другой стороны холла, из-за стойки высовывается один из кстовцев. Перемещаю ствол оружия. Вижу, как крутится вокруг своей оси Егор. Открываем огонь почти синхронно, вгоняя свинец в противника.
Поднимаюсь и бегом отправляюсь к ним. Через секунду вылетаем в дверь. Внедорожник обнаруживается прямо перед зданием. Башня с пулемётом крутится из стороны в сторону, выплёвывая свинец. Укрывающаяся за машиной Дана с перекошенным лицом, разряжает � ПО в сторону одного из домов на краю площади. С другой стороны Анна ведёт огонь из “Единорога”. Анатолий заряжает реактивный гранатомёт. Бежим вниз по ступенькам, когда на площади показывается БМП, разворачивающая башню в нашу сторону. Прямо на ходу выпускает первую очередь. Снаряды автоматической пушки уходят в здание администрации. Через несколько секунд тормозит, чтобы дать стрелку возможность прицелиться.
Мы уже почти около автомобиля. Выпрямившийся Анатолий разряжает гранатомёт. Взрыв. Попадание в башню. Пробить не вышло, но вот экипаж глушануло точно здорово. Когда до открытой двери на пассажирское сиденье остаётся буквально один метр, что-то сильно бьёт в правую часть груди. Удар отбрасывает назад. Пытаюсь подняться и оценить ранение. Понимаю, что шевелиться могу, но жутко больно. � езко темнеет в глазах. � ядом непрерывно стучит пулемёт, опустошая ленту. Звучит ещё один выстрел � ПО.
Егор и данил хватают меня под руки, таща к машине. Хочу сказать им, что могу сам, но вовремя доходит, что похоже не могу — тело сильно ослабело, ноги получается переставлять с трудом. Упав на пассажирское сиденье, слышу звук захлопывающихся сзади дверей. � услан трогается с места, выворачивая на одну из прилегающих улиц. Бросив быстрый взгляд на меня, громко матерится. Недоумённо скашиваю на него глаза. Опускаю взгляд на свою грудь и с удивлением вижу зияющую рану. Крупный калибр. Они меня всё-таки достали. Уроды. Мысли движутся в голове всё более медленно. Значит так и умирают люди?
Через секунду вспоминаю про свою “улучшенную регенерацию” на третьей ступени. Поможет она в таком случае или нет? Перед глазами проносятся дома. Сзади стучит пулемёт, что-то рявкает в рацию Егор. Пытаюсь приподняться, чтобы оценить ситуацию вокруг, но тело уже не слушается. Картинка, отправляемая глазами в мозг становится всё более размытой. Через несколько секунд я просто закрываю веки. Кажется, что на мгновение. Чтобы передохнуть. Но сразу же проваливаюсь в темноту.
Глава 16
Первым чувством, появившимся после возвращения в сознание, оказывается боль. Вторым — голод. Открываю глаза. Пытаюсь оглядеться вокруг. С одной стороны кирпичная стена поросшая мхом и травой. С другой — ещё одна. Свежий воздух и запах леса. Слышу доносящиеся голоса. Пробую приподняться, чтобы осмотреть всё полностью, но приступ боли заставляет остановиться. � ядом слышится голос � услана.
—� Очнулся! Эй, командир пришёл в себя.
В поле зрения попадает улыбающееся лицо водителя. Одежда заляпана кровью, но судя по тому, как он спокойно передвигается, ранения совсем не его. Сзади показывается Егор, мимо которого почти сразу проходят Кира с Анной. Хочу задать вопрос, но горло как будто пересохшее. Откашливаюсь. Наконец, спрашиваю.
—� Где мы?
Егор с � усланом переглядываются. Отвечает студент.
—� Километрах в ста от Кстово. Часовые выставлены. Но не думаю, что Легат отправит своих людей так далеко.
Чуть помедлив, задаю ещё один вопрос.
—� Потери?
Парень стискивает зубы. Отвечает через секунду.
—� Анатолий и Татьяна. Плюс почти весь персонал бара.
Морщусь. Я же видел Анатолия перед зданием. Он как раз стрелял по БМП. Когда его успели прикончить. Хочу уточнить и этот момент, но тут рядом опускается � услан, вскрывающий банку тушёнки.
—� Потом всё расскажем, командир. Тебе сейчас восстановиться надо.
Глядя на мясные консервы, чувствую бешеный голод. Пытаюсь приподняться, опираясь на локоть, но срываюсь вниз. На помощь сразу приходят Егор с Кирой. Заняв положение в котором можно есть, набрасываюсь на тушёнку. Выскоблив банку, перевожу взгляд на рану. Странно видеть в своём теле дыру, внутри которой пульсирует плоть. Когда представляю, что там, прямо сейчас растёт мясо и сосуды, меня передёргивает.
Впрочем, после еды сразу начинает вырубать. Видимо основной импульс пробуждения организма был в том, чтобы запихнуть в себя какой-то объём питательных веществ. Пытаюсь удержаться в сознании, чтобы задать все интересующие меня вопросы, но почти сразу отключаюсь.
Просыпаюсь ещё несколько раз. Сил хватает только на то, чтобы забросить в себя ещё порцию еды, запив её водой. После чего сразу вырубаюсь. Когда снова открываю глаза, понимаю что сейчас ночь. Слышится шум листвы деревьев. Пробую приподняться. На этот раз получается. Но вот оценить состояние раны в темноте не выходит. Активирую “инфракрасное зрение”. Помогает. Не совсем привычно, зато можно разобрать, что поверх раны уже появляется новая кожа. двигаюсь, проверяя ощущения. Больно, но вполне терпимо. Остальные ранения и вовсе не ощущаются.
Собравшись с силами, пробую подняться. Неожиданно, получается. Правда приходится опереться на стенку. Но я уже могу стоять, что является серьёзным прогрессом. Вопрос, конечно ещё в том, сколько я провалялся на земле. Мы прорывались из города уже вечером. Получается, после ранения прошли сутки с небольшим.
Оглядываюсь вокруг. В качестве места для моего восстановления, бойцы выбрали остатки стен какого-то дома.
Осторожно продвигаюсь к пролому в стене. Когда добираюсь, обнаруживаю Павла с оружием в руках. Как оказывается парень стоял на часах и услышав шум, решил проверить в чём дело.
Кручу головой по сторонам. Вижу наш внедорожник, иссечённый пулями. � ядом с ним седан, у которого отсутствует заднее стекло. Четверо спят в машинах, остальные в спальных мешках на земле. Отходим с ренегатом в сторону. обнаруживаю, что своё дежурство он проводит с комфортом. Устроился на сухом бревне, разложив рядом ноутбук. Заметив мой взгляд, парень извиняющимся тоном объясняет, что лэптоп всё равно покажет чипы на расстоянии семидесяти метров, а диких зверей нам вряд ли стоит опасаться.
Кивнув, усаживаюсь рядом. Пока деактивирую “инфракрасное зрение”. Прошу рассказать мне, как развивались события у них. Павел пару секунд думает, потом начинает излагать, поглядывая на экран ноутбука.
Когда они услышали странное сообщение от � услана, почти сразу за которым на площади заработал пулемёт, то часть отправилась к огневым точкам, а часть — на улицу. Обнаружили на подходе две группы солдат, которых успешно накрыли огнём. Егор приказал персоналу бара эвакуироваться на базу. Но успело выбраться только несколько человек. После чего по зданию “Зажигалки” с тыльной стороны ударили из � ПО. Здание рухнуло, похоронив всех, кто оставался внутри.
После этого “Бродяги” тоже пустили в ход тяжёлое вооружение. � азмолотили атакующих. На связь вышел � услан, орущий, что командира зажали в здании администрации. Когда начали загружаться в подъехавший внедорожник, показалось две машины с солдатами. Одну они уничтожили, вторую захватили целой. В неё загрузили выбравшихся работников “Зажигалки”. После чего разделились. Основная часть группы отправилась к администрации. Трофейный автомобиль с остальными, начал дворами продвигаться в направлении выезда на деревню Великий Враг. В нём Елизавета, один из охранников и пара девушек. Там местная дорога и не такая серьёзная охрана, как у главных въездов в Кстово.
Когда меня вытащили, то рванули туда. � азнесли пост последним из оставшихся � ПО и благополучно укатили из города. Мчались до Безводного, где вышли на М7. Сначала ехали по ней, потом свернули на местные дороги, петляя по ним и грунтовкам. Остановились, когда сочли, что ушли достаточно далеко. Выбрали подходящее место и разбили импровизированный лагерь.
Подумав, уточняю, как погибли Татьяна и Анатолий. “� енегат” бросает ещё один взгляд на ноутбук. Вздыхает. После чего рассказывает.
Анатолий поймал пулю из крупного калибра, пока они мчались по городу. Уже после того, как я вырубился. Прямое попадание в голову. Хоть пуля была и шальная, но угодила точно в череп. Татьяна погибла во время перестрелки около базы. Сначала сбило с ног взрывом гранаты из подствольника. Потом один из бойцов противника уложил вторую гранату точно в неё.
На этом разговор заканчиваем. Отойдя в сторону, усаживаюсь около остатков стены дома, привалившись к ней спиной. Чувствую как кисть левой руки слегка трясёт от сдерживаемого бешенства. Достаю пачку, которую когда-то мне оставил Воронов. Вытаскиваю одну из двух оставшихся сигарет. Закуриваю. Пытаюсь успокоиться и собраться с мыслями.
Игорь нас продал. Понятно почему. “Легат” наверняка предложил ему не трогать в город в обмен на наши головы. Удобная схема для обоих. Один получает трупы “Бродяг”, которые можно предъявить, как уничтоженных убийц бывшего главы группировки. У второго появляются гарантии безопасности города и полный контроль над НПЗ.
Возможно, на его месте, я бы поступил так же. Но от понимания этого, злость меньше не становится. Хочется развернуться назад и вернуться в Кстово. Добраться до � олнова. Потом отыскать “Легата” и содрать с него заживо кожу.
Сразу же себя одёргиваю. Текущими силами мы не сможем сделать ничего серьёзного. Ликвидация Стулевского проходила при поддержке Святка. В противном случае мы вряд ли бы выбрались из особняка. А сейчас внутрь
Кстово будет попасть ещё сложнее. Вокруг города мощная линия обороны, а внутри количество постов и патрулей, наверняка сильно увеличили. Полезем внутрь — скорее всего сдохнем. А “Легат” с учётом мощи его группировки, для нас и вовсе выглядит недосягаемым.
Пытаюсь решить, что делать дальше. Возвращаться назад — не вариант. Остаётся вопрос, как поступить при движении вперёд. На момент мелькает мысль, что можно подмять под себя какое-то селение. Или попробовать закрепиться в городе, подальше отсюда. Потом, сжимая кулаки, посылаю самого себя. Хватит. Попыток вписаться в новую цивилизацию мы уже предприняли немало. Закончилось всё это тем, что мы чуть не сдохли.
Я “адаптист” первого ранга. Максимальная численность боевой группы — сто пятьдесят человек. Вот это мне и нужно. Полторы сотни лютых бойцов, которые готовы резать, рвать и ставить раком кого угодно. С отдельной укреплённой базой. Чтобы ни одна сука не могла подобраться. Союзников — лесом. Только деловые контакты с постоянным ожиданием удара в спину. С такими силами можно и вернуться в Нижний, чтобы освежевать “Легата”. да и в целом открывается масса возможностей. Вот чем надо было заниматься, вместо того, чтобы выстраивать социальные контакты и встраиваться в общество. Собирать людей, готовых жрать врагов живьём.
Снова матерюсь про себя. Тушу в земле обжёгший руку окурок. Достав последнюю сигарету, щёлкаю зажигалкой. В этот раз курю медленно, прикидывая конкретный план действий. Количество бойцов у нас достаточное, чтобы представлять угрозу для небольших населённых пунктов. Хотя, первое, что требуется — определиться с районом базирования. Пытаюсь отыскать электронную карту, но её не обнаруживается. Видимо забрали, когда мы петляли по дорогам. Что логично. Сейчас скорее всего у Егора. Но будить студента в ночи, ради того, чтобы просто попялиться на карту — не слишком умно. Значит оставим оценку окружающей территории до утра.
После выбора района, где мы обоснуемся — нужно отыскать место для базы, продумать схему набора новобранцев и провести разведку местности. После чего постепенно расширяться, пополняя свои ряды и поднимаясь в рангах. Угроза “шаманов” никуда не делась, естественно. Но хрен мы туда полезем, если они нас сами не затронут. Нахлебались.
Хмыкаю, поняв, что нам понадобится ещё и техника. Мобильная зубастая группировка с укреплённой базой, у которой есть продуманные пути отступления. И нет чёткой привязки к местности. Вот кем мы должны стать.
Собственно мы изначально шли по этому пути. Но потом поддались соблазну и решили осесть на одном месте. Сделав себя уязвимыми. Больше такой ошибки не повторим.
Чувствую, как внутри снова просыпается голод. Вернувшись к позиции Павла, узнаю, где складировали продовольствие. Осторожно шагая, забираю одну из банок консервов и направляюсь к своему старому месту около стены. Вскрыв банку, забрасываю в себя содержимое. Почти сразу начинает клонить в сон. Изучаю место на котором я валялся во время восстановления. Там расправленный спальный мешок с расстёгнутой молнией.
Забираюсь внутрь и минут через пять уже отключаюсь.
Просыпаюсь от лёгкого толчка в плечо. Вздёргиваюсь, сжав пальцы на рукояти пистолета, который засунул в спальный мешок. Ожидаю увидеть Егора, но вместо него наблюдаю лицо Киры, на котором играет лёгкая улыбка.
Поднявшись, отправляюсь к остальным, которые уже готовятся к завтраку. Сразу после приветствия, запрашиваю у студента электронную карту, которую разглядываю. Мы всё ещё в Нижегородской области. В паре километров от деревни Леньково. � ядом ещё пара мелких деревень. В стороне относительно крупный город — Лысково. Изучив карту, засовываю её в разгрузку.
Принимаю в свои руки банку тушёнки и поняв, что снова голоден, жадно перемещаю её содержимое в себя. Если оценивать по внешним критериям, то рана практически затянулась. Но видимо организму всё ещё требуются калории. По крайней мере с едой я заканчиваю раньше остальных.
Когда все остальные тоже завершают завтрак, излагаю свой план. Каких-то критичных возражений не поступает.
Оцениваю работников, которых спасли из “Зажигалки”. Одна — та хрупкая миниатюрная блонда, которую Елизавета прочила в свои заместители. Вторая видимо одна из стриптизёрш. Охранник, представившийся Андреем, выглядит не слишком позитивным. Сначала думаю, задать ему отдельный вопрос. Но подумав, решаю, что стоит уточнить у всех. Излагаю.
—� Как вы поняли, сытое и относительно спокойное существование отменяется. Впереди — кровь и мясо. Бои, засады, столкновения и жизнь, в которой не будет покоя. Не знаю с чем мы столкнёмся, но судя по всему предыдущему опыту, придётся очень часто лить кровь. Если кто-то не согласен — можете уйти прямо сейчас. Вас никто не тронет и не станут отбирать оружие. Мы всё равно отправимся дальше, в неизвестном направлении. Так что нашим преследователям рассказать ничего не сможете. Но это сейчас. Если кто-то решит уйти потом, я сочту это предательством. Со всеми вытекающими последствиями.
Несколько секунд стоит тишина. Вижу, как переглядываются стриптизёрши. Что удивительно, их бывший босс на речь никак не реагирует. даже не пытается посмотреть на своих подчинённых. А вот охранник пыхтит, вздыхает и поднимается на ноги.
—� Это. Ну я же в бар нанимался. Охранять там. Всё такое. А тут у вас совсем другое.
Пожимает плечами. Продолжает.
—� Извиняйте. Но я наверное пойду. Попробую приткнуться куда-то. Села то нет больше.
Хорошо. Одно слабое звено отвалилось. Перевожу взгляд на стриптизёрш, но обе молчат. Ладно. Андрея прошу отойти в сторону и дождаться, пока мы уедем. После этого может отправляться в любом направлении. Мужик согласно кивает и перемещается метров на двадцать от нас.
Продолжаю дальше. � азбивка на две группы временно отменяется. При этом Егор остаётся моим заместителем. Следующими по старшинству идут Анна и � услан. Их обоих сразу же назначаю командирами в интерфейсе управления боевой группой.
Первоочередная задача — убраться подальше от Нижнего, после чего заняться поисками места для базы.
Несколько канистр с бензином есть во внедорожнике, так что нам точно хватит на несколько сотен километров.
Но с учётом, что нам потребуется топливо для перемещения по местности, а дополнительно к этому нужно заправить второй автомобиль, в идеале стоит выбрать район на расстоянии в сотню километров или около этого.
Ещё было бы неплохо переправиться через Волгу. Но уверен — все мосты через реку находятся под чьим-то контролем. Да и не так их много. Буквально пара мест, до которых мы можем добраться.
В качестве первого варианта для выдвижения называю реку Сура. На границе между Нижегородской областью и Чувашией. доберёмся туда, осмотримся, прикинем что к чему. И будем принимать решение. Если район покажется неподходящим — достанем топливо и отправимся дальше.
Определяемся с позициями Елизаветы и двух бывших шлюх-стриптизёрш. Сама бывшая управляющая выражает желание заниматься материальным обеспечением, как только появится база. В боевых вылазках участвовать тоже готова. Выглядит вполне спокойной, как будто это не она вчера чудом выбралась из здания бара, которое рухнуло у неё почти за спиной. Блондинка называется Дианой. Готова выступать в качестве стрелка или снайпера. Впрочем, если Елизавета уже достигла первого ранга, то девушка пока не добрались даже до него.
Хотя за участие в социальном сообществе ей начислили целых четыре балла. Так что до начального ранга “эволюциониста” осталось всего три балла.
Её напарница, которую зовут Натальей, говорит не так уверенно, но тоже готова выступать в качестве бойца. У неё всего три балла. Серьёзного доверия не внушает, но посмотрим, что из девушки получится дальше. Проводим инвентаризацию вооружения. Помимо того, что у нас на руках, имеются три “Ястреба”, десять “Вихрей”, пять “Гранитов”. � овно десять “� омфов”, три “Единорога”. Два “АС-15” и одна бесшумная снайперская винтовка.
� еактивный гранатомёт с тремя зарядами к нему. Одиннадцать армейских ножей. Пять комплектов одежды. Один из них сразу пускаю в дело, переодеваясь. Пока меняю одежду за машиной, замечаю как в мою сторону зыркает миниатюрная блондинка, на которую со злым прищуром смотрит Кира. Надо будет как-то урегулировать этот вопрос позже. Трахнуть их вместе например. Или переключиться на девушек за пределами группы. Мяса вокруг скоро будет достаточно. Злость, поселившаяся внутри ночью, так и не отпускает.
Три “Ястреба” выдаём Елизавете и двум девушкам. У них на всех из оружия только один “� омф”. Пополняем боекомплекты, проверяем оружие. � ассаживаемся по машинам и отьезжаем. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, вижу Андрея тоскливо смотрящего нам вслед. Видимо прикидывает, куда ему сейчас отправиться.
Впрочем, сразу переключаюсь на дорогу. достав электронную карту, набрасываю оптимальный маршрут.
Интерлюдия 1. Майор
Доступ к спутниковому наблюдению им выдали, когда колонна с обещанным сопровождением покинула Москву, отправившись к цели. С тех пор спокойный сон у майора пропал полностью. И единственное на чём он сконцентрировался — максимальная интенсивность военных операций по расширению территории. Наряду с выделением всех свободных ресурсов для создания военной техники и подготовки новобранцев. Впрочем, никто из лидеров не выдвигал возражений. Каждый из них видел на мониторах наблюдения то же самое, что и он сам.
Картину, которая внушала страх.
Петербург. Колонны техники, организованные группы солдат. Даже если оценивать их силы по самому строгому минимуму, то получается несколько десятков тысяч. И под пару сотен единиц военной техники. Плюс, что оказалось самым неожиданным — самолёты. Много. От шестидесяти до восьмидесяти штук. Может быть и больше, достаточно, чтобы считаться “королём неба” на Северо-Западе. Как собственно и в любом регионе, до которого доберётся его воздушный флот. Причём, судя по перемещениям войск группировки, они не стояли на месте. Они уже подмяли под себя всю территорию до Великого Новгорода, включая сам город. С двух других сторон их сфера влияния добралась до Нарвы и Выборга. А самолёты и вовсе колесили по самым разным регионам. Судя по всему, у этих парней был дальний форпост в Твери на базе какого-то старого аэродрома. Между ним и Северной столицей постоянно курсировали воздушные суда. Над самой Москвой они не показывались, но активно вели разведку в области. Несколько раз садились на удалённых аэродромах. То ли выбирали заброшенные, то ли у них была целая сеть авиационных баз. В любом случае это пугало.
Собственно, на всё это можно было бы положить. Есть какая-то сильная группировка и ладно. Возможно даже хорошо, что кто-то занимается восстановлением цивилизации. Если бы не одно “но”. В состав сети, доступ к которой им обеспечили, входила пара спутников с возможностью крайне высокой детализации. После приближения улиц Петербурга, они получили картинку, которая заставила переосмыслить взгляд на восстанавливающийся социум. Вдоль Невского стояли стальные конструкции с прикованными к ним людьми. Что там происходит точно, разобрать было сложно. Но одно было ясно — это казнённые. Не меньше тысячи жестоко казнённых. И это не единственный формат, в котором там отправляли на тот свет людей. Операторы наблюдения докладывали о казнях, происходящих на Дворцовой площади. Опять же, детализация была не настолько хорошей, чтобы рассмотреть всё в подробностях. Но зафиксировать факт массовых казней при большом стечении людей, она позволяла.
Хорошо вооружённый и оснащённый режим, отправляющий своих “граждан” на тот свет в массовом порядке — не самая хорошая новость. Учитывая, что судя по динамике их продвижения, эти парни совсем не планировали останавливаться.
Вторая потенциальная угроза — Ивановская область. Сначала они решили, что там развился многочисленный людоедский культ. Но потом стало понятно, что условные “люди” перемещались странно и сражались без оружия. Зато во время боя, на некотором отдалении от них, всегда присутствовал кто-то не участвующий в схватке сам. И часто вооружённый. Что там происходит — непонятно. Кроме того, что эта дрянь быстро распространялась. Помимо области они уже установили контроль над самим Иваново. Более того — продвигались в направлении Москвы.
Обнаружив их, они первым делом передали информацию в выдвинувшийся отряд. Но как оказалось у их “партнёров”, все эти данные уже были. Тем не менее, они хотели пробиться хотя бы в Шую. После чего планировали пробиваться назад к Москве. Впрочем, оценивая активность потенциального противника, майор считал, что шансов у них немного. даже будь в отряде не сотня бойцов с каким-то количеством техники, а несколько тысяч, прорваться силой будет сложно. Как они планируют проскользнуть незаметно, он не представлял.
Стоило бы отозвать своих солдат. Но договор уже заключён. И вторая сторона свою часть полностью выполнила.
Как знать — у них вполне может быть возможность отрубить их доступ к спутникам. Тогда они потеряют критичное преимущество над всеми остальными группировками.
Мысли нарушает звонок телефона. Старинный способ связи сейчас использовался ими повсеместно.
Функционально и удобно. Подняв трубку и услышав короткий доклад, командующий войсками коалиции застывает. Торопящийся и глотающий слова дежурный, забрасывает офицера словами, содержание которых провоцирует мощный выброс в кровь адреналина.
—� На связь вышла группа людей. Называют себя дипломатической миссией “императора � оссии”. Говорят из Петербурга. Требуют встречи с командованием.

Машины действительно прибывают быстро. Минуты через полторы слышим шум двигателей во дворе, а ещё через две, наверх уже поднимается Егор с Данилом. Быстро объясняю им ситуацию и парни занимают позицию около коридора. Уже собираюсь озвучивать своё предложение, когда в голову приходит ещё одна мысль. Повернувшись к Кире, спрашиваю — начислили ей за кого-то из них баллы или нет? Когда девушка отрицательно качает головой, разочарованно вздыхаю. Окажись эти мудилы хотя бы “эволюционистами” первого ранга, сейчас бы была возможность подтянуть самые слабые звенья нашей группы.
Повернув голову в сторону коридора, кричу.
—� Эй! � ождённые пещерной пиздой! Если не хотите, чтобы с вас содрали кожу и повесили над входом в здание, лучше добровольно выйдите наружу. Когда мы выбьем двери, то лёгкой смерти вам ждать не придётся.
Какое-то время стоит тишина. Потом за одной из дверей слышится голос.
—� А если выйдем? Тоже убьёте? Может договоримся как-то?
Усмехаюсь. Впрочем, цепляться за жизнь, это в человеческой природе. Отвечаю.
—� Умные люди всегда могут договориться. Смотря, что предложите.
Секунд десять молчания. Видимо придумав какой-то вариант, отвечает.
—� Тут деревенька рядом есть. У них еда, самогон, стволы. К нам часто приходят, чтобы баб выебать. Я могу всё показать. Убьёте их и всё ваше. Монашек тоже забирайте, я не претендую. Дайте просто свалить отсюда.
Заметив, что он говорит только в единственном числе, решаю слегка ускорить ситуацию.
—� Тебя предположим отпустим. А ещё двое? Их, получается, завалить?
Через мгновение с грохотом распахивается дальняя дверь. Из неё показывается набычившийся парень, который судя по внешнему виду, в промежутках между приёмами алкоголя, раньше ещё и занимался тяжёлой атлетикой.
Остановившись, начинает говорить.
—� Я сам вам всё покажу. А Серого вальните. Сука пидорская.
Делаю ему знак рукой. На случай, если не дошло, дублирую голосом.
—� Иди сюда. Посмотрим, кто из вас окажется более ценным.
На этой фразе наружу выбирается и тот самый “Серый”, оказавшийся жилистым пацаном с бегающими глазами.
Следом за этой парочкой выходит третий. Этот правда только водит глазами и молча стоит. Либо перебрал с алкоголем, либо слишком туп. В любом случае, он похоже решил шагнуть в коридор исключительно из-за стадного чувства. Оружия ни у кого из этой троицы не наблюдается.
Повторяю свой призыв подойти. Бредут в нашу сторону. Отступаю, пропуская их мимо себя. Вижу, как стремительно мрачнеют лица “Серого” и “качка”, когда они видят военную амуницию и оружие. А в дополнение к этому ещё и двоих вооружённых девушек. Когда все оказываются рядом, укладываем их лицом в пол. Проводим экспресс-допрос. Кто такие, что тут делали, какая ситуация в окрестностях.
Оказывается, эта группа уже взрослых лбов стояла на учёте, как злостные нарушители общественного порядка. Сюда их привезли в рамках программы по перевоспитанию. Не знаю, кто её составлял и на что рассчитывал, но эти придурки оказались в монастыре, когда всё началось. Автобус, отьехавший на стоянку в соседнюю деревню не заводился. А на следующий день пропал и водитель. Пока ещё работала сеть, они успели насмотреться на происходящее в стране. Но первые три дня вели себя более или менее спокойно.
Взорвалось всё спонтанно — когда настоятельница монастыря сделала одному из них замечание. Получив в ответ удар по лицу. Их попыталась урезонить “координатор”, сопровождавшая эту банду. Но девушка была гражданским служащим, без оружия. А остановить словами восемнадцатилетних имбицилов — задача нереализуемая. Возможно, если бы она заранее обзавелась ножом и кого-то из них убила на глазах остальных, это сработало бы. Но на свою беду, об этом сотрудница программы перевоспитания, не подумала. Её тупо свалили на пол и сначала отходив ногами, пустили по кругу.
Дальше события развивались быстро. Уже вечером они зарезали первую монашку. А на следующий день решили перебить всех, кто постарше, чтобы не расходовать на них еду. Оставили только тех, кто с их точки зрения годился для сексуальных утех. Всех остальных вывели в лес, метров на сто от монастыря. И убили. Помимо пяти привязанных к скамье, в комнатах ещё две девушки. Если эта пятёрка была для общего пользования, то те — для индивидуальных забав. Закопанная в землю девушка — их “координатор”. “Серый” хмыкнув, озвучивает, что она мол “слишком попиздеть любила не в тему, вот мы её и наказали”. Не убили видимо только по той причине, что она была самой молодой из женщин. И эти утырки рассчитывали через какое-то время откопать её, продолжив пользовать.
Дослушав их рассказ, поднимаюсь. Обдумываю варианты. Вспоминаю, что на первом этаже, видели лопаты в хозяйственной пристройке. Вот и хорошо. Поднимаю троих пленников и вместе с Егором конвоируем их вниз.
Остальным приказываю освободить монашек и собрать оружие с боеприпасами. Оружейной заваленной стволами и ящиками патронов у нас больше нет. Так что пригодиться может всё.
Добравшись до первого этажа, выводим эту троицу наружу, где укладываем лицом в землю. Объясняю задачу и через полминуты студент с � усланом уже всаживают лопаты в землю рядом с торчащей головой. Процесс откапывания занимает минут семь-восемь. Как выясняется, зарыли они её в землю только вчера. Почва ещё рыхлая. Поэтому, как только верхняя часть тела становится относительно свободной, девушка начинает извиваться, пытаясь выбраться наружу. Что в конце концов ей удаётся.
Впрочем, сделав первый шаг, она валится вниз, как подкошенная. Потом встаёт. Пошатываясь идёт в нашу сторону. Голая, заляпанная землёй со слипшимися волосами. И абсолютно безумным взглядом. Приблизившись, молча останавливается в паре метром от меня. Показываю ей на лежащих пленников и достав нож, протягиваю рукоятью вперёд. Когда берёт его, сам отступаю чуть назад.
Секунд пять она стоит с ножом в руке, разглядывая его. Потом опускается рядом с первым из пленных. Ожидаю, что она либо начнёт хаотично всаживать в него лезвие, либо попробует подобраться к гениталиям. Но поведение девушки заставляет слегка удивиться. � азрезает спортивные штаны в районе ягодиц, после чего с размаху загоняет лезвие парню в задницу. Того скручивает от боли. Киваю � услану и тот падает коленом ему на лопатки.
Девушка вскинув голову, момент смотрит на него. � уки на оружии сразу напрягаются. Если у неё совсем съехала крыша и сейчас кинется на водителя — придётся пристрелить. Но бывший “координатор” быстро возвращается к прежнему занятию. Ещё несколько раз всаживает нож, налегая на рукоять и пытаясь её провернуть. Что-то бормочет себе под нос.
Потом всё-таки переходит к гениталиям. Но там всё проще — несколько колющих ударов сквозь сомкнутые ноги, которые судя по очередной партии сдавленных воплей, как минимум достают до яиц. Смещается в сторону, переходя ко второму. Оценив состояние первого, криком вызываю с первого этажа Диану. Приказываю блондинке добить первого из пленников. В конце концов за восемь-девять убитых людей ей тоже начислят один балл эволюции. Предполагаю, что она будет колебаться, но девушка осмысливает приказ буквально секунду. После чего вытаскивая нож, отправляется к распластанному на земле человеку. Перерезает ему горло.
Со следующими двумя всё проходит по такой же схеме. Сначала “откопанная” яростно тычет в них ножом, а когда отходит — бывшая стриптизёрша добивает. Закончив с третьим, “земляная девушка” пошатываясь, приближается ко мне и протягивает заляпанный кровью нож назад. Так же, как и я отдал ей — рукоятью вперёд.
После того, как я его забираю, несколько секунд стоит на месте, похоже собираясь что-то сказать. Но потом её снова шатает и она просто заваливается на землю.
Приказываю занести внутрь. Трупы этой троицы пока оставим снаружи. Всё равно мы вряд ли задержимся здесь надолго. Когда заходим в здание, тут же обнаруживаются освобождённые женщины со второго этажа. Помимо уже известной пятёрки, ещё двое. Выглядят чуть получше, но судя по состоянию тел, досталось им тоже изрядно. Подошедшая Анна докладывает, что здание монастыря обыскали. Помимо оружия нашли только продовольствие и воду. Самого огнестрела — три единицы. “Коготь” с двумя магазинами, “Сова” к которой всего один. И обрез с шестнадцатью патронами. Больше ничего ценного не обнаружено.
Уточняю сколько именно воды. Отвечает, что штук трИДцать упаковок по пять литров каждая. Кивнув, отдаю команду привести в чувство бывших монахинь и гражданскую служащую. Вскоре их уже поливают водой.
Впрочем, на то чтобы они пришли в более менее адекватное состояние уходит минут десять. А помимо импровизированного душа требуется ещё десяток бутербродов и найденный у них же шоколад. За это время успеваю их разглядеть. Основной массе слегка за тридцать. Самые молодые — это “координатор” и ещё две монахини, которых мы нашли в спальнях. Из пятёрки, которая была привязана к скамье выделяется только одна. Не внешними данными — по своим параметрам, это дородная женщина, на которую вряд ли кто-то положит глаз. А внешним видом. Сомкнутые губы, оценивающий взгляд, общая собранность. Плюс та, что мы выкопали. После того, как смывается слой земли, под ним обнаруживается неплохое тело. Которое полностью покрыто следами от избиений. Если я не ошибаюсь, то её как минимум несколько раз полосовали по коже ножом. Глаза нездорово блестят. Но возможно это как раз то, что нам сейчас нужно.
Убедившись, что все пришли в себя и в состоянии слушать, слегка хлопаю ладонями, привлекая внимание и начинаю говорить.
—� Мы — боевая группа “Бродяги”. Люди, которые выживают, используя любые варианты. Не обольщайтесь по поводу нашего морального облика — вас освободили только по той причине, что эти парни могли помешать нашему спокойному проезду мимо монастыря. В противном случае мы бы к вам даже не заглянули. Сейчас у вас есть три варианта. Первый — остаться здесь, очистить территорию и ждать, пока заявится новая партия мужиков, желающих отыметь ваши задницы. Второй — сбежать, отправившись в лес. Но поверьте мне — те единицы, которых можно было назвать по-настоящему добрыми людьми уже мертвы. А у всех остальных доброта успела давно раствориться, выпустив наружу их настоящую суть.
Делаю короткую паузу.
—� Третий вариант — присоединиться к нам. “Бродяги” не занимаются спасением людей. Мы ориентированы на выживание. Убиваем, режем глотки, грабим. Моральных принципов по отношению к людям за пределами нашей группы — не существует. Но своих бойцов прикрываем. И внутри группы насилие отсутствует. Сразу скажу — у некоторых из нас руки по локоть в крови. А дальше мы наверняка окунёмся в неё с головой. Принимайте решение взвешенно.
Замолкаю. Конечно последняя фраза — совсем не об их ситуации. Но надеюсь, что они хотя бы чуть подумают перед тем, как определиться. Люди, которые присоединятся, а потом будут блевать от ВИда пары трупов или не смогут выстрелить в нужный момент, мне совсем ни к чему.
Первой, на ноги с трудом поднимается “координатор”. Открывает рот и медленно выговаривает.
—� Я хочу к вам.
Покосившись на неё, встаёт и та “дородная”, которую я выделил среди остальных. Следом за ними поднимаются ещё две бывшие монахини. Одна из числа привязанной “пятёрки”, вторая — из двоих, найденных в комнатах.
Молча киваю и перепоручаю их Анне. Пусть разберётся с одеждой, объяснит азы и проверит параметры. На всякий случай сразу интересуюсь, нет ли у кого-то из них статуса “эволюциониста”. Но, как и предполагалось, все четверо — обычные люди.
Лучница выслушивает приказ и отходит в сторону с новенькими. А я думаю над двумя вопросами. Как лучше организовать процесс вливания новобранцев в группу и как их распределить по машинам, когда отправимся в путь. Сейчас нас пятнадцать человек. Внедорожник, при комфортном размещении рассчитан на семь человек.
Седан — на четверых. Собственно, именно так и мы ехали. Сейчас у нас ещё четыре человека. Двоих можно дополнительно разместить в нашем старом авто. Один, при уплотнении влезет на заднее сиденье к данилу.
Остаётся ещё один, которого деть просто некуда.
От размышлений отрывает Анна, подошедшая с вопросом об одежде и оружии для свежепринятых членов группы.
Подумав, отвечаю, что оставшиеся четыре комплекта армейских костюмов на них тратить не нужно. Пусть обшарят монастырь и соберут что-то из оставшейся гражданской одежды. А из оружия пока ограничиться “� омфами” и ножами. Дальше посмотрим по ситуации.
С размещением решаю определиться просто — одну из них посадим на пол, между задним сиденьем и креслом для пулемётчика. Не самый лучший вариант. Но других я не вижу. Нам срочно нужен дополнительный транспорт, чтобы обеспечить перемещение состава группы в комфортном режиме.
Окидываю взглядом четверых оставшихся. Мелькает мысль, что если Диана сейчас перережет глотки и им, то вплотную приблизится к получению ещё одного балла эволюции. Для этого останется прикончить ещё буквально одного — двух человек. Но вопрос — как на это отреагирует та четвёрка, что только что стали нашими новобранцами. Сомневаюсь, что позитивно.
Открыв электронную карту, оцениваю расстояние до ближайшей деревни. Дюжаковка приблизительно в шестистах метрах отсюда. Если верить словам допрошенных, то там можно пополнить запасы продовольствия.
Тихо матерюсь, поняв, что не уточнил откуда эти парни взяли оружие. Обрез — ладно, его могли выменять те же крестьяне, в обмен на доступ к телам монашек. А вот “Коготь” и “Сова” вызывают вопросы. Убили какого-то залётного охранника? Но откуда ему было взяться в такой глуши? Странно.
Перед тем, как выдвигаться, меняю структуру группы. Анна получает под своё начало семь новобранцев — всех четверых монашек, обоих стриптизёрш и бывшую управляющую. Елизавета выглядит не слишком довольной, но резоны видимо понимает. В качестве руководителя бизнес-структуры она показала себя неплохо. Но вот боевого опыта у неё крохи. Так что пусть набирает его под управлением лучницы. Задача командира “отделения новобранцев” проста — обучать новичков, инструктировать, следить за моральным настроем. Уделять особое внимание сбалансированному развитию. От идеи деления на “штурмовиков” и “огневую поддержку” я пока решаю отказаться. Нас не так много, чтобы заниматься подобным структурированием. Будет оптимально, если каждый станет универсальным бойцом.
Всё это излагаю Анне. Сразу уточняю, что при выполнении боевых задач, группы будут формироваться в том числе и из новобранцев. Её работа — скорее организационного характера, за исключением ситуации, когда она сама идёт в бой. То же самое относится и к Егору, которому перепоручаются все остальные бойцы, помимо � услана. У водителя и так достаточно опыта, чтобы самостоятельно принимать решения о своих модификациях.
Плюс он формально является одним из командиров группы.
После того, как определяемся, формирую группы для рейда к Дюжаковке. Сначала хочу снова ограничиться небольшим количеством. Но потом в голову приходит здравая мысль — где ещё обкатывать новых людей, если не в боевой обстановке. А тут нас ожидают плохо вооружённые и неподготовленные крестьяне. Что выглядит оптимальным вариантом для тренировки. Как результат — отправляется всё отделение Анны в полном составе.
Помимо этого беру с собой Егора, Киру и Дану. � услан, Павел и Данил остаются на позициях около монастыря, охраняя автомобили.
Перед тем, как отправиться, задаю несколько вопросов бывшим монахиням. Подойдя к ним, понимаю, что с одеждой они разобрались весьма интересным способом. Порезав рясы, из части сделали что-то вроде импровизированных юбок, а остальное пустили на то, чтобы прикрыть грудь. Впрочем, “координатор” поступила по другому. Видимо найдя свои старые штаны, обрезала их нижнюю часть, превратив в шорты. А сверх набросила изорванную тонкую майку на бретельках.
По словам бывших монахинь, население соседней деревни не больше пары десятков человек. В основном спившиеся мужики и деды, застрявшие в этой глухомани. Женщин всего несколько. Пожилые бабули плюс пара сорокалетних алкашек. Что объясняет интерес крестьян к сексу с монашками. Кого-то примечательного, вроде бывших военных, они среди селян не помнят. Насчёт оружия тоже не знают, но по их мнению вряд ли в деревне его много. Правда насчёт “Коггя” и “Совы” подтверждают, что их принесли как раз местные. Но предположений, как стволы попали в руки крестьян у них нет.
Закончив, задаю последний вопрос — готовы ли они физически к первой боевой задаче. “Откопанная” и “дородная” сразу отвечают, что да. Оставшиеся две монахини переглядываются и тоже подтверждают, что нагрузки выдержат. Ещё раз оглядываю их одежду. Вариант не самый удобный. Хорошо, что хотя бы нашлись ремни, на которые можно прицепить оружие. Два с мёртвых тел и пару откопали где-то ещё.
Прояснив информацию, командую выдвигаться. Через пару минут уже пересекаем дорогу, углубляясь в лес.
Глава 19
К окраине деревни выходим за пятнадцать минут. Новенькие, включая бывших стриптизёрш и Елизавету, шумят так, что кажется отряд слышно за сотню метров. Но судя по тому, что нас в итоге не обнаруживают, это исключительно моё субъективное восприятие.
Заняв позицию в лесу, оглядываем редкие дома впереди. Вся деревня — полтора десятка дворов. Пересчитываю их и понимаю, что перед нами действительно всего шестнадцать жилых построек. Из которых пара выглядит так, как будто там уже очень давно никто не живёт. За десять минут наблюдения дважды фиксируем движение. В первый раз — пара явно подпитых мужиков, идут из одного дома в соседний. Во второй, по улице проходит бабуля с ведром воды в руках.
Перемещаемся на угол этой крохотной деревушки. Первый дом, буквально метрах в пятнадцати от нас. Первым отправляю вперёд Егора, за которым бегу сам. За нами следуют Кира с Даной. У обеих девушек в руках “АС-15”.
После того, как перемещаемся внутрь двора и проверяем первое строение, оказавшееся пустым, подаю знак остальным. К следующему движемся в том же режиме. Опять пусто. Пробираемся через заборы, не высовываясь на улицу. Пока не началась стрельба, лучше не обнаруживать себя раньше времени.
Один за другим проходим первые четыре дома. Никого. Вот со стороны пятого доносится какой-то шум. Судя по звукам голосов, там идёт отчаянная пьянка. Возможно уже весьма длительная. Выдвигаемся к забору и скидываем взглядами пространство внутри двора. Но тут пусто. Шум доносится из самого дома. Осторожно пролезаем через дыру в заборе. Я занимаю позицию около крыльца, Егор перемещается ко входу во двор. Кира и
Дана прижимаются к стене напротив меня. Прислушиваюсь к пьяным воплям внутри.
—� Давай! Покажи ей настоящего мужика!
—� Жарь эту фифу, жарь.
На фоне мужских голосов слышится и один женский.
—� Чё ты жалеешь эту шлюху. Вставляй! Еби блядину!
Подумав, показываю Кире, что входим. Шёпотом объясняю — огонь ведёт она, я страхую. Согласно предварительной инструкции, как только прозвучат выстрелы из обычного оружия, остальные приступают к открытой зачистке деревни. Поэтому, по возможности ограничимся огнём из “АС-15”.
� ывком перемещаюсь внутрь. Сразу за прихожей обнаруживается комната, набитая людьми и пропитанная запахом алкоголя. На полу лежит худенькое женское тело, над которым пыхтит потный мужик. Именно его и подбадривают криками окружающие. На нас остальные присутствующие, внимания не обращают. Обвожу их взглядом. Десять с лишним человек. Из оружия замечаю только двустволку, рядом с одним из бухарей. В центре комнаты “стол”, накрытый прямо на ковре. Бутылки с алкоголем и закуска.
Секунду жду. Потом тихо командую открыть огонь. Первым Кира убирает мужика, сидящего рядом с двустволкой.
Укладывает три пули точно в голову. Соседний с ним начинает подниматься на ноги, но сразу оседает вниз, получив порцию свинца в грудь. Когда автомат шелестит в третий раз, отправляя на тот свет ещё одного местного, вижу, как один из пропойц, сидящий сейчас рядом с рыхлой алкоголичкой, что-то тянет из-за пояса.
Оценив ситуацию, жму на спусковой крючок, отправляя три пули ему в лицо.
Женщина с отвисшим пузом пытается подняться, дико визжа. Вторую очередь всаживаю ей прямо в колышущееся брюхо. Следующие секунд десять методично расстреливаем всех присутствующих из числа местных. Когда заканчиваем, слышу снаружи команды Егора, отправляющего остальных на зачистку домов.
Кричу, что нам поддержка не требуется и они с Даной тоже могут выдвигаться. Сам прохожу вперёд и ухватив за плечо труп толстого голого мужика, отталкиваю его в сторону. Наклоняюсь к девушке, которую он насиловал.
Худая. Совсем молодая. Лет восемнадцать-девятнадцать. Задница раздолбана в кровь, между ног тоже алые пятна. Сильно избита, кожа в синяках. Прощупываю пульс и добавляю ещё один факт — мертва. Тело ещё тёплое. Судя по всему загнулась прямо под последним мужиком. Выпрямившись, осматриваю комнату. Все мертвы. Только алкашка поймавшая мою очередь животом, ещё ворочается в углу. Подойдя, опрокидываю её ударом ноги на спину. Ещё жива и даже что-то соображает, судя по перепуганным глазам, которые сейчас на меня смотрят.
Сначала тянусь за ножом, но потом думаю, что она должна вонять хуже свиньи и передумываю. Возвращаю руки на “Ястреб”. Почти уперев ствол в место, где у этой особи должен быть лобок, выпускаю короткую очередь. У неё даже хватает сил, чтобы издать ещё один визг боли и попробовать отползти в сторону. Хмыкаю. Чем хуже алкаш и чем больше пропит его мозг с телом, тем он более живуч.
Командую Кире взять под контроль двор. Сам забираю двустволку. И обшариваю тело местного, который тянулся к поясу. Там у него обнаруживается заряженный “Коготь”. Запасных магазинов правда нет. Да и к двустволке патронов не находится. Возможно есть где-то в доме, но детальным обыском займёмся позже.
Выйдя наружу, забрасываю двустволку за спину, пистолет прячу в разгрузку. Проверяем два сарая, примыкающих ко двору, после чего выходим на улицу. Слышу редкие выстрелы, доносящиеся из домов. Наблюдая за работой бойцов, понимаю, что Егор распределил всех по трём группам. В каждой по два-три новобранца плюс один “старый” боец, к которым он, судя по всему, отнёс и Дану. Сейчас они проходят двор за двором, зачищая их. Учитывая, что пять из шестнадцати уже были проверены, работа много времени не занимает.
Удивляюсь, когда вижу, как из последнего дома группа под командованием Даны ведёт пленника. Пожилая бабуля. Такой “божий одуванчик”, выглядящий абсолютно невинным. Жду, ожидая объяснений. Приказа брать пленных у них не было. Когда приближаются, смотрю на девушку, которая возглавляет группу. Та пожимает плечами. Выдавливает из себя невнятное.
—� Ну бабушка же. Что с ней делать?
Морщусь. Под её командованием две монахини, стоящие сейчас за спиной девушки со смущённым видом. То ли потому, что не прикончили старушку и ослушались первого же приказа, то ли из-за того, что держали её под прицелом. Но они — свежее мясо. А Дана уже должна что — то понимать. Перевожу взгляд на местную жительницу. Спрашиваю.
—� Бабуль, а у тебя тут родни случайно нет? Вон в том, пятом от края доме никого не было?
Зыркает в сторону указанного строения. Возвращает взгляд на меня. Отвечает.
—� Сынок мой мог там быть. Выпивали они.
Хмыкнув, добавляю.
—� И девочку драли, да? Били и ебали. Ебали и били. Пока она не сдохла прямо на члене одного из них.
Вижу, как вытягивается лицо даны, стоящей за спиной “одуванчика”. А вот у самой бабки, которая перед этим старалась держать на лице максимально приветливое выражение, появляется злобная гримаса.
—� Вы что с моим сыном сделали, ироды? Эта прошмандовка сама виновата! Пришла к нам в своих шортах, пить и есть просит. Ей мой сынок нормально сказал — хочешь жрать, уважь хозяина дома, идём в постель. А она артачиться полезла. Говорит, перебьюсь тогда как-то. Сука кобенистая! Вот и снасильничали чуть мужики. С неё разве убудет что? Сунут-высунут и дело с концом.
Молчу. Сдерживаюсь. Перед тем, как убить, надо что-то ответить. Но ханжу хочется изрезать на куски прямо сейчас. Наконец разжимаю зубы и выдавливаю из себя слова.
—� Они её затрахали до смерти. Твой любимый сынок-алкаш мёртв. Сдох. Тупым пьяным слизнем. Как жил, так и помер.
Вижу, как открывается её рот, чтобы начать что-то голосить. Чуть отступив назад, бью прикладом в лицо, сбивая суку с ног. Опускаюсь рядом на колено, доставая нож. Вижу в её глазах испуг. Наконец-то дошло, что возраст её не спасёт. Это раньше можно было быть полной тварью и нести любое дерьмо, прикрываясь своей сединой. А сейчас сдохнет так же, как и все остальные. даже чуть хуже.
Всаживаю лезвие в живот и веду его поперёк, вспарывая брюхо. Вытащив оружие, вытираю сталь об одежду и прячу в ножны. Выпрямляюсь. Окидываю взглядом охреневшие лица троих девушек перед собой.
—� В следующий раз, за невыполнение приказа отправитесь на все четыре стороны. А если кто-то пострадает изза того, что ваши головы забиты дерьмом старого мира — получите пулю.
Хочу скомандовать продолжать зачистку, но вижу направляющегося ко мне Егора со своими людьми. К себе в команду он взял “дородную” и Наталью. Значит ещё трое сейчас с Анной. Подойдя, студент докладывает о том, что все дома проверены. Обнаруженные местные жители ликвидированы. Потерь с нашей стороны нет. Косится на хрипящую бабулю, которая пытается руками зажать рану на животе, но вопросов не задаёт.
Следом подтягивается и Анна. С идентичным содержанием рапорта. Заметив, что все новенькие, да и лучница с Егором бросают взгляды на старушку, коротко описываю ситуацию, которую мы застали в доме. После этого чуть подумав, приказываю одной из новеньких добить старую суку. Пусть станет хотя бы лишней зарубкой на чьём-то пути к дополнительному баллу эволюции. Первой начинает двигаться Диана, но миниатюрную блондинку опережает “откопанная”. Одним рывком оказывается около старушки и вытащив нож, опускается рядом. Секунду изучает тело, задержав взгляд на вспоротом животе. Потом одним ударом перерезает ей горло. Заглядывает в умирающие глаза. Выпрямляется, пряча оружие.
Переглядываюсь с Анной. За этой девушкой нужно присматривать. По крайней мере на первых порах. Внутренняя ожесточённость делает её почти идеальным бойцом. Но важно, чтобы она понимала грань между своими и чужими.
Отдаю приказ выставить охранение и приступить к детальному обыску домов. Из интересующих нас вещей — еда, оружие, боеприпасы. Если вдруг где-то найдётся, то ещё горючка. Техническую реализацию возлагаю на плечи Егора. Сам же достав рацию, связываюсь с � усланом. Информирую, что деревня зачищена и командую выдвигаться к нам. Через несколько минут подъезжают, остановившись в центре деревни, под прикрытием домов. Всё потенциально полезное приказываю сразу нести к машинам, где уже займёмся сортировкой.
Впрочем, действительно интересного тут практически нет. Находится около ста патронов к двустволке, которые укладываем во внедорожник. Плюс, заимствуем пару топоров, молоток и гвозди. Эту Идею подаёт � услан, резонно предположивший, что это всё может понадобиться. Из еды к запасам добавляется немного сушёной рыбы и килограмм копчёного мяса. У кого-то из местных во дворе, как оказывается была самодельная коптильня.
Собственно, на этом всё. Запасы воды мы пополнили ещё в монастыре, забрав сразу несколько пятилитровых бутылей. Плюс у нас ещё имеется вода, которую мы прихватили с собой из Кстово. При мысли о городе, пальцы сами собой сжимаются в кулак. Когда-нибудь мы обязательно вернёмся за головой Легата. И постараемся обеспечить ему максимально длительный процесс умерщвления.
Монахини потрошат запасы одежды, переодеваясь в мужские штаны и рубашки. Судя по их лицам, такой стиль весьма непривычен. Зато в разы более удобен. Пока остальные обыскивают дома, ко мне подходит Павел. Встав рядом, задаёт вопрос.
—� � аз мы сейчас просто колесим и ищем, где обосноваться, может попробуем добраться до Тольятти?
Сначала удивляюсь и на автомате чуть не спрашиваю, за каким хреном ему понадобилось в этот город. Потом вспоминаю, что там была одна из отметок на электронной карте. Самую ближайшую к нам, в дзержинске, мы уже проверили. Та, что в Чистом — по сути недоступна. Эта самая граница с Ивановской областью. И как бы не развернулась ситуация, туда соваться — это форменное безумие. Остаётся два вариант — Москва и Тольятти.
Видимо второй кажется парню более простым.
Прикидываю, что ему ответить. Я бы и сам не отказался посмотреть, что за объект там находится. Пусть даже ещё один бункер — там вполне может быть что-то интересное. Но до города километров шестьсот-семьсот. Это если оценивать по прямой линии. В реальности будет намного больше. На пути масса населённых пунктов разного масштаба. Крупные можно объехать. В ту же Казань или Ульяновск заезжать не обязательно. Но с нашей текущей численностью, это в любом случае громадный риск. Одна неудачная стычка и всё. Нет больше “Бродяг”.
Пожимаю плечами и пробую оформить всё это максимально коротко.
—� Сейчас мы по сути и движемся в том направлении. Но бросок к Тольятти — это не один день пути. Сейчас мы никак не вытянем такое путешествие. Позже, когда будет больше высокоранговых бойцов и техники — можно будет подумать. � ассчитываешь найти там что-то интересное?
“� енегат” неопределённо хмыкает.
—� Не знаю. Возможно да. Там может быть какая-то информация, которой нет у нас. А если окажется нормальная техника, то будет намного проще работать с кодом вируса и разобраться с чипами, которые вытащили из шамана.
Точно. Я уже успел подзабыть, что у парня целый набор электроники из трупа командира “зомби”. А ещё он утаскивал с собой двух изменённых кроликов, в которых тоже наверняка покопался. Как раз собираюсь спросить об этом, когда он покосившись на меня, выдаёт следующий вопрос.
—� А к ещё одной заражённой клинике не получится пробраться? Мне бы ещё одну порцию кода получить. Будет проще понять, почему вирус настолько видоизменился. Может быть получится составить вариант противодействия. обдумываю его слова. С одной стороны — софт, который уничтожит клиники “шаманов”, это ценный товар. И мощное оружие. Но, единственные, кому мы можем его действительно выгодно продать — группировки из Нижнего. Которые сейчас, с высокой долей вероятности, подминает под себя Легат. Одну за другой. Соваться в это дерьмо и рисковать своими людьми я не хочу. Конечно, мы можем и сами задействовать вирус, при необходимости. Иметь такую возможность в арсенале совсем не будет лишним. Вот только к любому из зараженных “шаманами” объекту ГЛОМС подобраться практически нереально. С учётом их охраны, скрытно подойти не выйдет. А пробиваться силой — неподходящий для нас вариант.
Впрочем, проблемные клиники не ограничиваются только теми, которые облюбовали “шаманы”. Вспомнив расположение точек на карте, начинаю излагать.
—� К объектам, под контролем “зомби” мы никак не подберёмся. Но ещё одна клиника со сбоями отмечена рядом с Арзамасом. Когда разберёмся с личным составом, техникой и вооружением, можем совершить вылазку туда. Созданию вируса против объектов ГЛОМС, производящих мутантов это не поможет. Но возможно даст тебе дополнительную информацию о принципе работы твоего софта и причинах изменений, которым он подвергся.
Павел задумчиво кивает. Окидывает дома вокруг взглядом и выдаёт неожиданную фразу.
—� А потом в Тольятти?
Усмехаюсь. Настойчивый парень. И в целом, я даже в чём-то его понимаю. Если досконально разобраться во всей данной ситуации с технической стороны, то мы можем получить неплохие преимущества. Только сначала надо слегка нарастить мышцы. А потом уже бодаться. Весь предыдущий опыт говорит именно об этом. В любом случае стараюсь формулировать ответ максимально мягко.
—� Если не возникнет иных срочных задач, то с весьма неплохой долей вероятности — да.
“� енегат” удовлетворённо кивает. А я переключаюсь на сортировку стаскиваемой к машинам добычи. Как внезапно выясняется “дородная” монахиня, представившаяся Любой, хочет загрузить к нам котелок и несколько штырей для него в качестве опоры. Плюс ещё и чугунную сковородку. Настаивает, что можно будет нормально готовить во время стоянок. Пытаюсь объяснить ей, что дым будет виден издалека и мы себя демаскируем. Но тут вмешивается Анна, заявляющая, что костёр можно развести так, что дым, если будет виден, то только с совсем близкого расстояния.
Перед двойным напором отступаю. Но сразу озвучиваю условие — если у них не получится с маскировкой костра, то утварь сразу же отправится на выброс, освобождая место в багажнике.
По поводу всего остального вопросов не возникает. Так что через десять минут заканчиваем и набившись в автомобили, отправляемся на старую грунтовку, которая во время зачистки обнаружилась за самой деревней.
Глава 20
Грунтовка выводит нас к деревне Красная Горка, которую получается обогнуть стороной. Правда ехать приходится достаточно близко к домам и местные успевают нас заметить. Но открытой агрессии не проявляют.
После деревни выворачиваем на местную дорогу, по которой выезжаем к Липовке. Дальше вариантов два — либо повернуть налево и выбраться на М7, либо направо — в надежде отыскать объездной путь. � ешаю сначала попытать удачи. Как ни странно, она снова нам улыбается и нужная дорога обнаруживается.
Везение заканчивается у села Ахпаевка, до которого мы добираемся минут через десять медленной езды по лесу. И пробуем объехать. Единственная грунтовка идёт между ним и М7. Так что по ней мы и направляемся.
Сначала Павел с заднего сиденья озвучивает, что зафиксированы сигналы нескольких чипов с правой стороны от нас. Метрах в сорока. Стоящая за пулемётом дана разворачивается в нужную сторону и продолжаем движение.
Останавливаться в лесу, имея потенциального противника под боком — не лучшая идея. Поэтому рассчитываем проскочить мимо. Но эти парни успевают открыть огонь. Первой грохочет автоматная очередь, за которой следует несколько одиночных выстрелов. Пули бьют по внедорожнику, правда не пробивая броню. дана сразу же выдаёт в ответ несколько коротких очередей, “нащупывая” позиции противника. думаю, что получится проскочить, но слышу слева крик � услана о том, что вторая машина остановилась.
Оглядываюсь. Они действительно встали на месте. Данил выскочив наружу, уже ведёт огонь, прикрывая остальных, выбирающихся наружу. Отдаю команду остановиться. Выкрикиваю приказы.
Через несколько секунд мы с Егором и Анной уже бежим между деревьев, к позициям противника, заходя с фланга. Спрятаться не пытаемся, они в любом случае ВИДеЛИ, где остановился автомобиль. И думаю представляют, с какого направления можно ожидать атаки. Пока движемся к ним, слышу как продолжает бить автомат данила. Внедорожник сдаёт назад и пулемёт выдаёт еще несколько очередей. Потом замолкает, видимо опасаясь зацепить кого — то из нас.
Противник замечает атаку, когда до них остаётся метров пятнадцать. Между их позицией и дорогой только молодые деревья и пара высохших стволов, за счёт чего они и смогли обстрелять автомобили. Но вот нас прикрывают уже выросшие деревья. Когда один из них замечает движение за ними и начинает поворачивать ствол оружия, сразу же отдаю команду. Егор и Анна скользящим рывком уходят вперёд, забирая влево. А я укрываюсь и вскинув “Ястреб”, открываю огонь, отвлекая внимание на себя.
Успеваю попасть, как минимум один раз, прежде чем впереди слышатся звуки коротких очередей. Бойцы зашли противнику в тыл. И судя по всему, сейчас благополучно отправляют их на тот свет. Через несколько секунд показывается студент, подающий знак рукой. Приблизившись, изучаю тела нападавших. Пять человек, все мужчины. Из оружия — солянка. Один “Калашников”, два полуавтоматических охотничьих ружья, помповик и карабин.
Со стороны дороги подходит вторая наша группа. Кира, Елизавета и диана. Оставляю их на позиции под командованием Анны. Задача — обеспечить прикрытие и собрать трофеи. Сам с Егором перемещаюсь ко второму автомобилю. Когда подходим, понимаю, что продолжить движение мы не сможем. Переднее колесо пробито пулями. Запаски к нему у нас нет. Есть колесо к внедорожнику, но по размеру оно точно не подойдёт. Следом оглядываю салон и понимаю, что группа понесла свои первые потери за последнее время. Та монахиня, что была привязана к скамейке рядом с Любой, получила пулю в висок, при обстреле нашей маленькой колонны.
Оцениваю ситуацию. Продолжать движением мы не можем. Заклеить колесо и накачать его — в принципе возможно. У нас даже имеется сам насос. Но вот все необходимые материалы для проведения работ отсутствуют. Единственный вариант, который я вижу — попробовать отыскать их внутри села.
Приняв решение, начинаю отдавать приказы. � услан, Дана и Наталья остаются около машин. Все остальные выдвигаются в направлении Ахпаевки. Под началом Анны — Елизавета, диана, “координатор” и две монахини, которых, с учётом ситуации, мы вооружили “Вихрями”. Со мной — Егор, Данил, Павел и Кира. Перед тем, как отправиться вперёд, перебрасываем трофейное оружие к автомобилям. После чего выдвигаемся. “� енегат” идёт под нашим прикрытием, отслеживая чипы на “радаре” ноутбука. По его словам, противник с флангов отсутствует.
Вот в самом селе нас явно готовятся встречать, но это и так понятно. Когда занимаем позиции на опушке леса, Павел складывает ноутбук, пряча его в рюкзак.
Наблюдаем. Постов охраны, как таковых нет, но как минимум в двух местах я вижу сложенные за забором мешки с землёй, которые видимо должны служить укреплениями. За каждым из них сейчас укрывается по несколько человек. Плюс фиксирую движение ещё в нескольких дворах, но сложно понять кто там — вооружённые люди или просто гражданские.
Набрасываю в голове план действий. Озвучиваю остальным. Начинаем через несколько секунд. Сначала накрываем “укрепления” выстрелами из подствольных гранатомётов. По одному бьют Егор с Данилом, по второму
—� Кира и Павел. Когда грохочут взрывы и со стороны противника слышатся крики, в дело вступает группа Анны, открывшая огонь на подавление. долбят короткими очередями в ответ на любое движение со стороны села.
А мы со студентом бросаемся вперёд. В идеале, стоило бы прихватить ещё и Анну, у которой “повышенная скорость” развита так же, как у Егора. Но мне нужен кто-то из командиров группы на позиции. Пока бежим, слышу как дважды громыхают выстрелы “Единорога”. Одна пуля укладывает человека, высунувшегося из-за угла дома впереди. Куда уходит вторая, не замечаю.
Студент добирается первым. Перемахнув через забор, выдаёт короткую очередь в сторону лежащих за укреплением тел, и проскользив одним рывком ещё несколько метров, вжимается в стену ближайшего дома.
Через несколько секунд занимаю позицию рядом с ним. Вскидываю “Ястреб”, оценивая ситуацию с людьми за вторым из их “постов”. Но судя по отсутствию активности там все мертвы. Хорошо.
� асходимся к разным углам дома. Выглядываю за свой. Замечаю движение во дворе соседнего дома и выпускаю две короткие очереди. Слышу, как с другой стороны ведёт огонь студент. Со стороны опушки доносится выстрел “Единорога”, вслед за которым звучит несколько автоматных очередей кряду.
Какой-то мужик с ружьём в руках, пытается выстрелить в меня через забор, который выходит на улицу, высунувшись над ним. Всаживаю порцию свинца в доски ограды на уровне его живота и противник валится на землю. Сзади уже подбегают Данил и Кира. Парень отправляется к Егору, девушка занимает позицию рядом со мной.
Вдоль стены, пробегаю к внешней стороне дома. Слышится одинокий выстрел и пуля бьёт в кирпич, сантиметрах в тридцати над моей головой. Отвечаю неприцельной очередью. Откуда ведут огонь, всё равно непонятно.
Добравшись до угла, опускаюсь на колено, оценивая ситуацию. Двор пуст. За забором движения тоже нет.
Звучит ещё один выстрел и пуля влетает в стену, на расстоянии не меньше чем в метре от меня. Стрелок вообще понимает, что делает? Выбираю место, с которого будет удобнее всего обнаружить и уничтожить его, когда слышу мужской голос через дорогу.
—� Не стреляйте! Мы не хотим сражаться!
Бросаю быстрый взгляд назад. Кира водит стволом автомата, контролируя свой сектор обстрела. Со стороны леса к нам приближаются ещё две фигуры. Повернувшись в сторону говорившего, кричу.
—� Ваши люди напали первыми! Не хотите сражаться и умирать — сложите оружие!
Несколько секунд тишины, за которым следует ответ.
—� Обещайте, что вы нас не убьёте. Тогда мы сдадимся.
Усмехаюсь про себя. С учётом всех обстоятельств, всерьёз верить в такие обещания нельзя. Собеседник, либо просто тянет время, либо всё ещё верит в какие-то старые идеалы. Отвечаю.
—� Если сдадитесь немедленно — останетесь жить. Прозвучит ещё один выстрел — убьём всех, кого обнаружим.
Снова короткая пауза. И пара фраз.
—� Мы согласны. Наши люди прямо сейчас сложат оружие на дороге. Помните — вы обещали не убивать!
Осторожно перемещаюсь к забору. Выглядываю через пролом в нём. Сам собеседник уже показался и стоит на другой стороне улицы. Старый мужчина, лет шестидесяти с лишним, который крутит головой по сторонам.
Начинает кричать.
—� Все, кто ещё остался с оружием — идите сюда. Мы сдаёмся!
Вид у него правда такой, как будто он призывает их не разоружиться, а отправиться в ближайший бар выпить. Но через несколько секунд выясняется, что люди его слушают. Какая-то женщина с ружьём в руках выходит из-за забора двора, расположенного через один дом от него. Видимо та самая, что стреляла в меня. С другой стороны приближается молодой парень с пистолетом. Оба кладут своё оружие на землю посередине улицы и отходят назад. Жду ещё секунд десять, но больше никого. Если это действительно все их вооружённые люди, то понятно, почему дед решил сдаться. Куда этой парочке выстоять против группы хорошо вооружённых бойцов. Впрочем, уточнить не помешает. Кричу.
—� Это всё? Двое?
Вижу, как чуть кривится лицо “дипломата” с противоположной стороны. Когда отвечает, в голосе прорезаются нотки злости.
—� Да. Вы убили всех остальных.
Секунду размышляю. Вижу, как слева к забору приближается студент. Данил занимает позицию на углу дома. У меня за спиной появляется Кира. С тыла нас прикрывают Елизавета с дианой. � ешившись, выпрямляюсь. Ожидаю выстрелов, но судя по всему, это и правда не ловушка. Водя стволом штурмового комплекса, выдвигаю ещё одно требование.
—� Собери всех людей в центре деревни. Стрелять первыми мы не станем. Но любое проявление агрессии повлечёт за собой массовую бойню.
Когда старик отходит чуть в сторону и начинает кричать, прохожу через калитку в заборе и выдвигаюсь к этим двоим “защитникам”. Оба буравят меня злобными взглядами. С места правда не двигаются. Приказываю встать на колени. Когда выполняют приказ, подаю сигнал и ко мне направляется Егор. Этот сразу за калиткой активирует “повышенную скорость”, оказавшись рядом почти моментально. Вижу, как удивлённо расширяются глаза обоих пленных, даже дедуля на заднем плане сбивается со своего крика, покосившись в сторону парня. Н-да. Они действительно не видели в деле ни одного “эволюциониста” высокого ранга?
После того, как люди начинают послушно собираться на площади, становится понятно, что деревня действительно находится под нашим контролем. Для проверки домов отправляю группу из Егора, данила и “координатора” с одной из бывших монашек. Надо бы выяснить их имена, чтобы было проще отдавать приказы.
Остальные рассредоточившись вокруг площади наблюдают за собравшимся местным населением. Судя по их численности, село, изначально показавшееся довольно большим, на самом деле не так сильно заселенно. На глаз, в центре сейчас собралось чуть больше ста человек. Ещё десяток с небольшим мы перебили.
Когда дед, выступающий с их стороны в качестве основного переговорщика выдаёт фразу “вроде все здесь”, забираюсь на импровизированную трибуну из нескольких уложенных друг на друга поддонов. Судя по всему, раньше на этой площади уже выступали люди.
Начинаю излагать.
—� Ваши люди обстреляли нашу колонну. Убили одного из моих бойцов и повредили транспорт. Мы ответили ударом на удар. Теперь вы все — наши пленники. И вам нужно понять две вещи. Первое — ваша деревня нам не нужна. Как только мы приведём в порядок машину, то уберемся отсюда. Второе — в случае попытки нападения на кого-то из моих людей, мы убьём не только нападавшего, а перебьём всех вас. До единого.
Убедившись, что мои слова услышаны и приняты к сведению, отдаю пленным приказ переместиться в старое овощехранилище, стоящее чуть в сторону. Его в качестве места размещения подсказал мне тот самый дед, что начал вести переговоры. В качестве охраны выставляю Киру с Любой. Для того, чтобы удержать внутри здания безоружных людей, их вполне хватит.
Через несколько минут в центр возвращается группа под командованием Егора. Ведёт с собой семерых обнаруженных местных. Все безоружны и сопротивления не оказывали. Просто прятались в своих домах. Их тоже отправляем к остальным. данил, одна из бывших монахинь и Диана выдвигаются на окраины деревни, для наблюдения за периметром. Я же связываюсь по рации с � усланом. Приказываю подцепить седан на трос и буксировать в деревню.
На то, чтобы сделать крюк по грунтовке и добраться до нас, у них уходит почти двадцать минут. Перед тем, как приступить к ремонту, относим в сторону от села тело монахини, имя которой я так и не узнал. Закапываем его, сверху маскируя листвой. Брать труп с собой — не вариант. делать ради него дальнюю вылазку — тоже. А если захоронить нормально, то кто-то из местных может обнаружить и разрыть её из чувства мести.
Вернувшись в деревню, приступаем к поиску материалов для ремонта. Как выясняется, � услан в целом соображает, что нужно делать. Через полчаса поисков, он уже мастерит заплатки на колесо. Но если с ним всё оказывается относительно просто, то вот повреждение двигателя, который тоже зацепило пулями, отнимает у нас почти два с половиной часа. Когда водитель заканчивает, думаю, как лучше поступить дальше. до вечера время ещё есть. И мы можем успеть проехать приличное расстояние. С другой стороны, существует вероятность того, что мы почти сразу наткнёмся на очередную засаду или придётся замедлить темп продвижения из-за чегото ещё. В таком случае, на ночёвку придётся останавливаться неизвестно где. А тут у нас несколько десятков домов, на выбор.
В итоге решаю, что переночуем здесь, выдвинувшись утром. для размещения выбираем два больших дома, расположенных близко к центру. � аспределяю смены дежурства. Осматриваем трофейное оружие. Три “Калашникова”, несколько охотничьих ружей и карабинов, два “Когтя”. Пять запасных магазинов к автоматам, семь к ружьям, около двухсот разнокалиберных патронов к помповикам и карабинам.
Закончив с этим, проводим ещё один обыск деревни, в этот раз нацеливаясь на всё, что может быть полезным.
Монахини пополняют свой гардероб одежды и обуви. Плюс находятся неплохие запасы продовольствия, но в основном того формата, что нам не подходит — овощи, свежие яйца, закатанные в стекло соления. Сомневаюсь, что у нас будет возможность готовить овощи. А яйца и стеклянные банки мы далеко не увезём.
Впрочем, на ужин Люба варганит шикарный омлет с кусками колбасы. На трапезу устраиваемся за вытянутым деревянным столом во дворе одного из домов. Временно пользуемся доступными благами относительной цивилизации. Вот электричества тут нет. Как и нормального душа. � аньше, судя по всему, в селе был работающий водопровод, но сейчас местные моются из больших бочек с водой.
За оставшееся до вечера время успеваю коротко допросить их “переговорщика”. Овощехранилище в любом случае приходится дважды открывать, чтобы выпустить местных в туалет. Во время одного из таких “выходов”, приказываю ему тоже отправиться на улицу. Основные вопросы, которые меня интересуют — откуда у них автоматы и что происходит в округе.
По поводу оружия старик отвечает, что это трофеи, снятые с трупов, забредшей к ним небольшой банды. Тех было всего трое, но парни почему-то решили, что смогут без проблем запугать селян. За что и поплатились. Чуть помолчав, добавляет, что после этого случая они стали выставлять охрану. Правда, почему их люди решили открыть по нам превентивный огонь, дед всё равно не понимает. Возможно соблазнились видом техники, которая на ходу. � аньше они такое ВИДеЛИ только один раз, когда прибыла торговая делегация из Воротынца. Те приехали на каком-то старом военном джипе и с ними был ещё работающий грузовик.
Молча киваю ему, про себя думая, что если мысли у обстрелявшей нас группы шли в этом направлении, то они явно не сильно дружили с головой. При их уровне вооружения и численности, нападать на две машины набитые бойцами, которые точно хорошо экипированы — безумие. Хотя, может не представляли насколько может быть опасен противник, добравшийся до неплохих рангов.
Что касается ситуации в окрестностях, то тут дед мало чем может помочь. Единственное, что он точно знает — Воротынец сейчас стал относительным светочем цивилизации в их районе. У них есть и электричество в какомто объёме, и работающая техника. Но они не настолько сильны, чтобы диктовать свою волю остальным. Так что предпочитают налаживать торговые отношения вместо экспансии.
После беседы с ним, обдумываю услышанное. Ещё одна-две работающие машины нам не помешали бы. Но сомневаюсь, что у нас найдётся нечто, на что власти райцентра согласятся обменять технику. Значит единственный выход — забрать силой. Что опять же подразумевает риск потерь. Как людей, так и одной из машин.
� азмышляя над вариантами, отправляюсь проверить посты. Пройдя все три и убедившись в отсутствии угроз, объявляю отбой. Уже вечер, пора отдыхать. Сам тоже заваливаюсь на одну из кроватей в общей комнате. Через минуту рядом укладывается Кира. Учитывая, что мы в общей комнате, приставать не пытается. да и мне сейчас не до секса. Мысли заняты вариантами получения новой техники. Наш седан годится в качестве транспорта. Но стоит ему попасть под серьёзный обстрел и все находящиеся внутри умрут.
Через полчаса, так ничего и не придумав, отключаюсь. Просыпаюсь от того, что кто-то трясёт меня за плечо.
Открываю глаза. Перед мной лицо Павла, с трудом ВИДное в слабом свете экрана ноутбука. Парень начинает тихим голосом говорить.
—� К нам движется группа. Двенадцать человек.

Утром меня вырывает из сна шум, который генерирует просыпающийся отряд. Поднявшись, быстро завтракаем не снимая охранения. После меняю часовых, чтобы те тоже забросили внутрь по банке тушёнки. Ещё раз проверяю маршрут до Арзамаса. Около двухсот километров. В нормальных условиях, это три часа дороги. В текущих — не факт, что успеем пройти его за день.
Определяю порядок построения в колонне. Первой идёт моя машина, следом — “Барсик” � услана. Третьей — Анна и замыкает автомобиль Егора. � ации есть у каждого из бойцов, но на связь выходят только командиры экипажей, за исключением экстраординарных случаев. В целом, для нас оптимально соблюдать режим тишины в эфире.
Продвигаемся полями и грунтовками, стараясь избегать даже дорог местного значения.
Закончив инструктаж, отдаю команду рассаживаться по автомобилям и через пару минут уже выдвигаемся.
Когда выходим к М7, уточняю у Павла не наблюдается ли засады. Парень отвечает, что никого нет. Добавляет, что один из оставшихся резервных аккумуляторов он уже пустил в ход. При постоянно включенном лэптопе его хватит до вечера. Тогда останется только один. То есть ещё десять-двенадцать часов работы техники. После чего мы останемся без “радара”. Обещаю, что при первой же возможности обеспечим его электричеством.
Собственно на электронной карте тоже осталось всего двадцать девять процентов заряда. Если вырубится и она, то мы будет тыкаться вслепую, как новорождённые котята. Этого лучше избежать.
Выехав на М7, сворачиваем в первом же месте, где имеется разрыв между деревьями. Проходим мимо Белавки, после чего начинаем забирать вверх. Двигаемся по грунтовкам, которые разрезают на квадраты поля и через прорубленные просеки в лесах. Как выясняется, если у тебя имеется мощная техника, которая может пройти по бездорожью, то почти любая относительно ровная поверхность превращается в аналог асфальта. После села
Белавка проезжаем мимо одноимённой реки, оставляя за спиной посёлок Берёзов Майдан.
За рекой сворачиваем направо. Следующие двадцать километров — это почти сплошной лес. На то, чтобы пробиться через него уходит больше полутора часов. С облегчением выдыхаю, когда выныриваем из зелёного массива. Скорость движения резко увеличивается. Переваливаем через дорогу местного значения и пробираемся вдоль реки Угра. Отчасти напрягает тот факт, что мы сейчас приближаемся к Нижнему. Но с другой стороны, вероятность того, что “механики” обозначили этот район в качестве одного из основных для поиска — невелика.
Приходится миновать и тот самый монастырь, где мы пополнили свои ряды четырьмя новыми бойцами. Проносимся мимо на максимально возможной скорости. Опять же, сомневаюсь, что “механики” оставили тут пост. Но чем быстрее мы покинем место, в котором ранее засветились, тем будет лучше.
Первые проблемы возникают через два с лишним часа, когда я уже начинаю думать, что в таком режиме, получится добраться до цели без лишних приключений. двигаясь вдоль реки Пьяна, решаем проскользнуть в разрыве между небольшим городом Перевоз с одной стороны и группой посёлков с другой. Учитывая, что посёлки небольшие, а город на противоположном от нас берегу реки, предполагаю, что проблем не возникнет.
� еальность, впрочем, оказывается несколько иной. Когда пересекаем дорогу местного значения, по нам внезапно открывают огонь. Причём стационарного поста я не вижу. Стреляют со стороны посадок около дороги. Идущий за нами “Барсик” сразу накрывает противника ответным огнём пулемёта, а я командую ускориться. Следующие несколько километров проходим быстрым темпом. � асслабляюсь, только когда оказываемся на приличном расстоянии от противника. Появившаяся изначально мысль о том, что это была организованная засада, пропадает. Скорее всего случайный огневой контакт. Правда не совсем понимаю, на что рассчитывали эти парни, стреляя из автоматов по колонне бронированных внедорожников. Но это уже их личное дело.
До поворота реки дальнейших проблем не возникает. Объехав село Вад, расположенное на берегу озера с таким же названием, пересекаем ещё одну местную дорогу и через пару километров после неё останавливаемся на опушке леса, устроив короткий привал. Почти пять часов в дороге начинают сказываться на водителях, которым нужно отдохнуть.
Держа в руках электронную карту, оцениваю оставшийся маршрут. Отсюда до Арзамаса около тридцати километров. Солидная его часть — с минимальным количество населённых пунктов. Только перед самым городом придётся пересечь � 158, на которой уже начинаются пригороды. Сама клиника находится около городского парка и я предполагаю пройти по максимально короткому пути. Хотя, многое зависит от того, что мы обнаружим в городе. Если там есть организованная власть и “вооружённые силы”, то возможно придётся договариваться. Или ждать ночи, чтобы пробиваться силой. А возможно в голову придёт и ещё какой-то вариант. Всё зависит от результатов наблюдения.
Вскрываем по банке тушёнки и опустошаем их. Через полчаса выдвигаемся дальше. Как я и предполагал, основную часть пути проходим без проблем. Отсутствие крупных сёл и деревень, гарантирует низкую активность потенциального противника. Когда выходим к первому крупному селу — Морозовке, решаю обойти её с левой стороны. Справа мы уткнёмся в жилой массив с плотной застройкой, а вот слева есть шанс проскользнуть незамеченными к самой � 158.
Когда подъезжаем к дороге местного значения, которую для реализации данного плана нужно пересечь, привычно кошусь на Павла сидящего сзади. Парень подтверждает, что активность вокруг отсутствует. Командую Кире и машина ползёт вперёд, взбираясь на асфальт. Когда уже выкатываемся наверх и поворачиваем направо, чтобы проехаться в поисках нормального спуска, сзади раздаётся голос Яны.� — девочка на дороге.
Недоумённо оглядываюсь, рассчитывая обнаружить на асфальте детский труп. Но нет. Там действительно девочка лет десяти или чуть меньше. Стоит посередине полосы асфальта, склонив голову и смотря на колонну.
От нас до неё метров пятнадцать. Перевожу взгляд на Павла. Тот уже успел оглянуться и теперь озадаченно пялится в монитор.
—� Её чипа нет. Или она без него, или я почему-то его не вижу.
Хмыкнув, бросаю ещё один взгляд на ребёнка, который так и стоит на дороге. Колонна тоже остановилась. Слева на обочине мелькает женская фигура. Людмила, выскочив из машины, медленно идёт к девочке. Какого хера?
Вжимаю кнопку на рации и рявкаю.
—� Никому не приближаться к объекту! � услан — на прицел её. При агрессии — стрелять!
Вижу, как корректируется направление ствола пулемёта. Люба берёт странного ребёнка на прицел. А вот её бывшая коллега продолжает медленно продвигаться к девочке. Матерясь, распахиваю дверь, выбираясь наружу.
Огибаю автомобиль и вскидываю “Ястреб”, беря ребёнка на прицел. Кричу.
—� Назад! Вернуться в машину!
Женщина оборачивается ко мне. На лице явное непонимание. Отвечает достаточно громко, чтобы я услышал.
—� Это же маленькая девочка. Ей просто нужно помочь.
На момент теряюсь, не зная, как отреагировать на такое явное неподчинение приказу. Автоматически перевожу взгляд на девочку. Смотрит на меня с укором, губы надуты. Вроде и нет явной угрозу с её стороны. Отсутствует оружие или кровь на одежде. Единственное чем запачкано синее платьице с рюшками — это земля. Но сердце всё равно колотится, как бешеное. Какого блядского хера она тут делает? Вдалеке от населённых пунктов, одна, без сопровождения. И выглядит при этом абсолютно спокойной.
Хлопают двери. Сзади приближается Яна, тоже взявшая ребёнка на прицел. На обочине слева вижу Анну, сжимающую в руках “Единорога”. Логично. Вдруг эта мелкая окажется бронированной. Ещё раз пытаюсь развернуть Людмилу назад. Кричу.
—� Вернуться к колонне! Выполнять приказ!
На этот раз она даже не отвечает. Только чуть поворачивает голову и снова идёт вперёд, бормоча себе что-то под нос. До девочки ей осталось всего метров пять. Левой рукой достаю рацию и вжимаю кнопку.
—� Егор, Елизавета — в голову колонны. Выставить охранение, при любой активности открывать огонь. две замыкающие машины ревут моторами и выворачивают, объезжая технику, остающуюся на месте. Возвращаю левую руку на “Ястреба” и напряжённо слежу за происходящим впереди. По хорошему стоит открыть огонь. Но нет понимания, как это существо может отреагировать. В том, что это обычный ребёнок, я сомневаюсь. Да и если это вдруг окажется так, а у меня просто зашкалила паранойя — бывшей монахине ничего не угрожает. Но вот в случае, если девочка в грязном синем платье окажется угрозой, то в ответ на выстрелы можно ожидать чего угодно. Поэтому я просто жду.
Когда до ребёнка остается около метра, Людмила поворачивается к нам с улыбкой на лице. Кричит.
—� Видите. Я же говорила — ей просто нужно помочь. Девочке нужна семья. Командир — ты будешь её отцом. А Диана и Яна — старшими сёстрами. Люба — тётей. � услан — братом. Она выбрала вас.
Секунду молчу, пытаясь уложить услышанное в голове. Отвечаю.
—� А остальные?
Женщина пожимает плечами.
—� Они могут стать слугами. Или умереть. На их выбор.
Вижу, как из за фигуры бывшей монахини выглядывает улыбающееся детское лицо. Глаза с хитрым прищуром смотрят на меня. Сглатываю слюну. А через секунду они начинают двигаться в нашу сторону. Цель полностью закрыта фигурой Людмилы. Стрелять невозможно.
Когда в голове появляется мысль, что надо приблизиться и обойдя её сбоку, поразить огнём, чуть не шагаю вперёд. Останавливаю себя в последний момент. Откуда у меня, блядь, взялась в голове настолько тупая идея?
Почему я не отдал приказ открыть огонь, как только мы её заметили? Маленький ребёнок с чипом, который не видит “радар” — это же стопроцентная угроза.
Перевожу ствол оружия на бывшую монахиню, целясь ей в лицо. Кричу.
—� Огонь!
Замечаю, как дёргается из стороны в сторону ствол пулемёта на “Барсике”. Со стороны Анны слышится голос.
—� Может стоит поговорить с ней. Ведь это просто ребёнок.
Сам я держу палец на спусковом крючке, не в силах его нажать. Понимаю, что надо и немедленно. Но не могу себя заставить. В голове хаотично кружатся мысли. Часть меня уже считает, что идея стать отцом этой маленькой девочки и оберегать её от невзгод — не такая плохая идея.
Наваждение спадает, когда слева от меня грохочет автоматная очередь. Вижу, как пули бьют в корпус Людмилы, опрокидывая женщину на землю. Яна как-то сумела открыть огонь. И теперь не останавливается, опустошая магазин. Впереди раздаётся дикий детский визг. Маленькая фигурка отскакивает от падающей фигуры её защитницы и бросается к обочине. Ловлю цель в прицел и на этот раз успешно жму на спусковой крючок.
Попадаю. Вижу расплывающиеся красные пятна на синей ткани. девочка, прошитая пулями, оседает на асфальт. Всаживаю в неё ещё две короткие очереди. Со стороны обочины грохает “Единорог” Анны и тело дёргается.
Чувствую, как меня начинает отпускать. Делаю шаг назад и тяжёло приваливаюсь к внедорожнику. Что это была за дрянь? Через несколько секунд отлепляюсь от борта внедорожника, шагая вперёд. Анна остаётся на обочине. Яна шагает рядом, тоже держа труп в синем платье под прицелом.
Приблизившись, проверяю изрешечённое пулями тело Людмилы. Как и следовало ожидать, женщина мертва.
После неё перехожу к девочке. Прошита пулями, кусок ноги оторвало попаданием из “Единорога”. На всякий случай проверяю пульс. Ничего.
Встав, начинаю отдавать приказы. Оружие и боеприпасы — собрать. Тела загрузить в “Барсика”. После чего убираемся с этой дороги. Сам занимаю позицию около асфальта, прикрывая колонну. � ядом устраивается Яна.
Пока наблюдаем за периметром, решаю уточнить один момент. Повернувшись, тихо спрашиваю.
—� Как у тебя получилось?
Девушка косится на меня. Секунд семь-восемь молчит. Начинает выдавливать из себя слова.
—� Просто вспомнила, как эти в монастыре. Мочились на лицо. Злость помогла.
Думаю, что ответить, но тут сложно подобрать слова. Поэтому молчу. Если бы не она, то с высокой долей вероятности, мы были бы мертвы. Или превратились бы в радостных кукол. Что, пожалуй, даже хуже смерти. И всё-таки — что это было такое? Воздействие похоже на “гормональный натиск”, только вот модификация от него не защищает. И ощущается оно не так грубо. Нас взяли под частичный контроль, как только мы оказались рядом. И никто об этом не догадался. Отсюда и все эти мысли с колебаниями по поводу уничтожения объекта. В нормальной ситуации, увидев, как один из моих бойцов бредёт к маленькой девочке, не подчиняясь приказам, я бы однозначно отдал команду набить цель свинцом. А не стоял бы, ожидая чем всё закончится.
Если это результат работы клиники в Арзамасе, то как-то я уже сомневаюсь, что нам стоит соваться в город.
Безусловно, неплохо было бы самому получить такое улучшение. Но вероятность этого крайне мала. А вот шанс наткнуться на очередную угрозу высок. К тому же, никто не знает, как она влияет на мозг.
Мысли прерывает доклад Егора. � абота завершена, можно выдвигаться. � ассаживаемся по машинам и спускаемся с дороги, возвращаясь в первоначальное построение. Метров через семьсот останавливаемся, недалеко от крохотной реки Вадок. Экипаж � услана ставлю в охранение. Павлу поручаю разобраться с трупом девочки. Нужно понять, что произошло с её чипами. И выгрести из тела всю электронику, которая найдётся. В помощь парню выделяю Яну. Студент со своими людьми разбирает сапёрные лопатки и приступает к земляным работам. Прокручиваю в голове нашу добычу из Воротынца и не вспомнив о них, уточняю откуда они у нас. дана отвечает, что нашла их в оружейной и решила, что точно пригодятся. Вот и взяла три штуки. Мол, размер у них скромный, много места не займут. Подумав, хвалю за инициативу, но уточняю, что о любой добыче надо предупреждать. Чтобы все были в курсе доступных ресурсов. дождавшись понимающего кивка, уточняю не захватила ли она что-то ещё. Но кроме сапёрных лопаток иной “неучтёнки” не имеется.
Перемещаюсь к Павлу с Яной, которые ожесточённо потрошат труп. Вижу, что “ренегат” уже отложил в сторону пару хреновин, явно не биологического происхождения. Сам парень подняв на меня глаза, озвучивает промежуточный результат — нашлись два чипа. Один стандартный, второй — точно нет. Больше пока ничего, но они продолжают работу. Бросив взгляд на разбирающееся по кусочкам тело, отхожу в сторону. � асположившись рядом с автомобилем, думаю, как лучше поступить дальше. Прихожу к выводу, что оптимально будет сначала проверить хотя бы один-два населённых пункта рядом с Арзамасом. Если эта девочка действительно продукт сбоящей клиники ГЛОМС и удалилась на достаточно большое расстояние от города, то должны быть и другие.
Визит в близлежащие деревни точно даст дополнительную информацию.
Через десять минут опускаем на дно вырытой ямы тело убитой женщины. Впрочем, единственная, кто проявляет эмоции — это Люба. Слишком мало времени прошло с момента вступления в группу Людмилы, чтобы переживали остальные. А наш самопровозглашённый повар теперь осталась единственной бывшей монахиней в рядах “Бродяг”. Закончив с быстрыми похоронами, возвращаюсь к “ренегату” и проверяю, как у них дела. Павел отвечает, что нужно ещё пять минут на то, чтобы закончить повторную проверку, после чего процесс будет завершён. Полный отчёт обещает выдать позже, когда тронемся в путь.
Не знаю, что они по второму разу проверяют, учитывая, что от тела осталась только груда порезанного на куски мяса и разбросанные по земле кости. Но если считают, что надо — пусть. Ждём, пока эта парочка завершит своё дело. Наконец встают. Обмывают руки, которые в данном случае, буквально по локоть заляпаны кровью. Павел аккуратно завязывает тряпку на которую они в итоге сложили “добычу”. � ассаживаемся по машинам и через несколько секунд трогаемся. Ближайшая цель — село Морозовка.

Зайдя в соседнюю комнату, прерываю бесконечный список Любы. Излагаю � ите условия — мы попробуем достать “Волка”. Но с их стороны понадобится всесторонняя поддержка. В том числе и пехотой, готовой сражаться.
Женщина, пожав плечами, отвечает, что у них около восьмидесяти вооруженных людей. Всерьёз, правда, положиться можно только на половину. Остальные, безусловно, подчинятся приказам. Но в случае опасности могут просто обратиться в бегство. Страх перед “Волком” забил головы слишком многим.
Ладно. Сорок бойцов поддержки — уже что-то. Прошу женщину оставить свою рацию с их каналом связи и пока удалиться. Как только мы определимся с порядком действий — вызовем её и изложим план. Когда представитель местной власти покидает дом, собираю импровизированное совещание. для охраны, снаружи оставляю Дану с Натальей. Всем остальным озвучиваю полученные данные и описываю ситуацию в целом. Высказываю и свою точку зрения — мы должны отомстить. Заодно, воспользовавшись ситуацией для того, чтобы группа сработалась в реальных боевых условиях. А бойцы подняли себе ранги.
Возражений никто не высказывает. Только Егор напоминает о том, что за нами всё ещё могут охотиться “механики”. Соглашаюсь с ним. Впрочем сразу же уточняю, что после нашего финта ушами с Арзамасом и крюка в сторону Мордовии по бездорожью, отыскать следы “Бродяг” — не самая банальная задача. От места предыдущего столкновения с ними, мы в двухстах километрах. Двигались совсем по другой траектории. Так что, если за нашими головами всё ещё продолжается охота, то ищут они скорее всего не в этом квадрате.
Закончив, уточняю ещё раз, нет ли у кого-то возражений по поводу грядущей операции. Тишина. Если оценивать в целом, то “ветераны” явно настроены на уничтожение противника. Из новеньких энтузиазм проявляет только Яна. Да и диана похоже не прочь отомстить за гибель своего бывшего шефа. Остальные вроде и не против, но желания вцепиться противнику в глотку не проявляют. Что в целом объяснимо. Но всё равно не слишком радует.
После того, как заканчиваем с вводной частью, обсуждаем порядок действий на сегодня. Предлагаю немедленно провести разведывательную вылазку, чтобы оценить возможности противника. Небольшой рейд с “прощупыванием” его обороны и уровня подготовки солдат. Силами одного экипажа. Сразу же определяю состав — я сам, � услан, Павел, Яна и Кира с Натальей. Выдвинемся на старом внедорожнике, который способен вместить всю разведгруппу.
Но перед этим есть ещё одна задача — предать земле тело Елизаветы. Связываюсь с � итой, прося женщину вернуться. Судя по тому, что появляется через пару минут, далеко она не отходила. Объясняю, что нам требуется место для захоронения и по возможности гроб. Обещает всё организовать в течение нескольких минут. Как скоро выясняется, ей хватает всего двух. Ещё через пять мы уже выдвигаемся, оставив в качестве охраны Киру с Даной. Плюс Люба присматривает за раненой Анной. Все остальные отправляются на местное кладбище.
Опуская гроб с телом бывшей управляющей в вырытую яму, понимаю, что процедура уже стала чем-то привычным. Сколько членов группы отправилось на тот свет? Юрий и Светлана — ещё до того, как появилась сама боевая группа “Бродяги”. Дарья, Богдан, Ульяна, Дэки, Алексей. Та монахиня, имени которой я не запомнил.
И кто-то ещё, кого я мог сейчас просто забыть. Теперь к ним прибавилась и Елизавета, которая погибла от случайного огня со стороны солдат очередного локального вождя.
На обратном пути рассказываю � ите о нашем плане с вылазкой. Женщина говорит, что наиболее короткий путь — через мост, после которого нас сразу атаковали. Но там обычно всегда дежурит группа бойцов “Волка”. С их стороны выставлены наблюдатели в лесу, но сам мост под контролем руководителя Атяшево. Второй вариант — пересечь реку через мост в деревне Капасово. Или сделать крюк и объехать исток Большой Сарки, проскользнув к самому Атяшево.
Хмыкаю и интересуюсь — почему “Волк” не пробовал атаковать их село? При наличии такого количества преданных и относительно неплохо вооружённых бойцов, он мог бы рассчитывать на успех. Та в ответ пожимает плечами. Сама не понимает, в чём причина. Единственное, что ей приходило в голову — он пока занят какими-то внутренними вопросам, и не считает Сабанчеево серьёзной угрозой.
Когда добираемся до места, проверяю состояние Анны. обещанная курица уже принесена и варится на газовой плите. Люба обещает накормить лучницу, как только бульон будет готов и чуть остынет. На выходе из кухни сталкиваюсь с Павлом. “� енегат” напоминает про электричество. Немедленно интересуюсь этим вопросом у � иты.
Та отвечает, что генератор у них всего один и он питает здание, в котором базируется совет. Если нам нужна энергия для зарядки каких-то устройств, то они с радостью предоставят эту возможность.
Бросаю взгляд на часы и отвечаю, что займёмся этим после вылазки. Пусть у нас есть два прибора ночного видения, но лучше всего будет провести разведку боем, пока светло. ПНВ всего два. А из наших бойцов никто не располагает опытом работы с ними. даже с учетом моей модификации на ИК зрение, оптимально выполнить задачу, пока не стемнело.
Проверяем экипировку и оружие, готовясь выдвигаться. Павел будет выступать в качестве “радара” и заменяющего пулемётчика, оставаясь внутри автомобиля. Наружу высовываться разрешено только в самом крайнем случае. � услан — на позиции водителя. Яну и Киру задействую в качестве снайперов. Обе прокачивают себе навык “снайперские винтовки” на первую ступень развития. Наталья, как и я — стрелок поддержки. В качестве снайперских винтовок берём “Единороги”. Цели оставаться незамеченными нет. Напротив, я планирую провести вылазку с максимальным привлечением внимания.
Через пять минут выдвигаемся к цели. Пробираемся по бездорожью, используя ландшафт для прикрытия.
Пересекаем дорогу местного значения и огибаем исток реки. По данным Павла, постов и “секретов” противника в радиусе действия “радара” не наблюдается.
Машину оставляем приблизительно в четырёхстах метрах от окраины Капасово. � услан и Павел будут ждать здесь. Я с тройкой бойцов выдвигаюсь в направлении села. Занимаем позиции в рощице, за семьдесятвосемьдесят метров до окраины. Наблюдаем. Из укреплений только пара стенок из мешков с землёй. Ничего более серьёзного не наблюдается. На каждой из позиций по два человека. На заднем фоне часто снуют люди.
Пару минут ждём. Потом распределяю цели.
Через пару секунд один за другим грохают выстрелы “Единорогов”. двое бойцов на дальнем посту валятся на землю, снесённые пулями. Следующими умирают те, что ближе к нам. Оба пробуют открыть ответный огонь и подставляются под пули. Удовлетворённо хмыкнув, приказываю ждать. И вести огонь по готовности.
Секунд через пять из глубины улицы показывается трое мужчин, бегущих к одному из постов. � ядом со мной долбят выстрелы винтовок и двое из них утыкаются лицами в землю. Третьего срезает короткой очередью Наталья. Хорошо.
Следующая партия более многочисленна. Более того — среди них трое вооружённых бойцов. Один из которых пытается укрыться за забором. Его указываю в качестве первоочередной цели. Через мгновение тело парня сносит сразу двумя пулями крупного калибра. Оставшаяся пара успевает открыть огонь. Один из них, правда, бьёт очередями упав на колено, прямо посреди открытого пространства. Закономерно умирая следующим.
Последний из оставшихся в живых “солдат” переживает его буквально на пару секунд. Этот вроде и спрятался за мешками с землёй. Но решил, что стрелять стоя в полный рост, будет хорошей идеей. Из той пятёрки, что вылетела безоружными, двое успевают подхватить автоматы. Но вот до стрельбы дело у них не доходит. По этим целям, короткими очередями, отрабатывает Наталья.
Вот когда наружу вываливается следующий отряд, приходится подключиться и мне. десятка два гражданских, плюс пять или шесть “солдат”. Первые бегут к оружию, вторые сходу открывают огонь. Пара из них залегает, стреляя с земли. � явкаю Наталье, чтобы применила гранатомёт. Стреляет. Взрыв накрывает обоих “пластунов”, плюс ещё человек десять вокруг. Несколько раз бью одиночными, поражая цели, пока снайперы перезаряжаются.
Следующие десять минут мы одну за другой расстреливаем группы людей, которые показываются на окраине.
Земля уже засыпана гильзами. Перед нами — сотни полторы трупов. Возможно больше. И они продолжают появляться. Бросив взгляд на часы, приказываю отступать. Отползаем к противоположной стороне рощицы и прикрываясь ей, бежим назад. Так, перебежками, отступаем к машине. За спиной долбят очередями автоматы.
Противник, наконец, получил возможность ответить огнём и видимо заливает свинцом пустую рощу, нещадно уничтожая деревья. добравшись до машины, отдаю приказ выдвигаться вперёд. Вместо того, чтобы возвращаться, мы направляемся к посёлку. Проезжаем вдоль реки Ломатка, постепенно удаляясь от Капасова. На этот раз выезжаем едва ли не вплотную к окраине посёлка. Хотя, судя по карте, это скорее отдалённый жилой массив из пары улиц. Тормозим метрах в ста от них, под прикрытием пригорка. Уверен, что со стороны противника нас слышали, а возможно даже и видели.
Выбравшись, занимаем позиции на том самом пригорке. Команда — огонь по готовности. Первой стреляет Яна, вгоняя пулю в одного из “солдат” на посту охраны. Здесь он посолиднее, а смена состоит из целых трёх человек.
Впрочем, это не спасает их от полного уничтожения. Ещё секунд двадцать девушки ведут огонь по всем появляющимся целям, включая людей, мелькающих в окнах. После этого отходим к машине и выдвигаемся.
Переваливаем через дорогу и приближаемся к следующему скоплению домов. Здесь уже не высаживаемся. Просто едем мимо, пока Яна вставшая за пулемёт, ведёт огонь. Укладывает, как минимум одного бойца противника на посту.
Следом пересекаем “железку” и пролетаем через две автомобильные дороги. После чего уходим в отрыв, выжимая из машины всё, что возможно. И делаем большой крюк, направляясь назад в Сабанчеево. Пока едем, замечаю, как на меня косится � услан. Наконец, не выдержав начинает говорить.
—� Можно задать вопрос, командир?
Чуть поворачиваю к нему голову. Киваю.
—� Конечно.
Водитель пару мгновений раздумывает, видимо облекая свою мысль в точные формулировки. Потом спрашивает.
—� Зачем мы сейчас это сделали? Это же была не разведка, а считай налёт. обстреляли, засветились. Если уж планировали атаковать, то надо было дождаться, пока Анна очнётся, и ударить всеми силами сразу.
Вопрос вполне логичный, учитывая, что подоплеку наших действий я им никак не объяснил. Сзади, к разговору наверняка прислушиваются все остальные. Секунду подождав, начинаю излагать.
—� Во-первых, мы много выяснили о противнике. Их лидер однозначно способен закладывать в голову своих подчинённых определённую модель поведения. В Капасово на нас пробовали кинуться даже гражданские, у которых не было ни единого шанса. Выбегали и пытались добраться до оружия. В посёлке такого не наблюдалось.
Почему? Скорее всего разные приказы. Не знаю, в каком качестве он рассматривает село, но его населению дан чёткий приказ — защищать его любой ценой. Вот они и стараются как могут.
Когда делаю паузу, сзади в разговор вклинивается Яна.
—� Эти дебилы сами лезли под наши пули. Это не защита, это скорее самоубийство.
Цокаю языком и продолжаю.
—� Вот ещё один факт. Он может внушить им безбрежную любовь к себе самому, что обеспечивает преданность.
Но вместе с тем, это ведёт к алогичности многих действий. Например, к желанию добраться до оружия мертвых солдат и вступить в бой с противником. После “обработки” местное население превратилось в фанатиков, которые готовы дохнуть целыми пачками.
Ненадолго останавливаюсь, чтобы сформировать следующий момент. Излагаю.
—� Во-вторых, мы выяснили, что защита у них никакая. Всё, на что полагается “Волк” — свои последователи. Что в целом верно, так как они формируют вокруг него мощный живой щит. Но это не отменяет возможности добраться до него другим путём. В-третьих, мы сейчас внесли сумятицу в его голову. Он не знает, кто его атаковал и сейчас наверняка испуган. У Сабанчеево подобной техники нет, а о том, что мы временно находимся там, он скорее всего не в курсе. Учитывая, что жители Атяшево после “обработки” не могли сдержать поток похвал в адрес своего нового кумира, маловероятно, что внутри Сабанчеево могут быть шпионы. Что открывает простор для манёвра.
Какое-то время все молчат. Потом � услан интересуется.
—� Но он же сейчас всех поднял. Наверняка и гражданских вооружил. К нему же не пробиться теперь будет.
—� К нему и раньше было не прорваться. Сколько в посёлке осталось людей? Около пяти тысяч? Учитывая, что каждый из них готов умереть за своего лидера, нас бы просто завалили трупами. Неорганизованность компенсируется многочисленностью и готовностью к смерти. Грубой силой к нему можно прорваться только сработанным отрядом в пару сотен бойцов с высокими рангами и солидным боевым опытом. Или при наличии тяжёлого вооружения. У нас нет ни первого, ни второго. Поэтому придётся Идти другим путём.
� услан бросает заинтересованный взгляд, но видимо решает подождать с вопросами до возвращения на нашу временную базу. до неё добираемся минут через десять. Пост проходим без задержек. Только один из бойцов заглядывает внутрь, после чего машет рукой — проезжайте. Около дома встречает Егор с напряжённым лицом. Стрельба со стороны Капасово была слышна и здесь. Учитывая её интенсивность, студент решил, что мы могли вляпаться в проблемы.
К счастью порыв отправиться на помощь он благополучно сдержал.
Собираю всех в доме. Снаружи только пара часовых. Озвучиваю свой план. Вижу, как переглядываются бойцы.
Хмыкнув, излагаю альтернативу — пробиваться силой, влезая в бой, из которого мы не выйдем без потерь. Либо долго и нудно брать противника на измор, по частям уничтожая его пехоту. Да и то, думаю после первых атак он поймёт в чём дело и запретит свои людям высовываться за пределы Атяшево.
Когда заканчиваю, все остальные относятся к первой версии плана намного более позитивно. Хотя, судя по их лицам, некоторых всё ещё терзают сомнения в моей адекватности. Ничего. На то, чтобы свыкнуться у них будет около суток. Пока Анна не поднимется на ноги, выдвигаться мы не станем. А противник за это время как раз успеет неплохо промариноваться в собственном соку из страха, желчи и уязвлённой гордости.
Возвращаю бойцов охранения на место. Остальные отдыхают. Люба принимается за готовку. Пока мы раскатывали в окрестностях Атяшево, ей принесли целую груду продуктов и теперь у женщины есть возможность полноценно развернуться. Когда со стороны кухни уже тянет вкусными запахами, появляется � ита.
Пришла узнать, как прошла наша вылазка.
Вместо рассказа, задаю ей самой вопрос по поводу связи с “Волком”. Есть у них возможность выйти с ним на контакт? Отвечает, что каналы связи для раций обе стороны меняют ежедневно. Но в целом, можно попробовать поймать их канал методом перебора. Женщина сразу интересуется — зачем оно нам? Кратко излагаю ей план действий. Не сказать, что идея её сильно радует, но после десяти минут беседы соглашается, что это единственный способ подобраться к противнику вплотную. Пусть и весьма рискованный.
Договариваемся, что я сообщу ей сразу, как только Анна придёт в себя. Ориентировочно через сутки, возможно чуть дольше.
Через пару минут, после того как заканчиваем, и � ита уходит, слышу голос нашего повара, которая объявляет, что обед готов.
Глава 29
Наслаждаемся домашней едой. Тушёный картофель с мясом, солёные помидоры и огурцы, домашний сыр. Судя по рвению, с которым все набрасываются на тарелки, не у одного меня желудок скучал по нормальной пище. Пока ты находишься в пути, то об этом мало задумываешься. Но вот когда оказываешься перед накрытым столом, то сразу понимаешь‚насколько тебе не хватало полноценных блюд.
После того, как заканчиваем с едой, отдаю приказ заняться навыками. Эту задачу перекладываю на Егора с
� усланом. Сам только проверяю ранги у бойцов. Кира всё ещё на втором, но до следующего осталось всего одиннадцать баллов. диана с Натальей уже добрались до первого ранга и успешно принимают приглашения в группу. Единственный из новых людей, который пока формально не состоит в группе — Люба, у которой суммарно набрано всего пять баллов. Яна пока ещё на первом ранге, но до второго осталась всего шесть. У всех остальных, ситуация с рангами прежняя.
У меня самого тысяча сто семнадцать баллов эволюции. двести пять свободных. Было бы неплохо добраться до клиники ГЛОМС, чтобы их потратить. Но единственная, которая находится в зоне доступа — как раз объект в Атяшево. Впрочем, если всё пройдёт удачно, то до неё мы как раз успешно доберёмся.
Люба отправляется кормить Анну, в которую вливает очередную порцию бульона. На этот раз лучница поглощает ещё и целую порцию куриной грудки, разорванной на мелкие кусочки. В сознание не приходит, но после того, как мясо оказывается во рту благополучно его пережёвывает. � ана всё ещё выглядит жутко, но процесс заживления уже пошёл. Что не может не радовать.
Выйдя из дома, проверяю посты охраны. Вернувшись в здание, отправляю � услана и Павла к дому местного совета для зарядки наших устройств. С ними же посылаю Киру с даной. Приказ — соблюдать осторожность и быть готовыми к бою. В случае возникновения опасности — немедленно открывать огонь. Пусть эти люди пока не проявляли агрессии, но как показывает практика, ситуация порой может меняться молниеносно.
Сам пока решаю ознакомиться с новыми модификациями.
Первым открываю раздел с “генетическими изменениями”. Удивлённо рассматриваю открывшееся улучшение.
Помимо этого, что-то новое в “генетических изменения” отсутствует. Модификация на самом деле интересная. даёт немало бонусов, но при этом серьёзно изменяет внешний вид человека. Возможно поэтому мы ни разу не встретили её среди “царей”. В конце концов они считали себя будущими правителями нового мира и вряд ли хотели становиться группой ящерообразных существ. Да и в целом, несмотря на все плюсы, вероятность того, что это улучшение будет пользоваться популярностью, невелика. Далеко не каждый захочет так кардинально изменять свой внешний вид.
Перехожу к “имплантам”. Здесь открывается давно ожидаемая модификация, на параметры которой я хотел посмотреть с момента боя в лесу, когда мы прикончили первого встреченного “адаптиста”.
Закончив изучать описание модификации, пару минут размышляю. В целом — неплохо. Особенно если отряд перемещается пешком и животное можно задействовать для разведки. При езде на машине, наличие живого разведчика становится уже не таким актуальным. Насчёт его боевых возможностей, вопрос спорный. Если дожать тот же “стальной корпус” до третьей или четвёртой ступени, приплюсовав к нему защиту для головы, которая наверняка появится в будущем — зверь будет относительно прикрыт от пуль. Но при столкновении с многочисленной группой противников, его скорее всего всё-таки прикончат.
Хотя, если обзавестись медведем, как у последнего из “царей”, то в бою он однозначно пригодится. Только очень остро встанет вопрос его транспортировки, с учётом массы зверюги. да и где найти медведя? Не знаю, откуда его достал тот “аристократ”, но у меня никаких идей на этот счёт нет.
� ешаю пока отложить идею с питомцами на будущее и перехожу к “биологическим улучшениям”.
А вот это уже интересно. Совместить со “слухом” и “нюхом” — получится настоящий живой радар. На высоких ступенях не уступающий возможностям лэптопа “ренегата”. Возможно даже превосходящий его по дальности действия. Осталось только добраться до клиники, чтобы была возможность пустить в ход свободные баллы эволюции.
Прохожусь по своим навыкам, но “лёгкое стрелковое” и так на неплохой ступени. А всё остальное сейчас некритично. Впрочем, подумав, развиваю “пулемёты” до третьей ступени, потратив на это двенадцать баллов.
Когда заканчиваю, слышится шум двигателя машины во дворе. Выйдя наружу, вижу довольное лицо Павла, который уже выбрался из машины. Парень возвращает мне электронную карту и рапортует о полном успехе миссии. Оба гаджета полностью заряжены, плюс у него теперь пять запасных аккумуляторов. даже с учётом частого использования ноутбука, этого хватит на несколько дней.
Остаток дня проводим отдыхая. Заодно новые бойцы проверяют на практике недавно полученные знания. В основном просто тренируются в обращении с оружием. Было бы неплохо выбраться за пределы посёлка и провести полноценную тренировку в лесу. Но опасаюсь наблюдения со стороны противника. Если нашу технику заметят около села, то весь план полетит к чертям.
Вечером нас ждёт ещё один полноценный ужин. А через полчаса впервые приходит в себя Анна. Почти сразу отрубается, но это уже хороший знак. За прошедшее время лучница съела половину курицы, полтора десятка варёных яиц и уйму ещё всего по мелочи. Зато рана постепенно затягивается, приходя в порядок.
� аспределяю смены дежурств. В каждой по три человека. двое во дворе и один на втором этаже. Инструкции всё те же — в случае опасности открывать огонь на поражение. � иту заранее предупреждаю, что лезть к занятому нами зданию без предупреждения не следует — можем пристрелить. Женщина реагирует понимающе.
Внутри дома семь отдельных комнат, переоборудованных под спальни. Плюс большой зал на первом этаже и гостиная на втором. Как раз в её окнах мы и разместили пулемёты, смотрящие на две стороны дома. Там же находится позиция третьего часового.
Когда на часы встаёт первая смена, отправляемся спать. Дополнительная задача для часового на втором этаже — следить за состоянием Анны, которую укладываем здесь же, в одну из комнат. девушке нужно обеспечить плотное питание каждый раз, когда она приходит в себя. Плюс необходимый объём воды.
В первую смену на втором этаже размещается Данил, внизу — диана и Наталья. Остальных отправляю спать. Сам тоже выбираю одну из комнат, завалившись на кровать. Первые минут пятнадцать ворочаюсь. Потом до меня доходит, что подсознательно ожидаю, пока в дверь постучится Кира. Или Диана, решившая нарушить регламент дежурства. Усмехаюсь. Было бы странно ожидать от них активных действий после недавней отповеди. В голове мелькает мысль, что может и правда стоит обратиться к � ите с просьбой прислать пару местных девушек посимпатичнее. Где-то на этом моменте и отключаюсь, проваливаясь в сон.
Просыпаюсь от осторожного стука в дверь. По привычке вскидываю руку с пистолетом, но сразу опускаю её, увидев лицо Егора. Информирует меня о том, что отряд уже разбужен, а Люба готовит завтрак. Поднимаюсь, и одевшись, спускаюсь вниз. По дороге заглядываю к Анне. Лучница спит. � ана в животе уже начала затягиваться кожей. Внутри, судя по всему, процесс заживления тоже идёт полным ходом. дежурящая около кровати Наталья сообщает, что девушка приходила в себя полчаса назад. Проглотила ещё одну порцию еды, после чего вырубилась. Хорошо. Значит есть все шансы, что к вечеру она будет в относительном порядке. Начинать операцию без одного из тройки высокоранговых бойцов я не планирую.
Через десять минут после того, как спускаюсь вниз, Люба зовёт к себе пару девушек, чтобы помочь с тарелками. На завтрак — яичница с колбасой, сыром и сметаной. Пользуясь моментом переключаемся с рациона из консервов на полноценную пищу, давая отдых желудку. На обед наш повар и вовсе обещает суп.
Когда заканчиваем с завтраком, даю всем десять минут отдыха. После чего ещё раз проговариваем план.
Стараюсь вбить в голову каждому, насколько важна скорость и синхронность действий. Отмечаю, что с высокой долей вероятности, операция начнётся уже сегодня вечером. Формируем состав ударной группы и отрабатываем схему действий.
Через полтора часа, после того, как многократно проговариваем детали, связываюсь с � итой. На этот раз она приходит не одна. С ней ещё двое членов совета, один из которых, представившийся Григорием, отправится с нами. Высокий мужик, которому на вид чуть больше сорока. На голове кудрятся тёмные волосы. Говорит, что уже отобрал добровольцев из числа их бойцов. Набралось шестнадцать человек, готовых рискнуть. Все они сейчас готовятся. На связь с “Волком” они постараются выйти, как только получат от нас отмашку.
Чуть подумав, добавляет, что основные силы для атаки тоже готовы. На случай, если первая фаза провалится и нас придётся вытаскивать. Отрицательно покачав головой, отвечаю, что если мы вдруг действительно облажаемся, то будем пробиваться сами. Всё, что потребуется от остальных — создать видимость атаки, чтобы противник отвлёкся. И, при необходимости, обеспечить огневую поддержку. Пробиваться к нашему местоположению не нужно.
Ещё минут двадцать обсуждаем детали грядущей операции. Им в качестве приблизительного времени тоже обозначаю сегодняшний вечер. Обещаю дать знать сразу же, как Анна придёт в себя. Когда заканчиваем обсуждать операцию, к диалогу внезапно присоединяется третий член совета, ранее открывавший рот только для того, чтобы поздороваться. Лысеющий старичок с каким-то мордвинским именем, которого я не запомнил.
Чуть прищуривая глаза, спрашивает.
—� А вы сами откуда будете? Не из наших мест, ведь?
Меряю его взглядом. Думаю. За одну интонацию хочется уткнуть в голову ствол “� омфа”, после чего выкинуть во двор и пристрелить. Или лучше выпотрошить. Видимо он тоже улавливает что-то такое в моём взгляде, потому что сразу чуть отодвигается назад. И судя по лицу уже придумывает обоснование для своего внезапного интереса. Я же отвечаю, стараясь выдавать слова максимально спокойным голосом.
—� Мы издалека. Интереса на вашей территории кроме ликвидации “Волка” не имеем. Его люди убили одного из наших бойцов. Значит и он сам теперь должен сдохнуть. Жалко, семьи у этого урода нет. Полюбовался бы перед смертью на выпотрошенных детей и родню.
Старичок шумно сглатывает слюну. Косится на своих коллег, пытаясь найти поддержку. Поняв, что не получит её, отвечает сам, пытаясь выкрутиться.
—� Да я же просто спросил. Интересно.
Усмехнувшись, киваю ему.
—� А я просто сказал. Мы бывали в разном дерьме. И поняли одно — если кто-то тобой интересуется, лучше на всякий случай убить его. От праздного интереса до попытки удара в спину — один шаг.
Наклоняюсь к нему чуть ближе, заглядывая в глаза. Тут даже “натиск” использовать не нужно, дед и так перепуган.
—� Так что имей в виду — при нападении на группу мы вырежем всю твою семью, невзирая на их возраст и моральные убеждения. даже если формально ты будешь не при делах, то мы всё равно явимся за твоей хитрой косой мордой.
Тут в беседу встревает � ита, которая пытается смягчить ситуацию. Пытается объяснить, что дед просто тоже много чего повидал за свою жизнь, вот и страхуется. Мол, они же о нас ничего не знают. Вдруг после ликвидации “Волка” мы решим захватить село или власть в посёлке. Всякое ведь может быть. Говорит, конечно, убедительно. Да и сама, судя по всему в это верит. Но глядя на лицо лысеющего деда, я понимаю, что охрану мы выставляли не зря. Ещё раз озвучиваю свою мысль — при возникновении любых проблем мы полностью истребим его родню под корень, включая детей. И на свете не появится ни одной суки с его фамилией. Независимо от того, схватим мы его за руку или нет. Ему всё равно конец.
Вижу, что Григорий, хоть и морщится на словах о том, что мы вырежем всю семейку этого дедули, но и сам косится на него неодобрительно. Не так уж и монолитна местная власть. Впрочем, сомневаюсь, что против нас кто-то решит выступить. А после завершения разборок с “Волком” мы в любом случае сразу отправимся дальше.
Через пару минут выпроваживаю гостей. Дальше просто ждём. Делать абсолютно нечего. Особенно если учесть, что за пределы села сейчас высовываться нельзя. Успеваем пообедать обещанным супом. А я, не выдержав, связываюсь с � итой по рации, запрашивая сигареты. Та приносит сразу несколько пачек. Одну из них правда сразу просит себе Яна. Во второй половине дня становится понятно, что Анна уже полностью пришла в себя, но пока ещё чувствует дискомфорт и боль. Хотя и прошло по сути больше суток после ранения.
К моменту, когда лучница заявляет, что готова выдвигаться, успеваю выкурить половину пачки и изучить все детали двора по которому шагаю из стороны в сторону, страдая от безделья. На всякий случай уточняю, уверена ли она. Получив подтверждение, достаю рацию и снова вызываю � иту. Прошу подойти к нам.
Глава 30
Когда появляется � ита, прихватившая с собой Григория, сообщаю им, что мы готовы к началу операции. Мужчина достав рацию, отдаёт приказ. А мы начинаем готовиться. Отправляющиеся бойцы меняют вооружение. “Ястребы” взять с собой не получится, в этот раз придётся ограничиться “Калашниковыми”. Но зато по максимуму набираем с собой ручных гранат. Это хотя бы отчасти компенсирует просевшую огневую мощь. Винтовки крупного калибра у жителей Сабанчеево есть, так что Анна с Яной вооружаются “Единорогами”. Конечно, если кто-то из “солдат” противника разбирается в моделях, то может о чём-то догадаться. Но это маловероятно. Вот штурмовые комплексы точно вызовут подозрение. Их отличие от обычного “Калашникова” видно даже неискушённому человеку.
Когда все готовы, ещё раз окидываю взглядом личный состав. Помимо меня, на операцию отправляется семь человек. Анна с Яной — в качестве снайперов. Егор — как третий из высокоранговых бойцов. Плюс Данил, Кира, Дана и Диана. � услан, Павел, Наталья и Люба остаются на базе. Их задача — обеспечить безопасность нашего имущества и оказать поддержку в случае необходимости. Но это на случай совсем критичного развития ситуации, до которого, как я надеюсь не дойдёт.
Завершив сборы, ждём. Через пятнадцать минут хрипит рация � иты. Голос одного из её людей сообщает, что контакт с людьми “Волка” установлен и они ведут переговоры. Чувствую, что начинаю слегка нервничать. Если лидер противника внезапно окажется чуть большим параноиком, чем я считаю, то вполне может отказаться от обмена. Тогда придётся всё отменять.
Собственно сам план прост до невозможности. � уководство Сабанчеево выходит на связь с “Волком” и сообщает, что захватили группу чужаков, которые пытались осуществить налёт на село. Те на допросе рассказали, что перед этим обстреливали Атяшево и Капасово. Поэтому они хотят сдать их ему. В обмен на гарантии неприкосновенности Сабанчеево и прекращение вражды. Если я верно оценил нынешнего лидера Атяшево, то с его точки зрения всё должно звучать логично. Хотя, если учесть, что оценку я производил исключительно по косвенным признакам, то мог и ошибиться. Так что жду окончания переговоров с определённым напряжением.
До момента, когда � ите передают, что “Волк” согласен на условия, проходит почти полчаса. Правда, в основном это связано с тем, что “переговорщик” из Атяшево вынужден постоянно консультироваться со своим лидером. Но в итоге соглашается на то, что пленников доставят под охраной сами жители села. А заодно прибудут и представители руководства Сабанчеево для проведения переговоров. Подозреваю, что прямо сейчас этот локальный диктатор потешается над тупыми крестьянами, которые сами идут к нему в лапы. Это вторая из двух приманок. Противник должен считать, что разом убивает двух зайцев. Во-первых обезвреживает угрозу в виде группы, уложившей немало его людей. А во-вторых, получает реальный шанс подмять под себя ещё один из ближайших населённых пунктов.
Через минуту мы уже шагаем по дороге. Изначально я думал прихватить с собой и внедорожник, представив его в качестве трофея. Но могу поспорить, бойцы противника сразу же попробовали бы его забрать. Начинать свару раньше времени точно не имеет смысла. Как и отдавать им машину. Так что этот вариант сразу же отпал. И мы сейчас просто Идём пешком.
Первыми движутся четверо из числа местных бойцов, вместе с Григорием. По бокам от “пленников” ещё по двое.
Мы держимся сзади. � оль “захваченных налётчиков” играют местные добровольцы, на головы которых надеты мешки. � уки связаны за спиной. � ешив не рисковать, верёвки перетягиваем по настоящему. Каждого из них, я перед началом операции, честно предупредил — с вероятностью процентов в пятьдесят их ждёт смерть. К моему удивлению отказался всего один. Ещё пятнадцать, несмотря ни на что решили отправиться с нами.
До моста, идём по территории, которая находится под условным контролем Сабанчеево. Перед Большой Саркой нас встречает отряд бойцов из Атяшево. десятка три человек. Сразу же разбиваются на группы, охватив нас со всех четырёх сторон. Становится слегка нервозно, но по большому счёту, я чего-то такого и ожидал. Вопрос в том, какой будет ситуация в финале, когда мы доберёмся до самого посёлка. Атаковать этих парней по пути, мы в любом случае не планируем.
К посёлку идём по дороге. два с лишним километра. Замечаю, что большинство из сопровождающих нас не держат изначально ими же заданный темп. Впрочем, как и бойцы наших союзников. В итоге постепенно сбавляем скорость продвижения и к Атяшево подходим уже не спеша. Здесь происходит первый лёгкий конфликт — нас пытаются разоружить. В депо вступает Григорий. давит на то, что в таком случае переговоры отменяются. И вообще это дружественный визит, в рамках которого они согласились передать пленников, чего могли бы и не делать. Все его слова, один из часовых транслирует в рацию. На другой стороне видимо находится сам “Волк” или кто-то из его приближённых. В любом случае через пару минут нас пропускают.
На всём протяжении пути, оцениваю представителей противоположной стороны. На первый взгляд, люди, как люди. Ничего необычного. Впрочем, если приглядеться, то становится заметна некоторая расфокусировка внимания. За исключением случаев, когда что-то требует их внимания, они бредут, как сомнамбулы, ворочая глазами по сторонам. Но реакция имеет место быть. Когда один из “пленников” спотыкается на асфальте, то охрана чуть времени протормозив, навостряется, вскинув автоматы. Обратно в расслабленное состояние переходят секунд через десять, поняв, что ничего, действительно угрожающего не происходит.
Так же было и на пограничном посту. Они просто стояли и пялились на нас, не зная, что делать. Всё оружие опущено вниз. На лицах — апатия. Не знаю, как именно работает модификация “Волка”, но без чётких инструкций, его адепты больше похожи на отключенных механических кукол. Чтобы они начали что-то активно делать — их нужно завести и указать направление. В ином случае они переходят в “режим ожидания”.
Когда оказываемся внутри, почти не замечаю на улицах людей. Только вооружённые бойцы, стоящие на поворотах и перекрёстках. Впрочем, выставлены они довольно топорно. Сколько не шарю взглядом по домам, не вижу ни одного стрелка. Хотя, казалось бы, это самый простой и эффективный вариант. Особенно учитывая безраздельную власть местного лидера. оборудовать несколько квартир в каждом доме, превратив их в огневые точки. Или хотя бы выставить автоматчиков на балконах. Но я их пока не вижу. Либо ему эта Идея не пришла в голову, либо связь с реальностью у мужика слегка притупилась.
Ожидаю, что нас поведут к зданию местной администрации. Но вместо этого останавливаемся намного раньше.
Перед зданием отеля “Атяшево”. Слышу, как Григорий интересуется причиной остановки. Командир охраны со стороны противника, помедлив, бросает, что мы уже на месте.
Значит вот-вот придётся начинать. Быстро переглядываюсь с Егором. Скольжу глазами по сторонам, оцениваю ситуацию. Одна группа местных бойцов расположилась перед зданием. Остальные три замыкают с других сторон.
Те, что сейчас прижались к стене отеля — не проблема. Их уложит огнём наша поддержка. Тех, что сейчас в авангарде попробует потянуть Григорий и его четвёрка бойцов. На нас — солдаты в арьергарде и с левого фланга. для гранат слишком близко, поэтому прИДётся работать только огнестрелом. И это в основном, задача для нас с Егором.
Но остаётся ещё один важный момент — убедиться, что главная цель действительно здесь. А не СИДИТ метрах в ста отсюда, ожидая нашей реакции. Так что пока стоим на месте и ждём. Когда проходит несколько минут, начинаю думать, что “Волк” не здесь. А нас сейчас вполне могут брать в широкое кольцо. движения я не вижу, но это не значит, что его нет.
Когда со стороны входа в гостиницу кто-то показывается, я даже слегка дёргаюсь от неожиданности. Потом застываю, недоумённо рассматриваю выходящих. Одна за другой показывается пять девушек. Если не считать лёгких жилеток — полностью голые. В руках автоматы. В кармашках “одежды” запасные магазины. Похоже на серьёзно перепиленные разгрузки. Или элементы охотничьего костюма, которые опять же, доработали.
Автоматически оцениваю их. Все пятеро начисто выбритые. Наготы не смущаются. Фигуристые. Выглядят, скорее, как элитные шлюхи на выгуле, у которых автомат присутствует исключительно в качестве модного аксессуара. На охрану точно не похожи.
Человек, который выходит следом за этой пятёркой, судя по всему и есть “Волк”. Обычный мужик среднего роста с тёмными волосами, в которых проглядывает две полосы седины. Ничего примечательного в нём и правда нет. В зубах дымится сигара. Грудь прикрывает наполовину расстёгнутая рубашка, на ногах какие-то щегольские брюки. Следом за ним выходят ещё две девушки. Итого ещё семь бойцов. Если он приказал им прокачать навык “лёгкого стрелкового”, то несмотря на внешний вид, эти обнажённые девочки могут доставить определённые проблемы. � адует только то, что мои предположения по поводу лидера Атяшево подтвердились. Это обычный закомплексованный “царёк”, а не хитрозадая сволочь.
В голове мелькает мысль, что это может быть и подставой, а мужик — двойником. Но проверить мы это не можем.
К тому же, кто-то из Сабанчеево вполне может знать его в лицо. Морщусь, поняв, что не обсудил этот вопрос раньше. Если мы сейчас из-за этого встрянем, это будет очень обидно. Смертельно, я бы сказал.
Вижу, как местный лидер шагает навстречу Григорию, склоняя голову набок. И киваю Егору. Парень рывком бросается назад, задействовав “повышенную скорость”. В итоге оказывается сбоку от замыкающей группы противника. Я же разворачиваюсь к тем, что слева от нас, вскидывая автомат. Огонь открываем с ним практически одновременно. Бойцы из Сабанчеево тоже поднимают оружие, но двигаются намного медленнее нас.
� ядом грохочут автоматы девушек, рявкает выстрелом “Единорог”.
Успеваю уложить четверых, прежде чем остальные начинают реагировать. до того, как они начали стрелять, успеваю прикончить двоих, плюс одного набивают свинцом парни из Сабанчеево. Последний открывает огонь, цепляя “пленников” и одного из наших союзников. Одновременно с оставшимся на ногах сабанчеевским, всаживаем в него по порции свинца.
� езкий разворот назад. Фиксирую, что Егор уже расстрелял всю группу противника, оказавшуюся в арьергарде.
Когда поворачиваюсь в сторону входа, грудь обжигает болью. Замечаю движение наверху и делаю рывок в сторону, поднимаю ствол “Калашникова”. Выпускаю две короткие очереди. Стрелок пропадает. � ядом продолжают грохотать автоматные очереди. Опускаю глаза, пытаясь оценить ситуацию.
Бойцы противника, бывшие в авангарде, уничтожены. Впрочем трое из добровольцев, бывших с Григорием тоже мертвы. Их командир ранен, но судя по всему, относительно легко — зацепило руку. Около стены гостиницы — изрешечённые трупы “солдат” местного лидера и несколько телохранительниц. Ищу глазами самого “Волка”, но его не обнаруживаю. Судя по автоматной очереди, которой только что ударили из холла отеля, отступил внутрь.
Делаю рывок вперёд, прижимаясь к стене отеля. С другой стороны уже вжимается в стену Яна, тянущая из разгрузки термобарическую гранату. Бросаю взгляд на дорогу. Уцелевшие сабанчеевские освобождают “пленников”. Не считая Григория, их осталось семеро. Егор бьёт частыми короткими очередями в конце улицы, где мелькают человеческие фигуры. Кира и данил ведут огонь по противоположной стороне. Анна перезаряжает “Единорог”. Замечаю, что один из наших на земле. дана. Киваю на неё лучнице, крича, чтобы проверила. Когда та кивает, Яна как раз отправляет гранату внутрь здания.
Взрыв грохочет через пару секунд. Сразу же врываюсь внутрь, вскинув “Калашников”. На полу два изувеченных женских тела, с левой стороны проём, ведущий в коридор. Когда приближаюсь и высовываюсь, оттуда сразу же открывают огонь. Даю неприцельную очередь в ответ, и тащу гранату из разгрузки. Одновременно с этим кричу во всю глотку, отдавая приказ всем переместиться в здание. Снаружи, всю нашу группу выбьют, максимум, за пару минут.
Забрасываю гранату в коридор, стараясь уложить её ближе к противнику. Тот ведёт огонь, укрываясь за проёмом с открытой дверью. После детонации, мчусь вперёд по коридору. Успеваю краем глаза заметить, что в холл отступают Данил с Кирой, за которыми видны фигуры Анны и Егора. Яна, которая уже здесь, похоже намеревается последовать за мной, несмотря на относительно неподходящее оружие.
Подбегая к проёму, готовлюсь стрелять, но быстро понимаю, что от противника после взрыва гранаты мало что осталось. � ешив слегка пренебречь осторожностью, просто бегу вдоль дверей. думаю, если бы там был противник, то с учётом уровня фанатизма местного населения, он бы уже показался. Когда коридор, выводит к небольшой гостиной, от которой наверх ведёт лестница, притормаживаю. Увидев летящую сверху гранату, понимаю, что правильно сделал. Делаю рывок назад, к ближайшей двери в номер. Ухватив левой рукой Яну, вваливаюсь внутрь, увлекая девушку на пол. Успеваем почти вовремя. Осколки благополучно прошивает тонкие внутренние стены, но нас прикрывает стоящий у стены шкаф.
Через секунду уже поднимаюсь на ноги и выныриваю в коридор. Оказавшись около входа в гостиную, вижу на ступеньке чью-то ногу. Прицелившись, выдаю короткую очередь. Одна из “телохранительниц” местного босса, с воплем заваливается набок, упираясь в стену. Всаживаю в неё ещё две короткие очереди кряду. � ывок к началу лестницы. Водя стволом автомата, оцениваю ситуацию наверху. Никого. Со стороны входа слышится яростная автоматная стрельба, снаружи грохает пара взрывов. Бросив взгляд в коридор, вижу, как сабанчеевские разбегаются по номерам, откуда тоже моментально слышится стрельба. Видимо стараются прикрыть весь периметр. Похоже второй этаж нам с Яной придётся штурмовать вдвоём.
Впрочем, через пару секунд из коридора показывается Егор. Мелькает мысль узнать у него, какая ситуация у остальных, но решаю не тратить время. Чем дольше тянем с погоней за “Волком”, тем выше вероятность гибели всей группы.
Переглядываемся и студент взлетает вверх по лестнице. Остановившись даёт короткую очередь. Взбегаю по ступенькам следом за ним. Добравшись до самого верха, вижу, что парень уже занял позицию в начале второго этажа. � ядом труп “солдата” с простреленной головой. Перемещаюсь к нему. Оцениваю ситуацию. Отсюда уходят сразу два коридора. Пытаюсь понять по какому из них стоит двигаться, когда Егор показывает на пол.
Опустив глаза, вижу полосу из крупных пятен крови, тянущихся по полу. Киваю ему. Проследив взглядом “след”, понимаю, что он обрывается перед одной из дверей. Помещение через два номера от нас по прямой. Бросив взгляд во второй коридор, никого там не обнаруживаю. Уже тянусь за гранатой, когда из номера слышится мужской крик.
—� Вас прислал этот псих? Император?
Сжав в руке гранату, застываю. Неожиданный поворот. Про императора из Петербурга упоминал пилот разбившегося самолёта. А “шаман” называл Киру имперской шлюхой. Секунду размышляю, что важнее — немедленно прикончить объект или получить дополнительную информацию.
Останаваливаюсь на компромиссе. Кричу в ответ.
—� Если хочешь поговорить — останови своих людей. Или придётся прикончить тебя прямо сейчас.
Короткий момент тишины. Снова слышится голос “Волка”.
—� Я тормозну их. Если пообещаете не убивать, пока не выслушаете моё предложение.
Переглядываюсь с Егором. Парень пожимает плечами. Понимаю. Я сам не в курсе, как лучше поступить. Цель мы в любом случае ликвидируем. Независимо от его предложения. Вопрос только в том, что он планирует сделать? действительно рассказать что-то интересное или потянуть время, чтобы получить шанс спастись.
Определившись, озвучиваю свой ответ.
—� Согласны. У тебя пять секунд, чтобы остановить своих людей.
Интерлюдия 3. Аспирантка
Второй сплав по Волге оказывается не менее экстремальным, чем первый. Сначала, найдя старый катер, пусть и с неработающим двигателем, мы были рады. Но теперь, я уже не уверена, что отправиться вниз по Волге было верным решением. Наша новая товарка погибла в первый же день от шальной пули с берега. Через пятнадцать минут, убравшись подальше от опасного места, мы сбросили её труп в воду. Приставать к берегу ради похорон не было никакого желания. Тем более мёртвым уже всё равно. А вот мы сами можем запросто угодить под пули.
С тех пор нас обстреливали раз двадцать. Или тридцать. Я уже сбилась со счёту. Один раз и вовсе пытались устроить погоню на двух лодках. Обе моторки. К счастью вышло отстреляться. После того, как мы отправили на тот свет двоих из числа преследователей, они отстали.
Первым крупным городом, мимо которого мы проплыли, оказался Нижний Новгород. Как ни странно, здесь по нам открывали огонь только дважды. Оба раза — относительно небольшие и плохо вооружённые группы людей. Поняв, что мы тоже вооружены и не против огрызнуться ответными выстрелами, сразу теряли весь интерес к продолжению банкета.
Возможно, мы бы даже высадились здесь. Но вид нескольких десятков тел повешенных точнёхонько вдоль Волги быстро остужает это желание. Так что просто проплываем мимо, радуясь, что на нас не обращают серьёзного внимания. По-настоящему страшно становится один раз, когда мы проплываем под мостом, на котором расположена сразу пара постов набитых солдатами, и стоит бронетехника. Те сверху нас прекрасно видят и перебрасываются шутками. Но похоже не считают старую посудину с парой грязных девушек серьёзной целью.
По крайней мере огня не открывают.
Перед Чебоксарами решаем переждать. Пристав к берегу, ждём ночи и выдвигаемся только с наступлением темноты. Впрочем, по нам всё равно, несколько раз открывают огонь, что-то крича с берега. Но город в итоге мы вполне благополучно минуем. Честно говоря, я сама не знаю, насколько далеко мы готовы так сплавляться по течению Волги. диана фантазирует о том, чтобы дойти до Каспия, а дальше вдоль берега добраться до Азербайджана или Ирана, где теплый климат и можно обосноваться.
В моей голове сразу возникают три контраргумента. Во-первых, у нас банально не хватит еды и воды на такой путь. Во-вторых, ближе к устью, река сужается и нас точно пристрелят. да и не потянет утлый катер путешествие по морю, даже если это будет Каспий. В-третьих, если в Азербайджане и Иране происходит то же самое, что у нас, то за нами точно организуют охоту с вполне прозрачными целями. Или просто пристрелят, когда поймут, что мы готовы биться до конца.
Сама я склоняюсь к тому, чтобы выбраться на берег, когда окажемся ближе к югу � оссии. Если ситуация не вынудит нас сделать этого раньше.
Глава 31
Слышу, как “Волк” кричит в рацию, приказывая прекратить огонь и отступить. Стрельба почти моментально затихает. Кошусь в сторону первого этажа, ожидая, пока наш противник заговорит. Пока раздумывает, с чего начать, снизу по ступенькам взлетает Анна. Окидывает нас взглядом. Тихо спрашивает.
—� Вы убили его? Стрельба разом прекратилась, они все отошли.
Отрицательно качаю головой, показывая ей глазами на дверь номера, за которым находится местный лидер.
Вижу, как недоумённо хмурится лицо девушки. Думаю, как ей коротко описать ситуацию, когда “Волк” наконец начинает говорить.
—� Так вы от императора? Или от кого-то ещё? Кто вас прислал?
Мгновение размышляю. Выдаю ответ.
—� Отвечать на вопросы и делать нам интересные предложения — твоя задача. Попробуешь нас обыграть или задействуешь модификацию — сразу же умрёшь.
Слышу кашляющий смех со стороны номера. Ещё раз выглянув в коридор, жестами показываю Егору, чтобы взял с собой Яну и проверил второй этаж. Когда уходит, отправляю Анну на первый. Перед этим шёпотом интересуюсь, что с даной. Лучница, поморщившись, отвечает, что девушка мертва. Обещает прислать наверх ещё одного человека для поддержки, после чего уходит.
Матерюсь про себя. Второй погибший член группы за пару дней.
Через пару секунд после того, как лучница покидает позицию, снова раздаётся голос собеседника.
—� Значит не от императора. Иначе знали бы, как работает моя способность. Ты пойми — мне нет никакого дела до того, кто именно вас прислал. Но от этого напрямую зависит то, что вас может заинтересовать.
Хм. Не совсем понятно, что он имеет в виду. Хотя, может просто заговаривать зубы. Отвечаю ему.
—� Нам нужно абсолютно всё, что ты можешь предложить за свою жизнь. Для начала — кто такой император? Как ты с ним связан?
Несколько мгновений молчит.
—� Его на самом деле Толей зовут. Мы с ним оба из Арзамаса. Первый состав тех, кто зашёл в эту долбанную клинику. И потом выбрался наружу уже совсем не теми людьми, что входили в палату. Когда в городе начал твориться совсем лютый пиздец, мы с ним решили, что нет смысла драться за жалкие объедки. � аз играть, то по крупному. Поэтому рванули в Питер.
Когда он замолкает, в конце коридора идущего прямо, показывается Егор. Показывает большой палец. Всё чисто.
Киваю ему, показывая, что информацию принял. После чего начинаю излагать.
—� Прямо так запросто взяли и добрались из Арзамаса до Петербурга?
Снова кашляет. � ассказывает.
—� Не совсем просто. По дороге сколотили отряд из “мобов”, обзавелись транспортом. Так что долетели с ветерком.
“Мобами” он видимо называет подчиненных людей. Интересное слово, конечно, выбрал. Уточняю.
—� Что было в Петербурге? Как ты оказался здесь?
На этот раз перед ответом проходит какое-то время. Наконец, начинает излагать.
—� Там всё сразу пошло хорошо. Быстро набрали новых “мобов”, стали расширять территорию. Пока до местных дошло что происходит, наши люди уже были почти везде. Подмяли в итоге весь город под себя. Но понимаешь, разница у нас была с ним. Действие у способностей похожее. Но для моей нужно, чтобы генетический материал оказался внутри человека. После этого он навсегда мой. А у Толи всё проще — достаточно, чтобы цель была в радиусе тридцати метров при первом воздействии и в ста — при повторном.
Бросаю взгляд на приближающихся Егора с Яной. Не выдержав, сразу же задаю следующий вопрос, перебивая повествование.
—� Подробнее о модификациях. В каком смысле генетический материал? Навсегда — это буквально? До смерти человека? У твоего бывшего напарника работает так же, но по принципу “натиска”?
Ещё одна порция кашля. Лёгкое ему что ли прострелили? Или болен чем-то? Закончив кашлять, принимается отвечать.
—� Да любой материал. Слюна в стакан воды. Или чутъ перемолотых волос в еду. Толъко свежих, чтобы без термической обработки. А баба отсосать, например, может. И всё — до самой смерти “моб” мой. Толя работал на расстоянии. Как ты сказал, почти так же, как ваш этот “натиск”. Толъко ему нужно было регулярно обновлять закреплённые установки. Первый раз — не позже, чем через десять дней. Во второй — через двадцать пять.
Третий, вроде через сорок два дня. А может сорок пять. Но принцип ты понял. Чем дольше с ним “моб”, тем реже нужно повторное воздействие, чтобы власть над ним сохранялась.
—� Сначала, когда он стал забирать всё больше “мобов” под себя, я сильно не протестовал. А потом уже и не мог ничего сделать. Куда мне с ним было тягаться. В итоге у Толи окончательно съехала крыша и он объявил себя императором � оссии. � ешил подмять всю страну. А мне оставил место главы правительства. Но на деле — просто сбросил работу по поддержанию порядка и казням. Всех же подряд постоянно не получится держать в качестве “мобов”. Из них он формирует только силовые структуры и бюрократию. А обычные люди, так и живут дальше.
Так что недовольных у нас было достаточно.
Замолкает. Несколько секунд жду. Поняв, что продолжать “Волк” не планирует, спрашиваю.
—� И чем всё закончилось?
Мгновение тишины. Начинает говорить.
—� Когда я понял, что он совсем помешался и в конце концов попробует грохнуть меня, то решил убрать его сам.
Неудачно. Зато получилось удрать из города на самолёте. Хотел приземлиться в районе Нижнего, чтобы начать там всё сначала. Но тупоголовый “моб” посадил самолёт в этих краях. Тогда я решил, что начать можно и с цели поменьше. А до Нижнего добраться чуть позже. дальше я думаю, вы и так знаете.
� азмышляю. Информация интересная. Более того — крайне ценная. Из категории дорого продающейся. Правда вот предложить нам её некому. Впрочем, об этом можно подумать и позже. Сейчас есть более актуальный момент. Задаю вопрос.
—� История интересная. Ещё более занятно должно звучать то, что ты хочешь предложить в обмен на свою жизнь.
На этот раз молчит дольше, чем перед любым из предыдущих ответов. Уже обдумываю вариант с немедленным забрасыванием гранаты в его номер, когда снова слышу голос собеседника.
—� Ты прав. Это куда более занятно. Намного интереснее, съехавшего с тормозов эгоцентрика, который провозгласил себя императором страны.
Делает короткую паузу и рассказывает дальше.
—� Когда мы ещё правили вдвоём, к нам пришёл человек. Представился посланником от крупной группировки. На нём не сработала способность Толи и он спокойно выпил воды с моей слюной. � ассмеялся тогда нам в лицо. Мы перепугались и натравили на него всех “мобов”, что были рядом. И он убил их всех. Без единого ранения.
Двигался со скоростью, которую мы ни разу не видели, хотя в нашей личной охране уже были и “адаптисты” на первых рангах. Этот парень щёлкал их, как орешки. даже не стрелял — ломал шеи голыми руками, крушил кости и позвоночники. Уничтожив всю охрану, он сказал, что пришёл совсем не по наши души. Всё, что ему от нас нужно — согласие выполнять некоторые задачи. Получая в обмен справедливую плату.
Перевариваю информацию. Боец, голыми руками убивавший “адаптистов”, значит. Это какая линейка рангов? Через три от моей? Или четыре? Впрочем, отмечаю в его рассказе логическую нестыковку, на которую и указываю.
—� Зачем вы ему были нужны? При такой крутости, можно самому выполнить любую задачу.
Судя по шуму в комнате, “Волк” сейчас переместился с одного места на другое. На момент напрягаюсь, сжав руки на автомате. Но он уже отвечает.
—� Он был не сам по себе. Говорю же — посланник. И странный какой-то. Вёл себя так, как будто это он император всего мира. Или на худой конец, сидит у подножия престола. А мы так — грязь под ногтями, которую можно выскоблитъ и смыть в водопровод. Я сам задал ему тот же вопрос. Но напрямую он так и не ответил.
Сказал лишь, что это не моё дело. И вопросы дозволено задавать только ему. Не наоборот.
Снова молчит. Он там загибается постепенно или что-то готовит, специально выдавая информацию порциями?
Продолжаю череду вопросов.
—� Вы согласились? В чём заключались задачи?
Как будто почувствовав моё подозрение, говорить начинает почти сразу.
—� Да. У нас не было большого выбора. Пусть он и говорил, что просто уйдёт. Но думаю, перед этим свернул бы нам обоим шеи. Просто потому что может. А вот задачи. � азное нам поручали. Охотитъся на каких-то определённых людей. Охранять некоторые места. Брать под контроль города. Проверять какую — то информацию.
Интересно. детализирую.
—� На кого именно охотились? Что охраняли?
Снова выдаёт ответ практически сразу.
—� Несколько раз на типов, при убийстве которых вылетало сообщение о ликвидации “ренегатов”. Были заказы И на обычных “эволюционистов”. Иногда вырезали целые сообщества. Как-то раз пришлось отправлять крупный отряд в Эстонию, чтобы захватить один мелкий городок там. Его как раз и поручили охранять, не подпуская никого близко. Странные приказы. Но в обмен они давали координаты по которым были замаскированные склады с работающей военной техникой. Старая, без “цифры”, но полностью рабочая. Там же были и боеприпасы. Сам понимаешь, танки сейчас на дороге не валяются. Как и самолёты с вертолётами.
Теперь я уже замолкаю на приличный промежуток времени. � аботающая военная техника на консервации.
Необычный человек, который может голыми руками отправить на тот свет несколько десятков бойцов, среди которых есть “адаптисты”. Звучит как-то нереалистично. Совсем. С другой стороны, кто-то называющий себя императором, в Петербурге действительно имеется. И объяснение тому, как он захватил вторую столицу, у “Волка” вполне логичное.
� ешаю чуть детализировать.
—� Зачем всё это было? У тебя есть информация о том, для чего вы этим занимались?
Как мне кажется, при ответе на этот вопрос, голос собеседника звучит слегка обиженно.
—� Они никогда не говорили о конечных целях. И нам было строго запрещено пытаться что-то выяснить у объектов. Никаких допросов пленных. Исключительно чёткое следование приказам и ликвидация целей. В случае нарушения инструкций, нам самим грозило уничтожение.
Чуть подумав, задаю финальный вопрос.
—� Что именно ты хочешь предложить? Просто информацию о том, что эти люди существуют?
Пара секунд тишины. Ответ.
—� Нет. для связи с ними мы использовали спутниковые телефоны. По одному на каждого. Свой я забрал с собой.
Правда с момента неудавшегося переворота, они больше не звонили. Но вы можете сами их набрать. И предложить свои услуги. Аппарат спрятан. Я могу назвать вам место, когда вы отпустите меня. По рации, с расстояния хотя бы метров в двести. Тогда у меня будет шанс уйти, если вы передумаете. А у вас — отправиться по моему следу, если поймёте, что я вас обманул. обдумываю ситуацию. Впрочем, определяюсь быстро. Даже если телефон на самом деле есть и он может нам его передать, то оставлять его на относительной свободе, при условии наличия рядом нескольких тысяч фанатиков, готовых умереть за своего хозяина — крайне плохой вариант. Подаю знак Егору и отвечаю.
—� Где гарантии, что ты не натравишъ на нас своих “мобов”?
Пока “Волк” обдумывает ответ, перемещаемся к двери в его номер. С лёгким щелчком вылетает чека гранаты.
� азжимаю пальцы. Студент резко открывает дверь и я забрасываю её внутрь, сразу же после этого бросаясь в сторону. Грохочет взрыв. Поднимаясь с пола, обнаруживаю перед глазами сообщение.
Следом за ним показывается ещё одно.
Поднявшись, проверяю номер. Окидываю взглядом изувеченные останки “Волка”. Кроме него тут никого не было.
На всякий случай оставляю Егора и Яну на втором этаже, с приказом прочесать все номера. Коридоры и служебные помещения они проверили перед этим. Но вот все подряд номера они не обыскивали.
Спустившись вниз, натыкаюсь на Анну. Увидев в глазах лучницы немой вопрос, усмехаюсъ и озвучиваю, в целом уже очевидный факт.
— “Волк” ликвидирован. По идее, его марионеток сейчас должно отпустить.
Перемещаемся к окнам. Пару минут наблюдаем, не фиксируя никакого движения. Надеюсь они просто вернутся в норму, а не сойдут с ума после убийства их лидера. Хотя судя по тишине вокруг, мысль о том, что они все просто сдохли, выглядит более логичной.
Звуки появляются спустя ещё секунд тридцать. За это время со второго этажа уже успевают спуститься Егор с Яной, закончившие обыск.
Сначала слышу всхлипывания. Потом в поле зрения попадает бредущая по дороге женщина. Идёт медленно, еле переставляя ноги. По сторонам совсем не смотрит. По щекам текут слёзы. Удовлетворённо хмыкаю. Судя по всему, армия “мобов” местного кукловода всё-таки выведена из строя и больше не опасна. Достав рацию, вызываю ближайших наблюдателей со стороны Сабанчеево.

Первые несколько минут после начала беседы, Павел просто охреневает от вида полностью функционирующего и вооружённого робота, почти ничего не говоря. Потом, наконец возвращается в норму, видимо приняв факт наличия роботехника, как данность. Дальше эти двое начинают активно обсуждать теорию о запуске “Эволюции”. Я же время от времени бросаю взгляды на окружающий нас лес. С одной стороны дороги нас прикрывают оставшиеся три экипажа, с тыла — Данил и Яна. Но стоять посреди открытого пространства, всё равно нервозно.
Выбравшаяся из-за руля Кира, занимает позицию со стороны, откуда пришел робот. Становится чутъ спокойнее.
Но в любом случае хочется быстрее отсюда убраться. Когда Павел вместе с нашим новым знакомым, выясняют, что оба знали некоего Ярослава, который судя по всему и создал новый корпус для встреченного нами объекта, решаю вмешаться. Вклиниваюсь в беседу, обращаясь в первую очередь к роботу.
—� Предлагаю переместиться в более спокойное место и там всё обсудить. По поводу похода к Дзержинску, скажу ещё раз — мы там были. Готовы поделиться информацией. Но один ты вряд ли сможешь ей воспользоваться. Твоя броня, пусть и выглядит внушительно — крупный калибр её возьмёт. Так же, как боеприпас из ручного гранатомёта или � ПО. Сейчас мы направляемся к Тольятти, где расположен ещё один объект, где может быть информация о ходе проекта. Можешь отправиться с нами. Конечно, если согласишься на определённые условия.
Вращает окулярами глаз. Секунд пять думает. Потом отвечает.
—� Смотря какие вы поставите условия. Что касается идеи продолжить беседу в более безопасном месте — у меня возражений не имеется.
Вот и хорошо. Ещё раз уточняю у него, как давно он был в Сурском. Отвечает, что буквально полчаса назад.
Живых там не обнаружил. Чуть подумав, решаю, что лучше сразу выдвинуться вперёд и пересечь мост. Отдаю остальным экипажам приказ приблизиться. � оботехника загружаем в машину к � услану. После чего в прежнем порядке направляемся в Сурское.
Когда подъезжаем к посёлку, всё чаще кошусь в сторону Павла. Парень раз за разом подтверждает, что работающих чипов его ноутбук не фиксирует. То же самое он повторяет, когда мы оказываемся на окраине посёлка, примыкающего к дороге. Секунду раздумываю, потом решаю проверить, что случилось. Сворачиваем в посёлок и углубляемся на полторы сотни метров. По словам Павла живых людей поблизости всё ещё нет. Зато, мои глаза фиксируют массу мёртвых. Трупы валяются повсюду. В разном состоянии — от просто убитых до буквально изувеченных. до конца не понимаю, чем именно им наносили раны. Похоже на холодное оружие. Но в таком случае нападавшие были им массово вооружены. К тому же на части тел присутствуют только огнестрельные ранения. Всё это сбивает с толку. Кто-то атаковал, относительно крупный по нынешним меркам посёлок, полностью уничтожив всё население. А полсотни жителей, получается, распяли на самодельных крестах на дороге. Кем бы не были нападавшие, они явно весьма суровые парни.
Оценив ситуацию, решаю не забираться совсем глубоко. Опасности местные уже не представляют, но с другой стороны и делать нам тут нечего. Так что разворачиваемся и возвращаемся назад на дорогу. Через несколько минут уже пересекаем реку. Проехав мост, сворачиваем направо, в лесной массив. Останавливаемся около одного из небольших озёр, где выгружаемся.
Первым делом выставляю охранение. Данил, Диана, Наталья и Анна занимают позиции по периметру.
Поворачиваюсь к роботу, который уже неожиданно ловко выбрался из машины и стоит, озираясь по сторонам.
Пулемёт всё так же держит в руках, но ствол опущен вниз.
Следующие двадцать минут обсуждаем перспективы нашего сотрудничества. Он более детально рассказывает о своём путешествии с “ренегатами”, я же делюсь информацией о том, что мы нашли в бункере под дзержинском.
В беседу периодически вклинивается Павел, которому явно хочется пообщаться с роботом. Приходится каждый раз притормаживать. Поговорить они могут и потом, в случае, если мы придём к соглашению. Сейчас важнее решить, что мы будем делать прямо сейчас. Тем более, что основную информацию наш металлический собеседник уже изложил.
Поняв, что я до сих пор не знаю, чем он занимался раньше, задаю прямой вопрос. Представляется. Услышав, что внутри этого набора железа мозги “Урана Модернизированного”, смотрю на него уже по иному. Самая продвинутая модель военных роботов, способная к полностью автономным действиям. При условии отключения ограничивающих директив. Видимо, конкретно у него, они были благополучно вырублены. И робот всё это время выживал, как мог.
Самое интересное, что в результате он соглашается отправиться с нами в Тольятти. При условии полного допуска к информации, после того, как мы доберёмся до цели. Соглашаюсь. В ответ выдвигаю встречное условие — он поддерживает нас в процессе любых столкновений. Отдельно отмечаю, что часто мы атакуем первыми, без предварительной агрессии со стороны потенциального противника.
Над этим робот размышляет около минуты. В конце концов даёт своё согласие. Сделав при этом оговорку о “разумных пределах немотивированной агрессии”. Усмехнувшись, говорю, что мы постараемся держать себя в руках. По возможности.
Сразу интересуюсь, что именно произошло с отрядом, в состав которого он входил. Об этом наш новый союзник пока ещё не упоминал. � оботехник отвечает, что имела место внезапная засада. Многочисленный, неплохо вооружённый противник. Накрыли колонну из гранатомётов, после чего обрушили огонь из стрелкового оружия.
Когда он понял, что бой явно проигран, то попробовал прорваться. И внезапно для себя самого, благополучно ушёл. После пробирался по запланированному маршруту, насколько он его помнил. Шёл вдолъ Суры не заходя в населённые пункты. Собственно посёлок, за которым мы встретились, оказался первым жилым массивом, в который он забрёл.
Через пару минут выдвигаемся дальше по � 178. Впереди село Белый Ключ, которое я изначально собираюсь объехать по далёкой дуге. Но слегка поразмыслив, решаю, что можно приблизиться на расстояние, позволяющее работать “радару” Павла, заодно оценив ситуацию визуально. Учитывая совсем небольшое расстояние от посёлка, будет интересно оценить ситуацию в селе. Когда подъезжаем на расстояние в полсотни метров, “ренегат” рапортует об отсутствии работающих чипов. Дублирует свои фразы, когда мы уже в десяти метрах от окраины. Впрочем, отсюда, уже можно разглядеть тела на улицах. Картина полностью идентична той, что мы наблюдали в Сурском. Всё население полностью вырезано. В живых не оставили никого.
Думаю. Отдаю команду двигаться дальше по � 178. Ситуация выглядит всё более странно. К следующей деревне —� Большая Кандарать, тоже подъезжаем вплотную. Ни одного работающего чипа. И заваленные трупами улицы.
Сразу после него, сворачиваем с � 178 на дорогу местного значения. Добравшись до следующего села, под названием Вальдиватское, видим там ту же самую картину. Все местные жители мертвы.
Картина тотального геноцида населения мне совсем не нравится. Учитывая, что мы сейчас идём как раз по этому же району. Изначально я предполагал сегодня ещё продвинуться к Волге. Но элементарная логика подсказывает, что сейчас лучше всего остановиться и подумать, оценив ситуацию. Возможно даже прикинуть вариант с пересечением Суры в обратном направлении и движения по другому пути. Несколько полностью вырезанных населённых пунктов — это, как ни крути, серьёзно. Группировка, атаковавшая их, однозначно должна была располагать солидными ресурсами. Оптимально будет проанализировать имеющиеся данные и уже после этого принять решение. Тем более, что скоро наступит вечер. И нам в любом случае потребуется остановиться.
Поэтому от Вальдиватского сворачиваем в сторону Суры и подбираем место для разбивки лагеря. Хотя, лагерь — это громко сказано. Четыре автомобиля и уложенные на землю спальные мешки. Люба порывается развести костёр, но я её останавливаю. Неизвестно насколько высокоранговые бойцы могут быть у потенциального противника. Так что ужинаем неразогретой тушёнкой с хлебом.
На этот раз выставляю смены часовых по четыре человека, включив туда весь личный состав. � обот, с которым увлечённо беседует Павел, заявляет, что может дежурить всю ночь. Заряда батарей ему пока хватает. В голове сразу возникает вопрос, где их дальше заряжать. Но его пока придерживаю. На данный момент он подрядился идти с нами только до Тольятти. � аз сам не заговорил про заряд, значит до этого города ему должно хватить. В случае, если решит остаться и дальше — будем разбираться.
Пока же прислушиваюсь к разговору Павла и “УМ-1478”, как он сам себя обозначил. Они как раз обсуждают тех, кто мог бы стоять у истоков “Эволюции”, если принять на веру, что Гюнтер невиновен в случившемся. Пока ловлю фразы, которыми они обмениваются, в черепе, который начал отходить от событий прошедшего дня, складываются два и два. Та группа, что вышла на “Волка” и “императора Толю” — они же идеально подходят под потенциальных организаторов всего этого глобального процесса. Правда абсолютно непонятна их мотивация. К власти прийти они явно не пробуют. При этом попытки “ренегатов” докопаться до истины, тормозят всеми доступными силами. Хм. Может и нападение на группу с которой перемещался наш металлический приятель, тоже произошло отнюдь не спонтанно? другой вопрос — как они узнают о наличии подобных отрядов?
Спутниковое наблюдение? Глобальное отслеживание чипов? Если они и правда создатели проекта “Эволюция”, то вполне могли оставить себе доступ с нужными параметрами.
Вспоминается самое первое письмо от “Альберта”, который за весь последующий период времени проявлял нулевую активность. Возможно именно из-за них он отделил “Центр Контроля”, превратив его в автономную систему. А вовсе не по причине того, что его сознание начало плавиться.
Но в любом случае, это как говорят, вилами по воде писано. Одно предположение, помноженное на другое. И чуть-чуть приплюсованной фактуры. Пока не будет больше данных, сделать какие-то достоверные выводы невозможно. И ещё один не менее важный вопрос. Даже если мы докопаемся до истины в каком-то формате, не совсем понятно, что с ней делать. � аз перед этими парнями спасовал “император” с его модификацией и целой армией преданных до мозга костей солдат, то что может сделать небольшая группа? Так что, пока я больше надеюсь, что в Тольятти, помимо голой теории мы обнаружим что-то имеющее практическую ценность. То, что поможет нам выжить и получить преимущества над другими.
Пока раздумываю, стоит ли озвучивать свои догадки прямо сейчас, эту же мысль высказывает Анна. Когда девушка заканчивает излагать, разговор Павла и робота вспыхивает с новой силой. Теперь у них есть не абстрактные, а вполне конкретные потенциальные организаторы запуска “Эволюции”. Отмечаю, что робот ведёт себя, как полноценная личность. Голос странный — да. Внешность — совсем без комментариев. Слепленный из разных частей корпус смотрится весьма сурово. Но явно функционален. да и с оружием он управляется весьма ловко. Осталось посмотреть на него в деле, когда будет иметь место очередное столкновение с противником.
Прервав общение “ренегата” и “Урана”, устраиваю короткую перекличку мнений. двигаться нам дальше или повернуть назад, в поисках другого пути. Начинаю с самого младшего — Камая. Парень пожав плечами, озвучивает, что на его взгляд стоит пробиваться дальше. Мол четыре бронированных автомобиля и хорошо вооружённая группа с боевым опытом, это не селяне. Если нас и попробуют атаковать, то отбиться будет не так сложно. После него, одного за другим опрашиваю остальных. Понимаю, что большинство в том или ином формате высказываются за продвижение вперёд. Некоторые, с оговоркой о том, что двигаться надо осторожно и не лезть на рожон. Тем не менее ни один из “Бродяг” не рассматривает поворот назад, как реальный вариант. Либо привыкли, что мы так или иначе почти везде прорываемся, либо полагают, что нападение двухдневной давности, не такой серьёзный повод, чтобы сразу поворачивать в обратную сторону.
Собственно, на этом и останавливаемся. Завтра на рассвете, отправляемся в путь. Закончив с обсуждением, отправляю всех спать. Сам я стою в первой смене, вместе с Кирой, Яной и Камаем. Плюс, в качестве пятого дежурного выступает “УМ”, усевшийся на землю рядом с одной из машин.
Минут через двадцать, когда остальные бойцы отряда уже засыпают, робот встаёт и приближается ко мне.
Останавливается рядом, всматриваясь в темноту. Сначала напрягаюсь, предполагая, что он что-то заметил.
Шарю взглядом по окрестностям. Несмотря на активированное “инфракрасное зрение” и “снайперский прицел” ничего не замечаю. Как выясняется секунд через тридцать-сорок, на самом деле робот подошёл поговорить. И оказывается он очень даже способен понижать громкость своих динамиков. Тихо спрашивает.
—� Я хотел у тебя спросить. Какая у вас цель?
Кошусь в его сторону. � ешил пофилософствовать в ночи или имеет в виду что-то конкретное? Отвечаю.
—� Выжить. Увеличить численность группы до предела за которым на нас не будут нападать, потому что противнику будет просто страшно. Отомстить некоторым людям. Занять своё место в этом мире.
� обот какое-то время молчит. Потом уточняет.
—� А что по поводу тех, кто заварил всё это? Ты не хочешь добраться до них?
Задумчиво хмыкаю. На момент думаю — что, если его прислали к нам для проверки. Появился-то он ведь сразу после того, как мы нашли спутниковый телефон. Несколько секунд обдумываю эту мысль, после чего отбрасываю. Слишком сложная схема. Куда проще и надёжнее нас всех перебить и забрать, либо уничтожить телефон.
Бросив взгляд на собеседника, который всё ещё ждёт ответа, излагаю свою точку зрения.
—� Мне самому этот проект дал шанс стать кем-то большим. Хотя, они косвенно виноваты в смерти многих наших.
Плюс, скорее всего это очередная кучка двинутых ублюдков, которые считают себя небожителями во плоти.
Представься мне такая возможность — я ударю по ним. Но не думаю, что такой шанс будет. По крайней мере с вариантом, который заканчивается нашей победой, а не смертью.
По ощущениям он молчит минуты две-три. Наконец произносит.
—� Пока непонятно. Но любая защита имеет свою брешь. А план — недостатки. Думаю, нам может представиться возможность. Буду рассчитывать, что тогда ты исполнишъ сказанное.
Снова обращаю внимание на его пафосный тон. Откуда он такого понабрался? Озвучиваю ответ.
—� Когда появится реальная возможность, тогда и поговорим. Если я ещё буду жив. У меня встречный вопрос — почему ты так странно разговариваешь? Слишком много высокопарных оборотов. Не думал, что в военных роботов закладывают настолько широкий словарный запас.
Переступает с ноги на ногу. Отвечает, слегка понизив тембр голоса.
—� У Ярослава получилось сохранить мой разум в неприкосновенности. Но речевой модуль пришлось собирать заново. Семьдесят два процента словарного запаса — от робота, выступавшего в театре. Отсюда и такое обилие “высокого стиля” в речи. Стараюсь контролировать это, но не всегда получается.
Озвучив это, медленно удаляется назад к машинам, где усаживается на землю. Остаток дежурства проходит спокойно. Периодически, в лесу что-то шумит, но каждый раз источниками беспокойства оказываются животные.
Закончив дежурство, слежу за тем, как следующая смена заступает на пост, после чего укладываюсь в спальный мешок. Минут через десять отключаюсь.
Глава 35
Утром просыпаюсь от того, что меня кто-то трясёт за плечо. На этот раз успеваю распознать лицо Егора перед тем, как выпростать из спальника руку с пистолетом. Поднявшись, запрашиваю краткий доклад о ситуации за ночь. Выслушиваю рапорты. Происшествий не было, активности поблизости не замечено.
Сразу после завтрака, отправляемся дальше. � ешаю снова выбраться на дорогу. Это опаснее, чем двигаться по бездорожью, но впереди водная преграда в виде безымянного канала, который оптимально преодолеть по асфальту. После него, снова сворачиваем на бездорожье. две мелкие деревни объезжаем стороной.
Следующий крупный населённый пункт на пути — посёлок Карсун. Население — около восьми тысяч человек.
Там же мосты через реку Барыш. Есть и вариант обходного пути, через бездорожье. Какое-то время думаю, как лучше поступить. Потом решаю, что лучше провести разведку и посмотреть на происходящее в посёлке.
Впрочем, понять, какая там ситуация можно по состоянию поста охраны на мосту через приток Барыша, который лежит в километре с небольшим перед городом. Он там наверняка должен быть. Останавливаемся задолго до него. Вместе с Анной, Данилом и Яной выдвигаемся вперёд. Когда мост оказывается в поле зрения, активирую “снайперский прицел”. Пост представляет собой комплекс достаточно серьёзных укреплений. Не мешки с землёй, а полноценные постройки. Только вот охрана отсутствует. Из вооружения, правда замечаю только один пулемёт, ствол которого смотрит в небо.
Подбираемся ближе. После того, как сменяем ракурс наблюдения, становится понятно, что смена бойцов там всё-таки была. С новой позиции можно разглядеть, как минимум с десяток трупов. Ещё семь-восемь минут наблюдаем, не обнаруживая активности. По истечении этого промежутка времени, связываюсь с Егором, который сейчас остался за старшего в колонне. Описав ситуацию, приказываю выдвинуться к мосту. Когда через пару минут машины подъезжают, по одному отправляемся к укреплениям, занимая позиции. Нужно оттащить заграждения, которыми местные вояки перекрыли путь.
Пока занимаемся этим, оцениваю ситуацию. Эти парни явно сопротивлялись. Асфальт усыпан стреляными гильзами. В пулемёте, смотрящем в небо, отстреляна почти вся лента. Только вот по кому они вели огонь?
Сколько не оглядываю окрестности, не могу обнаружить следов пуль на деревьях или где-то ещё. При таком объёме выпущенного по противнику свинца, он не мог просто исчезнуть бесследно. даже если предположить, что тела они забрали с собой, должно было остаться хотя бы что-то. Учитывая, что на телах поселковых бойцов только огнестрельные ранения, здесь шёл бой с вооружённым противником.
Закончив с освобождением дороги, решаю, что стоит изучить ситуацию более детально. Выставив охранение по обе стороны от небольшого моста, отправляю Егора изучить запахи. Если солдаты кого-то убили, то должна остаться кровь. А значит будет присутствовать и её аромат.
Впрочем, за всё время поисков, студент не обнаруживает следов крови. Зато сразу в трёх местах, по запаху, находит россыпи гильз. Между каждой из них и постом — не меньше пары десятков деревьев. Сами гильзы валяются друг от друга на солидном расстоянии. Такое впечатление, что стреляли, смещаясь от дерева к дереву. Правда не совсем понятно, как они могли вести огонь по солдатам на мосту с такой позиции. Опять же — нет следов от пуль на деревьях. Но вот гильзы есть. Странно всё это.
Так или иначе, возвращаемся в машины и выдвигаемся дальше к посёлку. Идём по бездорожью, подходя вплотную к окраине. Если я верно оцениваю ситуацию, местных бойцов можно не опасаться. А если наткнёмся на непонятного противника, который уничтожил всё живое в окрестностях, то на мой взгляд будет лучше встретить его под прикрытием брони автомобилей.
Приблизившись на расстояние работы “радара” Павла, выясняем, что работающих чипов не обнаруживается. В этот раз я почти не оглядываюсь на “ренегата”, уже представляю, что увидим въехав в посёлок. Хотя, когда попадаем на его улицы понимаю, что немного заблуждался. Изувеченные и растерзанные трупы на улицах выглядят вполне привычно. Вчера мы на них насмотрелись. Но вот ряды самодельных пик по обеим сторонам улицы, на которые насажены вперемешку головы детей и взрослых, заставляют подобраться и крепче вцепиться в оружие. Проехав их, обнаруживаем несколько деревьев, увешанных человеческими конечностями. Левые руки, правые ноги — с правой стороны. Слева — наоборот. Торсы и головы валяются на тротуаре рядом.
Слышу, как сзади сквозь зубы матерится Яна. Киру тоже проняло — руки на руле сжаты так, что побелели пальцы.
Выехав на относительно крупный перекрёсток, обнаруживаем здесь несколько десятков женских тел. Обнажены.
На первый взгляд никаких серьёзных ран не заметно. Проезжая мимо, замечаю, что у одной из них какая-то странная кожа на животе. Торможу колонну. Вроде бы ничего примечательного, но интуиция почему-то считает это важным.
Выйдя, осматриваю их более внимательно. Глядя на первый же труп, понимаю, что девушку убили странным и весьма изощрённым способом. Такое впечатление, что внутрь влагалища залили приличный объём кислоты, которая просто разъела всё внутри. Начиная от матки и заканчивая другими внутренними органами. С остальными точно такая же картина. � азница, только в объёме вещества, заливаемого внутрь и способах его доставки. У большей части разъедание начинается с гениталий, но у некоторых неизвестную субстанцию внутрь организма вливали через задницу, отправляя сразу в кишечник.
Забравшись в машину, командую двигаться дальше. Изначально, до обнаружения факта геноцида населения в окрестностях, я предполагал сразу повернуть к Улъяновску, чтобы оценить возможность переправы там через Волгу. Но теперь сомневаюсь в первоначальном решении. Непонятно, с какой именно стороны заявились отряды неизвестных уничтожившие населённые пункты. Они в целом, могут непрерывно находиться в движении. Но чтото мне подсказывает — эти парни с весьма низкой долей вероятности остановятся. А значит, очень скоро их целями станут крупные города. Ближайший к нам — Ульяновск. По всей логике они должны отправиться туда.
С другой стороны я могу ошибаться. Просчитать решения людей, которые без видимой причины вырезают целые селения — сложно. Я мог бы понять, будь это обусловлено какими-то конкретными целями. Но судя по эффективности их работы, отряды нападающих состоят, как минимум из “адаптистов”. Оружие убитых солдат оставлено на месте. Территорию они захватывать не пытаются. Единственная рабочая теория — они таким образом развлекаются. И если уж на то пошло, то факт того, что эта теория остаётся единственной, которая выглядит реальной, заставляет сильно нервничать.
В итоге, решаю двигаться дальше по местной дороге, не сворачивая к Волге. Проберёмся отдалёнными путями дальше, потом вырулим к Сызрани и переберёмся там. Конечно, если эти психопаты не вырезали население абсолютно всех городов в Поволжье. Но для такого размаха им нужны серьёзные ресурсы и численность.
Выехав из посёлка, едем в направлении деревни Вырыпаевка. С асфальта не съезжаем, чтобы не терять скорость. Если нарвёмся на стрельбу со стороны местных, то я даже буду отчасти рад. Это лучше, чем иметь дело с непонятным противником, который явно серьёзно превосходит нас по силам.
Деревушка, до которой добираемся за десять минут, тоже оказывается опустошённой. Изувеченные тела и вонь от трупов. Сворачиваем к посёлку Вешкайма. Когда уже приближаемся к населённому пункту, сзади слышится громкий голос Павла.
—� Один работающий чип! Справа. Пятьдесят метров.
Тормозим. Съезжаем с дороги, останавливаясь на опушке леса. Выгрузившись, занимаем позиции. На этот раз беру с собой Анну и Егора. За старшего оставляю � услана. Сначала думаю включить в состав группы ещё и Павла, но неизвестно с какой именно опасностью мы можем встретиться в лесу. Так что “ренегат” остаётся под прикрытием брони, отслеживая ситуацию на “радаре”. Если поблизости появятся новые противники, должен предупредить. Нам обозначает направление движение и расстояние до цели.
Осторожно углубляемся в лес. Анна сжимает в руках “Единорог”, мы со студентом вооружены “Ястребами”.
Продвигаемся вперёд, отсчитывая шаги. Десять метров. двадцать. Тридцать. Напряжённо буравим взглядам лес вокруг. Но пока ничего не замечаем. Ещё несколько шагов. Сознание терзает мысль, что объект мог переместиться. И сейчас обходит нас с тыла. Или фланга. А может просто отступил назад. Хотя, если бы произошло что-то из ряда вон выходящее, Павел бы нарушил тишину в эфире и предупредил нас.
Секунд через пятнадцать, выясняется, что человек, которого мы ищем, всё-таки никуда не делся.
Окровавленное тело лежит на земле, около молодого дерева. Озираясъ вокруг, приближаемся. Анна и Егор занимают позиции около объекта. Я же опускаюсь рядом с ним на колено. Оцениваю ранения. � азодрана кожа на рёбрах, пара возможно сломана. Присутствует несколько лёгких ран непонятного характера на ногах, плюс расплывается кровавое пятно в области живота.
Пробую перевернуть его. Мужик внезапно вскидывается и развернувшись, отталкивается руками, вжимаясъ спиной в ствол дерева. Смотрит на меня безумными глазами. Потом поднимает их вверх, смотря куда-то в кроны деревьев. Начинает говорить.
—� Вы видели фей? Они здесь?
Перевариваю его фразы. Кем бы он раньше не был, сейчас явно чуть сдвинулся по фазе. Пробую активировать “натиск”, чтобы успокоить его. Отвечаю.
—� О чём ты? Какие феи?
Чтобы он отреагировал, приходится повторить вопрос ещё дважды. За это время модификация успевает подействовать и он становится чуть более спокойным. Но вот на его адекватность это, к сожалению, не влияет.
Переведя на меня расширенные глаза, продолжает нести какую-то чушь.
—� Феи. Небесные жители. Высшие существа. Я вестник. Надо рассказать. Всем всё рассказать.
Покачав головой, думаю, как из него можно извлечь информацию. Спрашиваю.
—� Кто такие феи? Как выглядят? Это они на тебя напали?
Издаёт смешок.
—� Это раса высших! Мы должны поклоняться и служить им. Только так можно выжить.
Думаю, как сформулировать следующий вопрос, когда он тычет мне пальцем в грудь.
—� Ты должен им служить! Ты просто человек! Все люди — грязное мясо на дне этого мира.
Чуть думаю и озвучиваю свой ответ.
—� Куда мы должны направиться, если хотим служить им? Где отыскать твоих фей?
Слегка всплёскивает руками.
—� Они повсюду. Найдут вас сами. Всегда находят! Всех! Никто не уйдёт обиженным. Каждый вкусит божественной боли.
Этот поток бреда уже начинает напрягать. По сути, единственное, что он нам выдал полезного — странное обозначение противника. да и то, непонятно, само оно родилось у него в голове или это самоназвание отрядов, вырезавших местных.
Обдумываю варианты того, что делать дальше, когда мужик пытается отползти в сторону. Пробую его остановить и снова завязать разговор, но “вестник” толъко бормочет о том, что ему нужно дальше нести весть и рассказать всем. Каждый раз, когда возвращаю его к дереву, упорно пытается отправиться в путь. Это при включённом и явно действующем “натиске”. Но в этот раз, как я не меняю варианты действия улучшения, они не помогают. Да, он становится спокойным. И судя по отсутствию агрессии, явно мне доверяет. Но продолжает пытаться отползти, видимо считая свою задачу с нами выполненной. Отчаявшисъ, пробую поменяться местами с Анной, в надежде на то, что объект воспримет новое лицо по другому и снова начнёт рассказ. Не помогает.
Минут через десять понимаю, что с ним пора заканчивать. Мы и так провозилисъ достаточно долго. А судя по тому, что найденный нами мужик всё ещё жив, загадочные “феи” проходили здесь относительно недавно. Когда он в очередной раз падает на землю, пытаясь ползти, достаю нож и вгоняю лезвие под левую лопатку. Вытерев оружие и спрятав назад в ножны, командую отступление. Через пару минут возвращаемся к машинам. Коротко пересказываю результаты нашей вылазки в лес.
� ассаживаемся по машинам и продолжаем движение. На этот раз съезжаем с дороги и обходим посёлок с правой стороны, не заезжая внутрь. Дальше едем в направлении Картино. В планах попробовать добраться до М5 и продолжить движение вдоль неё.
Впрочем, когда через полчаса приближаемся к населённому пункту и сворачиваем в лес, чтобы добраться до альтернативной переправы через реку Туарма, то в наши планы внезапно вносятся корректировки. Со стороны дороги, к которой мы едем, слышится стрельба. Останавливаемся через десяток метров, разместив машины под деревьями. Выбираемся наружу. Занимаем позиции. Прислушиваюсь к звукам пальбы впереди. Навскидку — не меньше двух десятков автоматов. Плюс один или два ручных пулемёта. А вот и выстрелы из снайперской винтовки крупного калибра. Судя по интенсивности, впереди идёт ожесточённый бой.
Ориентировочное расстояние — метров пятьсот-семьсот. Хотя я могу и ошибаться. Непонятно, где именно стреляют. На одном из участков дороги, перед ней или после. В любом случае, пока ждём. Через какой-то промежуток времени стрельба затихает. Почти так же одномоментно, как и вспыхнула. Теперь доносятся толъко редкие короткие очереди пулемёта. Но скоро замолкает и он. Одна из сторон победила? Или кто-то из сражающихся просто отступил?
Отдаю команду ждать. То, что мы встретили первых, за этот день, живых людей — хорошо. Но вот намерения у них могут быть разными. К тому же, в наше время, завидев вооружённую группу, сначала стреляешь, а потом уже спрашивать кто там тебе попался на пути. Так что безопаснее какое-то время держать позицию и выжидать.
Тем более, что неизвестно с кем был бой. Вдруг это те самые любители насаживать головы на пики и распинать людей. В таком случае, встречаться с ними точно не стоит.
Ждём. Когда проходит около пятнадцать минут, слышу впереди шум двигателей. Автомобили. Идут в нашем направлении, по той же просеке, которую для пересечения лесного массива, выбрали мы. Она отчасти перекрыта молодой порослью, но для нашей техники это не такая глобальная проблема. Оглядываюсь на внедорожники. Все, по возможности, загнаны под деревья. Если среди пассажиров попадётся кто-то внимательный, их точно заметят.
Но могут и проскочить мимо. Приказываю не стрелять без команды или наличия угрозы. Сначала посмотрим, кто это вообще такие.
Когда шум моторов уже совсем близко, ко мне подходит “УМ-1478”. Остановившись за спиной, спрашивает.
—� Мы будем с ними контактировать? У этого отряда должна быть информация о людях, вырезавших селения.
Бросаю на него взгляд. Отвечаю.
—� Сначала оценим их и поймём, с кем именно встретились. Но думаю, безопаснее будет просто пропустить их мимо. � иск слишком велик.
� обот несколько секунд молчит. Потом выдаёт несколько фраз.
—� Они на машинах. Скорее всего обычные люди. Поговорить с ними — на восемьдесят один процент хорошая мысль.
Недоумённо кошусь на него, но тут показывается колонна и переключает моё внимание на себя. Вижу пять разноформатных внедорожников, два из которых оснащены пулемётами. Напряжённо вглядываюсь в них, думая, заметят они нашу технику или нет. Через секунду моё внимание отвлекает промчавшийся мимо “Уран”. Он неожиданно быстро пролетает между деревьев и выскакивает на просеку. Останавливается, повернувшись лицом к головной машине колонны и раскинув руки с раскрытыми металлическими ладонями.
Глава 36
На секунду замираю. Потом, нещадно матерясь про себя, беру на прицел первый автомобиль. Переношу палец на спусковой крючок гранатомёта. Если они сейчас ударят по роботу, то нам придётся начинать бой. Изначальное преимущество, конечно, на нашей стороне. Но ранги бойцов потенциального противника, который внутри машин, неизвестны.
Головная машина бьёт по тормозам. Следом за ней останавливается и вся колонна. Несколько секунд стоят без движения. Мне хорошо видно изумлённое лицо водителя первого авто, который пялится на стоящего перед ними роботехника. Да, в первый раз, зрелище и сам факт функционирования робота шокируют.
Хлопает дверь. Из первого автомобиля выходит женщина, одетая в камуфляж, поверх которого бронежилет.
Оставаясь около открытой двери, обращается к нашему металлическому союзнику.
—� Ты представляешь “Центр Контроля”?
С трудом сдерживаю нервный смех. Неожиданный вывод. Хотя, если бы я сначала увидел робота, а не услышал, то возможно и сам бы начал думать в таком ключе. “Уран” издаёт знакомый скрежечущий звук и отвечает.
—� Нет. Сейчас я перемещаюсь с боевой группой “Бродяги”. И мы хотим поговорить с вами.
На этих словах напрягаюсь, сжав оружие. Словосочетание “боевая группа” вполне может запустить триггер совсем нежелательного для нас поведения. Но выбравшаяся из машины женщина, против ожидания не запрыгивает назад в автомобиль отдавая команду открыть огонь. Вместо этого оглядывается вокруг и задаёт вопрос.
—� Они сейчас рядом? О чём ты хочешь поговорить?
� обот какое-то время неподвижно стоит, видимо анализируя ситуацию. Потом поворачивает голову в нашем направлении.
—� Кирилл, ты можешь выйти? Вероятность того, что они откроют огонь, меньше семнадцати процентов. Даже если начнётся бой, мы с вероятностью в восемъдесят девять процентов победим.
Хмыкаю про себя. От чего он отталкивается, делая расчёты? Или просто озвучивает цифры от балды, чтобы напугать возможного противника? Но в одном он прав — первая реакция отнюдь не похожа на агрессивную.
Бросаю взгляд в сторону Егора, который виден с моей позиции и опустив “Ястреб”, делаю пару шагов вперёд, показываясъ из-за дерева.
Замечаю, как сразу дёргает голову женщина, оценивающий взгляд которой проходится вдоль деревьев. Могу поспорить, сейчас прИКИДывает в голове, сколько нас там может быть и с каким вооружением. Через секунду возвращает глаза на меня. Спрашивает.
—� Так о чём вы хотели поговорить?
Ситуация напоминает какой-то сюр. Стоим в лесу, ощетинившись стволами и размышляя, не ударит ли другая сторона первой. Ведя при этом подобие светской беседы. Качаю головой и формулирую ответ.
—� Изначально с вами хотел поговорить “Уран”. А мы собирались пропустить колонну мимо, если вы не начнёте бой первым. Но как я предполагаю, он хотел побеседовать об опустошённых деревнях и грудах изувеченных тел, которые остались от их жителей.
Женщина бросает взгляд на робота. Видимо раздумывает, что сказать. Но он её опережает.
—� Именно об этом. Правда, на мой взгляд, лучше обсудить всё в более спокойной ситуации. Ни одна из сторон не хочет начинать бой. Что мешает нам просто поговорить? Мирно и спокойно?
Постановка вопроса хорошая. Но я навскидку могу привести ему целую пачку причин. Судя по выражению лица нашей собеседницы — она тоже. Хотя, робот снова оказался прав. � азговор лучше продолжить в более комфортной обстановке. Информация, которой располагает эта группа, может оказаться полезной. Делаю ещё один шаг вперёд. Пройдясь взглядом по машинам, вижу напряжённые лица людей, сидящих внутри. Озвучиваю свою мысль.
—� На самом деле помех много. Но я не против беседы. Только сразу хочу предупредить — в случае намёка на угрозу с вашей стороны, мы отреагируем в полном соответствии с нынешними реалиями.
—� То же самое могу сказать от лица своих людей. Если нам покажется, что вы решили нас перебить ради техники, то немедленно вступим в бой.
Окидываю взглядом их машины. два армейских внедорожника, похожие на наши и три переделанные гражданские машины. Усмехнувшись, отвечаю.
—� Наша, пожалуй, будет получше. Так что машинами мы точно не соблазнимся.
Обмениваемся ещё несколькими фразами, обговаривая детали. Договариваемся обменяться информацией на паритетных началах. В итоге они загоняют транспорт под деревья на противоположной стороне просеки.
Выгружаются. На глаз оцениваю их численность. Человек пятнадцать-семнадцать. Экипированы неплохо — “Вихри” с подствольными гранатомётами, на всех бронежилеты. Замечаю, как минимум две крупнокалиберные снайперские винтовки. Судя по слаженности действий, группа притёртая друг к другу.
Через пару минут встречаемся на середине просеки. С их стороны — та самая женщина и хмурый мужчина с насупленными бровями. С нашей — я вместе с инициатором этой встречи. Если бы его железное лицо могло отражать эмоции, то думаю там бы сейчас играла довольная улыбка. А вот моя голова взрывается от количества вариантов. Кто они такие? Автономная группа? Отряд из какого-то населённого пункта? И что тут делают? Есть ли у них дальняя радиосвязь? Насколько далеко их потенциальное подкрепление?
После того, как сходимся, в первую очередь знакомимся. Женщина называется Светланой. Мужчина — Михаилом.
Несколько секунд молча стоим, оценивая друг друга. � обот первым подаёт пример, усаживаясь на землю. Не знаю, какая там у него конструкция коленей, но ноги он сгибает вполне ловко.
Покосившись на него, тоже размещаемся рядом на земле. Поняв, что молчание может затянуться, решаю задать вопрос первым.
—� С какой стороны вы пришли? Насколько далеко идут границы опустошённой земли?
Переглядываются. Отвечать начинает Светлана.
—� Идём с направления Волги. Уничтоженные населённые пункты начинаются с Красноборска.
Вспоминаю карту. Но название ни о чём не говорит. А проверять сейчас будет глупо. Вижу, как Михаил, сидящий напротив, косится на робота, после чего задаёт встречный вопрос.
—� А вы откуда? Какое селение обнаружили уничтоженным первым?
Хмыкаю. Фразу о “паритетных началах” они похоже восприняли полностью буквально. Секунду думаю над ответом, после чего начинаю излагать.
—� Мы продвигаемся со стороны Нижнего. Первый уничтоженный населённый пункт — посёлок Сурское.
Ещё раз переглядываются. Возможно им название как раз о чём-то говорит и сейчас эта пара оценивает масштабность действий противника. обдумываю формулировку следующего вопроса, который по идее должен быть с нашей стороны. Но снова вклинивается Михаил, видимо считающий иначе.
—� Вы представляете какую-то группировку из Нижнего Новгорода?
Судя по лицу женщины, она не слишком одобряет его поведение. Но отыграть назад уже не может. Кто из них всё-таки командир? Она сама приняла решение о переговорах, но этот мужик ведёт себя так, как будто ему никто не указ. Прикидываю варианты и выдаю ответ.
—� Нет. да и сам расклад в Нижнем мог серьёзно поменяться за время нашего отсутствия. Люди умирают, группировки распадаются, ядерные бомбы падают.
А вот теперь лица у обоих становятся слегка шокированными. Пока не пришли в себя, спрашиваю.
—� В кого вы стреляли? Столкнулись с теми, кто вырезал всю округу?
С их стороны говорить снова начинает Светлана. Пару секунд ждёт, сжимая губы, после чего начинает рассказывать.
—� Мы не уверены на сто процентов. На дороге столкнулись с двумя очень странными объектами. Летающими. То ли какая-то неведомая херня, то ли “эволюционисты” очень высокого ранга.
Замолкает. Какая-то слишком скупая информация. И про “эволюционистов” странный пассаж. Или маскируют свои ранги, или действительно не в курсе. В любом случае, пока кто-то из этой пары не решил, что настала их очередь чем-то интересоваться, уточняю.
—� Какие именно объекты? На что похожи, чем были вооружены? Где трупы?
Михаил гневно вскидывается, явно собираясь что-то сказать, но Светлана останавливает его движением руки.
Замечаю, как он злобно косится на неё. Впрочем, благополучно сдерживает себя. Вот и выяснилась иерархия.
Неизвестно, что о себе думает сам мужик, но формальный командир отряда — женщина. Она же, после короткой паузы и начинает отвечать.
—� По внешнему виду — непонятные человекообразные существа, с крыльями на спине. Перемещались быстро.
Автоматные пули почти не берут, только если по крылъям попасть. Крупный калибр пробивает — одного мы так и подбили. Второго ранили, но он смог сбежать. Тело убитого прихватил с собой. Из оружия у обоих были автоматы. Убили троих наших.
Если сначала в голове роятся вопросы по поводу деталей боя, то последние фразы заставляют обернуться в сторону дороги, около которой и произошёл бой. Матерясь, вскакиваю на ноги. Вижу, как моментально напрягается Михаил, чья рука ползёт к кобуре с пистолетом. Слышу лёгкий шум сзади. “Бродяги” готовятся к бою. С противоположной стороны просеки тоже начинается шевеление. � ядом поднимается, молчавший всё это время “Уран”. Да и наши собеседники тоже встают. Бросаю ещё один взгляд направо. � явкаю.
—� А начать с этого вы не думали? Не пробовали прикинуть, что будет если нагрянет полсотни таких крылатых ублюдков увешанных стволами разного калибра?
Оба выглядят недоумевающими. обмениваются взглядами. Мужик наконец выдаёт ответ.
—� Откуда? До таких рангов не могла добраться целая толпа.
Тяжёло вздыхаю. Бросить бы их здесь, чтобы сами разгребались со своими проблемами. Но у этой группы дебилов ещё может быть какая-то ценная информация. Плюс, они скорее всего представляют какую-то группировку со стороны Волги. данные о местном политическом раскладе нам могут пригодиться. Так что максимально сжато выдаю им пакет информации.
—� Времени нет. Так что кратко. Часть клиник сбоит. Выпускает людей с мутациями. Например превращает людей в “зомби”, выделяя из общей массы командиров. Или превращает их в крылатых бронированных существ. Одно из которых вы отпустили живым. В несколько сотнях метрах отсюда.
Лица у обоих вытягиваются. Машинально оборачиваются в сторону дороги. Я же, оглядываясь назад, отдаю команду занимать места в машинах. Со встреченным отрядом договариваемся, что они будут следовать за нами.
В пути атаковать точно не станут. А при остановке мы подберём для себя выгодную позицию.
Через пару минут уже мчимся назад по просеке, отступая к дороге. Выскочив на неё, сворачиваем в направлении Красного Бора. В сам посёлок не заезжаем, огибая его стороной. Потом снова выбираемся на асфальт. Сейчас важно выдать максимальную скорость, чтобы оторваться от места контакта с противником.
Судя по состоянию деревень и сёл, эти крылатые существа весьма эффективны в бою. Ещё раз сворачиваем с дороги перед Стемассом, обходя небольшую деревню. Колонна из пяти внедорожников движется за нами, повторяя манёвры. Правда, на сложных участках пути, порой отстают. Наличие среди техники трёх гражданских джипов, на которые навешена самодельная броня, сказывается.
Открыв электронную карту, ищу, где находится Красноборск, о котором говорила Светлана. Понимаю, что не так уж далеко. По крайней мере с таким темпом движения. Если за ним начинается территория, подконтрольная людям, то мы можем попробовать добраться до него. В принципе, ехать осталось не так много.
От мыслей отвлекает Кира, сообщающая о том, что больше половины бензобака израсходовано. Считаю в голове.
Оставшегося, по самым скромным оценкам, хватит на пару сотен километров. Думаю, остановимся мы задолго до того, как пройдём такое расстояние. Тогда и залъём резервное топливо.
Не останавливаясь, пролетаем татарское село Калда, успевая заметить только разбросанные трупы. Да в центре села снова грудой свалены тела голых татарских девушек.
Поняв, что граница “выжженной земли” относительно недалеко, я решаю не тратить время на огибание населённых пунктов по бездорожью. До Красноборска нам осталось буквально километров шестьдесят. После этого мы выйдем на А151. А вот дальше всё зависит от ситуации. Мы так и не знаем, из какого точно города отправилась в поход, следующая сейчас за нами, группа бойцов. Это может быть, как Ульяновск, так и Сызрань.
Либо какой-то ещё из небольших городов, разбросанных вдоль Волги.
Планы рушатся, когда приближаемся к селу Старотимошкино. “Снайперский прицел” фокусируется и я обнаруживаю вдалеке несколько крылатых объектов. Семь или восемь. Отсюда сложно разобрать, но перемещаются достаточно быстро. За спиной у каждого набор крыльев, которые, насколько я могу судить, двигаются с громадной скоростью. Хотя, возможно, так просто кажется. � асстояние до противника слишком большое.
Отдаю команду и сворачиваем направо, уходя в лесной массив. Не уверен, что это оптимальный вариант, но так, мы по крайней мере сохраним возможность маневрирования. Заняв позиции в том же селе, до которого почти добрались, мы окажемся заблокированы и уязвимы. А если у этих “фей”, к примеру, окажется ручной гранатомёт, то пытаться закрепиться в здании просто бесполезно. Хотя через секунду понимаю, что держать оборону в любом здании, в целом не имеет смысла. Только если держать сразу несколько и прикрывать пространство над крышами перекрёстным огнём. Но такая схема тоже не даёт шансов отбиться. Только прожить чуть подольше.
Вооружённые летающие солдаты, которых практически не берёт лёгкое оружие — такого мы ещё не встречали.
Приближаю изображение на электронной карте и начинаю искать возможность свернуть направо. Перед нами очередная мелкая речка, у которой даже нет точного названия. Стискиваю зубы, когда понимаю, что варианты для поворота отсутствуют. Впрочем, добравшись до водной преграды, с облегчением вижу, что это скорее ручей.
Не настолько глубокий, чтобы стать серьёзной преградой. Поэтому просто переваливаем его на машинах.
Пока ищем дорогу через лес, изучаю ситуацию справа. Как ни странно, крылатых противников больше нигде не видно. Приземлились? Или ушли в сторону? Бросив ещё один взгляд в ту сторону, обнаруживаю крылья над самыми кронами деревьев. движутся в нашу сторону. И судя по тому, какое расстояние отделяет их от нас, скорость у противников явно выше, чем у нас. По крайней мере при перемещении по лесу. Значит вариантов не остаётся. Всё, что мы можем — принять бой.
Находим место, где можно немного углубиться в лес. Оставляем машины между деревьями и выгружаемся, занимая позиции. Бойцы разбирают крупнокалиберные винтовки, заменяя обычные патроны бронебойными.
Хватает правда всего на семерых человек. Люба остаётся за пулемётом в нашем старом внедорожнике. диана и Наталья остаются с “Ястребами”. Камай с Павлом вооружаются “древлянами”. Сам я забрасываю штурмовой комплекс за спину, беря в руки армейскую винтовку. Как и все, заменяю боеприпасы на более подходящие.
� аспределяем сектора обстрела. Девять человек, включая Любу, следят за периметром. Ещё трое — два снайпера и один пулемётчик, отслеживают ситуацию прямо над нами. “УМ-1478” вооружается своим пулемётом и занимает позицию между автомобилями. Озвучиваю мысль об опасности гранат. Это сейчас беспокоит меня больше всего остального. Важно не допускать их на расстояние эффективного броска. Хотя, тут всё зависит от их силы. Если смогут метать издалека, полностью закрытые от нас деревьями, то шансы на выживание “Бродяг” в этом бою быстро устремятся к нулю.
� ядом занимает оборону второй отряд. Вижу, как некоторые из них бросают завистливые взгляды на наши снайперские винтовки. У них, их всего две. Плюс вижу один ручной пулемёт. Ещё два установлены на машинах.
Закончив подготовку, замираем. Ждём.