Джеральдина умерла.
Силуэт девочки в красном пальто выделялся на фоне снега, а в следующую секунду исчез под кромкой льда.
После остановки сердца человека можно реанимировать в промежуток времени от трех до шести минут.
Отцу Джеральдины понадобилось две минуты, чтобы добежать до места, где она ушла под воду. Полторы – чтобы найти тонущее тело. Четырнадцать – чтобы выбраться из воды и дойти до лечебной капсулы.
Две минуты интенсивной реанимации, и как результат сообщение на панели капсулы: «Зафиксирована биологическая смерть. Джеральдина Джонс. Возраст: 5 лет и два месяца. Дата и время смерти: 26.01.2567. 15:06».
Джеральдина была мертва уже девятнадцать с половиной минут.
Мать билась в истерике.
Отец с неверием смотрел на бездыханное тело дочери.
Времени на раздумья не было.
– Келли, подготовь лабораторию. Думаю, пришло время для проекта «АНГЕЛ».
Келли не спорила. Проект не был закончен и ни разу не тестировался на людях, но, если это был единственный шанс на жизнь для Джеральдины, она согласна сделать собственную дочь первым подопытным пациентом.
Гипотермия сыграла им на руку. Через тридцать минут сердце девочки вновь забилось.
Температура тела – 35,6 С.
Пульс – 56 ударов в минуту.
Артериальное давление – 45/70.
Мозговая деятельность – отсутствует.
Действие нанороботов не было направлено на восстановление мозговой активности. Джеральдина была в коме.
Первые несколько месяцев Билл и Келли надеялись, что произойдет чудо и их дочь очнется. Но изменений не было. Днями напролет они работали над своим проектом и вносили коррективы. Проект “АНГЕЛ” был всей их жизнью, и, как оказалось, его призванием стало спасти родную дочь.
Теплой весенней ночью они перевезли девочку на остров, где располагалась научно-исследовательская база корпорации «НаноТехнолоджи».
На острове было нужное оборудование для проведения еще одной операции.
У них не было права сдаваться.
Джеральдина открыла глаза. В голове не было ни единой мысли. Где-то сбоку слышались монотонные короткие звуки аппаратов. Глаза уперлись в белый потолок.
Сердцебиение участилось. Нахлынуло чувство паники. Она попыталась встать, но не смогла даже пошевелить пальцами.
Девочка хотела позвать на помощь, но голос не слушался. Получилось издать лишь тихие каркающие звуки.
Приборы у кровати начали издавать частые высокие звуки, выдавая ее волнение. Это пугало еще больше.
Внезапно дверь открылась и комната заполнилась множеством голосов и звуков. Джеральдина прерывисто дышала. Кто-то направил ей в глаза луч света. Кажется, ей задали вопрос. Кто она? Как зовут?
Имя? Она не знает его.
Девочка чувствовала гулкие удары сердца. Страх сковал ее, и она провалилась в беспамятство.
Первые годы после пробуждения Джеральдина провела в закрытом пространстве.
Она не имела никакого понятия, что находится за пределами железных стен.
Каждый день к ней приходили люди в белых халатах. Водили по лаборатории и делали множество тестов. Девочка считала, что больна, а люди в белых халатах хотят излечить ее.
Мать Джеральдине заменила Кларисса. Она была единственным человеком, который разговаривал и проводил с ней время не только во время тестов в лаборатории.
Кларисса была высокой шатенкой с приятной улыбкой и небольшими морщинками у глаз. На месте правой руки у нее был имплант, железный и холодный на ощупь.
Джеральдина всегда с интересом разглядывала его и однажды, осмелившись, все же поинтересовалась:
– Почему у тебя такая рука? Как ты сделала ее?
– Это всего лишь имплант, благодаря ему я теперь сильнее.
Девочка решила, что тоже хочет иметь такой, чтобы стать сильной, пробить крепкую стену и покинуть лабораторию.
Кларисса часто приходила по вечерам и учила ее читать, писать, считать, показывала картинки разных животных на визоре и много еще всякого волшебного, чего Джеральдина никогда не видела в жизни.
Еще девочка часто видела Бернарда. Полноватого мужчину со светящимся левым глазом. Он часто кричал на докторов и ругался с Клариссой.
Жизнь Джеральдины была однотонной и полностью лишенной всяких маленьких детских радостей.
Однажды произошло то, что поменяло всю ее жизнь, – она увидела мир снаружи.
В тот день Кларисса сказала, что сегодня Джеральдине исполнилось десять лет, что она уже большая малышка, и на завтрак вместо обычной безвкусной еды принесла настоящее яблоко и кусочек шоколада. Ничего вкуснее Джеральдина в жизни не ела. Кларисса дала ей одежду, которую принесла с собой, и попросила переодеться.
– Сегодня я покажу тебе кое-что действительно волшебное, – пообещала она.
И когда они шли коридорами, по которым девочка еще ни разу не ходила, она вдруг поняла, что сейчас случится нечто невероятное – она увидит настоящее солнце.
Створки последней двери разъехались в стороны, и ее ослепило яркими лучами. Она жмурилась и пыталась рассмотреть все вокруг, чтобы не пропустить ничего из того, что открывалось ее взору. Этот мир вдруг показался ей невероятно огромным – синее бескрайнее небо над головой, стальные стены вокруг, люди, флайплатформы, голограммы, машины на магнитных подушках – все это было для маленькой девочки, которая несколько лет провела взаперти и не помнила ничего из прошлого, настоящей фантастикой.
– Ну как тебе, милая? Нравится? – поинтересовалась Кларисса. – Тебе не страшно?
– Нет-нет, давай пойдем дальше.
– Чтобы добраться до места, которое я хочу тебе показать, нам нужно сесть в машину. Обещаешь вести себя тихо и не бояться?
– Конечно! – Глаза малышки загорелись, и она очень боялась, что сейчас проснется и это все окажется лишь сном.
Полет на машине вызвал у Джеральдины восторг. Ей хотелось, чтобы Кларисса ехала еще быстрее и никогда не возвращалась обратно.
Место, в которое ее привезла женщина, оказалось даже лучше всех ожиданий. Океан для нее стал наибольшим из чудес, и она долго пыталась понять, сколько же надо воды, чтобы наполнить его.
– Тебе нравится? Когда-нибудь, может, даже научим тебя плавать и ты сможешь зайти в воду, чтобы окунуться. А сейчас давай просто помочим ноги и посмотрим на волны.
Джеральдина с испугом взглянула на Клариссу:
– Но там же так много воды, разве можно туда заходить?
– Не бойся, давай руку, и пойдем вместе.
Когда волны начали касаться их ног, девочка почти вскрикнула. Она пыталась не выдавать свой страх, считая, что если Кларисса поймет, что та боится, то отвезет обратно и больше Джеральдина никогда не увидит этого.
Не коснется огромного океана.
Трехчасовое отсутствие Джеральдины в главном корпусе исследовательского центра не осталось незамеченным. Охрана схватила их с Клариссой прямо у воды. Джеральдина была напугана. Ей не хотелось возвращаться назад. Не после того, как она узнала, как прекрасен мир вокруг. Несколько минут она покорно шла за охраной, но вдруг сорвалась с места и побежала в обратную сторону.
– Джеральдина! – позвала ее Кларисса, но девочка только ускорила бег.
В забеге между охранником и маленькой девочкой силы были неравны. И через минуту цепкие руки схватили ее за шиворот. Она отчаянно сопротивлялась, орала и кусалась.
– Не хочу обратно! Не хочу! Не хочу! – твердила девочка, пока охранник нес ее к машине.
– Успокойся, милая, все будет хорошо, я обещаю тебе, – успокаивала ее Кларисса.
Не успела машина совершить посадку, как дверь открылась, открывая взору злое лицо Бернарда.
– Чем ты вообще думала, когда выводила ее из лаборатории?! Это единственный и самый ценный экземпляр в своем роде! Как ты могла поступить так безответственно, Кларисса, – орал он что есть мочи.
– Бернард, ты и так продержал ее четыре года взаперти, она просто маленький ребенок! Ничего не случится, если она будет жить на острове, как и все остальные сотрудники с семьями. За четыре года мы так и не получили никакого результата. Ты настолько одержим, что не видишь… – Конец ссоры Джеральдина уже не услышала, так как охрана повела ее обратно в железное здание.
«Единственный и самый ценный экземпляр в своем роде» – это они о ней сейчас говорили?
2

Дни шли, а к ней так никто и не приходил. Только три раза в день приносили еду и воду. Никто с ней не разговаривал, никто не отвечал на вопросы и никто не говорил, где же Кларисса. Джеральдина все это время просидела в углу комнаты, дрожа от страха и неизвестности. На девятый день, когда дверь отворилась, она уже и не ждала никакого чуда, поэтому, услышав голос Клариссы, сначала подумала, что это сон.
– Джеральдина, ну ты так и будешь сидеть на полу и плакать или все-таки пойдешь со мной смотреть свою новую комнату?
Джеральдина подняла голову и с недоверием посмотрела на женщину.
– Новую комнату? – тихо переспросила она.
– Да, Бернард выделил тебе комнату в жилом блоке рядом с моими апартаментами. Пойдем, чего ты тут расселась?
Джеральдина бросилась к Клариссе, боясь, что та передумает.
Комната оказалась почти такой же, как и ее старая. � азве что теперь у Джеральдины было несколько пар сменной одежды, удобная кровать и она могла включать и выключать свет, когда хотела. Первые два часа она простояла у стены с панелью управления и нажимала кнопку включения и выключения освещения. За этим ее застала Кларисса, когда принесла ужин. Совсем другой ужин, не такой, как давали раньше.
Первое время Кларисса закрывала девочку в комнате, когда была занята в лаборатории, но в свободное время брала ее с собой гулять по острову. Несколько раз они вновь приходили к тому месту, где к океану можно было подойти близко.
– Немного адаптируешься к острову и сможешь выходить одна, играть с другими детьми в центре, – сказала как-то раз Кларисса, – а пока что тебе придется проводить время без меня в своей комнате. И старайся вести себя хорошо, Джеральдина. Один промах – и никакие уговоры не подействуют на Бернарда. Он не в восторге оттого, что ты покинула стены лаборатории.
– Я буду самой послушной девочкой в мире.
Однажды, когда они с Клариссой поднялись на крышу одного из зданий, чтобы рассмотреть остров получше: обилие зелени, невысокие здания, песок и океан со всех сторон. Взгляд Джеральдины ухватился за нечто необычное – беспорядочная гора железа размером с двухэтажное здание.
–Что это?
– Свалка.
Джеральдина с интересом уставилась на Клариссу. Она никогда раньше не слышала слова «свалка» и понятия не имела, что оно значит.
– Два года назад Бернард решил сократить расходы и отказался от услуг компании по утилизации и переработке отходов. Боюсь, что скоро весь остров превратится в свалку. Идем, Джеральдина, нам еще нужно сделать несколько тестов и проверить твои показатели.
*
Через несколько месяцев все как будто забыли о существовании девочки и она, наконец-то, могла сама выходить из комнаты и днями напролет бродить по острову. Она слышала, что к Бернарду приехала проверка, и они вместе с Клариссой пропадали в лаборатории, почти не интересуясь девочкой.
Она впервые почувствовала себя относительно свободной и уверенной.
С остальными детьми, которые жили на острове, у Джеральдины отношения не сложились с первой встречи. Она казалась им странной, так как не знала, как пользоваться автоматами с напитками, никогда не смотрела «Космостар», не знала, как играть в игры виртуальной реальности и не ходила с ними в школу. Поэтому она часто бродила по улицам одна, подкрадываясь все ближе и ближе к таинственному месту с названием «Свалка».
В тот день Джеральдина засиделась в компании сломанных железных ботов, которые ждали своего часа утилизации на свалке, а когда спохватилась, то поняла, что уже очень поздно. Она боялась, что если не вернется в комнату до возвращения Клариссы, то ей опять запретят выходить одной.
Джеральдина так спешила, что не заметила мальчишек, которые играли на улице. Она налетела на одного из них, и они повалились на землю.
– Эй, смотри, куда прешь, идиотка, – крикнул он.
– П-прости.
– Посмотрите-ка на эту мышь, она сейчас расплачется, – рассмеялся второй.
– Эй, Томас, лучше не касайся ее, а то можешь чем-то заразиться. Мама сказала, что она всю жизнь просидела в лаборатории, она точно заразная, отойди подальше от нее!
Джеральдина попыталась встать, но ее толкнули, и она опять повалилась на землю. Мальчишки обступили ее со всех сторон и навели на нее прицелы своих игрушечных бластеров. Джеральдина испуганно взглянула на них. Она видела бластеры у охранников и знала, что они делают больно. От страха она зажмурилась. О том, что бластеры всего лишь игрушки, она и не догадывалась.
– Давайте пристрелим ее, – предложил один из них. Джеральдина сжалась от страха.
Вдруг где-то близко послышались голоса, и мальчишки, испугавшись, что им влетит, разбежались по сторонам.
– Еще раз попадешься на глаза, мышь, и мы тебя не пощадим, – прокричали они напоследок.
Джеральдина испуганно осмотрелась по сторонам, поднялась с земли и, справившись со страхом, побежала в сторону жилых блоков.
А ночью, лежа в кровати, Джеральдина подумала, что не может позволить кому-либо угрожать ей и ее свободе, и для этого ей надо было достать такое же оружие.
*
Весь следующий месяц Джеральдина часами сидела в сети. Смотрела картинки и схемы бластеров, а потом в одиночестве бродила среди тонн металла и мусора, собирая предметы, которые, по ее мнению, казались необходимыми в создании ее личного бластера: старые микросхемы, трубки, провода, визор устаревшей версии. Она нашла даже маленький старый нерабочий бластер, с трещинами в нескольких местах и торчащими проводами. Все это она тайком проносила в свою комнату и пыталась соединить в одно целое. Кое-что даже пришлось стащить из мастерской техника, с которым она познакомилась несколько недель назад, гуляя с Клариссой.
Если бы кто-то спросил у Джеральдины, откуда она знает, что делать, она бы не смогла дать ответ на этот вопрос. Как будто кто-то невидимый шептал ей на ухо, как соединять детали, как подключить плату к визору и как написать нужный код, чтобы запрограммировать бластер.
После месяца долгой работы Джеральдина держала в руках то, что, по ее мнению, должно было защитить от всего на свете. Всю ночь она не могла уснуть, переживая, что задуманное не удастся.
Как только наступило утро, она замотала бластер в шарф и пошла к тому месту, где в прошлый раз встретила мальчишек.
Она просидела там целый день и уже было решила, что они так и не появятся, как вдруг послышались голоса.
– А вы видели, как в прошлой серии поймал банду, которая убивала людей, и вырезал их импланты для продажи на черном рынке?
– Да! � одители запретили смотреть мне этот сериал, но я тайком влез в сеть и нашел повтор. Джо самый крутой и бесстрашный!
– Эй, смотрите-ка, кто к нам пожаловал! Мышка вернулась! – заметил один из них Джеральдину.
– Зачем пришла, мышка? – спросил тот, чье имя было Томас.
– Я… я не мышка, – возмутилась Джеральдина.
– Конечно, мышка. Посмотри на свои волосы, они такого же цвета, как мыши.
Джеральдина вдруг разозлилась. По-настоящему разозлилась. Она размотала шарф и направила лазер на Томаса, который обзывал ее больше остальных.
– Посмотрите, у нее лазер. Да она опасная! Дрожу от страха! – рассмеялись парни.
– Замолчите, иначе вам будет больно! – крикнула Джеральдина, но на самом деле очень боялась, что «Молния» – так она назвала бластер – не сработает, ведь она даже не протестировала его.
– Сейчас описаюсь от страха, мышка!
– Еще раз повторяю: я не мышка!
– А кто же тогда?
– Джо, – ответила Джеральдина. – Бесстрашная Джо. – И нажала на кнопку бластера.
В эту же секунду раздался истошный крик Томаса: лазерный луч бластера попал в ногу и почти рассек ее пополам ниже колена. Кровь лилась из его ноги, а Джеральдина от увиденного впала в ступор и от страха не могла пошевелиться.
На крики начали сбегаться люди, находящиеся неподалеку. Джеральдина наконец-то очнулась, бросила «Молнию» в кусты и убежала в единственное место, где чувствовала себя в безопасности на острове. На свалку. Чтобы скрыться от Клариссы, Бернарда и всех тех людей, которые находились на этом острове. Обратно под замок она не хотела. Не сейчас, когда ее жизнь вот-вот начала налаживаться.
Глава 4
Холод до сих пор прожигал тело Джо. Даже завернувшись в одеяло, она не могла согреться. Проклятый лысый со своим обеззараживанием.
Стены вокруг давили. Железные, холодные, безмолвные стены. На мгновенье Джо перенеслась в прошлое, в детство. Она точно так же была заперта. История повторяется снова.
Джо опять чувствовала себя беспомощной. Но нахлынувший страх вдруг резко исчез. Нет, она больше не та беззащитная девочка. Сейчас она совсем другая. Возможно, даже и не человек. Она больше никому не позволит распоряжаться своей жизнью и указывать, как и что делать.
Джо резко встала и подошла к панели. Несколько минут изучала ее функционал. Как и говорила Клер, ничего особенного там не было. Но система панели была подключена к общей сети. И это было главным. Если бы у Джо был переходник, она смогла бы как-то использовать это. Но переходника не было. К тому же, если ей и удастся раздобыть его, она быстро засветится и выдаст свой секрет.
Камеры слежения были повсюду, и их комната не была исключением.
Когда вернулась Клер, Джо все еще гипнотизировала панель.
– Ты пялишься в одну точку уже несколько минут. Хочешь хакнуть силой мысли?
Если бы Клер знала, насколько была близка к истине.
«Внимание! Всем заключенным немедленно пройти в свои камеры. До отключения освещения осталось десять минут», – раздался механический женский голос.
Джо подняла голову вверх и уставилась взглядом на встроенный динамик и камеру наблюдения под потолком.
– Где можно достать визор? – села на единственный железный стул и уставилась на Клер.
– Хах, размечталась. Если бы это было так просто, я бы давно обзавелась такой полезной вещичкой.
– Но его можно достать, верно?
– Не уверенна, что такие, как мы, смогут обзавестись визором.
Джо вопросительно выгнула бровь.
– Ну, мы как бы не крутые здесь. Авторитет и все такое. Такие вещи можно достать только через Хромого, Стива или Чейза. Если у тебя есть связи либо кредиты. Ну, либо иметь то, что заинтересует их в обмен на визор. Но в любом случае к Стиву вообще не подходи ни по какому вопросу. А еще лучше не попадайся ему на глаза до конца срока.
– А Чейз? – На самом деле Чейз интересовал Джо намного больше остальных.
– Не уверена, что он даже заговорит с тобой. Он одиночка. Почти ни с кем не общается. Сидит и наблюдает за всеми своими сексуальными глазищами. Но его все боятся. Несколько раз Стив подсылал своих ребят к Чейзу. Все оказались в лазарете, а на Чейзе ни царапинки. Если уж так хочется достать визор, то можешь обратиться к Хромому, если у тебя есть кредиты, конечно. Очень много кредитов, – рассмеялась Клер.
«До отключения освещения осталось шесть минут».
– Я и так почти слепая, а они еще и на всю ночь выключают везде освещение. Ненавижу их! – воскликнула Клер.
– Твой имплант не работает?
– Он отключен, – как само собой разумеющееся ответила Клер. – Они блокируют все импланты либо оставляют минимальный функционал, если то рука или нога, ну, или другие важные части. Все остальные функции блокируют. Ну, знаешь, будет как-то не круто, если у кого-то бластер встроен в руку и он начнет палить во всех подряд. У красавчика Чейза, кстати, отменные импланты рук, уверена, что самой новой модели. Выглядят как настоящие. С первого взгляда и не различишь. Он, наверное, многое отдал бы, чтобы снять блокировку и вернуть все функции. Хотя он и без них здесь крут.
«До отключения освещения четыре минуты».
У Джо вдруг появилась отличная идея, что предложить Чейзу взамен визора. Джо пришлось признать себе, что болтливость Клер все-таки играет ей на руку. Она кладезь информации.
– Все-таки этот Бернард Мур гениальный мужик. Хотела бы я быть хоть наполовину умной, как он. Его корпорация выпустила в последние годы столько всего нового, они почти монополизировали рынок имплантов. К тому же их чип управления, который вживляют в мозг, признали самым безопасным в мире.
– Вообще-то это киберпротезы, а не импланты. Но новое название не понравилось Бернарду, и поэтому их до сих пор зовут имплантами, – с раздражением произнесла Джо и снова подошла к панели у двери.
– Откуда ты знаешь?
– Читала в каком-то интервью, – соврала Джо.
«Внимание, до отключения освещения осталось десять секунд. Девять. Восемь… Две. Одна».
Камера погрузилась во тьму.
–Эй, у тебя что, глаза светятся? – воскликнула Клер.
Джо выругалась про себя. Совсем расслабилась. Потом несколько раз моргнула и включила дурочку:
–Что? В смысле глаза светятся?
Клер вглядывалась в темноту, силясь опять увидеть два зеленоватых огонька.
– А нет, показалось. Говорю же, я как слепая. Хотя клянусь, на мгновенье мне показалось, что я вижу две горящие точки.
– Давай спать, Клер. Я слышала, что теперь придется рано просыпаться. Боюсь, завтра меня не поднимет даже апокалипсис в такую рань.
– А кем ты работала раньше? – Джо могла поспорить, что глаза Клер засветились в предвкушении новой информации.
– Клер?
– Да, Джо?
– Я начинаю понимать, почему в твоей камере пустовало место. Ты можешь заговорить до смерти.
– Да ну тебя, Джо. – И через несколько минут Клер уже мирно посапывала.
А вот Джо не спалось. Она вообще в последние годы редко спала ночью. Ночь была ее временем. Она была одержима своими новыми проектами, и все идеи приходили к ней по ночам.
Джо устало прикрыла глаза, а когда через несколько секунд открыла, они снова отсвечивали зеленым. Она повернула голову в сторону Клер. Потом обвела глазами камеру. Посмотрела на дверь, вздохнула и решила, что ей все-таки стоит поспать этой ночью.
***
Утро наступило внезапно. От резкого звука Джо свалилась на пол. � аздающаяся отовсюду сирена отдавалась стуком в висках. Джо медленно обвела взглядом камеру, пытаясь понять, где находится. Осознание пришло резко, как будто кто-то дал под дых. А вместе с тем и разочарование: это не сон, она все еще здесь.
– Будильник. – Клер зевнула и потянулась, как будто на самом деле у нее не слепота, а глухота.
– Что? – непонимающе переспросила Джо, пытаясь перекричать звук сирены.
– Нас так будят. Каждое утро.
Шум исчез так же внезапно, как и появился. В ушах все еще раздавался звон, а в висках пульсировало. Тряхнув головой, она оделась и оправилась вслед за Клер.
Оказавшись в общей душевой, Джо как будто пригвоздило к месту. Здесь было слишком тесно, душно и многолюдно. Девушки, не стесняясь, раздевались, заходили в кабинки, выходили[n3] и вновь одевались. Джо оглянулась в поисках камер наблюдения и, убедившись в их отсутствии, подошла к одному из шкафчиков для одежды.
Она уже было потянулась к застежке комбинезона, как вдруг в помещение вошли несколько мужчин. С их появлением все вокруг как будто наэлектризовалось и несколько секунд спустя замерло. Девушки перестали переговариваться и смеяться, бросая пугливые взгляды в сторону только что вошедших незваных гостей.
– Привет, девочки. Вижу, вы нас ждали.
Мужчины прошли вглубь помещения и начали рассматривать голых девушек. Их было четверо. Один из них выделялся уродливым имплантом на пол-лица. Когда он улыбнулся, Джо показалось, что перед ней оживший герой из фильма ужасов. Трое остальных выглядели не так ужасающе, но это не означало, что они были менее опасны.
– Итак, хочет ли кто-нибудь подработать сегодня? – Темноволосый заключенный со шрамом на правой щеке обвел взглядом девушек.
Где-то со стороны послышался всхлип. Джо не понимала, что происходит, и все ждала, когда же дроны либо охрана придут и выпроводят нарушителей. Но ничего не происходило. Никто не спешил на помощь.
– Стив, мне вот эта рыженькая понравилась. Давай ее заберем, – наматывая длинные рыжие волосы девушки на руку, спросил один из них.
Стив кружил как стервятник над жертвами и молча переводил взгляд с одной[n6] девушки на другую, пока не остановился у крайней душевой кабинки.
– Ну, поскольку желающих нет, мне придётся самому сделать выбор.
Джо не видела, кто находится в душевой кабинке, но молящий голос заставил ее зажмуриться.
– Нет, Стив, пожалуйста. Ты ведь знаешь, у меня очень влиятельный парень. Он обязательно переведет тебе кредиты на счет, как только вернется на Материк, – произнесла Клер.
– Знаешь, птичка, ты пропела мне это в прошлый раз, и я повелся. Но что же я получил в обмен на свою доброту, а? Ни-че-го. Не люблю, когда мне нагло врут и водят за нос. – Стив схватил ее за волосы и потянул на себя. – Жду тебя здесь после отбоя. И ты знаешь, что с тобой сделают, если попробуешь забиться где-нибудь в угол и не прийти.
Он резко отпустил Клер и направился на выход.
– Идемте, парни, сегодня будет прекрасный вечер.
Послышались всхлипы девушки. Клер сидела на полу и рыдала. Джо не совсем понимала, что все это значило, но, судя по испуганным взглядам вокруг и рыданиям Клер, ничего хорошего уж точно.
– Клер, поднимайся. Давай надевай комбинезон, и пошли.
Клер начала рыдать громче. Пыталась объяснить что-то Джо, но из-за бессвязной речи и всхлипов разобрать, о чем она говорит, было невозможно. Джо присела рядом.
– Куда ты должна прийти после отбоя?
– Сюда, – обреченно произнесла Клер
– Одевайся и пошли отсюда.
Видимо, придется отложить желанный душ до вечера. А может, и до завтра. Джо решила, что с ней ничего не случится, если она еще один день останется без желанной чистой воды.
Во время завтрака Джо наблюдала за Стивом и его компанией. Они сидели недалеко, и можно было услышать обрывки некоторых фраз.
Они играли в карты. На кредиты.
– Ты видишь Чейза? – спросила Джо.
Клер молчала. Взглядом блуждала по залу, но мыслями явно была не здесь.
– Если ты нормально объяснишь мне, что происходит, то я попытаюсь тебе помочь.
– Как будто ты сама не понимаешь, – тихо произнесла Клер, на автомате засовывая в рот ложку однородной массы, которую им давали вместо еды. – Если они запишут все на видео и отправят в сеть, Деми никогда больше не заговорит со мной. Он и так не отвечает на мои звонки, а после такого… – не договорив, она вновь разрыдалась.
Ничего не поняв из ее рассказа, Джо громче, чем следовало, произнесла по слогам:
– Объясни подробно, что происходит, мать твою!
– Они снимают ролики, ну… ты поняла какие, а потом сливают в сеть и зарабатывают кредиты на больных извращенцах.
– � асскажи охране, – как само собой разумеющееся предложила Джо.
Клер резко перестала реветь и, бросив ложку в миску с едой, со злостью во взгляде прошипела:
– Ты действительно такая дура или прикидываешься? Думаешь, охрана не в курсе, что здесь происходит? Или просто не замечают тот факт, что не все заключенные после отбоя сидят в камерах. За хороший процент они готовы даже сами принять участие и поразвлечься заодно. Отвали от меня уже со своими вопросами!
Джо проглотила безвкусную кашу. Перевела взгляд с Клер на Стива, потом на дальний столик в конце правого ряда. Четверо играли в карты и громко смеялись. Улыбнувшись каким-то своим мыслям, она наклонилась через стол и, как будто пытаясь загипнотизировать взглядом Клер, произнесла:
– Будешь должна. – И без объяснений направилась в конец зала.
Джо не могла сказать, что именно двигало ею в ту минуту. В последнее время у нее часто такое бывало. Она не успевала подумать, а в ее голове уже формировалось решение. И, пока она не обдумала его лучше, пока ее не начали съедать сомнения по поводу правильности поступка, она действовала. Не всегда, правда, отдавая себе отчет в происходящем, но, как показывал опыт, результат стоил всех рисков.
Четверо заключенных, играющие в карты, не сразу заметили Джо, стоящую за их спинами. Сначала она кашлянула чтобы привлечь внимание, а потом с самой искренней улыбкой поинтересовалась:
– Мальчики, научите играть в карты?
По взглядам было видно, что они вовсе не прочь такой компании.
– Можем научить не только игре в карты, детка.
Джо сделала вид, что задумалась, накрутила локон на палец, закусила губу.
– Сегодня, пожалуй, хотела бы только в карты научиться играть. Ну так как? Научите или к кому-то другому за помощью обратиться? – впилась взглядом в одного из них и облизала губы. Мужчины переглянулись, предвкушая явно нечто большее, чем просто игра в карты.
До конца завтрака было всего пятнадцать минут. Но этого времени было достаточно для Джо, чтобы незаметно спрятать в рукав несколько нужных карт, а потом, поддавшись, быстро проиграть партию.
Когда раздался сигнал, оповещающий выстроиться всех заключенных по группам, в зале началась суматоха и она потеряла из виду Клер.
Джо оказалась в группе «В». Они прошли в одну из отворившихся дверей под присмотром нескольких дронов. За ней скрывалась большая платформа-лифт. Джо посмотрела вверх и прищурилась от исходящего света. Сначала ей показалось, что это не ярко светящие лампы, а солнце. Когда же платформа остановилась на верхнем уровне, Джо убедилась, что ей не показалось: это и в самом деле солнце. Она находилась снаружи здания, погруженного под землю, а над головой виднелось небо, переливаясь сквозь защитное силовое поле.
Вдоль на сотни метров раскинулось поле с ровными рядами зеленых стеблей. Это была самая настоящая теплица. Джо не верила своим глазам.
В голове Джо медленно начал рождаться план побега. Она снова посмотрела в небо. Улыбнулась своим мыслям и последовала за остальными. Настроение вдруг поднялось на несколько градусов. Дело почти сделано. Осталось достать визор и переходник.

� абота в теплице оказалась несложной – всего лишь надо было собирать овощи в специально отведенные ящики. Джо была даже рада такой работе, можно было увидеть небо, представить, что на свободе. А еще у нее появился шанс на побег – Джо знала, как отключить силовое поле. Была даже какая-то ирония в том, что защитное силовое поле теперь служит клеткой для его создателя.
Джо подошла к автомату, раздающему еду. Снова безвкусная серая масса, но выбирать не приходилось.
Она сидела за столиком и ковырялась в еде до тех пор, пока зал не опустел, а Стив со своими шестерками не начали играть в карты, чтобы скоротать время. Еще немного посидев, разглядывая дронов, парящих над головами, и проходящих мимо нее других заключенных, она решила, что время настало.
– Эй, мальчики, нужна компания? – Джо остановилась напротив Стива.
В ответ послышался хохот.
– Смотря что ты предлагаешь. На сегодняшнюю ночь у нас, к сожалению, уже есть планы, но вот завтра… – многозначительно протянул здоровяк, сдававший карты.
Джо выхватила колоду из его рук.
– Сыграем? Или боишься проиграть девчонке? – с вызовом спросила у Стива.
Он окинул ее взглядом, который не обещал ничего хорошего. Потом вдруг расслабился и слащаво протянул:
– А у тебя есть на что играть, крошка? Принимаются только серьёзные ставки.
– Ммм, дай-ка подумать. Могу предложить сыграть на желание. В случае твоего выигрыша исполню любое, малыш. Ну, а если проиграешь ты – то выполнишь мое.
Стив молча смотрел на Джо. Его глаза не выражали ничего, но она готова была поклясться: он жалел, что не может перегрызть ей глотку прямо здесь, на глазах у всех, за такое нахальство с ее стороны.
Со всех сторон послышались смешки и выкрики:
– Стив, научи малышку взрослым играм.
– Эй, а со мной на желание сыграешь? Я тоже не прочь выполнить любое твое.
Девушка села напротив Стива и нагло вцепилась в него взглядом. Медленно воздух вокруг них начал накаляться.
– И что же ты хочешь в случае победы?
– Стив, так ведь неинтересно. Желание озвучивают после игры. Но не бойся, тебе даже не надо будет вставать со стула, чтобы выполнить его.
– Ты слишком наглая, новенькая. Со мной здесь не разговаривают таким тоном, а если и смеют, то остаются калеками. Ты, наверное, не в курсе, с кем связалась?
Джо старалась казаться бесстрастной, чтобы не выдать, насколько ей сейчас страшно.
� убашки карт из колоды Стива и тех, которые она нагло стащила утром и прятала в рукаве, были разными. Поэтому ей стоило надеяться лишь на ловкость рук и память.
– Конечно же, я в курсе. Ты – Стив. Так что, играем или ты все же струсил?
– Сдавай.
Когда карты пришли в движение в ее руках, все вокруг оживились:
– А девочка-то не проста. Может, дашь парочку частных уроков, а? – И снова смех.
Джо не слышала ничего вокруг. Она полностью ушла в себя и тасовала карты отточенными движениями рук. В ее голове создавались образы ячеек для колоды. Джо тасовала их так, чтобы они были расположены в нужном ей порядке и каждая карта уходила на свое место в вообразимой ячейке.
Сделав несколько фальшивых тасовок, она оторвала взгляд от колоды и поинтересовалась у Стива:
– Кому сдавать первому?
– Плевать.
Игра началась.
Каждая карта, которая выбывала из игры, выбывала и из своей ячейки, которая была лишь в голове Джо. Девушка нервничала. Один неправильный ход, и она проиграет. К концу игры она точно знала, какие карты остались на руках у Стива, и надо было сделать лишь парочку нужных ходов, чтобы игра закончилась в ее пользу.
Стив нервничал. Ему казалось, что чертова девчонка предугадывает каждый его ход. Но он никогда не играл честно и не позволит выставить себя идиотом!
Когда на стол упала карта, которая выбыла из игры, у Джо проскользнула мысль, что у нее случился системный сбой. Этой карты не могло быть на руках у Стива. Она выбыла из игры еще вначале.
Джо медлила, просчитывая возможные варианты исхода. И, не давая Стиву опомниться, за раз скинула все карты и закончила игру победой.
На мгновенье повисла тишина. Никто не мог поверить, что какая-то девка выиграла у самого Стива. Все ждали его реакции и боялись открыть рот.
А у Стива было лишь одно желание: задушить идиотку прямо здесь.
Какой-то самоубийца не выдержал и громко крикнул:
– Стива сделала девка, не верю своим глазам. Стив, дружище, кажется, ты теряешь сноровку.
Джо опомнилась первой:
– Я все же надеюсь, что великий и бесстрашный Стив держит свое слово и выполнит мое желание, – бесстрастно произнесла Джо.
– Валяй. – Заключённый откинулся на спинку стула и расслабился, но Джо понимала, что это все показуха, на самом деле в нем бушует ярость.
– Сегодня утром ты приказал одной из девушек остаться после отбоя в душевых. Так вот, все отменяется. Мое желание простое: забудь о ее существовании. – Джо перегнулась через стол ближе к Стиву и не отрывала взгляда от его глаз, словно хотела показать всю серьезность своих слов.
Стив скопировал ее движение – и теперь их лица находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга.
– Ты пожалеешь об этом, маленькая сучка, – он говорил так тихо, что его слова могла разобрать лишь Джо. – С этого момента не забывай оглядываться, потому что я зажму тебя в углу и отрежу твои прекрасные пальчики.
Джо шлепнулась обратно на стул.
– Жаль, а я думала, мы подружимся, – чуть громче, чем следовало, произнесла она и как ни в чем не бывало прошла мимо него.
Все с интересом пялились на девушку и шептались. До Джо долетали обрывки фраз – заключенные делали ставки, сколько дней ей осталось жить, прежде чем Стив покончит с ней. Никто не смел переходить дорогу Стиву, особенно такие, как Джо.
*
Джо поспешила в камеру, но Клер там не оказалось. Единственное место, где она могла быть этим вечером, – душевые. Джо поспешила туда, пока не объявили отбой и не выключили освещение.
«До отключения освещения осталось десять минут. Всем заключенным пройти в свои камеры».
Она ожидала увидеть в душевых все что угодно: Стива с шестерками, издевающимися над Клер, или Клер, заливающую слезами полы, ну или на худой конец Клер без одежды, ожидающую своей участи, – но уж точно не Клер, пытающуюся свести счеты с жизнью с помощью тюремного комбинезона.
Клер же решила, что просто так она Стиву не дастся, а вытащить ее из этого прогнившего места некому, поэтому лучшее, что могло прийти ей в голову, – умереть. Она разорвала комбинезон, сделала петлю и металась в нижнем белье по душевым в поисках того, за что можно было бы привязать ее. За этим занятием и застала ее Джо.
Она понаблюдала за этим действием несколько[n1] , но, вспомнив, что времени у них не так много, громко поинтересовалась:
– Что делаешь?
Клер застыла. Она была похожа на загнанного зверя.
� астерянно огляделась по сторонам и, поняв, что ее плану не суждено сбыться, упала на пол и разревелась, прижимая неудавшееся орудие самоубийства к груди.
«До отключения освещения осталось семь минут. Всем заключенным пройти в свои камеры».
– Ну и чего расселась тут? Вставай, убийство котят откладывается.
Клер не понимала, что от нее хочет Джо и почему явилась сюда.
– Давай быстрее, я не хочу остаться здесь после отбоя.
– Джо, тебе лучше уйти, пока не появился Стив. Он тебя не отпустит, если поймает здесь со мной.
– На сегодня планы Стива изменились. Так что, будь добра, шевели задницей.
«До отключения освещения осталось четыре минуты».
Клер не знала, о чем говорит Джо, но решила, что лучше свалить отсюда. Стив найдет ее завтра, когда поймет, что она не явилась, но зато она сможет прожить еще один день. Она бросила испорченный комбинезон в одну из кабинок и догнала Джо.
– Не думаю, что это хорошая идея – разгуливать в одном белье, когда вокруг полно полоумных самцов.
– Комбинезон испорчен.
Быстрым шагом они направились в сторону лифта, который вел на третий уровень.
«До отключения освещения осталось десять секунд».
– Черт мы не успеем добраться до нашего блока.
Освещение отключилось, и здание погрузилось во тьму.
– Джо? – прошептала Клер.
– Тихо. Закрой глаза и дай мне руку. Я доведу нас до камеры.
Джо не хотела, чтобы Клер увидела, как ее глаза отсвечивают зеленым, – во второй раз она точно не поведется на то, что ей это всего лишь мерещится.
Способность видеть в темноте она обнаружила у себя не так давно. Сначала до чертиков испугалась, но потом даже научилась контролировать это. И сейчас, как никогда, она поняла полезность этой своей странной способности.
Джо медленно продвигалась вдоль стены. Клер держала ее крепко за руку и не отставала ни на шаг.
– Как ты знаешь, куда идти?
– Все вопросы потом.
Вдруг справа послышались отдаленные звуки шагов, а потом и голоса. Джо быстро двинулась к столам и потащила Клер за собой.
– Клер, нагнись. Мы, кажется, не одни, так что ни звука. Поняла? – прошептала Джо.
– Да.
Джо моргнула и вернулась к обычному зрению. Все вокруг снова погрузилось в темноту.
Шаги приближались. Джо увидела свет от фонарика. Три темные фигуры двигались в нескольких шагах от их укрытия.
– Эта сука мне сегодня за все заплатит, – послышался голос Стива.
Клер вздрогнула. Стив ищет их. Он идет за ними.
Джо сжала ее ладонь сильнее в немом приказе молчать и не двигаться.
– Давайте быстрее двигайте к лифту. Их камера на третьем уровне.
Джо и Клер сидели под столом до тех пор, пока свет фонаря не скрылся из виду.
– Что будем делать? – первой не выдержала молчание Клер.
– Не знаю, я тут только два дня. Ты скажи, где нам переждать эту ночь.
– Здесь некуда больше идти, разве что обратно в душевые.
– Нет, туда они оправятся искать нас после камеры. Подождем здесь, пока они вернутся, и тогда пойдем в нашу камеру и забаррикадируем дверь.
– Ладно. Будем надеяться только, что дроны не вычислят нас первыми.
Тишина давила вокруг, а темнота раздражала. Они просидели несколько минут молча, пока Клер опять не начала реветь. Ее всхлипы начали действовать на нервы Джо. Они и так в последние несколько месяцев были на пределе.
– Клер, ради всего святого, если ты не перестанешь издавать эти звуки, мне придется тебя заткнуть.
– П-прости. Просто я подумала, что, наверное, лучше бы я умерла там, в душевой…
– Умереть всегда успеешь, – задумчиво протянула Джо и, расслабившись, легла на холодный пол.
Она смотрела в темноту, как будто пыталась разглядеть ответы на все мучившие ее вопросы. � ядом послышалось шуршание – Клер повторила позу Джо и снова затихла.
– Знаешь, я сейчас должна готовиться к свадьбе и быть самой счастливой женщиной в мире, – с тоской произнесла она.
Джо подумала и о своем прошлом. Было ли там хоть что-то, ради чего стоило жить? И ждало ли ее что-то в будущем, ради чего стоило бороться? Может, идея Клер была не так уж плоха. Закончить все здесь и сейчас и обыграть Бернарда?
Но нет. Умереть она еще успеет. Слишком мало правды она откопала, чтобы так просто отступиться.
– � асскажи, – неожиданно даже для себя попросила Джо.
Ей просто надо было услышать кого-то еще. Знать, что не только у нее есть о ком скорбеть. Возможно, Клер потеряла намного больше Джо. И, возможно, ей тоже не с кем поделиться своей утратой. Своей несостоявшейся радужной жизнью за тюремными стенами.
– Я… даже не знаю, с чего начать. Наверное, с детства…
***
Клер родилась четвертым ребенком в семье. Пока отец целыми днями работал на заводе, мать вела разгульную жизнь и редко появлялась дома. Клер росла без присмотра и контроля, поэтому не странно, что школу она окончила с плохой успеваемостью и дальше никуда не пошла учиться.
Несколько месяцев после окончания школы она бегала с одного собеседования на другое, но никто не хотел брать на работу сопливую девчонку, которая не умела ничего делать.
Клер была красива. По-настоящему красива. Это ее и спасло от участи безработных, живущих на мизерную социальную помощь.
В тот день было безумно жарко и даже тени от немногочисленных деревьев, которые, как нечто фантастическое и невиданное, росли посреди улицы, не спасали от солнца. Клер шла с очередного неудачного собеседования и умирала от жажды. Денег на бутылку воды из автомата не было, поэтому она спешила к фонтанчику с водой, чтобы утолить жажду. Глотая спасительную жидкость, она услышала знакомый девичий голос рядом и от неожиданности подавилась.
– Клер! Кажется, мы не виделись с тобой вечность!
Ви, некогда лучшая подруга Клер, бросилась к ней с объятьями.
– Ви, как же я рада тебя видеть!
Ви и Клер учились в одной школе, но их разделял год разницы. Через несколько месяцев после окончания школы Ви перестала отвечать на звонки и сообщения. Клер жутко беспокоилась за подругу, но родители Ви заверили, что все в порядке: девушка нашла хорошую работу и переехала в Большой город.
– Ви, куда ты пропала? Я тебе столько раз писала! Ты стала такой красоткой! – Клер с завистью смотрела на неё.
� аньше они донашивали одежду за своими старшими сестрами, а теперь на Ви красовались модные шмотки и сверкал визор последней модели.
– Ох, Клер, я была слишком занята и за весь год впервые приехала навестить родителей. А ты как? Чем занялась после окончания школы?
Клер замялась. Ей не хотелось выглядеть в глазах Ви неудачницей, но и врать она никогда не умела.
– Ищу работу, но пока безрезультатно. – Клер отвела взгляд в сторону.
На минуту между ними повисла тишина. Потом Ви неуверенно предложила:
– Знаешь, я поговорю со своим начальством, может у нас найдется местечко. Хотя, думаю, такая красотка, как ты, им явно подойдет.
– Ох, Ви, это было бы чудесно!
Настроение Клер заметно поднялось, и, поболтав еще немного о жизни, они разбежались.
Неделю спустя позвонила Ви и попросила приехать в Большой город на собеседование. Клер так переживала, что даже не поинтересовалась, чем именно занимается компания, где работает Ви.
Ей пришлось потратить на билет до Большого города почти все сбережения. Она была там всего несколько раз, и сейчас от количества людей, зданий и транспорта кружилась голова.
По адресу, который ей сбросила Ви, находилось вовсе не офисное здание. Это был мрачный дом на окраине города, построенный около сотни лет назад. Она несколько раз сверила адрес с навигатором, но ошибки не было.
Отправила сообщение Ви, что на месте, и постояла несколько минут, прежде чем мужчина пугающей внешности с множеством железных имплантов вышел к ней.
Клер чувствовала себя некомфортно и уже была готова послать все к черту и вернуться домой, но, вспомнив счастливую и улыбающуюся Ви в новой дорогой одежде, твердо решила идти до конца.
Место, куда попала девушка, оказалось подпольной конторой, зарабатывающей на свиданиях в виртуальной реальности. Схема была простой. Анкеты девушек размещали в сети под прикрытием сайта знакомств, мужчины выбирали понравившуюся девушку и перечисляли круглую сумму за общение с ней. В назначенное время девушки надевали специальный костюм, который позволял чувствовать прикосновения из вирта, и погружались в виртуальную реальность. В VR можно было делать все что угодно, главное – угодить клиенту: романтические свидания, просто болтовня ни о чем, изобразить супругу и даже заняться сексом, если потребуется.
Правил было всего три: конфиденциальность клиента, выполнять все прихоти клиента и, самое главное, ни при каких обстоятельствах не разглашать свою настоящую личность и не встречаться с клиентом в реальной жизни.
Первой реакцией Клер был шок. Ей сказали, что с таким личиком и фигуркой у нее не будет отбоя от клиентов и она сможет зарабатывать хорошие деньги. Но Клер боялась соглашаться. В ее глазах это была самая настоящая проституция. Она сказала, что подумает и обязательно перезвонит, а на самом деле хотелось быстрее убежать из этого места.
Всю следующую неделю она упорно ходила на несколько собеседований в день, но везде отвечали отказом. Клер была в отчаянии и в один из вечеров, набравшись смелости, все-таки отправила сообщение Ви с согласием.
Ночью она собрала сумку и ранним утром, никому не сообщив, отправилась строить новую жизнь.
С первого дня от клиентов у Клер и в самом деле не было отбоя и время свиданий было расписано на месяц вперед. Поначалу она стеснялась, боялась и не знала, как себя вести, но от того количества кредитов, которые в конце каждой недели переводились на счет Клер, она сдалась, потеряла стыд и пошла во все тяжкие. В конце концов, она ведь не торгует телом в борделе. Да к ней даже не прикасаются на самом деле! Все это нисколько не отличается от эротического сна.
Девушка проводила в вирте по восемнадцать часов в день и, когда наконец на ее счету скопилась приличная сумма, попросила уменьшить свой график и начала жить в реальной жизни по полной.
Клубы, тусовки, красивая одежда и отличное арендованное жилье – в прошлой жизни это даже не могло и присниться такой девочке, как Клер. А теперь у нее есть все.
Единственное, что не давало покоя на протяжении двух лет, которые она провела в Большом городе, – один из ее постоянных клиентов со странным ником “ХАМЕЛЕОН”.
*
Хамелеон стал ее клиентом на третий день работы в вирте. Он был старше лет на десять, а может, и больше. Галантный, интересный в общении и не позволял себе ничего лишнего. Никаких пошлых намеков и грязных прикосновений.
В витре для свиданий он выбирал необычные места: парки, которых сейчас почти не встретишь, берег озера, библиотека с высокими стеллажами настоящих печатных книг, набережная на рассвете. Он любил все, что связано с прошлым, и Клер каждый день с нетерпением заглядывала в свое расписание с надеждой увидеть в строке заказчика Хамелеона.
Он появлялся редко в первый год ее работы, и она жутко ревновала его к другой девушке, Августине. Он часто оплачивал вирт с ней. А потом Августина без объяснений куда-то пропала, а Хамелеон перевел кредиты за время с Клер на три месяца вперед и появлялся по несколько раз в неделю.
Однажды они с Клер лежали на траве и смотрели на пролетающих в небе птиц.
– Знаешь, Клер, я очень рад, что мы познакомились. Очень хотел бы встретиться с тобой в реальной жизни, но понимаю, что мы слишком мало знакомы для этого.
Клер повернула голову, с настороженностью и испугом посмотрела на него. Но Хамелеон лишь улыбнулся в ответ. Мягко и нежно.
– Хочу тебе немного рассказать о себе. Тебе интересно?
– Да.
Клер было безумно интересно знать, кем был этот странный мужчина, к которому так тянуло.
– Не поверишь, но я писатель, – усмехнулся он.
– Не может быть!
– Да. Когда познакомимся ближе, кину ссылку на парочку своих книг. Сейчас я работаю над новой книгой, но мне не хватало каких-то новых впечатлений… Не знаю, просто чего-то нового. Поэтому я решил попробовать эти VR-свидания. Хотел чего-нибудь незаконного. И я очень рад, что встретил здесь тебя. Ты моя муза. В последнее время я много пишу, и все благодаря тебе.
Хамелеон не отводил взгляда от Клер, ее затягивало в глубину этих глаз, и она не решалась прервать зрительный контакт первой. Потом перевел взгляд на ее губы и, подавшись вперед, поцеловал – медленно и властно.
Клер была не против. Она давно мечтала об этом поцелуе.
После этого ее жизнь стремительно начала меняться. Хамелеон выкупил почти все ее свободное время в вирте, и они много часов проводили вместе. Она умоляла его встретиться в реальной жизни, но он всегда говорил, что подходящее время еще не наступило. Им надо получше узнать друг друга перед встречей.
И вот, два года спустя после первой встречи, она стоит на небольшой площади и ждет Хамелеона. Они собираются встретиться по-настоящему.
Она жутко нервничала. Целый вечер не могла выбрать, что надеть. � аспустить волосы или собрать. Какие духи использовать. Красить губы или нет.
А сейчас стояла и дрожала от страха и предвкушения.
Она почувствовала на себе его взгляд. Он подошел со спины, провел пальцами по ее шее и прошептал на ухо:
– В жизни ты еще слаще.
Клер развернулась и наткнулась на тот же бездонный гипнотизирующий взгляд, который долгое время не давал ей покоя в вирте.
– А ты еще более очарователен.
Он повел ее в дорогой ресторан на крыше небоскреба. Все шло очень хорошо. Они пили, флиртовали и смеялись. Голову дурманило от алкоголя и близости этого мужчины.
Клер направилась в уборную. Посмотрела в зеркало на свои раскрасневшиеся щеки. Умылась холодной водой и хотела было уже выходить, как дверь открылась и в уборную зашел Хамелеон. Он без лишних слов зажал ее в объятьях и впился в губы страстным поцелуем.
Кровь кипела. Она даже не поняла, когда ее платье оказалось задранным и как она оказалась прижата к стене одной из кабинок. Никогда раньше у нее не сносило так голову от мужчины. Никогда раньше она не чувствовала себя настолько сумасшедшей, чтобы закрыться в уборной одного из самых дорогих ресторанов в городе и стонать так громко, что наверняка слышно за дверью.
После ресторана они оказались у него дома и продолжили начатое.
– Меня зовут Бред, – последнее, что она услышала перед тем, как уснуть.
А потом она проснулась. Связанной. Голой. В сыром темном подвале.
Сначала Клер не могла понять, где она и почему так холодно. Мышцы затекли, а от холода ее лихорадило. Потом сознание медленно начало возвращаться, а с ним и вчерашняя ночь. Клер было подумала, что их с Бредом похитили, и начала истошно звать на помощь.
Она кричала до тех пор, пока не охрипла. А потом дверь в подвал отворилась. Клер сжалась от страха. Она хотела уснуть и проснуться в своей квартире. Хотела, чтобы все это оказалось сном. Но это был не сон. А перед ней стоял Бред. Живой и невредимый. И смотрел на Клер странным больным взглядом.
*
В темноте опять послышались шаги и мужские голоса. Они направлялись в душевые, как и предполагала Джо. Они с Клер замерли под столом и боялись даже дышать до тех пор, пока шаги и свет фонариков не скрылись в темноте.
– Давай, пошли быстрее.
Джо переключила зрение и потащила Клер за собой, в этот раз уже не особо беспокоясь, что Клер может увидеть ее глаза. Лифт на третий уровень противно скрипел, и Джо молилась богу, в которого не верила, чтобы успеть скрыться в своей камере до того, как на звук прибежит Стив со своими шестерками.
Как только они оказались в камере, Джо бросилась к панели возле двери.
– Клер, у тебя есть что-то острое?
– Острое? Сейчас. – Клер начала в темноте рыться в шкафу. – У меня есть небольшой нож. Удалось выменять на прошлой неделе.
Джо забрала нож, провозилась с панелью несколько минут, но вскрыть ее все же удалось.
– Черт, я не различаю цвета. Все зеленое, а здесь несколько проводов. Мне нужен фиолетовый!
– Я таки была права! Твои глаза светятся в темноте, мне не показалось!
– Да, новые импланты, – опять соврала Джо.
– У меня есть фонарик, если что.
– Что? И ты молчала?
– Ты не спрашивала.
– Где ты вообще фонарик взяла?
– Выменяла, – фыркнула Клер.
Клер посветила на провода, и Джо перерезала фиолетовый.
– Все, вроде должно сработать. Теперь открыть можно только изнутри. Утром скручу их обратно и все заработает снова.
Снаружи послышался шорох. И ругань. Потом несколько раз ударили по железной двери. Еще несколько угроз. А потом тишина.
Все это время Джо не осознавала, что затаила дыхание.
– Джо, да ты крута! Откуда ты знала, что делать с этой панелью?
– Долгая история.
– � асскажешь?
Джо улыбнулась.
– Только после твоей.
– Ладно, на чем я там остановилась?
Джо присела на кровать, а Клер стащила одеяло и устроилась на полу у двери.
– В общем, тот Бред оказался психом. Но он и в самом деле был писателем. Писал всякий треш про убийства. Я пробыла в том жутком подвале несколько дней. Он издевался надо мной, а потом садился напротив и писал свою книгу. Говорил, что я вдохновляю его. Я нашла под какими-то коробками нож, перерезала веревки и стала ждать его. Он не ожидал, что я накинусь на него. Но я была слабее. Псих вырвал нож и воткнул мне в глаз. Я орала от боли и истекала кровью, думая, что мне конец. Знаешь, умирать-таки страшно. Но я нашла в себе силы, вытащила нож и всадила в горло этому долбаному романтику!
– Жесть. – Джо была в шоке.
– Потом я выползла из подвала, позвонила в службу спасения и вырубилась. Так что не стоит доверять мужикам и идти в их дом на первом свидании, Джо. Никогда не знаешь, что у того на уме, – горько произнесла Клер.
– И ты из-за этого оказалась здесь?
Клер фыркнула.
– Нет, конечно. Я была очередной жертвой. Он, кстати, убил Августину, которая работала с нами. Как оказалось, она тоже пошла на встречу с ним и умерла в том подвале. Боюсь даже представить, скольких он там убил.
– Не верится, что такое бывает.
Они замолчали, думая о своем.
– Знаешь, – тихо начала Клер, – я после этой истории чувствую себя грязной. Я переспала с убийцей и считала секс с ним самым классным в своей жизни. Я думала, что люблю его. Он прикасался ко мне руками, которыми убивал других. Я чувствую себя такой грязной и ничтожной. Первое время даже жить не хотелось. Не сорвалась только благодаря встрече с Деми. И если бы Стив с его дружками… если бы мне пришлось… я бы не пережила этого вновь. Больше грязи я не вынесу. Я сыта по горло этим и лучше сдохну.
Джо ужасно хотелось узнать продолжение истории и почему же Клер оказалась за решеткой. Но лезть со своими вопросами не решалась.
Она подумала, что не такой уж и плохой была ее жизнь. Особенно последние несколько лет. И в ее жизни, несмотря на все плохое, уж точно не было таких чудовищных моментов.
Джо уснула. А Клер еще долго предавалась воспоминаниям и прислушивалась к звукам за дверью, боясь сомкнуть глаза. Это был слишком длинный и утомительный день, и, к счастью, он закончился не так уж плохо.

Никогда ее не раздражал чей-либо голос так, как сейчас. Томас, как назойливая муха, повторял ее имя и тряс. Джеральдина хотела, чтобы ее оставили в покое и дали поспать. А еще чтобы эта жуткая головная боль прекратилась.
Но Томас не затыкался.
Девушка медленно открыла глаза, чтобы узнать, что нужно этому идиоту, но все, что сумела увидеть, – черно-зеленые силуэты.
Она закричала от испуга.
– Джо, все в порядке, милая. Ты упала и сильно ударилась головой. Давай я позову кого-то из медперсонала или отведу тебя в медблок.
– Нет, стой. – Джеральдина схватила его за руку.
Память медленно возвращалась к ней. � азговор на берегу. Она бежала к боксу. Падение и темнота.
Она моргнула несколько раз, но зрение не возвращалось. Крепко зажмурилась, вспоминая свой детский, как она думала, сон. Открыла глаза, но ничего не произошло.
– Джо, можешь встать? Где-нибудь болит?
– Нет, все в порядке, – соврала она.
– Давай, пошли в бокс, кажется, у тебя царапина на лбу.
Джеральдина поднялась и медленно пошла за Томасом, который сейчас отражался в глазах зеленым силуэтом.
Она снова зажмурилась. Открыла глаза – все по-старому. Джеральдина старалась не поддаваться панике. Однажды зрение вернулось – и сейчас тоже вернется.
– Что ты делаешь? – обеспокоенно спросил Томас, когда Джеральдина ударила себя несколько раз по голове.
– Проверяю, не повредила ли череп, – нервно ответила она.
– Давай садись на диван, у тебя может быть сотрясение.
Томас взял ее за руку и посадил рядом с собой.
– Все нормально, Томас.
– Ты все еще злишься на меня? Я не собираюсь бросать тебя, с моим отъездом ничего не поменяется.
Джеральдина не могла сосредоточиться на его словах, она не переставала жмуриться, надеясь, что черно-зеленая картинка пропадет.
– Джо, что ты делаешь?
– Ничего.
Она закрыла ладонями лицо и глубоко вздохнула. Джеральдина понятия не имела, что делать, если зрение не вернется. Кларисса и Бернард не должны об этом узнать, поэтому ей придется разбираться с этим одной.
– Я останусь здесь на ночь, Томас, а ты иди домой.
– Я останусь с тобой. Знаю, диван не такой уж большой, но мы поместимся.
У Джеральдины не было сил спорить. К тому же она не так и сильно хотела, чтобы он уходил. Да, она злилась, но это не меняло того факта, что Джеральдина безумно любила Томаса. Она не представляла, как будет жить без него, без его улыбки и подколов. Без его объятий.
– Может, сыграем в карты?
Джеральдина напряглась.
– Я слишком устала, давай спать.
*
Томас давно уснул, а Джеральдину охватили паника и отчаяние: зрение не возвращалось. Сон не шел. Она устала моргать в попытках избавиться от причудливого дефекта. Как бы она ни хотела, а расслабиться и уснуть не получалось.
Вдруг она вспомнила, что в прошлый раз, когда такое случилось, зрение вернулось в тот момент, когда Кларисса включила яркое освещение.
– Шейла, освещение на сто процентов, – Джеральдина обратилась к системе “умный дом”, над которой работала последние несколько месяцев.
Комнату залило светом. Джеральдину ослепило, и пришлось зажмуриться.
– Детка, почему ты не спишь?
Джеральдина открыла глаза и повернулась к Томасу. Она снова видела в красках. Томас, взлохмаченный и закрывающий рукой глаза от ослепительного света, непонимающе смотрел на нее.
– Все нормально, просто послышался какой-то звук. Шейла, освещение на пять процентов.
Комната погрузилась в полумрак. Джеральдина с опаской закрыла глаза и от переизбытка эмоций быстро провалилась в сон.
Она проснулась оттого, что Томас пытался выпутаться из их объятий.
– Прости, не хотел будить тебя. Мне пора в школу, родители убьют, если я опять прогуляю.
Он поцеловал ее быстро в губы и, избегая взгляда, направился к выходу.
– Встретимся к четырем здесь? – спросил, не оборачиваясь.
– Да, я буду ждать.
Как только дверь бокса закрылась за Томасом, Джеральдина спрыгнула с дивана и принялась искать зеркало. Она была уверенна, что где-то среди этого хлама валялось маленькое треснутое зеркальце.
Ей срочно нужно было посмотреть на свои глаза и убедиться, что они выглядят как прежде, несмотря на то, что Томас не увидел никаких изменений.
Зеркало нашлось под диваном. Она поднесла его сначала к левому, а потом к правому глазу, внимательно рассматривая каждый. Ничего странного Джеральдина не обнаружила. Никаких намеков на ночное происшествие в глазах, зато на лбу красовался неглубокий порез, а голова справа, возле уха, жутко пульсировала болью.
Джеральдина начала ощупывать голову, чтобы убедиться в отсутствии повреждений. В месте, где пульсировала боль, она ощутила нечто странное. Кожа была немного разодрана, а внутри раны было что-то твердое.
Она пыталась разглядеть рану с помощью зеркала, но ничего, кроме засохшей крови и волос, увидеть не удалось.
Где-то в ящике валялась камера. Джеральдина перерыла несколько, но камера как будто испарилась. В ее апартаментах была еще одна. Она распустила волосы, чтобы скрыть порез на лбу и кровь на голове, и направилась к жилому корпусу.
Вымыла в душе голову от запекшейся крови и сделала несколько снимков раны.
– Черт, это что, дырка? В моей голове?
Первое, что пришло на ум, когда на увеличенном фото Джеральдина увидела небольшое отверстие чуть выше уха, – она пробила себе череп при падении. Но почему тогда она почти не чувствует никакой боли?
Она снова ощупала пальцами рану. Края были ровными. Мягкими, но тверже силикона. Она снова увеличила фото.
– Как будто кто-то вставил разъем для переходника в голову, – это открытие казалось ей безумным. Даже мысль о том, что она проткнула череп при падении, казалась более реальной.
Слишком много непонятных открытий для Джеральдины в последнее время.
От всех этих мыслей вновь разболелась голова. Джеральдина забралась под одеяло, рассматривая увеличенные фото, но, так и не поняв ничего, провалилась в сон.
*
Джеральдина проснулась от звука входящего сообщения.
Она потянулась к визору.
Томас: “Уже целый час жду тебя, ты прячешься от меня?”
Черт, было почти пять. Джеральдина проспала.
Джо: “Бегу, решила променять тебя на сон”.
Томас: “Я оскорблен. � ешил променять тебя на торт от � ози”.
Джо: “Даже не вздумай прикончить его без меня. Уже лечу”.
Взгляд Джеральдины упал на камеру. Она поднесла руку к голове, вспомнив о ране. Но раны не оказалось. Джеральдина направилась в ванную к зеркалу, нервно раздвинула волосы в сторону, но ничего не было. Как будто ей просто приснился сон. Но это не был сон, и фотографии тому подтверждение. � ана пропала. Ни у кого не могло быть такой быстрой регенерации кожи. Она вспомнила про порез на лбу. Ее взгляд снова уперся в зеркало. Джеральдина неверяще провела пальцами по бледному, еле заметному шраму, который еще ночью кровоточил.
Творилось что-то странное, и она не знала, как все это понимать. Кто она, черт возьми? Что с ней сделали родители? Было столько вопросов. Она смотрела на себя в зеркало, пока из комнаты не послышались звуки входящего звонка.
Томас. Она совсем забыла о нем.
– Нужно собраться, иначе Томас поймет, что со мной что-то не то. Черт, я начинаю разговаривать сама с собой. Я становлюсь психом… Это все объясняет. Мне просто чудятся всякие вещи. Точно. Я психически нездорова.
Джеральдина попыталась взять себя в руки, прежде чем покинуть свою комнату. Она не хотела, чтобы кто-то увидел ее состояние. Выдохнув, она все-таки открыла дверь и побежала к Томасу.
*
Томас уснул на диване в мастерской, ожидая Джеральдину. Она нежно провела рукой по его лицу, боясь разбудить. Из-за ночного приключения из головы совсем вылетел вчерашний разговор.
Томас был ее первой и единственной любовью. Джеральдина очень надеялась, что они сумеют сохранить свою любовь на расстоянии и найдут какой-то выход вместе.
Она села на пол и уперлась спиной о диван. Столько всего свалилось за последние несколько недель. Она снова потрогала место ушиба на голове. Ничего. У нее никогда раньше не было порезов и ушибов, чтобы сделать вывод об ускоренной регенерации.
Джеральдина повернулась к Томасу, убедилась, что он крепко спит, и тихонько подошла к столу. Верхний ящик стола открылся со скрипом, заставляя ее снова оглянуться в сторону дивана. � аскладной нож нашелся быстро. Джеральдина ненавидела боль, но, крепко зажмурившись, быстро провела ножом по ладони. Капли алой крови закапали на пол.
– Черт, – воскликнула она, пытаясь найти, чем перевязать ладонь.
– Джо? – сонно спросил Томас. – Что случилось?
– Просто случайно порезалась. Найди, чем можно перевязать руку.
Томас быстро вскочил с дивана и бросился к шкафу, в котором была аптечка.
– Может, пойдем в медблок? Они быстро залечат ладонь.
– Нет, все в порядке, позже схожу. Не так уж и больно.
– Они наверняка посмеются над твоей неуклюжестью, лоб вон только залечили – и опять порез.
– Ага, – нервно рассмеялась Джеральдина.
До вечера они избегали темы отъезда Томаса, словно этого разговора и не было. Между ними повисла неловкость. Каждый из них думал о том, что будет дальше.
– Слушай, Джо, я очень не хочу оставлять тебя здесь одну, – все же не выдержал Томас. Он нервно провел рукой по волосам, растрепав их еще больше. – Но мы сможем общаться каждый день, и я смогу приезжать к родителям. Все будет как прежде, обещаю. А теперь поцелуй меня.
Джеральдине очень хотелось верить, что все будет как прежде. Что Томас окончит обучение и вернется на остров, потому что ее никогда не выпустят из этого места.
*
Когда Джеральдина осталась одна, она развязала повязку и на месте глубокого пореза заметила лишь бледный шрам. Она обладала ускоренной регенерацией. Теперь это доказано.
В день отъезда Томаса Джеральдина весь день пыталась не сорваться, чтобы не повиснуть на нем и не умолять остаться. Она мило улыбалась и позволила себе всего лишь проронить несколько слезинок, когда обнимала любимого на взлетной площадке. Она держалась изо всех сил, чтобы Томас не увидел, насколько ей было больно отпускать его в неизвестный мир.
– Я приеду через месяц, не скучай без меня.
– Хорошо, позвони сразу, как прилетишь. – Джеральдина вытерла рукавом слезы.
– Обязательно. Увидимся.
Фигура Томаса исчезла внутри большого флайкара, который перевозил людей на материк и обратно.
Когда флайкар исчез из виду в небе, Джеральдина побежала на свалку, чтобы дать волю слезам.
*
Томас, как и обещал, звонил и писал каждую свободную минуту. Джеральдине безумно не хватало его. Когда он прилетел через месяц на выходные, ей казалось, что большего для счастья и не нужно. Он рассказывал о месте, где будет жить и учиться, о новых знакомых и о том, как он скучал без нее.
Еще три месяца пролетели в таком же темпе. Томас сменил стрижку, завел новых друзей, ходил в ночные клубы и подпольные казино. Джеральдине не нравились все эти увлечения, но Томас уверял, что все безопасно.
Во время каникул Томас прилетел лишь на три дня – они с друзьями собирались на неделю поехать на какой-то фестиваль. Джеральдина жутко ревновала и ненавидела свое заточение.
Еще какое-то время спустя Томас стал реже звонить и писать. Иногда даже не отвечал на ее звонки. Он говорил, что на учебе много задают и работать приходится даже по ночам. Джеральдина верила, пока не нашла в сети его фотку из ночного клуба с какой-то блондинкой. Это фото больно ударило ее в сердце. Она убеждала себя, что это лишь фото, что Томас любит ее и всегда будет любить, но страх, что у него появилась другая, не покидал ее.
Джеральдина не могла сосредоточиться на работе. Она даже забыла о том, что собиралась выяснить, что за странности с ней происходят. Мысли о Томасе и другой девушке не покидали ее.
Она собиралась взломать аккаунт блондинки и Томаса, но так боялась правды, что решила пожить еще немного в неведении. Возможно, она неправа и все опять будет как раньше. Просто нужно время.
А год спустя Томас официально расстался с ней. Это стало настоящим ударом для Джеральдины.
Он сказал, что она хорошая, добрая, красивая и … что там еще говорят в таких случаях? Но отношения на расстоянии оказались не для него. Томас сказал, что ему нужен новый опыт и что он как-никак мужчина, а мужчине нужен регулярный секс.
Сначала Джеральдина пыталась забыть все, что сказал Томас, и делать вид, что ничего не случилось. Что она все так же ждет его приезда. Она пыталась убедить себя, что Томас ее все еще любит и это просто какое-то недоразумение. Она отдавала себе отчет в том, что проходит стадию отрицания, но правда была слишком тяжелой, чтобы принять ее.
Ее юное девичье сердце было разбито, и она не знала, что с этим делать.
Джеральдина, словно сталкер, отслеживала все социальные сети Томаса и его друзей. Было больно смотреть фотографии и видео, с которых ей улыбался счастливый Томас, обнимая и целуя другую.
Джеральдина бросила визор об стену. Сейчас она как никогда ненавидела свое заточение. Она ненавидела каждый миллиметр этого острова, который отнял у нее право на нормальную жизнь. Право на нормальное детство, на счастливую любовь и семью, которой у нее наверняка не будет.
Три года спустя Томас женился, а сердце Джеральдины окончательно закаменело. Она поклялась себе, что больше никогда не станет интересоваться его жизнью и заходить в его социальные сети.
Теперь у Джеральдины была лишь одна цель: как убраться с острова.
Она коротко остригла свои черные длинные волосы, начала заниматься в спортзале и влилась в общество хакеров в сети, которые выполняли грязную работу за хорошие деньги. Так умерла маленькая девочка Джеральдина и родилась расчетливая одиночка Джо.

Капли воды скользили по телу, даря освобождение. Дышать становилось легче. Закрыв глаза на несколько минут, удалось убедить себя в том, что она в стенах новой квартиры, а вовсе не в тюрьме.
Вода расслабляла. Дарила ощущение некой уверенности и силы.
Джо провела рукой по шее. Опустилась к груди. Чувства обострились. Глубокий вдох. Она представила рядом Томаса. Голого. Он сжимает ее бедра. Целует шею.
Короткий повторяющийся звук нарушил иллюзию, оповещая, что положенные ей десять минут в душевой кабинке подходят к концу.
Дрожащими руками она переключила режим. Последние капли воды упали на волосы, и на смену пришел теплый воздух.
Тридцать секунд.
Тело высохло.
Джо вышла из кабинки. Пространство вокруг наполнено голыми телами. Слишком душно. Слишком тесно.
Всего несколько дней в этом месте, и она начинает сходить с ума от недостатка уединенности.
Стены, шум, тела – все давило на нее. Она шла к лифту на третий уровень, а в голове ни одной связной мысли. Зародившееся тепло внизу живота не пропадало.
Ее тело шатало из стороны в сторону. Такое с ней было лишь однажды – когда они с Томасом тайком выпили бутылку вина. Они напились. Она тогда глупо хихикала, когда Томас снимал с них одежду, а пол и стены, казалось, двигаются.
Но в этот раз Джо точно ничего не пила и не понимала, что с ней происходит.
Кто-то шел ей навстречу. Она врезалась в здоровое тело и не упала лишь потому, что уперлась в стену.
– Опять ты, – голос был знаком. Мужской. С хрипотцой. Приятный.
Джо попыталась сосредоточить взгляд на говорившем.
– Ты какая-то странная, – все тот же манящий голос.
Все чувства вдруг обострились вдвойне. Низ живота сжигало. Ей безумно хотелось дотронуться до этого мужчины. Почувствовать его. Джо попыталась сфокусировать взгляд, чтобы разглядеть его.
Короткая щетина. Ей вдруг захотелось узнать, будет ли она щекотать при поцелуе.
Она потянула руку к его лицу и кончиками пальцев провела от виска к губам.
– Если это твой новый способ убедить меня помочь с побегом, то боюсь огорчить тебя: здесь полно девушек погорячее тебя.
Девушка как будто не слышала его. Она потянулась к нему, заглядывая в глаза. Принюхалась.
– Мммм, ты так пахнешь. Поцелуй меня, а?
Улыбка сошла с лица Чейза. Джо вела себя более чем странно, и, смотря в ее глаза, он начал понимать причину такой внезапной симпатии.
– Идем. – Он взял ее за руку и потащил сквозь толпу к лифту в правой части здания.
Джо стало душно. Когда Чейз отпустил ее руку в лифте, она принялась расстегивать комбинезон.
Чейз отдернул ее руку.
– Прекрати.
В ответ она лишь томно облизала губы.
– Откуда ты свалилась на мою голову?
Лифт остановился на седьмом уровне. Чейз схватил девушку за локоть и быстрым шагом повел за собой.
Приставил кисть руки к панели у входа в свой блок и, убедившись, что никто не следит за ними, провел внутрь.
– Хочу тебя, – прошептала на ухо Джо, когда он остановился у своей камеры.
– Это будет сложная ночь, – сказал скорее себе, чем ей, и вошёл в камеру.
– Оу, ты привел для нас девочку? Черт, обожаю тебя, дружище! – Молодой парень приблизился к Джо.
Он улыбался, разглядывая ее. Глаза светились от предвкушения горячей ночи.
– Отвали, Алекс. А еще лучше перекантуйся у � ика сегодня.
– Так нечестно, ты собираешься в одиночку насладиться этой красоткой. С друзьями нужно делиться.
Чейз перевел взгляд на девушку, которая пыталась стянуть комбинезон, но не удержала равновесие и упала на пол.
– Дай глушилку, Алекс, и исчезни, – сквозь зубы прорычал Чейз.
Алекс начал рыться в шкафу.
– Я обижен, так и знай. – Вложив в руку Чейза маленький предмет, он вышел из камеры.
Чейз посмотрел на Джо, которая, изображая сексуальную походку, в одном нижнем белье подошла к нему вплотную.
– Знаешь, ты еще заплатишь за все мои страдания. – Он наклонил ее голову в сторону и прикрепил глушилку к ошейнику. – А теперь иди проспись.
– Только с тобой. – � уки девушки взялись за его комбинезон.
– Ты не в моем вкусе, детка. – Чейз убрал от себя ее руки и повел к кровати.
Он не ожидал никакого подвоха от покорной девушки, поэтому, когда она схватила его и резко потянула на себя, упал сверху, придавив своим весом.
Джо мигом воспользовалась ситуацией и набросилась на его губы. Чейз отстранился, пытаясь выбраться из цепких объятий.
– Джо, ты не контролируешь себя. Ты будешь спать здесь, а я – там, – указал рукой на пустую кровать, стоящую у противоположной стены.
Чейз отпустил ее руки и хотел было отстраниться, но Джо не сдавалась. Одной рукой она схватила его за шею, заставляя склониться к ее губам. Он собирался было вырубить девушку, но сам, не понимая своих действий, ответил на поцелуй. Это был страстно обжигающий и будоражащий кровь поцелуй.
Чейз пообещал себе, что дальше поцелуя дело не дойдет, но, когда ее рука начала поглаживать его пах, послал все к черту. В конце концов, у него давно не было женщины. � азочек можно и расслабиться. К тому же он никого не заставляет.
Где-то в голове пробежала мысль, что Джо ничего не соображает, а он пользуется ситуацией, но голая грудь под рукой быстро прогнала голос разума.

Из-за отсутствия освещения она полностью была дезориентирована, а из-за неожиданного подарка в виде голого мужчины рядом – совершенно забыла о том, что обладает ночным зрением.
– Ты кто? Как я здесь оказалась? – Джо поспешила вылезти из горячих объятий неизвестного и, запутавшись в одеяле, с грохотом скатилась на пол.
– Женщина, ты невыносима, – сонно простонал голос. Очень знакомый голос.
– Ч… Чейз? Какого хрена? Почему я не помню, как оказалась здесь? Почему мы голые?
– Как думаешь, что делают женщина и мужчина голые в постели?
Сердце Джо пропустило удар. Лицо запылало, а разум сковал страх.
– Ты… ты что, изнасиловал меня? – неверяще прошептала она.
– Что? Я? Тебя? – рассмеялся он. – Это ты домогалась меня, а потом всю ночь так скакала сверху, что почти проломила мне все кости.
Глаза Джо засветились зеленым, она выхватила фигуру Чейза из темноты и сомкнула руки на его шее.
– Я прикончу тебя за то, что ты сделал со мной!
В первую секунду ситуация забавляла Чейза, но, когда воздух в легких начал стремительно заканчиваться, а ногти Джо впились глубоко в кожу, Чейз схватил ее за руки, пытаясь ослабить хватку. Джо оказалась сильной. Чейз вдруг подумал, что эта девушка с самого начала слишком уж смахивала на сумасшедшую, а два зеленых огонька, мелькающих в темноте перед его лицом, укрепляли это предположение.
Пока не стало поздно, Чейз обхватил ее ногами и повалил на себя, удерживая в захвате. От неожиданности она на секунду ослабила хватку, но и этой секунды хватило, чтобы Чейз отцепил ее от шеи.
Он закашлялся, вдыхая спасительный воздух.
– Идиотка, ты могла задушить меня. – Чейз был зол.
– Жаль, что не задушила, – ответила Джо и плюнула ему в лицо.
Чейз не успел ничего сказать, потому что пронзительным ревом завыла сирена и в камере включилось освещение.
Они застыли в двусмысленной позе, с ненавистью смотря в глаза друг друга. Их лица, как и тела, находились в неприемлемой близости. Сирена замолчала, но никто так и не пошевелился.
Джо почувствовала, как что-то твердое уперлось ей в живот. Ее глаза расширились.
– У тебя там… это, – показала взглядом вниз.
– Я в курсе, – спокойно ответил Чейз.
На его шее виднелась кровь.
Опять повисла тишина. Как будто это не они несколько минут назад пытались убить друг друга.
Чейз первый пришел в себя и, оттолкнув Джо, подобрал комбинезон, валяющийся у кровати. � езкими движениями натянул его на себя.
Джо последовала его примеру.
– Вообще-то, ты должна меня поблагодарить, что вчера я наткнулся на тебя, а не кто-нибудь другой. Ты была под кайфом, Джо, и могла попасть в огромные неприятности.
Его слова злили Джо.
– О, прости, что не поблагодарила тебя за то, что ты меня трахнул!
Этот разговор откровенно начал выводить Чейза из себя. Он подошел к ней и, схватив за локоть, резко проговорил:
– Послушай меня: мне откровенно плевать, что ты там себе придумала. Я не насильник, и, хочешь верь, хочешь нет, ты сама набросилась на меня. Я что-то не припоминаю, чтобы ты жаловалась, когда кончала. А теперь я заберу то, что принадлежит мне, и ты можешь катиться ко всем чертям и зализывать свои раны в другом месте. Мне и без тебя дерьма хватает. – Чейз снял с ошейника Джо глушилку и спрятал в шкаф.
Джо не сдвинулась с места.
– Как я могла быть под кайфом, если не принимала наркотики? – Она смотрела на Чейза, ожидая ответ.
– Знаешь, я не разбираюсь в видах наркоты, но могу с уверенностью сказать, что ты была под афродизиаком: расширенные зрачки, учащенное сердцебиение, сексуально желание. Мне продолжать?
– Я не верю тебе, – уже не с такой уверенностью произнесла она.
– Вчера, во время обеда, я видел, как ты подходила к Стиву. Вы мило побеседовали, а потом он дал тебе что-то. Предполагаю, это что-то было съедобным. – Чейз подошел к Джо, на его лице появилась ехидная ухмылка.
В ее голове замелькали события вчерашнего дня.
Вот она не нашла Клер ни в камере, ни в общем зале. В теплице ее тоже не было. К обеду она так и не появилась. Джо решила, что к исчезновению Клер причастен Стив.
Черт. Стив сказал, что не видел Клер, и в знак примирения предложил шоколадный батончик. Джо хотела было отказаться, но, вспомнив безвкусную кашу, которой их кормят, засунула свою гордость куда подальше и приняла его.
– Я его убью, – прорычала она.
– Вижу, ты поняла. Так что теперь можешь начинать благодарить своего спасителя. – Чейз раскинул руки в стороны, сделав вид, что ждет объятий. – Если бы не я, то твоя прекрасная задница в окружении нескольких мужиков уже красовалась бы на каком-нибудь порносайте. Поверь, ты не первая и не последняя, с кем Стив прокручивает этот фокус.
– Ну конечно, зато вместо Стива мной воспользовался ты!
Улыбка сошла с его лица.
– Думай как хочешь. Идем, я выведу тебя из блока.
Как бы Джо ни злилась на Чейза, ее душу согревала мысль, что вчера она не попала к Стиву. Страшно подумать, что могла сотворить с ней его шайка.
Неожиданно в голову проскользнула неприятная мысль.
– Камера наблюдения, – Джо остановилась посреди коридора, – она все засняла вчера. Бьюсь об заклад, у охраны вчера была отличная ночка.
– Не переживай, камера зациклена. Если они поднимут записи, то увидят меня спящего.
– Хорошо, но я все равно тебя ненавижу!
– Брось, вчера тебе понравилось.
– Даже не подходи ко мне больше. Все, что было вчера, всего лишь досадная ошибка. – Джо оставила его и отправилась на свой уровень.
Глава 14
Клер сидела за столом в общем зале и, держа в руке ложку, о которой, похоже, совершенно забыла, с интересом разглядывала все вокруг.
В первую минуту Джо даже не поверила своим глазам. Она замедлила шаг, чтобы удостовериться, что это действительно Клер.
– Я тебя искала целый день вчера!
Клер впилась взглядом в Джо, рассматривая.
– Вот ты какая, Джо. Красивая, – улыбнулась Клер.
– Что с тобой? – Джо смотрела на Клер с опаской.
Клер вела себя необычно.
– Я теперь вижу! Не просто размазанные силуэты издалека, а вот прям на метров десять вижу. – Она смешно выпучила глаза, ожидая реакции Джо.
– Тебе вернули зрение?
– Ага. – Клер принялась за еду. – Когда я увидела, как тебя уносят из теплицы, всю в крови, я испугалась до чертиков. � ешила, что теперь мой черед. Поэтому не придумала ничего лучшего, чем начать истошно верещать, что я ничего не вижу. Мне нужно было попасть в медблок, а травмировать я себя не собиралась. Из меня вышла бы хорошая актриса.
Клер рассмеялась. Сегодня она была в хорошем настроении. Удивительно, как человек приспосабливается ко всем невзгодам, которые сваливаются на него тяжелой глыбой, и радость начинает приносить даже такая мелочь, как способность разглядеть предметы издалека.
– И что, тебе поверили?
– Еще бы, видела бы ты меня. Я закатила настоящую истерику. Меня осмотрели, но никак не могли понять причину резкой потери зрения. � ешили, что это из-за отключения импланта, и включили его на шестьдесят процентов. Я счастлива!
– Знаешь, – не прониклась ее историей Джо, – из-за тебя я вляпалась в неприятную историю. А ты сидишь здесь такая счастливая.
– Что? О чем ты?
Джо хотела было рассказать Клер о ночном происшествии, но что-то заставило ее промолчать. Ей не хотелось, чтобы кто-то узнал о ночи с Чейзом. Она вообще желала забыть об этом факте. Возможно, это даже к лучшему, что она ничего не помнит из произошедшего. Хотя где-то в голове мелькали картинки, как это могло бы быть. Чейз хорош собой, хоть и бесил ее, откровенно говоря. После Томаса прошло уже почти десять лет, а у нее так и не было мужчины.
Возможно, ей все-таки хотелось почувствовать это вновь – прикосновения, поцелуи, страсть. Сравнить, так же это хорошо, как было с Томасом, или нет. Какой он, этот Чейз?
Джо резко оборвала свои мысли. О чем она вообще думает? Это же Чейз. Идиот, который поставил ей подножку и из-за которого целый день ходила с кашей в волосах.
Ей есть о чем подумать кроме Чейза.
Но руки у него красивые. � уки, которые когда-то создала она.
– Да так, не бери в голову, Клер, – ответила запоздало Джо.

Охранник окликнул Джо, но она продолжала лежать на полу и не отзывалась.
Он ткнул носком ботинка ей в бок. Джо пошевелилась. Она собиралась играть до конца.
Девушка застонала.
– Эй, ты слышишь меня? Вставай, говорю. Чего разлеглась?
– Кажется, я потеряла сознание, – тихо прошептала Джо.
Охранник схватил ее за руку и резким рывком поднял на ноги. На минуту повисла тишина. Он смотрел на нее, не отводя взгляда, а Джо пялилась на визор, красовавшийся на его глазах.
– А ты ничего так. Удачненько я зашел.
Глаза Джо расширились, когда его рука накрыла оголенную грудь. Она попыталась вырваться, но хватка охранника лишь усилилась. Это было не по плану.
– Не забывай, что пульт от твоего ошейника сейчас выведен на мой визор. Не сопротивляйся, крошка, иначе мне придется тебя усмирить.
Его язык прошелся по мочке уха. Джо чувствовала, как тошнота подступила к горлу. Тело напряглось. Нужно было срочно что-то предпринять.
Послышался звук открывшейся двери и глухие шаги. Охранник оторвался от Джо, направив луч света на вошедшего.
Фигура мужчины застыла в нескольких шагах от них. Это был Чейз.
Впервые Джо была ему так рада. Их взгляды пересеклись. Наверное, она выглядела сейчас жалко в глазах Чейза, его взгляд красноречиво об этом говорил.
– Заплачу вдвое больше, чем обычно, если оставишь нас с ней наедине, Марк.
– Не обламывай мне кайф, чувак. Девочка слишком сладкая. Хочешь – можешь присоединиться.
– Втрое больше.
В помещении повисла тишина. Марк неуверенно переводил взгляд с Чейза на Джо, не зная, какое решение принять.
– Вчетверо. И это мое последнее предложение.
Охранник с сожалением посмотрел на обнаженную девушку.
– Ладно. Еще встретимся, заключенная 1468, – подмигнул он. – Деньги переведешь до утра. Мой номер счета знаешь.
Охранник исчез за дверью вместе с дроном. Помещение погрузилось в темноту.
Несколько минут они стояли молча. Джо благодарила спасительную темноту, которая сейчас скрывала ее тело от взгляда Чейза.
– Чего ты добиваешься? Я только вытянул твою задницу из одной неприятности, как ты тут же влипла в другие.
– Я тебя об этом не просила. Сама бы прекрасно разобралась.
– Я видел, как ты разбиралась – стояла истуканом и боялась пошевелиться. Что это был за концерт? Хорошо, что я увидел, как ты направлялась сюда. На хрена ты провоцировала охрану? Что, мать твою, творится у тебя в башке? – Чейз был зол.
– Поможешь с побегом? – Джо не собиралась отвечать на вопросы Чейза.
– Я тебе уже говорил, я не собираюсь сбегать.
Джо разозлилась. Ее глаза засветились, и она выхватила фигуру Чейза в темноте. Джо приблизилась к нему вплотную.
– В чем твоя проблема, Чейз? Мы с тобой в одной лодке. Оба хотим одного того же: убраться отсюда. Так почему ты не хочешь помочь мне и сбежать вместе?
– Ты ошибаешься, Джо, – устало произнес Чейз, – мы не в одной лодке, и мне не надо сбегать, чтобы выбраться отсюда. У тебя глаза светятся. Снова.
– Знаю, – проговорила Джо и, толкнув его плечом, направилась в сторону оставленных вещей. – У тебя только одна глушилка?
– Да.
– А еще одну достать сможешь?
–Нет.
– Думаю, спрашивать, отдашь ли свою, смысла нет. Я продумала все, Чейз. У нас должно получиться. Я останусь в душевых как приманка. Когда охранник придет, ты вырубишь его. Я заберу визор и отключу наши ошейники…
– Остановись, ты бредишь, Джо, – перебил ее Чейз. – Отсюда невозможно сбежать. Даже если ты отключишь ошейники, есть еще защитный купол и охранная система.
– Я смогу взломать, достань только планшет и переходник, который я просила. У нас будет в лучшем случае около восьми минут форы, я посчитала. Но я не сделаю все сама, как бы мне ни хотелось этого.
– Джо, даже если и удастся сбежать, – тихо произнес Чейз, – мы находимся посреди пустыря, до ближайшего населенного пункта около сотни миль. Нас либо схватят, либо мы сдохнем по дороге.
– Но ты же пытался сбежать – значит, у тебя был план.
– Я никогда не пытался сбежать, это всего лишь слухи. Не стоит верить им, Джо.
Джо села на пол. Она не собиралась сдаваться. Никогда. Она сбежала с базы не для того, чтобы попасть сюда. Ей нужно узнать о своем прошлом и разобраться, что с ней сделали родители.
Чейз включил фонарик, выхватил фигуру Джо на полу у стены и сел рядом.
– Мы с Клер остались в общем зале после отбоя несколько дней назад. Дроны не обнаружили нас. Мы были там около часа. Этого времени нам бы хватило, чтобы скрыться где-нибудь. Но в этот раз дрон обнаружил меня почти за четыре минуты.
– Вы были заказаны, поэтому на вас никто из охраны не обратил внимания.
– Что?
– Стив отвалил охране хорошенькую сумму за вас, поэтому охрана закрыла глаза на ваше местонахождение и дроны не среагировали на сигнал от ошейников.
– Почему ты раньше не сказал, что можно заплатить? Это все упрощает.
– Это ничего не упрощает, Джо. Мы сейчас ведем бесполезный разговор. Пошли.
– У меня возникло жуткое желание выцарапать тебе глаза. Достань хотя бы планшет. Я знаю, ты это можешь. А я разблокирую твои импланты.
– Я подумаю. А теперь идем, я проведу тебя до твоего уровня, пока ты не вытворила еще чего-нибудь.
– Спасибо за заботу, но мне она не нужна.
– Да? Не заметил, чтобы ты была счастлива, когда охранник лапал тебя.
– Это ревность? – Джо не заметила, как фраза вырвалась из нее. Она призналась себе, что, возможно, хотела бы, чтобы Чейз ревновал ее. Он был невыносимым упертым бараном, но что-то в нем притягивало.
Чейз рассмеялся, как будто Джо сморозила глупость.
– Может быть. А что? Ты красотка, тут не поспоришь. Встреть я тебя при других обстоятельствах и в другом месте, обязательно запал бы.
Хуже ответа для Джо быть не могло.
Это не ее лицо. И Чейз запал бы не на нее, а на Софи.
Она резко встала и быстрым шагом направилась в свою камеру. Чейза ей видеть не хотелось. Она ошиблась, выбирая его в сообщники.

У Джо были большие планы на единственный свободный день, в который все заключенные были предоставлены сами себе.
Если никто не помешает, к концу дня будет готов код-шпион для тюремной системы. С его помощью она сможет зациклить видеонаблюдение в их камере и разблокировать грузовой лифт в теплице.
Без этого никак.
Она подключилась к удаленному серверу и, полностью погрузившись в свои мысли, начала писать программный код.
Было непривычно касаться пальцами экрана. Последние годы она пользовалась исключительно визором для таких целей, ну или подключалась напрямую. Она вспомнила о первом своем таком «прямом подключении» и вздрогнула.
Это случилось после истории с Томасом. Джеральдина долго разглядывала фотографии разъема чуть выше уха, и единственный вывод, к которому она пришла, – у нее есть имплант. Она поспешила к сканеру, чтобы убедиться в своей теории.
Сканирование показало отрицательный результат.
Это не имплант.
Еще год Джо пыталась не вспоминать об этом факте, пока однажды не оказалась на старом складе отдела снабжения. Она долго перебирала пыльные коробки в поисках нужной детали для проекта «Домашний питомец», пока ей в руки не попалась упаковка старых переходников.
Она бросила их обратно в коробку и уже хотела было браться за следующую, как взгляд упал на блестящий метал на конце каждого из черных коротких кабелей. Она с дрожью в руках разорвала упаковку, и содержимое посыпалось к ногам.
Это были переходники G6-G2. G6 был стандартным разъемом для многой техники: планшеты, консоли управления, медицинское оборудование и даже роботы. А вот G2 уже не пользовались с десяток лет, а может, и больше. Джеральдина неверяще смотрела на переходник. Мысли вихрем пронеслись в голове, и, совершенно забыв, зачем приходила на склад, она побежала в бокс на свалку.
� аскладной нож и зеркало в этот раз нашлись быстро. Джеральдина нащупала небольшую округлую выпуклость под кожей головы и дрожащей рукой поднесла нож.
Ее пронзила боль. Пытаясь не закричать, Джо стиснула зубы. Взяла переходник и неуверенно поднесла к ране. Кровь потекла за ухо к шее. Ее начало мутить.
� азъемы совпали идеально. Взгляд упал на отражение в зеркале: перепуганная, перепачканная в крови девушка с торчащим из головы шнуром. Она была похожа на сумасшедшую.
Дрожа от страха, Джо подключила второй конец шнура к планшету. Она смотрела на экран в ожидании появления программы для инсталляции нового оборудования. Но экран пустовал. Ничего не происходило. Она решила скачать из сети программу диагностики для имплантов старых поколений. На вкладке появилась последняя страница, которую просматривала Джо, – новостные сводки. Джо нажала «создать новую вкладку», как голову пронзила резкая боль и нескончаемый поток информации вспышками пронесся перед глазами.
Ноги подкосились, и девушка упала на пол. Она схватилась за голову в попытке найти и выдернуть шнур, но руки были так слабы, что с первого раза не получилось.
В ушах звенело. В глазах по-прежнему скакали массивы информации и строчки из единиц и нулей. Джо почувствовала непонятную слабость. Голова как будто налилась свинцом. Глаза слипались, а пошевелиться не было сил. Безумно хотелось спать. Пообещав себе, что поспит всего несколько минут, она провалилась в сон.
А проснулась через тридцать два часа. С зажившей раной и резью в глазах.
Сейчас же Джо могла спокойно контролировать входной поток информации, отбирая и пропуская лишь нужное. Но она так и не смогла найти причину такой особенности своего мозга. Ни одно сканирование и диагностика не выявили импланта в теле Джо.
Девушка была так сосредоточена на написании шпионского кода, что не сразу услышала звук сигнала, исходящий от панели.
Она спрятала планшет под матрас и прошла к двери. На панели светилось входящее сообщение. Джо нажала «Открыть».
«Заключенная 1468, у вас посетитель. Немедленно подойдите к лифту в правой секции здания, дрон ожидает вас».
Кровь моментально отхлынула от лица Джо, а из легких как будто в одно мгновенье откачали весь воздух. Страх и паника – вот что чувствовала она в эту минуту.
Десятки предположений проскользнули в мыслях: ее раскрыли; кто-то из близких Софи пришел навестить ее; Бернард нашел ее. Она попыталась успокоиться. Несколько раз вдохнула полной грудью и направилась к лифту, убеждая себя, что никому и в голову не придёт искать ее здесь.
*
Джо следовала за дроном на десятый уровень, вход на который был открыт для заключенных только при согласовании с охраной и в сопровождении дрона либо той же охраны.
На десятом уровне находились медблок, офисы администрации, помещения для охраны, отсеки для незадействованных дронов и ботов, столовая и зал отдыха для работников всего тюремного комплекса
Они остановились у большой двери. Джо приложила ключ-карту к панели, и створки разъехались.
Она вошла в помещение, не понимая, чего ожидать. Но за дверью обнаружился лишь огромный холл с небольшими дверьми по периметру. Девушка с бейджиком, по имени � оза, сидела за столом – единственный предмет мебели в этом огромном помещении, не считая дивана, – и указывала Джо на планшет, с просьбой поставить подпись внизу страницы.
– Это что?
– Просто поставь подпись, что ознакомлена с правилами. А паренек, кстати, к тебе пожаловал горячий! Видела его всего одним глазком. Но ммм…
– Кто? – Джо ничего не понимала, но новость о том, что ждал ее неизвестный парень, а не Бернард с кучей охраны за спиной, обрадовала.
– Тебе в восьмую, – подмигнула девушка. – Правила просты: запрещается проносить что-либо из комнат для свиданий. В дверь встроен сканер, так что даже не пытайся. Удачи!
Джо слегка ошарашенно отправилась к двери, на которой красовался номер восемь. Наверное, они ошиблись или… у Софи есть любовник, который решил ее навестить. Что вообще она знает об этой Софи? Джо была так беспечна, полагаясь на хирурга, что не заглянула даже в личное дело девушки. А в зал суда ее привели, только когда зачитывали приговор.
Дверь открылась, и она вошла внутрь. Помещение очень отличалось от их камер. Это скорее был гостиничный номер, чем тюремное помещение. Большая двуспальная кровать, кресло, маленький столик и дверь, которая вела в душевую.
И вот в этом самом кресле сидел весьма недурно выглядевший мужчина. Лет тридцать на вид. Высокий, накачанный и… с до боли знакомыми чертами лица.
Это был Томас. Сомнений не было. Повзрослевшая и возмужавшая версия того подростка Томаса, которого Джо любила до боли в сердце.
Прошло около десяти лет с их последней встречи, но не узнать его было невозможно.

Несколько минут Джо лежала на полу, пытаясь совладать с потоком мыслей. Даже то, что она попала в тюрьму, казалось белее реальным в ее жизни, чем то, что произошло сейчас: Софи жена Томаса, а Томас только что хорошенько так побил ее. Она вдруг громко рассмеялась. То ли от абсурдности сложившейся ситуации и переизбытка эмоций, то ли от пережитого стресса.
Она легла на спину и вытянулась во весь рост. Сделала несколько глубоких вдохов. Прислушалась к себе. Вроде бы ничего не сломано. Щека саднила, и немного болело в боку. И, кажется, колено от удара слегка распухло.
Прихрамывая, она вошла в ванную комнату. Посмотрела на себя в зеркале у раковины и ужаснулась.
Губы и подбородок перепачканы в крови. На шее, чуть выше тонкого ошейника, видны следы пальцев, а на лице красовался огромный синяк.
Ее никто в жизни не бил. Никогда. Она жила на острове как растения из теплицы тюрьмы – совершенно ничего не зная о мире за океаном. Материк оказался не таким прекрасным и приветливым, как она ожидала, а жизнь на нем совершенно не походила на спокойную и безопасную жизнь на острове. Если не брать во внимание Бернарда, конечно. Он был единственным, кто угрожал там ее безопасности.
Джо включила воду и умыла лицо. Вода в белой раковине окрасилась в красный цвет.
Она снова взглянула на свое отражение. В чужие голубые глаза.
Джо серьезно задумалась над тем, что пора и себе сделать апгрейд. И в этот раз апгрейд будет не для мозга.
Она всегда была вынослива. Ее скорость бега была намного быстрее, чем у среднестатистического человека, и она могла отжиматься и подтягиваться наравне с мужчинами. Но на этом навыки физической подготовки заканчивались. Сейчас она серьезно задумывалась о том, что не мешало бы научиться нескольким техникам ведения боя.
Джо всегда работала мозгами, но, пожалуй, сейчас этого мало.
Когда девушка вышла из комнаты номер восемь, � оза при ее появлении открыла рот и не могла вымолвить ни слова.
– Ты права, парень действительно горячий, – подмигнула ей Джо.
***
Джо спустилась на первый уровень. Немного прихрамывала и кривилась от боли, но уверенно двигалась в сторону общего зала. На ее лице не было ни одной эмоции. Она с вызовом смотрела на заключенных, которые попадались ей по дороге и откровенно таращились. Все знали о терках между Чейзом и Стивом насчет новенькой, поэтому всех удивлял ее побитый вид.
Джо целенаправленно шла к столику, за которым обычно сидел Стив со своими дружками. Увидев ее, они замолчали, а на лице Стива появилось искреннее удивление.
– Если ты пришла обвинять меня в этом, – он повел в воздухе пальцем, описывая ее лицо, – то могу сказать, что мне очень жаль, что это сделал не я. Так что я здесь…
– Я заплачу три штуки кредитов, если к вечеру достанешь мне одну небольшую вещицу.
Стив заткнулся. Три тысячи кредитов – это довольно-таки приличная сумма.
– А у тебя они есть, малышка?
– Половину переведу в течение часа, а вторую после выполнения заказа.
Стив нахмурился. Потом полез в карман тюремного комбинезона и вытащил затертую пластиковую карточку.
– Это мой номер счета. После перевода отдашь карточку обратно.
Джо взяла карточку, посмотрела несколько секунд на цифры и вернула обратно.
– Я запомнила. Вздумаешь меня обмануть – я взломаю твой банковский счет и солью все до единого кредита в какой-нибудь благотворительный фонд.
Стив неожиданно улыбнулся.
– Черт, с тобой так весело, крошка. Как жаль, что у меня уже есть жена.
– Я найду тебя после ужина. Переходник G6-G2 – вот что мне нужно. Будешь хорошим мальчиком – получишь вторую половину суммы.
Джо развернулась и пошла к автоматам с едой. Кажется, сзади она услышала, как кто-то из компании Стива присвистнул.
Она доедала обед, когда к ней подсел Хромой и с довольной улыбкой спросил:
– А ты только ногу можешь подчинить или еще что-нибудь?
Джо подняла на него взгляд. Его улыбка казалась искренней, но, по сути, она никогда не разбиралась в людях, так как мало общалась с ними, поэтому ответила неопределенно:
– Может быть.
– У меня есть друг, и у него тоже имеется проблемка с имплантом. Могла бы взглянуть? У него рука полностью не функционирует.
Хромой выжидающе уставился на нее.
– Хорошо. А что в обмен?
– А что нужно?
– Пока не знаю. Оговорим потом, приходи с другом завтра вечером. – И, увидев, как Чейз направляется в ее сторону, резко встала и направилась к лифту.
Чейз опоздал всего на несколько секунд – створки лифта закрылись перед самым его носом. Но Джо успела заметить его обеспокоенный взгляд, блуждающий по разбитому лицу.
Она забежала в свою камеру, достала планшет из-под матраса, зашла на свой банковский счет и, введя по памяти номер счета Стива, перевела половину обещанной суммы.
Потом ввела в поисковике имя Софи и Томаса Уокеров, бегло прошлась по статьям в газетах. Томас говорил правду: Софи была его женой, а несколько месяцев назад скрылась почти со всем его состоянием. Дальше новости о ее поимке и судебном разбирательстве. Это уже не интересовало ее. Джо выключила планшет и, повернувшись лицом к стене, закрыла глаза, пытаясь провалиться в спасительный сон.
***
Спустившись к ужину, Джо снова стала предметом удивленных взглядов заключенных. Они перешептывались и клялись друг другу, что еще в обед видели ее с огромным синяком на пол-лица и прихрамывающую на левую ногу.
Стив опять заткнулся при ее приближении. И опять от удивления.
– Кажется, у меня галлюцинации. – Он пристально смотрел на ее лицо, пытаясь найти ответ на свой невысказанный вопрос.
– Достал?
– Да. – На стол лег небольшой, видавший виды переходник.
Джо с сомнением посмотрела на предмет.
– Уверен, что он рабочий?
– На все сто.
– Отлично, остаток суммы переведу, когда проверю. Приятно иметь с тобой дело. Будь паинькой по отношению ко мне и Клер – и получишь еще пятьсот кредитов на свой счет.
Стива перекривило от ее слов.
– Слушай, а может, все-таки замутим с тобой на одну ночку? Чейза так проняло, что он уже несколько дней сам не свой ходит. Наверное, в постели ты та еще штучка.
– Твои слова мне, конечно, льстят, но я моногамна.
Стив только рассмеялся на это.
– Ладно, накинешь еще сто, и я расскажу тебе о кое-чем важном, – приблизившись к Джо, прошептал он.
Джо вздохнула и кивнула в ответ.
– Видел тебя рядом с Хромым несколько раз, – тихо начал он. – Мой тебе совет: держись от него подальше. Я все еще хочу тебя прикончить, не спорю, но если свяжешься с Хромым – я не смогу испытать это удовольствие. С тобой в этой дыре стало веселее, будет жаль потерять тебя так быстро.
– Не верю, что ты мне это говоришь.
– Я, конечно, тот еще придурок, не спорю, но мой скромный порнобизнес в этих стенах – забавы ребенка в сравнении с тем, чем он занимается здесь.
Она взглянула на Стива с недоверием. К чему бы ему предупреждать ее?
– И за это я должна перевести тебе сто кредитов?
– Поверь, это дружеское предупреждение намного дороже. Смотри в оба, Джо, я еще надеюсь поиметь выгоду от наших деловых отношений. Ты у нас, оказывается, не бедная девочка, – рассмеялся он.
– Знаешь, если бы ты не пытался меня убить несколько раз, возможно, мы с тобой неплохо сработались бы. Если бы ты прикрыл порнолавочку, конечно.
– У меня за стенами трое детей, детка, так что папочке нужно их как-то кормить. – Он развернулся и уселся на стул, показывая тем самым, что разговор окончен.
***
Джо спрятала планшет и переходник под комбинезоном. Нашла в шкафу спрятанный Клер небольшой раскладной нож и направилась на поиски Чейза.
Найти его было несложно. Он стоял у перил на седьмом уровне и о чем-то горячо спорил с другим заключенным. При ее приближении они резко замолчали.
– Мне нужно в твою камеру на ночь.
Парень рядом с Чейзом присвистнул.
– Черт, вижу, ты вернулась и хочешь добавки.
– Алекс, – с укором произнес Чейз.
Джо не стала ждать его согласия. Просто взяла за руку и потянула к двери, которая вела к блоку Чейза. Приставила его кисть к панели и вошла, все так же не отпуская его руку.
– Джо, погоди…
Девушка резко остановилась.
– Ты мне должен, Чейз. За ту ночь. Поэтому сейчас ты отдашь мне свой долг. Ты сказал, что в твоей камере зациклено видеонаблюдение, мне нужно кое-что сделать, и это никто не должен увидеть. Так что просто заткнись, у меня сегодня не то настроение, чтобы вести задушевные разговоры.
– А со Стивом ты была очень даже в том настроении, – резко ответил Чейз.
– Стив оказался более сговорчив.
Они зашли в камеру, и Джо поспешила достать припрятанные под комбинезоном вещи.
– Все, что ты сейчас увидишь, должно остаться в стенах этой комнаты. Проследи, пожалуйста, чтобы никто не вошел раньше времени.
– О чем ты вообще говоришь? И что было с твоим лицом утром? Я могу поклясться, что оно было разукрашено так, как будто ты перед этим выступала на ринге. А сейчас на нем ни одной царапины.
– Тебе показалось.
Джо уже нашла под волосами выступающий небольшой бугор и, схватив нож, быстро сделала надрез.
– Ты что творишь, ненормальная? – Чейз был взволнован поведением девушки. Она вела себя неадекватно. Он начал переживать, что ее психика не выдержала суровой реальности в тюрьме.
А когда она со спокойным выражением лица взяла шнур и воткнула себе в голову, у него открылся рот от удивления. Хотя чему удивляться, успокаивал он себя, у него самого-то имплант есть. Не в голове, конечно, но какая разница.
Джо подсоединила второй конец переходника к планшету. Легла на кровать и, закрыв глаза, погрузилась в сеть.

Двери автобуса открылись, и охрана приказала всем выйти. Люди неуверенно поднимались со своих мест, пересматривались друг с другом в надежде, что кто-то знает, что происходит.
– Простите, – обратился один из парней к охране, – а где мы находимся?
Ответа не последовало. Только удар прикладом бластера по спине и приказ пошевеливаться. Чейз и Лиа вышли из автобуса последними. Чейз окинул взглядом открывшуюся картину: люди столпились на бетонном дворе около автобусов и со страхом смотрели на охрану, оцепившую их.
Пятнадцать. Он насчитал пятнадцать вооруженных людей. И неизвестно сколько еще находятся в стенах здания.
– Чейз, что происходит? Кто эти люди? – Лиа была не на шутку перепугана.
– Не знаю, пойдем.
Они пробрались в середину взволнованной толпы, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Отовсюду слышались одни и те же вопросы:
– Что происходит?
– Где мы?
– Почему нас привели сюда?
Охранники стояли с невозмутимыми лицами и не ответили ни на один вопрос. В конце концов их командиру надоел весь этот шум, и он выстрелил из бластера в землю в метре от толпы. Послышались испуганные вскрики.
– А ну замолчали все, иначе в следующий раз попаду в одного из вас!
Наступила мертвая тишина, которая разбавлялась лишь тихими всхлипами девушек. Лиа с силой вцепилась в локоть Чейза. Он перевел обеспокоенный взгляд на девушку.
– Не бойся, за нами скоро придут.
Она лишь кивнула в ответ. Она дрожала от страха, а в глазах собирались слезы. Не так она представляла начало своей новой жизни на Материке.
– Вы совсем запугали наших гостей, Питер.
Перед ними появился мужчина лет сорока в синем строгом костюме и белоснежной рубашке. Как будто он только что вернулся со светского мероприятия и не успел переодеться. Он с улыбкой прошелся взглядом по напуганным лицам и громко, растягивая слова, начал свою приветственную речь:
– Друзья мои, добро пожаловать в «ОМЕГА ИНК». Сейчас вы напуганы неизвестностью, но спешу вас убедить, что вам ничего не угрожает в этих стенах. Все вы здесь, чтобы послужить науке и будущему. Поэтому давайте без глупостей, следуйте моим указаниям и уже очень скоро покинете это место усовершенствованными людьми с хорошей суммой кредитов на счету. Все мы здесь для одной цели – мира без болезней и смерти, и мы придём к этому вместе. Бок о бок с каждым из вас. Ваши имена навсегда останутся в истории, – он замолчал, как будто ожидая, что сейчас его засыплют бурными аплодисментами. Но никто даже не шевельнулся. – А теперь следуйте за охраной в ваш новый дом.
– Не очень убедительная речь, – проговорила Лиа.
– Да, я слышал от него и лучше.
– Ты знаешь этого человека?
– Это глава «ОМЕГА ИНК». Видел несколько раз его интервью в новостях.
Людям приказали построиться в колонну по двое и без лишнего героизма следовать ко входу в здание. На их вопросы по поводу вещей, которые остались в багажнике, никто не ответил. Они следовали за охраной, оглядываясь на автобусы, в надежде, что кто-то заберет их чемоданы и доставит позже. Но никто не торопился к оставленному багажу. Автобусы без присмотра остались во дворе и исчезали из поля зрения.
Их провели в подвал. Вдоль длинного коридора было множество дверей. Островитян разделили на небольшие группы и приказали зайти в помещения.
Лиа и Чейз держались вместе. Они вошли в небольшую комнатку без единого предмета мебели. На полу сидели двое парней. Они были не из их группы. Скорее всего, их привезли ранее. Отросшая борода, взлохмаченные волосы и запах, исходящий от них, свидетельствовали о том, что пробыли они здесь не меньше двух недель.
Всего их было двенадцать. Люди сели на пол, подавленные происходящим, никто не осмеливался нарушить тишину, хотя вопросов было много.
Чейз пытался связаться с базой, но связи не было. Лишь тихий шум помех звучал в ухе.
Он понял, что на территории был глушитель. Любые шпионские устройства не работали в радиусе двухсот метров.
Он прошелся по комнате. Пять шагов в длину и три в ширину.
– Для чего нас здесь держат? – обратился он к парням.
– Мы не знаем. Нас привезли сюда где-то месяц назад. � азделили всех по камерам. Первые три дня ничего не происходило, а потом они начали забирать нас по несколько человек каждый день. И никто не вернулся назад. Мы заперты здесь, и выхода нет, – его голос был тихим. – Мы все умрем, – с запинкой добавил он.
Со стороны послышался всхлип. Три девушки, обнявшись и рыдая, молились богам о помощи.
Чейз вернулся к Лие.
– Будем ждать. Через несколько часов должны появиться мои ребята.
Девушка вопросительно взглянула на него.
– Я не тимириец, Лиа. Я работаю в службе внутренней безопасности Материка. Моим заданием было узнать, куда пропадают эмигранты, и спасти их в случае опасности. И я это сделаю. – Он обнял девушку и успокаивающе начал гладить по спине.
Прошли сутки, а группа захвата так и не пришла на помощь. Чейз нервничал. Он не верил, что база потеряла его след. В радиусе нескольких километров, кроме комплекса «ОМЕГА ИНК», нет ни одного здания, поэтому догадаться, где находится Чейз, несложно.
Их кормили два раза в день, просовывая еду в небольшое отверстие в двери. � аз в день каждую камеру по очереди открывали и вели людей в конец коридора, где находилась уборная. Чейз мог напасть на охранника, обезоружить и попробовать разобраться со всем в одиночку, но, пока им не угрожала опасность, нужно было выжидать.
Через два дня дверь в их камеру отворилась и вошел мужчина в белом халате в сопровождении трех охранников.
– Ты и ты, – показал он на тех двух парней, которые уже были в камере до их появления, – на вход.
В глазах пленников появился ужас.
– Нет, нет, нет, – закричал один из них и забился в дальний угол.
Мужчина в белом кивком головы подал знак охране, и парня за руки выволокли из помещения. Дверь закрылась. В камере стало еще тише8 чем до этого, если такое вообще возможно.

Чейз открыл глаза. Первое, что он увидел, – ярко светящая лампа на белом потолке. Голова безумно болела. В висках грохотало. Он не мог сложить мысли воедино и понять, где находится.
Чейз прикоснулся к вискам, пытаясь унять болезненное пульсирование. Его взгляд зацепился за ладонь. Это была не его ладонь. Он поднес руку к глазам.
Не его рука.
Он сел на кровати и с непониманием разглядывал правую руку, потом резко спохватился и посмотрел на вторую – без сомнений, это были не его руки.
Исчезли татуировки и шрамы. Не было синеватых вен и обкусанных ногтей.
У него были импланты.
Он потянулся к затылку и нащупал небольшой плоский твердый бугор. Нейрочип.
Он обвел комнату взглядом. Судя по медицинским аппаратам, он находился в клинике.
Только что он здесь делает и что, черт побери, произошло? Что случилось с руками?
Чейз резко поднялся с кровати и пошел в сторону двери, надеясь найти кого-то, кто объяснит эту чертовщину.
Тело болело, а в голове стучало, как будто кто-то приложил его о бетонную стену…
Бетон…
Стены…
Двери…
Взрыв…
Перед глазами тайного агента ВБМ (Внутренней безопасности Материка) пролетели обрывки последних нескольких дней – тимирийцы, паром, «ОМЕГА ИНК», подвал, взрыв и Лиа…
– О боже мой, Лиа…
Чейз сел на пол, запустив чужие, неживые руки в волосы. Он провалил задание. Он убил Лию, первую в его жизни девушку, к которой он начал что-то чувствовать. Которую не хотелось отпускать. Которую хотелось обнимать, заботиться и положить весь мир у ее ног. Чейз никогда не влюблялся и не знал, что это, но чувствовал, что к Лие он чувствовал именно ее – любовь. Всего за несколько дней он привязался к ней так сильно, как будто они были вместе вечность.
А теперь ее нет. Как и всех тех людей, которых он оставил сгореть заживо в подвале. А он жив. Так не должно быть.
Чувство вины, отчаяния и потери захлестнуло его. Возможно, если бы он открыл двери и выпустил заложников, они бы выбрались из здания и были бы живы. Если бы он взял Лию с собой, как она просила. Если бы…
Он чувствовал, что его вот-вот разорвет от нахлынувших эмоций. Ему нужно было выпустить их наружу. Иначе он не выдержит. Взорвется.
Чейз подошел к кровати и одним движением руки перевернул ее. В его руках теперь было гораздо больше силы, чем раньше. Он крушил все на своем пути, и, когда в комнате не осталось ни одного целого предмета, его злость перенеслась на стены. Он врезался кулаком в стену около двери и пробил насквозь. Из дыры на Чейза с расширенными то ли от удивления, то ли от страха глазами смотрел застывший сотрудник клиники. Он несколько секунд помешкал, а потом побежал за подмогой.
Чейз еще несколько раз врезал кулаком об стену, а потом свалился на пол, как будто из него в одночасье вытянули всю энергию.
Он рассматривал свою поврежденную руку. На лице не отображалось ни одной эмоции.
Костяшки сбиты, но крови не было. Под искусственной кожей виднелись железные кости. Наверное, его серьезно покалечило во время взрыва, если Босс – его отец – согласился вживить имплант. Он всегда был против этого и Чейза вырастил таким же – противником вмешательства новых технологий в организм человека.
Лучше бы отец не спасал его. Лучше бы оставил подыхать под обломками вместе с остальными. Тогда бы он не чувствовал эту нечеловеческую боль внутри сердца.
– Лиа, – тихо произнес он, и со щеки на пол скатилась одинокая слеза.
Мужчины тоже плачут. Даже такие сильные, как он.
В палату вбежали несколько человек, и прежде, чем Чейз успел подняться с пола и задать какие-то вопросы, ему в шею воткнули иголку. Он погрузился в сон.

Чейз все еще стоял над кроватью, где лежала Джо, и пристально разглядывал девушку, когда она резко открыла глаза и, выдернув шнур из головы, встала напротив него.
– Нападай, – приказала она.
– Что?
– Напади на меня. Хочу проверить, чему успела научиться.
Чейз с сомнением взглянул на нее: прищуренный упрямый взгляд, стиснутые губы и гордо вздернутый носик.
Похоже, она не шутила.
– Ладно.
Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, а потом Чейз первым сделал выпад.
Джо среагировала молниеносно и блокировала удар.
– Неплохо.
Они кружили друг напротив друга, не разрывая зрительный контакт. Джо атаковала, но удар не попадал в цель – Чейз был выше и сильнее, к тому же он обучался нескольким видам борьбы еще с детства, поэтому каждый раз с легкостью уворачивался и отражал удары.
Они снова разошлись и кружили в ожидании, кто первый бросится в атаку.
Чейз сделал еще несколько выпадов, но Джо мастерски блокировала каждый из них. Он дрался вполсилы, боясь навредить ей, но когда девушка обрушилась на него с ударами, то понял, что не стоило недооценивать противника.
Спарринг приносил ему удовольствие. Видеть ее воинственное лицо, блокировать и наносить удары – азарт разыгрался в его крови. Он старался наносить легкие удары, боясь покалечить ее.
Их танец продолжался несколько минут. Наконец-то Чейзу удалось схватить одной рукой чуть выше предплечья ее руки, а второй – за кисть. Быстрым движением он дернул ее за руку и, перекинув через себя, повалил на пол.
– Черт, – выругалась Джо.
– Запомни: если противник больше и сильнее тебя, не стоит пытаться забить его силой своих маленьких кулачков. У тебя хорошая защита, но твои удары как комариные укусы для меня. Тебе нужно бить четко в болевые точки. Вот здесь, – Чейз дотронулся до ее шеи, – даже слабый удар ребром ладони по третьему позвонку шеи может вызвать смещение позвонков и обездвиживание противника.
– Ладно. Отработаем на тебе? – усмехнулась девушка.
– Только без фанатизма, в медблок меня совсем не тянет.
Следующий час Чейз рассказывал обо всех болевых точках, которые были ему известны, и способах нанесения ударов по ним.
Джо нравилась такая тренировка. Это было лучше, чем напрямую подключиться к сети и просмотреть кучу видео по самообороне и боев без правил, надеясь, что информация отложится именно в мышечной памяти, а не просто где-то в дальних уголках ее “чудо-мозга”.
Это было действительно невероятно: подключив мозг напрямую к сети, она могла научиться чему угодно. Да, сейчас есть много технологий, которые помогают воспринимать и запоминать большие объемы информации в короткие строки, но это никак не касалось мышечной памяти. По сути, то, что она сейчас делает, – за гранью реальности. Еще никому не удалось создать такую технологию.
Кроме ее родителей.
«До отключения освещения осталось пять минут».
Чейз хитро взглянул на Джо.
– Ну что, проверим какая из тебя ученица?
– Мне так хочется стереть своим кулаком твою улыбочку.
Джо приняла стойку. Первым нанес удар Чейз. Ей не удалось увернуться от его ноги, и удар в живот получился болезненным. Джо согнулась, хватаясь за место ушиба.
– Прости, не подрассчитал.
– Ага. – Взгляд Джо не обещал ничего хорошего.
Она пошла в атаку. Бэк кик. Защита. Торнадо. Девушка двигалась настолько быстро, что Чейз не поспевал за ее маленькой фигуркой.
Когда Джо приблизилась слишком близко, он легко схватил ее за кисть и, вывернув, обездвижил девушку.
– Неплохо, но тебе лучше вести бой с дальнего расстояния. – И снова двинулся на нее.
Чейз играл с ней, то поддаваясь, то отражая каждый удар. Он должен был признать, что Джо неплохо справлялась. Наверняка она занималась и отрабатывала удары не один год.
Он оттеснил девушку в угол комнаты, и, когда решил, что деваться ей некуда, Джо вдруг подпрыгнула, оттолкнулась ногой от стены и сделала сальто назад. Все произошло так быстро и неожиданно, что он даже не понял, как ребром ладони она провела по шейному позвонку, имитируя удар.
– Умер, – прошептала Джо, поднявшись на носочки.
Чейз развернулся к ней лицом, улыбнулся и, схватив за руку, сделал подсечку, повалив ее на пол и прижал ее сверху своим крепким телом.
– Не стоит расслабляться, если соперник все еще может двигаться.
– Если бы я нанесла настоящий удар, ты бы уже валялся у моих ног.
– Мне больше нравится, когда ты валяешься подо мной.
Они застыли в молчании. Чейз смотрел на губы Джо, борясь с желанием прикоснуться к ним.
Девушка тяжело дышала, и явно не от изнурительной тренировки. Этот мужчина странно действовал на нее. Сейчас, лежа на полу под его сильным телом, она ощутила дрожь и предвкушение чего-то большего. Его запах дурманил, и хотелось зарыться ему в шею, чтобы сполна насладиться этим ароматом.
Ароматом мужчины.
«До отключения освещения осталась две минуты».
Лицо Чейза медленно приближается, и, когда наконец-то их губы сливаются в поцелуе, из Джо вырывается протяжный стон удовольствия. Сначала поцелуй был легким, дразнящим, но уже через несколько секунд Чейз со страстью накинулся на ее губы. Он провел рукой вдоль ее тела, останавливаясь на бедрах и сжимая их.
Джо обвила его шею и запустила пальцы в короткие волосы.
Не разрывая поцелуй, Чейз поднялся, потянув девушку за собой, и, расстегнув молнию, избавился от верха ее комбинезона.
«До отключения освещения осталась одна минута».
Джо застыла. Смотрела на его полыхающий желанием взгляд, застывший на ее груди, и пыталась собрать крупицы своего благоразумия, чтобы остановиться.
Чейз останавливаться не собирался. Он сжал ее в объятиях, прокладывая дорожку поцелуев от шеи к груди, и, подняв Джо, словно легкую пушинку, сделал несколько шагов в сторону кровати.
Какое может быть благоразумие, когда смотришь, как раздевается идеально сложенный мужчина? Наблюдаешь, как переливаются мышцы на его сильных, почти что настоящих руках. � уках, которые сделала она. � уках, которые стягивают с нее ботинки, комбинезон, трусики, а потом бесстыдно скользят по ее телу.
Чейз смотрел на девушку, на ее стыдливый румянец, закушенную губу и волосы, которые разметались по всей подушке. Серебристые волосы. Не черные. И сейчас почему-то он совершенно не вспоминал Лию и не представлял ее на месте этой девушки. Сейчас всем его вниманием завладела Джо. Он уверен, ее сегодняшний образ будет еще долго стоять перед глазами. И к черту все правила, он хочет ее, как никогда никого в своей жизни!
«До отключения освещения осталось десять секунд… три… две… освещение отключено».
Камера погрузилась в темноту.

Джо уснула, доверчиво прижавшись к мужчине. Сегодня ее не мучили странные сны и вопросы без ответов. Сегодня она позволила себе расслабиться и наслаждаться неожиданно приятным окончанием дня.
Чейз зарылся лицом в волосы девушки и вдыхал аромат, исходящий от них. Аромат свежести с нотками хвои. Он нежно выводил пальцами узоры по спине и чувствовал, как ее кожа покрывается мурашками под его пальцами.
В его душе происходил внутренний конфликт.
Он всегда был хладнокровным бойцом, беспрекословно следовал приказам и выполнял задания. Если надо убить – убивал, пытать – пытал, если нужно было пожертвовать кем-то – он жертвовал… до недавних пор. Сейчас же он всерьез задумался, за что и для кого он рискует своей жизнью. У него нет семьи, нет даже девушки. Он достаточно богат, чтобы позволить себе двоих, а то и троих детей. Но у него никогда не было даже мысли о них. Он агент ВБМ, а у агентов не должно быть слабых мест.
Стоит ли и дальше рисковать своей жизнью и жертвовать временем, а взамен несколько раз в год возвращаться в пустой дом, который больше походит на музей?
Впервые за много лет Чейз задумался об этом. � аньше он хотел доказать отцу, что стоит чего-то. Что достоин быть его сыном. Но тогда он был обозленным подростком, которого тянуло на приключения и опасные авантюры. � аньше он не так уж сильно ценил жизнь и не так болезненно переносил утраты.
А сейчас, чувствуя размеренное дыхание на своей груди этой миниатюрной загадочной девушки, он вдруг захотел стабильности и постоянства в своей жизни. Он хотел планировать свою жизнь сам, хотел, чтобы только от него зависело, где будет завтра, через неделю, месяц, год. Хотел осесть где-нибудь за пределами шумного города и заняться каким-нибудь прибыльным делом, без риска для жизни. И от этого осознания ему становилось не по себе, потому что другой жизни он уже и не помнил – только опасность, преступники, оружие и смерть.
Чейз вытянул руку в сторону стола, стоящего возле кровати, и в темноте, пытаясь не разбудить Джо, нащупал планшет. Ему нужна была информация об этой девушке. Если она говорит правду, он поможет подать апелляцию в суд и вытащить ее.
Каратель: Андора, мне нужна информация об одной из заключенных. Имя – Джо, попала в Черный ворон несколько недель назад. Что-то связанное с кражей имущества мужа.
Андора: Ок. Дай мне немного времени. Как продвигается операция?
Каратель: Все так же. За последние два месяца ни одного трупа. Нас либо раскрыли и затаились, либо больше не проворачивают эти дела. Подожду еще пару недель, если не объявятся, то можете вытаскивать меня.
Андора: Ок. До связи.
Каратель: До связи.
– Что делаешь? – жмурясь, спросила Джо.
– Прости, разбудил тебя. – Чейз поспешил отключить планшет.
– Ты не разбудил, я просто не привыкла спать по ночам. Обычно в это время я работаю, а потом до обеда отсыпаюсь.
Джо нащупала в ногах одеяло и потянула на себя.
– Замерзла?
– Немного.
– Слушай, Джо ведь не твое настоящее имя? Как тебя зовут?
Она замешкалась на пару секунд. Джо не знала, какое имя назвать – свое или позаимствованное. Но ей почему-то очень не хотелось, чтобы Чейз звал ее именем Софи. Сейчас она ненавидела ту девушку, чье имя носит, оно ассоциировалось с образом Томаса, который боготворил Софи все эти годы.
– Джеральдина, – тихо прошептала она и замерла.
– Звучит красиво.
– Меня давно никто не называл так.
– Скучаешь по дому? – вдруг спросил мужчина.
Джо не знала, что ответить на такой простой вопрос.
Дом.
Был ли он у нее когда-то?
Можно ли считать домом комнату на базе? Или бокс на свалке? Или ту лабораторию, где она провела несколько лет взаперти?
– Мой дом посреди леса, – внезапно даже для себя самой произнесла она. – Вокруг много хвойных деревьев, и посреди них стоит небольшой двухэтажный коттедж… с огромным панорамным окном. А перед домом голубое озеро. – Джо скривилась на слове «озеро». – А еще там много снега и зимой очень холодно, зато летом кругом растут цветы и можно даже встретить птиц. Хотя не уверена, что птицы там все еще есть.
– Звучит невероятно. Деревья в наши годы большая редкость. А тут целый лес, – недоверчиво произнес Чейз.
– Ага.
– Если на Материке действительно где-то есть такое место, то я обязательно купил бы его. Правда, пришлось бы поработать несколько жизней, чтобы собрать достаточно кредитов, – рассмеялся он.
– Это место на Севере Материка. Я собиралась туда перед тем, как меня арестовали. – Джо очень надеялась, что это место не просто сон, который является результатом ее фантазий.
Они не успели договорить, так как по всему комплексу раздался звук сирены и включилось освещение. Джо пыталась вести себя естественно, насколько это вообще возможно. Так естественно, как если бы она каждое утро просыпалась голой рядом с мужчиной. Она быстрыми движениями надевала комбинезон и старалась не смотреть в сторону Чейза, который развалился на кровати.
– Выведешь меня из блока? Глушилку тебе вечером верну, если можно, конечно.
– Можешь взять. – Он встал и поднял свой комбинезон с пола. – Я готов, пошли.
Джо схватила свой планшет и переходник, намереваясь спрятать под комбинезоном. На вспыхнувшем экране появилось входящее сообщение. Соло. Черт. Девушке не терпелось поскорей добраться до камеры и открыть его. Она очень надеялась на хорошие новости.
– Ну, до встречи, – замялась на выходе Джо.
– Ага. – Чейз не отрывал от нее пристального взгляда. – Глушилку не забудь только снять.
Джо кивнула и направилась к лифтам.
***
Аппетита не было, поэтому вместо завтрака он направился обратно в камеру. И вовремя. На планшете светилось входящее от Андоры. Быстро, однако.
Андора: Нет ни одной девушки с именем Джо.
Каратель: Попробуй Джеральдина.
Он сел на стул, не отводя взгляда от экрана планшета, и стал нервно постукивать пальцами по столу в ожидании ответа. Его шестое чувство подсказывало, что информация, которую он узнает о девушке, ему вовсе не понравится.
Андора: Такой заключенной тоже нет. Высылаю тебе фото всех девушек, попавших в Черный ворон за последний месяц.
Чейз нервно пролистывал фотографии. Слишком молода. Слишком стара. � ыжая. Брюнетка. Вообще без волос. Блондинка…
Каратель: Эта.
Андора: Софи Уокер. Сейчас сброшу данные. Это как-то связано с нашим делом?
Каратель: Просто пришли файл. Без лишних вопросов.
Она соврала ему. Соврала, черт побери, даже о такой мелочи, как имя! Так чего теперь можно ожидать насчет всего остального? Он со всей силы ударил кулаком по столу и оставил вмятину.
Черт! Неужели за столько лет работы он не научился чувствовать ложь? Или эта девица настолько мастерски умеет запудривать мозги, что даже он попался на ее уловки?
Он пытался не строить никаких выводов до тех пор, пока лично не увидит ее досье. Несколько минут ожидания показались ему вечностью.
Наконец-то экран мигнул. Новое сообщение.
Несколько секунд Чейз медлил, а потом нажал кнопку «Открыть файл».
Софи Уокер. 27 лет.
Семейное положение: замужем за Томасом Уокером.
Дети: нет.
Образование: Академия права и экономики.
Софи ни разу нигде не работала. Ни разу не написала ни одной статьи. Ни разу не провела лично ни одной сделки. На нее были оформлены акции мужа. Несколько счетов в банке, прикрепленные к счетам Томаса, и большое количество недвижимости, оформленное на обоих супругов, но купленное только за его деньги.
И Софи была осуждена за незаконную продажу акций компании (без юридически подкрепленного разрешения мужа), кражу денег, документов на имущество и убийство пластического хирурга Кевина Николса, который являлся ее любовником.
Чем больше читал Чейз, тем сильнее ему хотелось сжать до хруста горло Джо. Подставили ее, значит. И с убийством любовника ее тоже подставили.
Дальше было множество фотографий девушки: с отдыха, из ночных клубов, салонов красоты, дорогих светских приемов, с мужем, а вот ее, пьяную, тащит к машине охранник, а вот она выходит из бутика, обвешенная множеством пакетов.
Софи.
Он внимательней присмотрелся к фотографиям. На них она выглядела как-то иначе. Другой взгляд. Взгляд превосходства. Другая улыбка – надменная. И она другая – гордая, с царски поднятой головой.
Кажется, у нее стоит поучиться актерской игре. Сейчас она выглядела и вела себя совершенно иначе.
И ни одного слова о том, что жила она когда-то на севере. Ни одного слова про связь с хакерами… Хотя Чейз должен был признать, что в досье также нет ни одного слова про имплант глаз и тот, который находился в ее голове.
Зато… а вот это уже было интересно. Судя по информации, в двадцать два Софи обзавелась чудесным имплантом правой стопы.
Теперь Чейз всячески пытался вспомнить, видел ли он этот имплант у Джо. Наверняка, если бы это был имплант старой модели, он бы бросался в глаза, а раз он не заметил его, то модель новая.
Он отбросил планшет в сторону и направился в общий зал. Ему срочно нужно было перенести на кого-то свою злость и набить несколько рыл, иначе когда он встретит ее, то сорвется и прикончит на месте.

Джо, как и договаривались, ждала Хромого в женских душевых к девяти. Когда заключенные вошли, в помещении оставалось еще несколько девушек, но, увидев неожиданных гостей, они поспешили удалиться.
Джо ждала их, сидя на краю железной лавки. Она устало потерла переносицу и достала спрятанный под комбинезоном планшет.
Хромой протянул ей переходник, подходящий к импланту второго заключённого.
– Давай посмотрим, в чем причина неисправности. – Она с легкостью нашла небольшой разъем на внутренней стороне предплечья и, подсоединив его к планшету, включила систему сканирования.
Несколько минут они сидели в молчании. Джо была так погружена в свои мысли, что не замечала пристального взгляда Хромого. Прозвучал сигнал, оповещающий о завершении сканирования. Джо пробежалась глазами по экрану.
– Плохие новости: сбоя в системе нет, проблема из-за механического повреждения конструкции самого импланта. Чтобы починить, нужно специальное оборудование, которое здесь вряд ли найдётся.
Заключённый, чьего имени Джо до сих пор не знала, громко выругался.
– Похоже, – начал Хромой, – тебе все-таки придется подождать, когда найдут нового специалиста по имплантам для нашей тюрьмы.
– Я и так жду уже несколько месяцев, – зло проговорил мужчина и направился к выходу.
Хромой не спешил за ним. Он подошел ближе к Джо и внимательно рассматривал ее.
– А ты, кажется, и вправду знаешь, как обращаться с этими штуками, – указал взглядом на свою ногу.
– Ага. – Джо спрятала планшет и встала, намереваясь уйти.
– Слушай, а вот если бы, допустим, было нужное оборудование, ты смогла бы там починить все?
Джо встретилась с ним взглядом.
– Да, можно сказать, это мое хобби. – И направилась к выходу, пока Хромой не успел задать еще парочку тупых вопросов. Она и так переживала, что не застанет Чейза и не сможет поработать в сети, чтобы запустить наконец-то программу, зацикливающую видеонаблюдение в ее камере.
Джо появилась очень вовремя – фигура Чейза как раз направлялась в сторону лифтов. Она окликнула его несколько раз, чем привлекла внимание других заключённых, но не Чейза. Он либо действительно не слышал ее, либо делал вид, игнорируя ее.
Когда створки лифта открылись и мужчина сделал шаг, чтобы зайти внутрь, Джо сорвалась на бег и влетела в лифт в тот момент, когда створки начали закрываться.
– Привет, – непринужденно проговорила она.
– Привет, – отстранено ответил он.
– Я… мне нужно еще одну ночь поработать в твоей камере. Ты ведь не против?
Лифт остановился. Чейз посмотрел на девушку. Он вел себя странно. Как будто это не он вчера ночью страстно целовался с ней и нежно шептал ее имя.
Или, возможно, он думает, что после совместно проведённой ночи, второй, стоит отметить, ночи, Джо напридумывает себе что-то о любви, и поэтому решил вести себя отстраненно?
– Пойдем, – обернулся он, выходя из лифта.
Джо начинала нервничать, молчаливо следуя за ним. Черт, все вроде бы должно было стать намного проще после того, как они проснулись в одной постели, но на деле пропасть между ними стала еще больше. Она приказала себе не расстраиваться по этому поводу. В конце концов, кто вообще говорил о любви? Это была просто мимолетная слабость, и ничего большего.
– Так что именно ты делаешь с помощью этой штуки? – спросил Чейз, когда она зарылась руками в волосах, нащупывая заживший за ночь участок кожи, под которым прятался разъем.
– Я вхожу в сеть и фильтрую информацию в поисках нужной в десятки раз быстрее, чем если бы делала это с визора или планшета.
– И что же ты пытаешься найти сейчас? – Чейз уселся на кровать, не сводя взгляда с девушки, как будто пытаясь не пропустить ни одну ее эмоцию, чтобы распознать, ложь то, что она говорит, или правда.
– Это сложно объяснить, но я пытаюсь выяснить, кто подставил меня. Мой друг нашел кое-какую зацепку, и я очень надеюсь, что благодаря ей смогу разобраться во всем этом.
Чейз молчал. Его губы были сжаты в тонкую линию, а выражение лица невозможно было прочитать.
– И если найдешь человека, который подставил тебя, то сможешь выйти на свободу? Этот план мне нравится больше, чем безумие насчет побега.
Джо молчала. Она отвела взгляд в сторону, сделав вид, что ее очень интересует вмятина в столе.
– Нет, – вздохнула она, – план побега до сих пор в силе. Осталось кое-что доработать, и я сбегу отсюда.
– Не понимаю, в чем тогда смысл искать виновного?
Девушка резко встала и начала нервно расхаживать по небольшому пространству. Потом села на пол и, закрыв лицо руками, с нотками отчаяния, как показалось Чейзу, произнесла:
– Найти подставившего меня человека и сдать его, предоставив достаточно улик, чтобы меня оправдали, было бы самым простым способом убраться отсюда, но есть вещи, которые я не могу никому рассказать и которые должны остаться неизвестными для всех остальных. Понимаешь? – Джо подняла голову и посмотрела на Чейза.
– Не очень, если честно. – Кажется, она запутала его еще больше.
– Ладно, забудь. Просто есть вещи гораздо опасней для меня, чем оказаться здесь. Из двух зол я выбираю меньше.
Джо подошла к кровати, взяла маленький нож и, привычным движением сделав надрез, подключилась к планшету и вошла в сеть.
***
Взломать Городскую систему видеонаблюдения было несложно.
В строке запроса она ввела: Тринити Фолл. Дата 02.02.2588. Третий южный переулок.
� езультат выдал три камеры видеонаблюдения и одно видео, записанное с полицейского дрона.
Джо подключилась к первой камере.
Она и раньше это делала и каждый раз удивлялась, насколько реалистичной казалась картинка. Как будто она смотрит не запись с камер, а видит все собственными глазами.
� ыжая девушка шла по пустому тротуару, кутаясь в пальто. На улице было пасмурно и вот-вот, казалось, должен был начаться ливень. Несколько раз она останавливалась и оглядывалась, как будто услышав какой-то посторонний звук. Еще несколько шагов, и девушка пропадает с камеры наблюдения.
Джо переключилась на вторую камеру.
Теперь обзор с противоположной стороны улицы.
Все та же рыжеволосая девушка и несколько идущих навстречу прохожих. Девушка на ходу расстёгивает сумку и начинает искать в ней что-то. Останавливается. � азворачивается и шагает в обратную сторону.
Джо снова переключается на первую камеру, потом на третью.
Девушка доходит до небольшого переулка между домами и скрывается в его темноте.
Джо проматывает видео. Десять минут. Двадцать. Начинается ливень, но девушка так и не появляется.
Проходит три часа. Ничего не происходит.
Она подключается к дрону. Дата: 02.02.2588 Время: 23:04.
Дрон скользит в нескольких метрах от того самого переулка, где скрылась девушка. Снижается и, освещая путь прожектором, двигается между домами. Перед глазами Джо предстает девушка в пальто, лежащая в огромной луже воды, перемешанной с кровью, а ее длинные рыжие волосы, разметавшись на асфальте и слипшись между собой, обрамляют ее бледное неживое лицо.
Джо вздрогнула от увиденного. Промотав еще на несколько часов вперед, она видит, как на место преступления прибыли патрульные. Как девушку поместили в большой черный пакет для трупов и, застегнув молнию, понесли в направлении машины.
Джо влезла в базу идентификации граждан Материка. В ней были тысячи девушек с именем Тринити Фолл, но убитой 02.02.2588 в Третьем южном переулке не было ни одной. Значит, ее личность таки использовали, а файл с датой смерти стерли из системы. Умно. Хотя за те деньги, что Джо заплатила за смену личности, для такого дела можно было и нанять самых лучших хакеров. Даже таких, как Джо или Соло.
Просканировав лицо девушки в системе, ей все-таки удалось найти ту самую Тринити Фолл. Она сейчас прекрасно проводила время на пляже в небольшом частном секторе Юга. В досье указано, что рост девушки 187 см.
Девушка не подходила.
Джо и Софи были 165 см.
Чет, это была не она.
Джо уже собиралась посмотреть данные второй девушки, как вдруг почувствовала, как кто-то касается ее ноги. Она быстро вышла из сети и, резко открыв глаза, уставилась на руки Чейза, которые по непонятным ей причинам сражались с ее ботинком, пытаясь стащить с ноги.
– Ты чего это делаешь?