– И с каких это пор ты водишь дружбу со Стивом? – послышался голос Клер из темноты.
– С тех пор, как я стала для него выгодным клиентом.
Джо не спалось. Ее мысли быстро прыгали с одной на другую, но непременно возвращались к Чейзу и плану побега.
– Клер?
– Да.
– Ты быстро бегаешь?
– Не очень, а что?
– Пытаюсь определить, сколько времени нам понадобится, чтобы преодолеть расстояние от лифта до купола. Думаю, стоит спросить у Стива, может ли он достать хоть одну глушилку.
– Глушилка? – удивленно спросила Клер.
– У Чейза видела. Она полностью глушит сигнал от ошейника. Кто-то из нас будет приманкой, а кому-то придется воспользоваться глушилкой, чтобы спрятаться и ударить охранника чем-то по голове.
– Зачем? – Кажется, Клер совсем ничего не понимала, и Джо начала раздумывать о том, чтобы вообще не посвящать ее в детали плана.
– У охранника на визоре пульт от наших ошейников. Мне понадобится несколько секунд, чтобы снять их, а если взламывать, то система засечет нас раньше времени и выдаст тревогу. Я еще не придумала, как быть с дроном, возможно, зациклю его видеонаблюдение… Мне нужно подумать об этом.
– Ты предлагала Чейзу бежать с нами?
В камере повисло молчание. Джо не отвечала.
– Джо?
– Он не пойдет с нами. Забудь о нем.
– У влюбленных проблемы в раю? – рассмеялась Клер.
– Ага, типа того, – нервно рассмеялась Джо. – Знаешь, я, кажется, придумала, что заказать у Стива. Хочу вернуть свой прежний цвет волос.
– Черт, ты точно втюхалась. Желание изменить что-то в своей внешности – первый признак этого.
– Заткнись, Клер, – шутливо ответила девушка, – к тому же, похоже, у него кто-то есть и он не сильно жаждет общения со мной.
– Я бы знала, что у красавчика кто-то появился, – деловито сообщила Клер.
– К нему приходил кто-то на свидание. Видела сегодня.
Клер присвистнула.
– Ну, держись, подруга. Сама знаю, как это хреново, когда неразделенная любовь и все такое.
– Никакой любви, Клер, просто казалось, что Чейз другой.
– Все они кажутся другими, – хмыкнула Клер.
– Так что там с продолжением твоей душераздирающей истории? – Джо попыталась сменить тему.
Клер сделала несколько глубоких вздохов, всматриваясь в темноту, но все же начала свой рассказ. Уже не таким бодрым голосом – наоборот, тихим и глухим.
– Я проснулась в больничной…
***
Клер очнулась. Открыла глаза, но что-то мешало рассмотреть помещение. Она поднесла обессиленную руку к лицу и обнаружила повязку на пол-лица. Девушка в панике водила одним глазом по стенам и потолку, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, где находится, и вспомнить, что произошло.
Память никак не хотела воспроизводить утраченные моменты. Сбоку какой-то аппарат издавал монотонный звуки, то ускоряясь, то вновь замедляясь. Клер попробовала встать. Ослабевшее тело не слушалось, и, чтобы подняться с кровати, пришлось хорошенько потрудиться. Клер оглянулась. Похоже на больничную палату. Но как она здесь оказалась? Почему?
Она зажмурилась, пытаясь вспомнить, какое было ее последнее воспоминание. Она вроде бы проснулась утром и куда-то собиралась. Выбирала платье. На свидание. Она собиралась на свидание с…
– Хамелеон, – потрясенно прошептала она.
В голове завертелись события последних нескольких дней. Вот она идет на свидание. Счастливая. В предвкушении. Вот приходит мужчина. Очаровательный и интеллигентный. Страстный секс. Подвал. Тот же мужчина, но теперь психически неуравновешенный и пугающий. Нож. Борьба. Боль. Кровь.
– О боже, – выдохнула Клер, вновь притронувшись к повязке и в панике пытаясь найти хоть небольшое зеркало.
Но зеркала не было. Ни в палате, ни в ванной комнате, примыкающей к ней. Зато Клер заметила стальной медицинский столик на колесиках у окна. Она быстро, насколько это было возможно в ее состоянии, пересекла комнату и нагнулась над идеально отполированной поверхностью столика, в котором можно было четко разглядеть собственное отражение.
Клер отшатнулась от своего отражения. От шока она потеряла дар речи и не смогла произнести ни звука.
На ее глазу была повязка.
«Господи, пусть это будет всего лишь повязка после удачной операции», – мысленно просила она.
Но ее молитвы никто не услышал. Глаз не удалось спасти. Слишком поздно ее привезли на скорой помощи, и слишком серьезна была травма. Доктора успокаивали ее, убеждали, что если приобрести имплант, то никто и не заметит разницы.
Клер схватилась за эту идею как за спасательную шлюпку. Она должна была спасти свою красоту. Кому она нужна будет с таким уродским лицом.
После долгих разговоров с полицией она наконец-то смогла покинуть палату в поисках автоматов с напитками.
Пока Клер шла по коридору, ей казалось, что все вокруг пялятся на ее глаз. Она пыталась прикрыть повязку волосами, но это мало могло помочь.
Клер остановилась у автомата. Потянулась к панели выбора напитка. Нажала «Кофе». Автомат предложил внести оплату – один кредит.
Клер выругалась и стукнула кулаком по автомату. У нее не было с собой ни карты, ни визора, чтобы расплатиться.
– Давайте угощу вас, а то, боюсь, вы сломаете автомат и мне ничего не достанется, – насмешливо произнес мужской голос сзади.
– Буду благодарна, – не поворачиваясь, произнесла Клер.
В поле зрения появилась мужская рука, в которой была карта. Мужчина поднес ее к автомату. Оплата прошла, и перед Клер появился стаканчик ароматного кофе.
– Спасибо, – все еще не оборачиваясь, произнесла Клер и сделала глоток.
– Я Демиан, – представился незнакомец.
Клер медлила. Она не хотела, чтобы хоть еще один лишний человек в этом здании увидел ее лицо. Но стоять здесь вечность, загораживая автомат, она тоже не могла, поэтому пришлось все же повернуться в сторону говорящего.
– Клер, – улыбнулась она.
Перед ней предстал очень привлекательный молодой парень. Наверное, лишь на пару лет старше ее самой, но при этом излучал уверенность и власть.
Он окинул ее взглядом, всего на несколько секунд дольше, чем положено, задержавшись на повязке, но и виду не подал, что это его смутило либо что он чувствует отвращение к девушке.
– Надеюсь, это не любовь вас так ослепила, – по-доброму пошутил он, даже не представляя, насколько точно попал с выводами.
На мгновенье сердце Клер пропустило удар, а в голове начал раздаваться нарастающий гул.
– Простите, мне нужно идти. – Она помчалась в палату, не видя ничего на своем пути.
***
Через несколько дней Клер удалось подсчитать все сбережения, которые у нее остались, и понять, насколько плохи ее дела.
Она не могла вернуться на работу в таком виде, к тому же после случившейся истории возвращаться туда совершенно не хотелось. Денег оставалось немного. Она тратила в последнее время слишком много, живя одним днем и совершенно не думая о будущем.
Импланты последней версии стоили слишком много, поэтому пришлось выбирать из моделей старее, чтобы в первое время было за что жить. Похоже, ей придется вернуться домой.
Еще через несколько дней она оплатила имплант надежной компании «АКВИЛОН» и ей провели операцию в той же больнице, где она очнулась, – оказалось, они имеют лицензию от на проведение таких операций.. Еще немного и она наконец-то сможет покинуть это место.
Клер жутко волновалась перед операцией. Она боялась, что имплант будет выглядеть по-уродски и что ей всю жизнь теперь придется жить с этим.
В этот раз, очнувшись, она обнаружила небольшое зеркало на столике у кровати и первым делом схватилась за него.
Выглядело не так ужасно, как она себе представляло, но был огромный контраст по сравнению со своим глазом. Клер вздохнула. По крайней мере, это лучше, чем если бы она не смогла вообще себе позволить имплант и ей пришлось бы ходить с идиотской повязкой. Или жутким безжизненным муляжом.
– Кажется, обновка вам идет, – знакомый насмешливый мужской голос застал ее врасплох.
Она как раз забрала свой стаканчик кофе из автомата и пыталась выпить его огромными глотками, при этом не обжечь язык. Получалось весьма плохо.
Перед ней снова стоял тот же парень, который несколько дней назад заплатил за ее кофе.
– Спасибо. – Клер смутилась под его взглядом.
– Как насчет позднего ужина в кафетерии больницы? Здесь неплохо готовят. Я угощаю, – внезапно предложил он.
Клер хотела было отказаться, последний опыт знакомства с мужчинами надолго ей запомнится, но что-то заставило ее принять его предложение. К тому же они находятся в месте, где полно людей.
Они проболтали несколько часов. Казалось, что с этим парнем можно было говорить обо всем на свете. Он был настолько харизматичным и интересным, что, попадись он ей несколько недель назад в каком-то ночном клубе, она бы без раздумья пригласила его к себе, чтобы продолжить вечер в другой обстановке.
Демиан попросил ее номер и пообещал позвонить, когда в следующий раз придет, чтобы навестить свою мать, но не сдержался и написал уже через пару часов.
В день выписки он ожидал Клер у двери больницы с прекрасным букетом цветов. Клер была счастлива и боялась спугнуть это неожиданное чувство.
Дни завертелись. Они часто встречались, обсуждали планы на будущее, веселились, клялись друг другу в вечной любви и проводили страстные ночи. Их отношения казались идеальными, и Клер никогда не чувствовала себя настолько хорошо, пока одним ясным солнечным утром ей не пришло сообщение: «Отстань от моего мужа, дрянь».
Клер долго не могла отвести взгляд от этих строк, точно была уверена, что ошиблись номером, но зерно недоверия поселилось в ее душе и начало прорастать.
Демиан никогда не рассказывал ей о своей семье, никогда не знакомил с друзьями и знакомыми, никогда не говорил, где и кем работает. Он был богат, это она знала точно, но больше никакой информации о нем ей не было известно. Он не рассказывал, а она не спрашивала, боясь, что в ответ он начнет расспрашивать ее о семье и прошлой жизни.
В один субботний вечер она все-таки решила проследить за Демианом.

Жизнь в тюрьме не отличается многообразием. Джо каждое утро просыпается под вой сирены, завтракает, обедает и ужинает одинаково безвкусной кашей, но с добавлением кучи полезных веществ, работает в теплице, а по ночам сидит в сети, продумывая каждую мелочь побега. С таким ритмом жизни неделя пролетает незаметно, но она не забывает все так же внимательно следить за всеми деталями в стенах Черного ворона.
Она замечает, что Чейза не видно уже несколько дней и Алекс сидит за столиком в одиночку. Когда их взгляды пересекаются, на мгновенье кажется, что он хочет подойти и что-то сказать, но каждый раз отводит взгляд и держит дистанцию.
Также она замечает, что Хромой постоянно попадается ей на пути. Он то вежливо здоровается, пытаясь завести ничего не значащий разговор, то просто наблюдает за ней в стороне.
Она заметила, что Стив со своей шайкой вновь возобновили деятельность их порнобизнеса и насильно заставляли девушек участвовать в этом.
Замечает, как Стив несколько раз съездил кулаком по лицу Алекса и как Алекс во время ужина затравленно смотрел по сторонам. Он лишился защиты Чейза и теперь был пушечным мясом для тех, кому Чейз успел перейти дорогу.
Но Джо не интересовало ничего из этого. Через три дня, в воскресенье, она собиралась бежать. Она заставляла Клер отжиматься, качать пресс и имитировать прыжки на скакалке по вечерам. Она очень надеялась, что за неделю это хоть немного даст какой-то результат. Джо не хотелось оставлять Клер на съедение шакалам, но также ей не хотелось иметь обузу в ее лице.
Она несколько раз выходила в скрытую сеть хакеров, пытаясь выловить Соло, но тот все не появлялся. Джо доверяла только ему, и он был важным звеном ее плана.
Джо: Как появишься, маякни мне. Нужны карты эмигрантов для двух девушек. На любое имя, фото пришлю через несколько дней.
Потом нашла номер Томаса. Создала вирусное сообщение, которое удалится после прочтения, и отправила.
Аноним: Будь готов в воскресенье. Любимая женушка.
Казалось, план отработан до мелочей, оставалось надеяться на то, что удача не подведет ее в этот раз, и на Стива, который все никак не мог достать глушилку.
Джо вспомнила о черной краске для волос, спрятанной под матрасом.
– Клер, поможешь мне кое с чем? – Она посмотрела на девушку, которая пыталась держать планку, но при этом каждая мышца на ее теле так дрожала от напряжения, что ее можно было принять за наркоманку.
– С удовольствием. – Она упала на живот и пыталась отдышаться.
Джо достала небольшую прямоугольную коробочку из-под матраса.
– � азбрызгаешь равномерно по волосам?
– Все-таки решилась? – Клер выхватила коробочку из рук Джо и начала разрывать упаковку.
В ее руках оказался небольшой флакончик. Она попросила Джо сесть на пол, чтобы удобней было добраться до корней волос.
Клер разделила пальцами волосы на прядки и, прежде чем наносить краску, решила удостовериться, что Джо не передумала.
– Точно решила сменить цвет? Может, подумаешь еще? Тебе идет быть блондинкой.
– Начинай, – твердым голосом ответила Джо, не поворачивая головы.
Клер быстрыми уверенными движениями аккуратно разбрызгивала спрей по волосам, стараясь не пропустить ни одной белой пряди. Через несколько минут часть волос, на которую попала краска, начала менять цвет и становиться черной.
Чтобы полностью перекрасить волосы, понадобилось не более пятнадцати минут.
– Отличная краска, думаю, стоит немало, – Клер с интересом разглядывала флакончик, – а главное, никак не реагирует на контакт с кожей. Когда я раньше красила сама волосы, руки и уши постоянно были в краске, и не ототрешь же!
Джо взяла несколько прядей в руки и поднесла к глазам.
– Неплохо получилось, как я тебе? – Она повернулась к Клер.
Девушка придирчиво оглянула изменения и подняла большой палец вверх.
– Как будто ты родилась с этим цветом, – улыбнулась она.
– Чудесно, а теперь еще десять отжиманий, и следующие три дня у тебя отдых.
Клер скривилась, но приняла упор лежа.
***
На следующий день Стив огорчил Джо.
– Дорогуша, прости, но твоей “глушилки” нигде нет. Мои поставщики о таком даже не слышали. Если нужно еще что-то, только свисни, но здесь я бессилен. – Он, как старый приятель, уселся за их с Клер столиком. – Кстати, а тебе идет, – он указал пальцем на ее волосы, – даже не узнал тебя сразу, если б не твоя подружка, которая всегда рядом, так бы и прошел мимо.
Джо выругалась. Ломать систему раньше времени не хотелось, но, если другого варианта не будет, придется пойти на радикальные меры. Они либо сбегут в это воскресенье, либо сдохнут при неудачной попытке.
– Спасибо за комплимент. Предоплату не забудь вернуть.
– Не, ну зачем же так сразу? Может, тебе еще что-то нужно? Я готов поработать на тебя. – Стив не отставал. Еще бы, Джо перевела ему кругленькую сумму кредитов.
Она хотела было настоять на своем, но ее взгляд вдруг наткнулся на понурую фигуру Алекса, на лице которого красовался огромный синяк. Она пристально разглядывала его. Черт, ей было жаль парня. Она ему искренне симпатизировала, он казался ей добрым весельчаком. И слишком юным для такого места. Хотя добрая треть заключенных были в возрасте до двадцати пяти лет.
– Можешь оставить деньги себе, а в обмен присмотришь за парнишкой. – Она кивнула в сторону Алекса. Джо сама не поняла, почему озвучила эту просьбу и зачем вступилась за парня.
Стив обернулся, чтобы посмотреть, кого она имела в виду, и его бровь поползла вверх.
– Ну ты, дорогуша, умеешь обламывать. Я-то думал научить пацана жизни, а теперь придется сопли подтирать за ним.
– Просто присмотри, чтобы никуда не влез. Кредитов, которые я перевела, тебе хватит не на один месяц. Ты ведь держишь свое слово, а, Стив? – Джо уперлась локтями о стол и приблизила лицо к Стиву, не разрывая зрительный контакт.
– Конечно, держу, когда мне за это платят, – рассмеялся тот.
– Когда разговор заходит о деньгах, ты становишься поразительно ручным щеночком.
Улыбка Стива резко сменилась на оскал. Он в одну секунду переменился в лице, его поза перестала быть расслабленной.
– Не забывай, с кем разговариваешь, сучка. Я могу и аннулировать наши отношения, несмотря на то, что ты для меня выгодный клиент, – угрожающе прорычал он.
– Ладно, сдаюсь, сдаюсь. – Джо примирительно выставила руки перед собой. – А теперь дай нам с Клер, пожалуйста, пообщаться о своем, о женском, – приторно улыбнулась она.
Стив, кажется, остался довольным разговором и направился в сторону Алекса. Что-то сказал ему, и тот, взяв свой поднос, зашагал следом. Джо напряженно следила за ними, ожидая от Стива какого-то подвоха, но тот только указал Алексу пальцем на место за его столом и спокойно продолжил обедать.
Джо никогда не верила, что за хорошие поступки людям воздастся, но тот факт, что во время ужина Алекс подошел к ней и вложил что-то в ладонь, заставил ее поверить, что все-таки человечество не так уж и безнадежно. Особенно если учесть, что Алекс заключенный.
В зажатой ладони Джо держала глушилку. Куда бы ни делся Чейз, она была безумно рада, что он не забрал эту штуковину с собой. И была благодарна Алексу. Видимо, она все-таки научилась разбираться в людях.
Все складывалось как нельзя лучше. День заканчивался в приподнятом настроении, и, казалось, ничто не сможет омрачить его.
– Привет, Джо. – У лифта ее догнал Хромой. – Слушай, у меня будет еще одна просьба к тебе. Нужно посмотреть имплант моего друга, задержишься сегодня в душевых после отбоя? С охраной я договорился уже. Там просто надолго, похоже.
Джо с сомнением смотрела на него. Ей уже не нужны были никакие связи, она достала все, что было нужно, и мыслями была уже за пределами Черного ворона.
– Давай дня через четыре.
Она понимала, что если откажет, то от Хромого можно ждать любых неприятностей, а ей они сейчас очень не нужны были. А через четыре дня ее здесь уже не будет.
– Я уже потратился на охрану, чтобы они не хватились нас. Сегодня, Джо, – более твердо произнес он.
Джо замялась и не знала, как поступить лучше.
– Ладно, – все же сдалась она. В конце концов, ничего же не случится. – Буду ждать в душевых.

Джо с недоумением перевела взгляд с бластера на мужчин. Их лица были такими радостными, словно они поймали свою добычу в капкан. Хотя почему словно? Похоже, так и есть. Девушка раздумывала, будет ли правильным решением вырубить их поочередно и, выбежав в коридор, позвать кого-нибудь из персонала на помощь. В конце концов, связанный Алекс сможет подтвердить, что здесь замышлялось нечто нехорошее. Но как быть уверенной в том, что остальная охрана не в курсе этих делишек?
Всего секундная заминка в действиях, и на руке Джо защелкивается браслет. Она, словно заторможенная, медленно подносит руку к глазам. На блестящей стали красные цифры оповещали об обратном отсчете.
Осталось одиннадцать часов пятьдесят девять минут и сорок семь… сорок шесть… сорок пять секунд.
К чему?
– Что за хрень? – обратилась она, не обращая внимания на то, что бластер находился всего в жалких миллиметрах от ее лба.
– Это подстраховочка, – довольно сообщил Хромой. – Будешь вести себя правильно – и останешься в живых. Будешь рыпаться – и бах, – он хлопнул в ладоши под ее ухом, – от тебя останется лишь лужа крови. Должен предупредить сразу, что код отмены знает лишь Купер, – он кивнул на темнокожего охранника, – и для успеха нашего дела он будет находиться в другом месте. Это на всякий случай, если ты вдруг решишь натворить глупостей. Когда закончим, он дистанционно введет код отмены.
Джо молчала. Сейчас она была полностью во власти Хромого. И еще она совершенно не представляла, зачем ее привели сюда и при чем здесь Алекс.
Купер покинул помещение. Хромой и заключенный, чьего имени Джо до сих пор не знала, подошли к Алексу. Дуло все еще было направлено ей в лицо. Каждый атом чертового помещения был пропитан напряжением. Тягучим, долгим и не предвещающим ничего хорошего.
Джо обернулась в ожидании, когда же ей соизволят объяснить ее роль во всем этом.
– Итак, Джо, добро пожаловать в нашу скромную обитель, где мы делаем наш маленький бизнес. – Хромой обвел руками пространство. – Видишь ли, наш старый партнер ушел в отставку, – Джо могла лишь представить, что именно крылось под словом «отставка», – и нам на несколько месяцев пришлось закрыться в ожидании нового подходящего партнера. Мы ведь партнеры, правда, Джо? – Он выжидающе смотрел на нее.
Боже, как она раньше не заметила, что он полный псих и фанатик. Этот ненормальный блеск в глазах, выражение лица – все указывало на садистские замашки.
– Допустим, – нейтральным тоном ответила она. – Так в чем заключается наше сотрудничество?
– Как я уже понял, ты хорошо разбираешься в имплантах, и уверен, хирургия тебе немного тоже знакома, – он медленно, в какой-то момент даже показалось, с любовью провел рукой по ноге притихшего от страха Алекса, – поэтому с легкостью сможешь отключить чип и изъять его вместе с имплантом.
– Что? – резко спросила Джо, вытаращив на него глаза.
– Нет, нет, нет, пожалуйста, отпустите меня, у меня есть деньги, я позвоню родным, и они вышлют вам денег, – просил Алекс.
– Заткнись, щенок. – Охранник, который уже переместился ближе к Хромому, ударил Алекса прикладом в голову.
– Эй, полегче, не повреди чип раньше времени, – наслаждаясь зрелищем, проговорил Хромой.
– Вы с ума сошли! – не выдержала Джо. – Изъять чип и имплант без специального оборудования равносильно смерти! Это убьет его, не говорю уже о том, что он останется без ноги. Вряд ли ты одолжишь ему свою, – ехидно заметила она, кивком указав на ногу Хромого.
– Да мне насрать, останется он жив или сдохнет, как все остальные. А если тебе есть до него дело, тогда постарайся вдвое лучше, чтобы операция прошла успешно. Хотя слышал, что после неквалифицированного изъятия чипа человек превращается в овощ. Так что смерть – лучшая судьба для этого парня.
Алекс заскулил, но не осмеливался произнести ни слова.
– Все инструменты на столе, приступай, у нас мало времени. И не смей повредить имплант – у него очень дорогая модель, наверняка в прошлой жизни малец был из богатенькой семьи.
– Я не собираюсь этого делать, – ровным голосом ответила Джо.
Глаза Хромого вспыхнули гневом, а лицо исказила ярость. Он в два шага приблизился к ней и со всей силы ударил по лицу. Джо пошатнулась, но удержалась на ногах. Кровь струйками стекала из носа. Она провела рукой, чтобы вытереть ее, но размазала еще больше по лицу. С окровавленным лицом, глазами, полными гнева и презрения, она походила на сумасшедшую в сотни раз больше, чем Хромой.
– У тебя лишь два варианта: либо умрешь ты, либо пацан. Выбирай. – Они впились друг в друга взглядами, словно соревнуясь, кто кого сожжет первым.
На самом деле никакого выбора у Джо не было. Она совершенно ясно понимала, что не собирается умирать, но также она понимала, что убить тоже не в ее силах.
Если постараться извлечь чип максимально аккуратно, разъединить нейронную связь, то Алекс не пострадает. Всего лишь лишится ноги, но это поправимо. В будущем.
Но какая вероятность, что после операции они оставят его в живых?
Ее-то точно оставят. Она еще понадобится им. А вот парня – не факт.
Но рискнуть стоило. Нужно потянуть время, возможно, ей удастся что-нибудь придумать.
– Какие инструменты для операции у вас есть?
– Мне нравится твой настрой, девочка. Мы станем отличной командой. – Кажется, Хромой даже искренне улыбнулся. Еще бы!
Алекс закричал, дергал руками и ногами в попытке вырваться, но все было бесполезно: живым отсюда из них двоих выйдет лишь один.
Джо подошла к столу и начала перебирать инструменты, которые были навалены горой. Она аккуратно откладывала нужные в сторону, а ненужные сбрасывала обратно в кучу.
– Где дезинфектор?
– Он ни к чему.
Джо резко обернулась, держа в руке острый скальпель.
– Инструменты грязные, может случиться заражение.
– Мне все равно. Дезинфектора нет. И предвидя твой следующий вопрос: ни обезболивающего, ни наркоза тоже нет.
– Ты хочешь, чтобы я резала его наживую? – воскликнула она, до боли сжимая скальпель.
– Все, что нужно, – находиться на столе. Плюс сканер. Прошлый хирург не нуждался больше ни в чем.
Джо вновь отвернулась к столу. Ее руки тряслись. Она не знала ни одной молитвы, так как не верила в Бога до этого, но в этот момент ей отчаянно захотелось знать хотя бы одну. Она мысленно просила Бога, если он все же существует, помочь справиться с этим испытанием, а еще лучше, чтобы штурмовики ворвались в помещение и прекратили эту пытку.
Она перевела взгляд на дрожащего Алекса. Черт, будь здесь Чейз, с ним бы точно ничего не случилось. Куда же ты запропастился?
– Ты долго еще копаться будешь?
– Почти все. – Джо взяла со стола заранее приготовленные планшет и переходник и подошла к операционному столу. – Не бойся, Алекс, сейчас я просто отключу твой имплант, и ты перестанешь чувствовать ногу, – дрожащим голосом произнесла она.
Парень глубоко дышал, пытаясь справиться с паникой и страхом.
Девушка подсоединила планшет к разъему на его ноге и запустила программу управления имплантом. Красными буквами светилась команда «ОТКЛЮЧИТЬ». Ее палец завис в миллиметрах от нее. Она еще раз обвела взглядом троих мужчин. Взглянула на кисть руки, где стремительно сменяющие друг друга цифры в обратном отсчете показывали, насколько она сейчас беспомощна, а потом все же быстро, чтобы не передумать, нажала на нужную команду.
Чуда не случилось.
– Прости, Алекс.

– Итак, Купер, тебя же так зовут, верно? – Мужчина кивнул в ответ. – Ты ведь понимаешь, зачем я пришла? – Не спуская с него глаз и дуло бластера, Джо взяла в руку детонатор и посмотрела на небольшой экран, на котором так же, как и на ее браслете, шел обратный отсчет.
– Сейчас без глупостей ты берешь в руки эту штуку и вводишь код отмены. И даже не вздумай ошибиться, моя рука со взрывчаткой для подстраховки будет находиться на твоей шее. Одна неправильная цифра, и умрем вместе. Ты ведь не хочешь умирать, а, Купер?
– Нет, – испуганно выдохнул он.
– Тогда приступай, у меня на эту ночь еще много планов.
Джо передала детонатор охраннику и свободной рукой, которую сжимал браслет, с силой сжала его шею, тем самым давая понять, что, если он вздумает схитрить, она потащит на тот свет их обоих.
Трясущимися руками он ввел четыре цифры, экран засветился зеленым. Браслет издал щелчок, оповещая о том, что замок разомкнулся, и со звоном свалился с руки на железный пол.
– Чудесно, а теперь сладких снов. – Джо надавила на сонную артерию, и охранник, потеряв сознание, свалился со стула.
Стоило поторопиться и убраться с этого уровня, пока никто не заметил неладное.
Она двинулась в сторону лифта. Алекс, все так же в одних боксерах, беспомощно стоял у двери.
«Открыть главную дверь шестого уровня».
Створки двери разошлись, пропуская их в темноту.
– Эй, Джо, может, все-таки уберёмся отсюда? Судя по тому, как перед тобой, словно перед богом, открываются все двери, большого труда это не займет.
– Не так быстро, Алекс, – не обернувшись, ответила она. – Но советую тебе поспешить в камеру и одеться, потому что мы и правда собираемся покинуть это место.
Алекс безумно обрадовался такому ответу. После того как он побывал почти у ног смерти, ему было совсем не страшно попытаться сбежать отсюда. Он сделал несколько шагов в темноте по направлению, где, по его мнению, должен был быть лифт, но, споткнувшись, упал, разбавив мертвую тишину шумом.
«Включить освещение на всех уровнях».
Начиная от нулевого уровня, где находился общий зал, и до шестого по очереди начали зажигаться лампы, открывая глазам пустое огромное помещение. Это было непривычно. Обычно на каждом уровне были видны оранжевые комбинезоны заключенных и слышен шум толпы.
– Никогда не видел его таким пустующим. – Алекс перегнулся через железные перила и посмотрел вниз. – Джо, – понизив голос до шепота, обратился он, – там дроны. Внизу. Я насчитал шесть.
Джо ничего не ответила.
«Включить сирену в камерах заключенных. Открыть все камеры».
Со всех сторон послышались звуки сирены. Джо и Алекс поспешили к лифтам.
Она спустилась на нулевой уровень и, усевшись на один из стульев, принялась ждать, когда же заключенные начнут выбираться из своих нор. Дроны, словно ее верные псы, кружили вокруг нее.
Видеонаблюдение на уровне персонала показало, что ее несанкционированные действия обнаружены.
«Перекрыть все выходы и входы на шестом уровне».
Вот так-то лучше. И даже эти сетевики и программисты, которые пытаются найти и блокировать хакерскую атаку, ничего не смогут поделать, ведь сейчас она и сеть тюрьмы – одно целое. Одна система.
Первые заключенные начали появляться из своих блоков. Они в недоумении смотрели вокруг и переспрашивали друг друга, почему их разбудили так рано. Сидящую в одиночестве женскую фигуру посреди зала они не замечали. Джо заблокировала лифт, чтобы раньше времени никто не спустился вниз с площадок, которые по периметру огибали каждый уровень. Они начали заполняться оранжевыми телами, которые мельтешили туда-сюда и создавали гул.
Когда Джо посчитала, что вышло достаточное количество людей, она приказала дронам взлететь и распределиться на каждом уровне.
– Вы все в недоумении, понимаю, – эхом прозвучал голос Джо из динамиков каждого дрона. Заключенные разом смолкли. Несколько из них наконец-то заметили девушку, которая вылезла на один из столов и, запрокинув голову вверх, обводила взглядом толпу. Они начали привлекать внимание стоявших рядом людей, показывая пальцем на нее. Вскоре все взгляды были направлены на Джо. – Думаю, каждый из вас, каким бы хреновым человеком ни был, заслуживает право на второй шанс. И я вам его предоставлю. – Снова послышался гомон голосов. – Через двадцать минут силовое поле отключится ровно на пятьдесят девять секунд. Если за это время вы успеете до него добраться и пересечь, то окажетесь на свободе и у вас будет небольшая фора перед законниками. Каждому из вас, кому удастся выбраться на свободу, я советую оставить старую жизнь в прошлом и начать новую. Без преступлений, – ее голос звучал уверенно и твердо, как будто она с рождения выступала перед толпой и призывала к действию, – убийств и незаконных дел. Советую избавиться от всех плохих привычек и вести законопослушный образ жизни. Поверьте, я буду следить за каждым из вас и сдам каждого, кто сойдет с верного пути. А те, кто не согласен с выдвинутыми мной правилами освобождения, могу остаться здесь и дальше выращивать экологически чистые овощи для жирных задниц богатеев. Лифт разблокирован. Обратный отсчет пошел.
Джо замолчала. Отовсюду послышались щелчки, оповещающие, что ошейники, контролирующие их передвижение, отключены и их можно снять. Еще несколько секунд вокруг царила тишина, а потом со всех сторон послышались одинокие хлопки, которые переросли в бурные аплодисменты, которых нечасто удостаиваются даже лучшие актеры театра. И, начав скандировать лишь одно слово «Свобода», заключенные принялись стягивать с шеи нагретый их кожей металл и ринулись к лифтам.
Джо не знала, приняла ли она верное решение, но она прекрасно помнила свое многолетнее заточение на острове и понимала, что эти люди чувствуют себя здесь намного хуже, чем она когда-то. К тому же она была уверена, что не все из них так плохи, как кажется, а некоторых судили несправедливо. И она действительно собирается следить за каждым из них и, если решит, что кто-то недостоин свободы, отправит их местоположение законникам.
Джо нашла файлы всех заключенных, которые отбывали наказание, и скопировала на свой сервер. Теперь каждый из них под ее прицелом.
Спешащие к грузовому лифту заключенные, пробегая мимо Джо, выкрикивали ей слова благодарности и одаривали искренними улыбками.
Фигура мужчины отделилась от толпы и направилась в сторону Джо.
– Черт, детка, да ты крута, – улыбнулся Стив. – Я все-таки чертовски жалею, что женат. Боюсь, моя крошка пустит меня на фарш, если я попрошу у нее развод, чтобы жениться на тебе.
Джо улыбнулась. Она уже успела привыкнуть к его дурацким шуткам и дурному характеру.
– Не забывай, о чем я предупреждала, Стив.
– Я буду пытаться, – крикнул он на прощание.
Вскоре помещение опустело, остались лишь дроны, послушно парящие в воздухе, Джо и Клер, неуверенно стоящая в нескольких шагах от нее.
– Ну что, пошли?
Девушки двинулись в сторону грузовых лифтов. Позади послышался шум.
– Эй, подождите меня, не оставляйте меня здесь одного с этими железяками, – с опаской смотря на дронов, кричал Алекс.
Джо остановилась. С Алекса станется и заблудиться где-нибудь, а его она точно здесь оставлять не собиралась.
Пока они поднимались на поверхность, она отправила сообщение Томасу.
Аноним: Планы меняются. Через час у заправки 34-В на Сорок пятом шоссе.
Томас: Понял, чуть опоздаю. Что мне нужно делать, когда доберусь туда?
Аноним: Просто жди.
Когда они оказались на поверхности, то со всех ног побежали на север, к границе силового поля. Джо запустила систему перезагрузки. Оставалось четыре минуты до отключения купола.
– Давайте, поторапливайтесь, – скомандовала она отставшим Алексу и Клер.
Они добежали до границы за несколько секунд до начала перезагрузки системы, которая должна была на время отключить купол.
Три, два, одна. Едва заметная, отсвечивающаяся синим стена исчезла. Медленным шагом они перешли границу. Джо могла различить в темноте фигуры других заключенных, которые резко рванули вперед с разных сторон от купола.
Пятьсот двадцать четыре.
Пятьсот двадцать четыре заключенных начали путь в борьбе за свободу. И Джо в том числе.
Она не знала, на каком расстоянии сможет поддерживать связь с сетью Черного ворона, уже начиная чувствовать, что связь не настолько плотная, как была раньше, но решила, что будет стараться до последнего. Несмотря на головную боль, которая медленно начала накатывать на нее.
Она обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на стены, которые пленили ее на время. Там она научилась многому. Многое узнала, многое почувствовала и многое приобрела. Она перевела взгляд на Клер, стоящую рядом. Как бы там ни было, теперь у нее есть настоящая подруга и, несмотря на то, что вскоре их дороги обязательно разойдутся, она будет помнить о ней всегда. И незримым спутником следовать за ней и не давать свернуть с верного пути.
– Джо, ты не против, если я с вами пойду. До первого населенного пункта, а дальше уйду своей дорогой, – с надеждой спросил Алекс.
– Да, только нужно поспешить, скоро на нас начнётся охота. – Она оглянулась в последний раз и, сорвавшись на бег, поспешила к заправке 34-В.
Похоже, Томаса будет ждать сюрприз.

Небо уже начало полыхать красным цветом, развеивая сумерки. Черная машина, скользящая с огромной скоростью, сбавила обороты – они приближались к стенам Города, и чем ближе они были к нему, тем больше встречались голограммные цветные рекламные щиты и мчащиеся с огромной скоростью транспортные средства.
Томас перевел взгляд на спящую в соседнем кресле девушку. Она выглядела уставшей и такой потерянной. Двое незнакомцев на заднем сиденье тоже уснули. Он очень надеялся, что эта троица не принесет ему лишних неприятностей, и задавался вопросом, каким образом умудрился влипнуть во все это.
Машина сбавила ход и остановилась на обочине.
– Эй, просыпайся. – Томас легко потрепал Джо за плечо, пытаясь разбудить.
Джо не реагировала.
– Софи, проснись же, – повторил он свою попытку, при этом скривившись, произнеся имя жены. Бывшей жены, напомнил себе.
Он только сейчас всерьез задумался о том, что даже имени этой девушки не знает. Она обмолвилась, что ее ищут. Скорее всего, власти, а может, и кто похуже. Где гарантия того, что она не прикончит его после того, как он так любезно доставит их в нужное место? В конце концов, если она как-то выбралась из тюрьмы, значит, не так проста, как кажется. А учитывая их вторую встречу – еще и опасна.
Он засунул руку в карман, проверяя, на месте ли лазерный пистолет. Почувствовав приятно холодящий кожу металл, немного успокоился и вновь повторил попытку разбудить девушку.
Джо неожиданно резко открыла глаза и инстинктивно схватила за шею склонившегося к ней мужчину. Он с силой сжал ее за кисть, пытаясь оторвать от горла. Взгляд Джо наконец-то сфокусировался и прояснился. Она вспомнила ночное происшествие и, узнав, наконец, в незнакомце Томаса, отдернула руку. Томас закашлялся.
– Прости, рефлекс.
– Неплохой такой рефлекс, ты чуть не задушила меня. – Его побагровевшее лицо постепенно приобретало обычный цвет.
– Что случилось? Почему мы стоим? – Девушка оглядывалась по сторонам, пытаясь различить хоть что-нибудь вокруг.
– Мы в десяти минутах от города, не знал, куда вас везти. Только не говори мне, что хочешь перекантоваться у меня дома, – серьезно проговорил он.
– Нет, думаю, это первое место, где меня будут искать. Подумают, что захочу отомстить тебе.
– Я бы поступил так. – Томас внезапно улыбнулся, и его улыбка была такой же, как она помнила. На мгновенье она даже подумала, что перед ней все тот же Томас. Она вдруг поняла, что слишком откровенно, долго и открыто пялится на него, и отвела взгляд к окну. – Вам бы одежду сменить. Одного взгляда на оранжевый костюмчик будет достаточно, чтобы понять, откуда вы вылезли.
– Да, ты прав, – ощупывая заживший ушиб на руке, ответила она.
– Перед въездом будет несколько круглосуточных магазинов, я куплю одежду, и вы переоденетесь в машине. Так куда отвезти вас?
– Тридцать пятое авеню, дом 43-F.
– Неплохое место. – Томас завел машину голосовой командой и не спеша продолжил путь. – Кстати, как тебя зовут? Не хочется обращаться к тебе именем жены, – не отрываясь от дороги, спросил он.
– Сегодня последний раз, когда мы видимся, так что предлагаю и дальше оставаться для тебя незнакомкой, – после короткой заминки с грустью произнесла она.
– Как хочешь, – пытаясь изобразить безразличие, ответил он.
Через несколько минут, как и говорил Томас, они остановились у круглосуточного магазинчика. Он скрылся за стеклянной дверью, и Джо нервно отсчитывала минуты до его возвращения. Томас вернулся быстро. С двумя большими пакетами. Один из них он бросил на заднее сиденье, разбудив тем самым Алекса, а второй Джо.
– Там одежда и обувь, переодевайтесь быстрее.
Джо достала из пакета кожаные штаны и черную замысловатую куртку с капюшоном. Выбор Томаса ей понравился. В пакете она увидела еще кепку, ботинки и джинсы. Джинсы она бросила на заднее сиденье – Клер должны подойти.
– Я выбрал одежду, подходящую для Тридцать пятого авеню.
Джо понимала, что он имел в виду. На тридцать пятом авеню жили вовсе не богачи и сливки общества, которые расхаживали в изящных платьях и дорогих костюмах. В основном туда забредали хакеры, торговцы с черных рынков и бывшие законники, которые теперь готовы были за хорошую плату оказать всякого рода услуги. Джо привлек это район, потому что все обходили его стороной. Даже полиция. Все знали, что не стоит связываться с людьми, которые обитали в старом районе города, и как бы абсурдно это ни звучало, но на Тридцать пятом авеню был самый низкий процент преступности, несмотря на то, что жили там именно преступники. Кодекс чести, мать твою. Вор у вора не крадет.
Именно поэтому Джо не переживала за добро, которое хранилось в подвале одного из домов.
– Не мог бы ты выйти из машины, пока мы будем переодеваться?
– Ладно, только быстрее, уже светает.
Как только за Томасом захлопнулась дверь, Джо повернулась к Алексу и Клер, которая тоже проснулась.
– Ни в коем случае не произносите мое имя при нем, ладно?
Если они и удивились просьбе Джо, то вовсе не подали вида, только кивнули в знак согласия и принялись переодеваться.
Джо быстро избавилась от тюремной одежды, с удовольствием надевая на себя новые, еще пахнущие магазином обновки.
– А у него ничего так вкус, – проговорила с заднего сиденья Клер, натягивая кофту с капюшоном. – И с размерчиком угадал. Хотя это вроде бы универсал, тянется и подстраивается под фигуру. Как думаете, нас уже крутят по всем каналам?
– Не думаю, что они так быстро предадут случившееся огласке. Им не нужна паника.
– Надеюсь, на въезде в Город патрульные не будут проверять машины.
– И я, – вздохнула Джо.
Томас забрался внутрь, разглядывая Джо.
– Тебе идет, никогда раньше не видел Софи в таком образе.
– Спасибо. – И вновь отвернулась к окну, не желая продолжать беседу.
– Высадишь меня на третьем посту, оттуда за час пешком успею до дома добраться, – попросил Алекс.
– С ума сошел? – воскликнула Клер и дала ему подзатыльник. – Как думаешь, куда придут законники в первую очередь в поисках тебя?
– Я уверен, отец придумает что-то и найдет, где меня спрятать. Может, даже на острова отправит.
– Это глупо, Алекс.
– Сама-то куда пойдешь, а, умная?
– Перестаньте, мы все едем ко мне, перекантуемся несколько дней и раздобудем новые документы, – твердым голосом произнесла Джо.
– Ладно, я с тобой, Д… – Клер стукнула его по ноге. – Дружище, – исправился Алекс.
***
К счастью, патрульные их не остановили. Видимо, никто не думал, что кто-нибудь из беглецов может так быстро добраться до Города.
– Я сотру твою тачку из всех камер наблюдения, так что не переживай, тебя никак не свяжут с нами, – произнесла Джо, когда они почти добрались до нужного адреса.
– Знаешь, – задумчиво произнес Томас, – все-таки надеюсь, что мы когда-то еще встретимся. Если что, ты в курсе, где меня найти, – оторвавшись от дороги и посмотрев на девушку, улыбнулся он.
Джо ничего не ответила на это. Когда-то она очень хотела встретиться с ним. Но не сейчас. Прошлое должно оставаться в прошлом.
– А что насчет твоей жены? Удалось выйти на след?
– Пока что нет. Завтра встречаюсь с нужным человеком с ВБМ. Попрошу, чтобы кто-то из его ребят неофициально занялся этим делом.
– И что будешь делать, когда найдешь ее?
– О, – улыбка Томаса сейчас напоминала хищный оскал, – я придумал много всего, но пока не решил, что из этого выбрать. Но, если мы все же встретимся с тобой еще разочек, обязательно расскажу.
– Эй, я думала, он твой муж, – подала голос подозрительно долго молчавшая Клер.
– Почти, – загадочно улыбнулась Джо.
– Ну вот, приехали, – вздохнул Томас и заглушил мотор.
– Спасибо, чувак, ты очень выручил нас. – Алекс протянул руку, но Томас и не думал пожимать ту в ответ.
Клер выбралась из машины первой, с опаской оглядываясь по сторонам. За ней поспешил Алекс. Джо не сдвинулась с места.
– Что ж, – она столкнулась взглядом с Томасом, – спасибо, что подбросил, и удачи в поисках.
– И тебе удачи.
� ука Томаса находилась в кармане и с силой сжимала пистолет. Девушка не выглядела агрессивной, но подстраховка не помешает. Он внимательно следил за каждым ее движением, боясь неожиданного нападения.
Джо нажала на кнопку на панели двери, и та отъехала вверх. Она коснулась дороги одной ногой, потом замешкалась, повернулась к Томасу и неожиданно для себя произнесла:
– Джо, меня зовут Джо. Надеюсь, твоя нога в порядке, Томас. – И, не давая ему осознать сказанное, быстро покинула машину и побежала вдоль улицы, скрываясь за углом переулка. Конечно же, она не назвала ему правильный адрес. Ему это знать ни к чему.
Томас с облегчением выдохнул. Признаться, в последнюю секунду, когда она вдруг резко обернулась к нему, он готов был достать пистолет и, защищаясь, выстрелить в девушку.
Внезапно до него дошел смысл сказанных ею слов. Джо. Она сказала, ее зовут Джо. И она знала о его ноге, хотя никак не могла об этом знать. Неужели это та самая Джо? Нет, не может быть. Джеральдина наверняка все еще на острове, в окружении своих железяк и проектов.
А потом в голове вдруг что-то щелкнуло. Он вспомнил репортаж, который смотрел где-то с полгода назад. Вроде бы разыскивали опасную террористку-хакера. Он тогда подумал, что девушка очень похожа на Джо. Только намного взрослее. А потом случилась вся эта история с Софи, и он не обращал внимания, что происходит вокруг, и совершенно забыл о той девушке.
Вдруг в голове начал складываться пазл. Она говорила, что скрывается от опасных людей. Сменила для этого внешность и личность. Она хакер. И в тот первый раз, когда он наведался к ней в Черный ворон, она знала его имя и произнесла таким тоном, как будто не верила, что это действительно он. И ее нежелание говорить свое имя.
Черт, да такого просто не могло быть!
Томас выбрался из машины и подошел к дому, адрес которого она назвал. Он точно видел, что девушка вместе со своими спутниками прошла мимо него и скрылась где-то дальше по улице.
Значит, соврала. Вот ведь!
Томас с какой-то непонятной растерянностью вернулся к машине и, надавив на газ, направился к своему дому.
Нужно обязательно узнать, на острове ли еще Джеральдина. Возможно, у него просто разыгралось воображение.

Джо долго смотрела на свое 3D изображение в окне медкабины, не решаясь ввести какие-либо изменения. Казалось, она ненавидела Софи и все, что с ней связано, и должна радоваться, что подвернулся случай избавиться от ненавистного отражения в зеркале, но сейчас никак не могла решить, что именно стоит поменять в чертах лица, к которому, кажется, уже и привыкла.
Она обернулась в сторону Клер, которая с полчаса не выпускала из рук зеркало.
Клер стала платиновой блондинкой с ровными шелковистыми волосами, постриженными под каре. Ее губы теперь полные и пухлые, нос более аккуратный, а скулы острее. Она с удовлетворением смотрела на свое отражение, и Джо отметила, что, несмотря на то, что с ее внешностью поработали совсем немного, девушка совершенно не была на себя похожа. Если ее поставить рядом с голограммой, которая скоро наверняка будет в каждом пункте контроля, никто и не заподозрит, что это один и тот же человек.
Алекс же, которого заставили залезть в медкабину первым, с мрачным видом лежал на диване и смотрел в потолок. Его глаза цвета морской волны, которые в прошлом так легко очаровывали девушек, превратились в карие, светлые волосы – в черные, подбородок стал более острым, а на носу появилась небольшая горбинка.
– Я надеюсь, мое лицо можно будет вернуть обратно? Это же не навсегда? – с надеждой спросил он у Джо, когда взглянул на свое новое лицо.
– Я сохранила 3Д-схемы исходников, но не уверена, что ими можно будет воспользоваться в ближайшее время.
– Зато я очень надеюсь.
Джо хотела было сменить чужой синий цвет глаз на свой родной, медовый, но потом поняла, что этот холодный оттенок ей идет больше.
Она увеличила изображение лица на панели и выбрала губы – наверняка Софи не родилась с такими пухлыми, как у куклы. И, не мешкая больше ни минуты, по очереди начала менять черты лица: более раскосые глаза по-кошачьи смотрели с экрана, вместо продолговатого овального лица – более квадратное, брови стали шире, губы – тоньше.
У Джо из головы все никак не выходил рассказ Алекса о Чейзе, и она не знала, верить ли его словам. Но, поразмыслив, поняла, что теперь-то все сходится: и наличие глушилки, и тот факт, что сбегать он не спешил. Да на кой черт ему вообще сбегать, если он мог выйти на волю в любую минуту, когда захочется. Джо чувствовала себя глупо, вспоминая, сколько раз уговаривала Чейза помочь сбежать. Наверняка она показалась ему глупой со своими просьбами и он посмеивался на ней. А в конце решил несколько раз использовать в своих целях. Злость накрывала ее с головой, но она приказала себе успокоиться.
Сейчас нужна холодная голова, и когда она наконец-то совладала со своими мыслями и эмоциями, то поняла, как именно хочет выглядеть.
Хулиганкой.
Чтобы проложить еще большую пропасть между ними.
Джо решила сделать пирсинг на правой брови и в пупке, несколько проколов в ухе. Проверила, есть ли в медкабине функция тату, и, убедившись в ее наличии, стала раздумывать, что бы такого набить и где.
Неожиданно вспомнила, что читала когда-то давно легенду о мистической птице феникс, которая после смерти раз за разом возрождалась из пепла. Кажется, феникс и она теперь одно целое. Сколько раз еще Джо потребуется возродиться и начать все заново, прежде чем она сможет найти ответы на все вопросы и не сгореть окончательно?
– Я пробуду в медкабине четыре часа, система безопасности оповестит об угрозе, если нас найдут.
– Ну, – Клер взволнованно посмотрела на нее, – увидимся через четыре часа. И, надеюсь, все еще свободными.
***
Джо не почувствовала абсолютно ничего, как и в прошлый раз. Проснувшись, она была немного сонной и заторможенной и не сразу поняла, где находится. В комнате тускло горело освещение. Клер спала на диване, Алекс развалился в кресле.
Джо вылезла из медкабины, стараясь никого не разбудить, натянула футболку, которая валялась на полу возле медкабины, и двинулась в сторону ванной.
– Мара, освещение в ванной на восемьдесят процентов.
Комнату залило ярким светом для привыкших уже к темноте глаз.
С огромного, на всю стену, зеркала Джо смотрела незнакомка. Снова. Но эта незнакомка ей нравилась. Она медленно провела кончиками пальцев по губам. Дотронулась до острого, торчащего с двух сторон от брови пирсинга. Сняла футболку и посмотрела на птицу, которая расположилась на лопатке слева. Довольно улыбнулась своему отображению и уверенно надавила на одну из плиток кафеля. Под ней оказалась такая же панель, как и на входной двери. Джо без заминки ввела длинный код, и зеркало беззвучно отъехало в сторону. Показалась еще одна дверь. Новая. Стальная и прочная.
Она ввела код на панели, и послышался щелчок замка. Дверь отворилась, и девушка вошла в небольшое помещение, размером не больше чем три на три метра.
Эта комната и была причиной, почему ее выбор пал на эту мрачную, без лишнего комфорта, квартиру.
Звуконепроницаемая, неприступная и скрытая от посторонних глаз тайная комната идеально подходила под место, где можно было разместить ее сервер. Она забрала с острова все свои блоки памяти и, собрав заново большой, многофункциональный, защищенный компьютер, подключила их к нему. Здесь она была всего лишь раз. В тот день, когда служба доставки доставила все ее заказы, Джо, ни минуты не медля, собрала новый сервер и под ночным покровом покинула здание.
С тех пор здесь ничего не изменилось, что не могло не радовать Джо. Она, конечно, сменила все коды безопасности и подключила к системе квартиры Мару, но с ее везением дом, например, мог и сгореть.
Джо посмотрела на мигающие разными цветами лампочки сервера. Уселась на пол и, закрыв глаза, попыталась сосредоточиться и почувствовать сеть. Проникнуть в нее точно так же, как сделала это в Черном Вороне.
Она сидела с закрытыми глазами, представляла невидимые сигналы, пыталась стучаться в нее, прокручивала обрывки неизвестных кодов, но ничего не получалось. Она все так же видела лишь темноту сквозь закрытые глаза. Джо просидела так до тех пор, пока ее ноги не начали неметь. � аздосадованная, она покинула помещение, вернула зеркало на прежнее место и решила принять душ, чтобы расслабиться.
Снимая с себя одежду, она чувствовала себя не в своей тарелке. Все вокруг вдруг стало таким неважным. На острове все выглядело так легко. Сбежать, получить новые документы и добраться на Север. Но что дальше? Где искать эти чертовы ответы, когда она даже не может совладать с собственным разумом?
Джо стала под горячие струи воды. Из дозатора полилось жидкое ароматное мыло. Запах морозной свежести и хвои. И этот запах вдруг стал таким важным для Джо. Пробудил что-то в глубине души. Она вдруг вспомнила свой сон. Тот, где она бродила по заснеженному хвойному лесу и вышла к дому. Что, если это был не сон? Что, если это были воспоминания из ее прошлого?
Джо перестала натирать тело мыльной пеной. Она водила глазами из одного угла душевой кабинки в другой и силилась вспомнить еще хоть что-нибудь. Какую-то подсказку. Вдруг она вспомнила их разговор с Чейзом. Его реакцию, когда она сказала, что ее дом находится среди леса, с озером во дворе. Кажется, он не верил, что такое место вообще может существовать.
Нужно срочно посмотреть карту материка и найти на ней наибольшее скопление деревьев. Эта идея взволновала ее и придала уверенности. Джо поменяла режим душевой кабинки на сушку и нетерпеливо ждала, пока капли воды высохнут под струями теплого воздуха. Ей хотелось поскорее проверить свою теорию.
Внезапно виски пронзила острая боль и перед глазами поплыли знакомые строки. Через несколько секунд Джо подключилась к сети.
От неожиданности она уселась прямо на пол душевой кабины и, сделав несколько глубоких вдохов, начала искать призрачный дом из снов.
В строке поиска она задала параметры «Сосновый лес».
«Соответствий поиску на карте – ноль».
� асширить поиск – «лесная зона».
«Возможно, вы имели в виду «заповедная зона»?»
Да.
«Соответствий поиску на карте – пять»
Три заповедные зоны из пяти были в южной части материка, в тропиках. Еще одна в центральной части и одна в северной.
В центральной части заповедник был прямо посреди города. Джо сомневалась, что родители бы вели разработки в месте, окруженном людьми. Оставался лишь один, как и предполагала Джо, на Севере. Она попыталась рассмотреть его получше. Возможно, даже разглядеть дом на снимке со спутника. Но ничего, кроме гор, снега и редких деревьев, не было.
Что ж, по крайней мере, у нее теперь есть направление, куда двигаться.
Джо решила заняться более важным на этот момент вопросом. Она зашла в секретный чат хакеров. Соло до сих пор не объявился. Джо не хотела рисковать и доставать документы через людей, которым она не доверяет, но если он не появится в ближайшие дни, то другого выхода не будет.
Она подумала о том, чтобы взломать систему Центра учета граждан Материка и сменить информацию в их чипах, но решила, что сделает это лишь в крайнем случае. У нее никогда не было собственного чипа личности, и раньше она не интересовалась этим. Неизвестно, какая степень защиты у системы Центра, и не хотелось бы светиться лишний раз.
Джо проверила новостные ленты. Несколько часов назад информация о сбежавших заключенных из Черного ворона все же просочилась в сеть.
Если верить информации, тридцать пять заключенных были убиты при сопротивлении аресту, двести десять вернулись обратно за решетку. Двести семьдесят девять все еще оставались на свободе.
Джо вычеркнула из сохраненного списка тех, кто теперь не на свободе, и начала искать информацию о Софи, Клер и Алексе. Их фото, как и остальных беглецов, было размещено на сайтах Горячей линии. Было несколько интервью с отцом Алекса. Тот, как оказалось, и в самом деле был крупной шишкой. В коротком интервью, которое он давал прямо на улице – видно, журналисты поймали его неожиданно, – он говорил о том, что не знает, где скрывается его сын, и, если он смотрит это видео, призывает к тому, чтобы добровольно сдаться властям. Хотя по выражению лица отца Алекса Джо скорее сказала бы, что он очень надеется на его благоразумность и советует не высовывать носа из места, где так удачно скрывается вторые сутки.
Джо хотела было поискать информацию о Чейзе, но ее внезапно прервало сообщение от Соло.
Соло: У меня немного времени. Голограммы и фото готовы для документов?
Джо: Сейчас сброшу. Только есть небольшие изменения. Нужны документы для троих. Две девушки и парень. С девушкой проблема – у нее имплант.
Соло: Имплант – это хреново. Ее при первой проверке документов арестуют.
Джо: Можно как-то перебить чип личности?
Соло: Не уверен, что найду так быстро человека. Дешевле поставить имплант последней модели и обходить стороной сканеры.
Джо: Где поставить такой незаконно?
Соло: Ломбард «Неон» на Алой улице. Кодовое слово «Адельера».
Джо: Тогда пришлю данные для двоих, а для третьей девушки после операции.
Соло: Ок. Жду.
Джо перекинула данные из медицинской кабинки Соло и, одевшись, решила поискать что-нибудь съедобное.
***
Ответ от Соло пришел быстро.
Соло: Документы готовы. Куда принести их курьеру?
Джо посмотрела на время. Шесть утра.
Джо: Тридцать пятое авеню, у дома 43-F. В одиннадцать вечера.
Соло: Передам. Будет ждать робот-курьер. Доставка еды, ресторан «Мокко». Переведи пятьдесят кусков на номер счета 45HY889ER97.
Джо: Переведу. Спасибо, ты, как всегда, выручил в нужную минуту.
Соло: Один вопрос.
Джо: Да?
Соло: Какая из двоих цыпочек ты? За столько времени можешь и сказать)
Джо: Когда-то обязательно скажу.
Соло: Эй, за мной тут гоняются нехорошие люди, и я хочу перед смертью все же увидеть прекрасную незнакомку.
Джо: Не смешно.
Соло: Я серьезно. У меня неприятности. Влез в одно дело, теперь бегаю по всему материку и боюсь лишний раз даже в сеть выйти.
Джо: Вызвалась бы помочь тебе, но сама в полной лаже.
Соло: Так как насчет последней воли умирающего?
Джо задумалась. В конце концов, какая разница, будет ли он знать, как она выглядит, или нет, если у него и так есть ее фото и он же помогает с документами.
Джо: Черноволосая цыпочка, которую я только что тебе скинула, – это я) Теперь ты знаешь мой секрет, и очень надеюсь, что не умрешь, храня его, так скоро.
Соло: Воу, да ты еще больше секси, чем та Блондиночка.
Джо: Без комментариев. До связи. И перестань представлять то, что вертится у тебя в голове.
Соло: Не обещаю, но мне льстит, что ты знаешь, что вертится сейчас в моей голове.
Джо улыбнулась и вышла из сети. Теперь нужно как-то скоротать время до ночи и надеяться, что все пройдет гладко.
Пока что им везло.

Джо добралась до ангара к полудню. Там можно было найти любой вид транспорта: от старых развалюх до перекрашенных полицейских гравициклов. Она долго блуждала вдоль длинных рядов железных монстров и нежно поглаживала отполированные капоты новеньких флайкаров. На таких можно было бы домчаться до Севера часов за шесть, если гнать без остановки. Но простая эмигрантка не смогла бы позволить себе такую роскошь, поэтому с сожалением Джо отправилась в сторону подержанных стареньких машин.
Она тщательно изучала каждую модель, которая была более-менее пригодна для поездки на большое расстояние, но в каждой из них находила какой-нибудь изъян, чем жутко раздражала продавца, пытающегося втюхать ей очередной хлам.
– Ни одна из них не подходит. Мне нужно что-нибудь неприметное, но надежное. Желательно с системой автопилота и автоматической подзарядкой аккумулятора от солнечной батареи.
� ыжеволосый продавец сердито поджал губы. Эта девушка изводила его уже целый час, и не похоже, чтобы собиралась что-то покупать. Он с сомнением посмотрел в конец ряда, где были выставлены более новые автомобили.
– Есть у нас одна модель. Она немного устаревшая и не пользуется спросом, но вам может подойти. Только… я не уверен, что цена…
– Показывайте, – скомандовала Джо.
Машина действительно оказалась что надо. Матовый черный автомобиль не бросался в глаза, но выглядел прилично. Не считая нескольких царапин и вмятин по бокам. Джо включила бортовой компьютер, проверила систему, убедившись, что все исправно. Открыла крышку капота, желая проверить, не отвалятся ли по дороге какие-нибудь детали, но и тут, к удивлению, было все в порядке.
– Сколько?
Выражение лица продавца моментально изменилось в предчувствии прибыли. Глаза забегали по сторонам. Несколько мгновений он молчал, раздумывая, какую бы цену назвать, чтобы не продешевить, но и не отпугнуть покупателя. Девушка не выглядела бедной, но, судя по тому, какие автомобили просматривала до этого, денег у нее было в наличии не так уж и много.
– Девять тысяч кредитов.
Джо сделала вид, что задумалась. Посмотрела еще раз на машину, провела пальцами по царапинам и обвела взглядом ангар.
– Недешевая, – вздохнула она.
– Но зато надежная.
– Если скинете до восьми семисот, то расплачусь сразу. Больше, к сожалению, позволить себе не могу.
– Ладно, оформим вам скидку. Давайте пройдем в офис для подписания документов. – Судя по выражению лица мужчины, в проигрыше он не был.
Джо умела водить и флайкар, и обычный автомобиль, и гидроцикл, но она никогда не ездила за рулем по улицам огромного Города. Если бы не автопилот, наверняка попала бы в аварию на первом же светофоре. Сориентироваться на заполненной транспортом дороге было очень сложно.
Она с облегчением выдохнула, когда припарковалась недалеко от своего временного пристанища, и быстрым шагом направилась к дому.
Первым делом Джо удалила себя из всех камер наблюдения в Городе. Потом схватила несколько сумок и начала собираться в дорогу. Она очень жалела, что до сих пор не разобрала коробки, теперь пришлось тратить драгоценное время, чтобы найти нужные вещи.
Визор, небольшой бластер, несколько блоков памяти, автономная сеть, небольшой переносной лечебный блок, одежда, еда – все летело в сумки.
– Мара, переведи систему в режим удвоенной охраны.
– � ежим удвоенной охраны включен.
Джо в последний раз взглянула на комнату, в которой царил еще больший хаос, чем прежде, и с каким-то непонятным чувством тоски и надежды, что обязательно сюда вернется, покинула дом.
***
На выезде образовалась огромная пробка. Восемь пропускных пунктов работали без перерыва, но не справлялись с такой нагрузкой из-за тщательной проверки каждого транспортного средства и всех пассажиров. На огромных информационных экранах мелькали лица сбежавших преступников. Несколько раз Джо даже удалось разглядеть на них себя. Когда наконец-то пришла ее очередь, нервы и терпение были на пределе.
– Ваши документы, пожалуйста, – устало произнес патрульный.
Джо достала из рюкзака карту, удостоверяющую ее личность, и передала мужчине. Он поднес сканер к чипу, и, пока рассматривал данные на экране, его напарник прошелся с тепловизором вокруг машины в поисках спрятавшегося пассажира. Джо нервно постукивала пальцами по рулю и пристально смотрела на мужчину, в чьих руках были ее документы. Она пыталась разглядеть малейшее изменение на его лице, чтобы в крайнем случае сорваться с места и не дать себя задержать. Патрульный все так же молча вернул обратно документы и пожелал счастливого пути.
Джо, кажется, только сейчас поняла, что все это время почти не дышала от переполнявшего ее волнения.
Если ее документы сработали при проверке патрульными, то и дальше переживать насчет этого незачем.
Она прибавила скорость на панели управления, и машина рванула за черту Города по идеально ровной дороге.
В зеркале заднего вида открывалась невероятная картина: высотки причудливых форм, которые тянулись стеной на сотни километров в разные стороны. Город был центром материка. Мегаполис с численностью населения более пятидесяти миллионов. Все остальные населенные пункты, разбросанные по материку, были небольшими и не имели собственных названий. Все они были лишь цифрами на карте, принадлежащими к одному из трехсот округов.
Джо в последний раз посмотрела назад, задала нужное направление и, переключив управление на автопилот, откинулась на спинку сиденья, всматриваясь в однообразный пейзаж дороги.

Стоянка мотеля встретила Джо морозным ветром, сигнализацией, цветным миганием фар потревоженной машины и звуком быстро удаляющихся шагов где-то в стороне. Неудачники взломщики, испугавшись, убежали, и она не собиралась догонять их. Есть дела поважнее.
Девушка нажала на пульте от машины кнопку, и все вокруг снова погрузилось в ночную тишину. Уснуть ей теперь точно не удастся, поэтому, убедившись, что Тридцать пятое шоссе действительно существует и по нему можно будет добраться до Сто сорок пятого округа, Джо забрала вещи из номера, вернула ключ-карту администратору и, прикупив какой-то ароматный горячий напиток из автомата, села в машину. Ввела данные в навигатор, активировала автопилот и, включив раздатчик запароленной сети, погрузилась в нее.
Джо хотела убедиться, что с Алексом и Клер все в порядке. Она подключилась к своей программе-шпиону, которая уже давно засела в Центре наблюдения Материка и запустила поиск по лицам. Клер нашлась первой. Она поселилась в мотеле рядом с рестораном и успела даже отработать одну смену.
Алекс выходил из мотеля один раз. Купил продукты в круглосуточном магазинчике рядом и вернулся обратно. Больше на улице он не появлялся .
Все было хорошо. Даже слишком. В связи со всеми событиями, которые происходили в последние полгода, это было даже слишком хорошо. Слишком подозрительно хорошо. Она ожидала, что в любой момент может что-то произойти, поэтому не позволяла себе расслабиться и думать, что все позади. Что за ними нет никакой погони и что всю оставшуюся жизнь они проведут в счастливом спокойствии.
Всегда нужно оставаться начеку. Джо засунула руку в карман и нащупала бластер. Нужно бы достать что-то посущественней, решила она.
Над горизонтом загорался рассвет. Джо выехала на Тридцать пятое шоссе и с нетерпением вглядывалась вперед, силясь рассмотреть тоннель. Судя по карте, он должен появиться с минуты на минуту. Машина неслась, не сбавляя скорости, резво петляя по неровному пути и поднимаясь в гору по серпантину.
Когда за следующим поворотом появился тоннель, Джо наконец-то расслабилась. Значит, это все-таки были не просто сны, а ее воспоминания из прошлого. Она действительно была здесь много лет назад. Это радовало и будоражило одновременно. Еще каких-то полчаса, и она доберется до нужного места.
Машина заехала в темный тоннель. Автоматически включились фары и замедлилась скорость. Они тащились слишком медленно, и Джо пощелкала по панели, прибавляя скорость.
– Внимание, опасный участок дороги. Вы действительно хотите прибавить скорость выше безопасной? – спросила система управления.
– Да.
Машина рванула и менее чем через минуту вынырнула из тоннеля. Проехала несколько метров и… Джо и сама не поняла, что случилось, все произошло слишком быстро. Машину занесло на скользкой дороге. Ее быстро несло на обочину, за которой находился обрыв. Тот самый, который когда-то испугал маленькую Джеральдину.
– Внимание, аварийная ситуация, – вещал голос системы.
Времени переключить на ручное управление и выровнять машину не было. Джо действовала молниеносно, не успев даже подумать, – открыла дверь и выпрыгнула из машины на скользкую холодную дорогу. В следующее мгновение авто вместе с частью отбойников свалилось в пропасть.
Джо застыла от шока.
Ну вот, еще час назад жаловалась, что все подозрительно хорошо идет, а теперь она осталась без транспорта посреди дороги, где, кажется, целую вечность никто не ездил. Хорошо, что визор остался с ней и что до конечной точки пути осталось не так далеко.
Джо поднялась с холодной дороги, отряхнула одежду от снега, застегнула повыше змейку куртки и отправилась дальше пешком.
Не замерзнуть бы по пути.
***
Прошел уже час, а Джо даже не приблизилась к съезду с дороги. Тело окоченело, несмотря на то, что она старалась чередовать шаг и бег, чтобы окончательно не замерзнуть. Тонкая курточка не спасала от холодного ветра, а легкие ботинки от мороза. Она начала серьезно опасаться замерзнуть насмерть. И даже боялась представить, что с ней может случиться, если впереди не окажется никакого дома и она останется посреди пустынного заснеженного участка земли. Ближайший населенный пункт был в двухстах милях, и службы такси там не было. Джо уже проверила.
Наконец-то вдалеке замаячил тот самый знак «Внимание, вы съехали с Тридцать пятого шоссе. Дальше дороги нет». Джо снова перешла на бег. Осталось совсем немного.
Она пробежала еще милю, и визор, который все это время проектировал карту с навигатором перед глазами, вдруг выдал уведомление: «Нет сети». Джо остановилась.
Повторное подключение.
«Нет сети».
Она вернулась на несколько шагов назад.
«Сеть восстановлена».
Вновь прошла вперед.
«Нет сети».
– Что за чертовщина?!
Постояв несколько минут на месте, она решила двигаться вперед. В конце концов, дорога здесь одна и, если впереди ничего нет, вернуться обратно в покрытие сети проблемой не будет.
Через полчаса Джо вышла к той самой скале, у которой заканчивалась дорога. Казалось, она тянулась на многие мили вперед. Девушка подняла голову вверх. Перейти эту каменную глыбу вряд ли получится, а судя по воспоминаниям, остановились они где-то здесь. Джо подошла ближе к скале. Сейчас она была лишь слегка припорошена снегом. Что там спрашивал у нее отец? Кажется, готова ли она полетать… Она снова посмотрела наверх. Да, такую стену можно только перелететь, а судя по тому, что приехали они на машине, то где-то здесь их должен был ждать другой вид транспорта. Что-то, что могло перевезти их через стену.
Джо обвела задумчивым взглядом пространство вокруг. Если бы ей надо было спрятать транспорт, где бы она это сделала?
Подземный гараж? Не. Слишком сложно.
Ее взгляд вернулся к скале.
Внутри каменной глыбы? Черт, это могло бы сработать.
Джо пошла вдоль скалы, тщательно изучая каждый миллиметр. Ощупывала каждый выступ, который казался ей подозрительным. Но ничего не находила. Она шла все дальше и дальше и, оборачиваясь назад, задавалась вопросом, насколько далеко заезжал отец и не пропустила ли она вход в тайный гараж.
Взгляд выцепил непонятный железный рычаг на фоне серого камня и белого снега. От неожиданности Джо приросла к месту. Неужели действительно оно? Неужели так просто? Пока она ощупывала каждый камень, обморозив окончательно руки, рычаг красовался на видном месте.
Она натянула рукава куртки пониже, боясь притронуться кожей к ледяному железу, и попыталась дернуть его вниз. � ычаг не поддавался. Джо надавила сильнее.
Ничего.
� азместила на нем поудобнее руки и, потянув вниз, зависла на нем всем телом.
� ычаг со скрипом опустился вниз. Послышалось несколько щелчков, а потом перед глазами Джо стена медленно выехала немного вперед и отодвинулась вбок, в противоположную от девушки сторону.
Она с интересом заглянула внутрь. Лампы, размещенные на потолке, не горели, но света снаружи было достаточно, чтобы разглядеть флайкар. Кажется, Джо никогда не видела такой. Слишком старая модель. Возможно, одна из первых. Слишком громоздкий и, по ее мнению, уродливый. Она очень надеялась, что он до сих пор работает.
Джо дернула дверь, и, к счастью, та оказалась открытой. Она включила систему. Покопалась в ней, включив обогрев на всю мощность, и позволила себе отдохнуть и отогреться несколько минут.
Онемевшими руками она переключила[n5] систему на ручной режим и включила[n6] зажигание.
Хватит с нее автономных режимов. В этот раз она будет управлять сама. Настроив руль, плавно нажала кнопку газа, потянула его немного на себя, и флайкар, поднявшись немного над землей, выехал из своего укрытия.
Джо решила, что дверь гаража стоит вернуть в прежнее положение. Кто знает, кто может сюда забрести.
В последний раз пройдя по твердой земле, она вернулась в флайкар и рванула в небо, чтобы наконец-то пересечь эту скалу и узнать все ответы на интересующие ее вопросы.
Она чувствовала, что была близка к этому. Настолько близка, насколько не была еще ни разу. И от этого чувства сердце бешено выстукивало барабанную дробь.

Вход в скрытую комнату нашелся быстро – под одной из черных плиточных панелей. Стоило надавить на зеленую кнопку, как из пола появился небольшой лифт. Джо без опаски зашла в него и спустилась под землю.
Помещение оказалось практически пустым. Медкапсула и стол – вот и все, что было. Она внимательно огляделась в поисках еще одной двери. Должно ведь быть еще что-то? Попыталась найти скрытый замок в стенах, на полу, сдвинула в сторону медкапсулу, но безрезультатно.
От нахлынувшего разочарования со всей силы ударила кулаком о бетонную стену, оставив на ней кровавый след.
Такого просто не может быть. Она, казалось, была так близка, чтобы приоткрыть завесу тайны, а здесь совершенно ничего нет.
Джо уже собиралась уходить, как вдруг ее взгляд зацепился за маленькую плоскую металлическую платину на столе, которую она не заметила ранее. Голограммный проигрыватель. На такие пластины можно было записывать получасовые сообщения, но ими уже давно никто не пользовался. Это был скорее раритет, чем вещь, которую использовали в повседневной жизни.
Она с интересом рассматривала проигрыватель, боясь включить его и вновь разочароваться. Несмело провела пальцами по поцарапанному покрытию, а потом все-таки надавила на сенсорную кнопку посередине. Замигали лучи, пытаясь сложиться в голограмму, но пока что Джо могла разглядеть только непонятные волны-помехи. Девушка несколько раз легонько постучала по проигрывателю, и перед ней резко появилось изображение молодой женщины, всего на несколько лет старшее ее самой.
Джо даже не пришлось гадать, кто это. Женщина на голограмме была точной копией женщины из ее сна. Это была ее мать, и от этого факта все внутри напряглось до предела.
Келли выглядела грустной, уставшей и заплаканной. Она вытерла рукавом свитера слезы, оглянулась по сторонам и произнесла осипшим голосом:
– Дети мои… Я все же надеюсь, что эту запись нашел кто-нибудь из вас, а может, и вместе. – Из глаз снова полились слезы. – Мне очень жаль, что нам с папой пришлось так поступить с вами, но мы безумно любим вас и делаем все, чтобы вы остались в безопасности. Джеймс… ты сейчас совсем кроха. Неделя, которую я успела провести с тобой, была одной из самых счастливых в моей жизни. Мне так не хочется расставаться с тобой, но Бернард не остановится ни перед чем. Сегодня мы отправили в Центр учета граждан Материка сообщение из медкапсулы, что Джеймс Джонс умер от остановки сердца. Твой папа, Джеймс, заплатил одной женщине, чей ребенок умер, за его чип личности. Мы… мы подменили твой чип и отправили… не буду говорить куда, на случай, если эта запись попадет не в те руки, но помни, что мы очень сильно тебя любим и нам пришлось отказаться от тебя ради твоей безопасности. Очень надеюсь, что на время. – Келли уже даже не пыталась сдерживать слезы, она рыдала, и не всегда можно было разобрать слова сквозь всхлипы. Джо почувствовала, как что-то мокрое скатилось по ее щеке. Она тоже плакала. Плакала, потому что у нее, оказывается, был брат. Плакала, потому что у нее могла быть счастливая семья. Плакала, потому что все это время была лишена материнской и отцовской любви. Плакала, потому что всю жизнь прожила в клетке. – Джеральдина, дочь, я до сих пор не могу простить себе, что недосмотрела и ты умерла. Мы не могли позволить тебе покинуть нас навсегда, поэтому ты стала первой, на ком мы протестировали проект «Ангел». Это специально запрограммированные наниты, которые способны справиться с поврежденными частями человеческого тела. Мы работали несколько лет над ними. Это должен был быть прорыв в медицине, и через полгода мы должны были наблюдать их действие на первом добровольце, но … по воле судьбы первым испытуемым стала ты. Наниты запрограммированы справляться с различными видами болезней, от легких до смертельных. С их помощью мы надеялись победить рак – единственную болезнь, которая до сих пор неподвластна человечеству. Наниты справились, и ты снова задышала, но твой мозг… он был мертв, и это оказалось неподвластно даже нам с папой, лучшим ученым Материка. Но мы не сдавались, и именно поэтому нашей семье угрожает опасность. Мир не готов для некоторых открытий… Завтра мы хотим забрать тебя с острова и спрятать в надежном месте. С тех пор как Бернард узнал о наших разработках, он стал одержим ими и растрепал правительственным службам, пообещав сделать из обычных солдат киборгов. Я очень надеюсь, что ни ты, Джеральдина, ни ты, Джеймс, никогда не увидите это послание, потому что в скором времени опасность минует и все мы будем вместе. Одной дружной и любящей семьей. Но… если сейчас вы слушаете меня, значит, у нас с папой ничего не получилось и мне остается только надеяться, что ваша жизнь сложилась лучшим образом. Джеймс, сын, уверена, ты вырос достойным мужчиной и мы можем гордиться тобой. Джеральдина, солнышко, я молюсь всем богам, чтобы Бернард не добрался до тебя. Когда ты выйдешь из комы, а я верю, что это случится – мы уже очень близко к этому, – я знаю, у тебя будет много вопросов, но я не могу рассказать тебе ничего, опасаясь, что эту запись перехватит кто-то другой. Просто знай, что мы тебя любим, и прости нас за случившееся, моя принцесса. Не забывай покормить своих зверушек, уверена, они соскучились по тебе и все это время были голодны. – Келли замолкает на несколько мгновений, вытирает слезы, а потом быстро-быстро произносит, как будто у нее совсем мало времени, хотя прошло только десять минут записи: – И еще: в архиве Центра хранятся ваши ДНК, если сейчас вам ничего не угрожает, вы можете пройти процедуру восстановления личности и вернуть настоящие имена. Мы выкупили почти все акции «НаноТехнолоджи», чтобы у нас был контрольный пакет и Бернард не имел права голоса. Восстановив личности, вы можете подать иск в суд и вернуть право собственности на компанию. Мне столько еще хочется сказать вам, но времени совсем мало. Люблю вас, дети мои, и прощайте. – Голограмма исчезла, Джо уперлась ладонями в стол, с минуту не двигалась, а потом изо всех сил перевернула его и швырнула о стену.
Джо осела на пол и теперь, уже не сдерживаясь, всхлипнула, оплакивая разбитые надежды матери и свою жизнь. В глубине души медленно начало прорастать зерно злости и ярости. Джеральдина осталась жива ценой жизни собственных родителей, и теперь она не успокоится, пока не разрушит все, что дорого Бернарду, и его в том числе.

– Если поняла, кивни.
Джо кивнула, не до конца уверенная, что он увидел, так как ее лоб был практически прижат к полу.
– Отлично, я отпускаю тебя, только давай без глупостей, хорошо?
Девушка повернулась как раз в тот момент, когда Чейз подобрал с пола ее бластер и спрятал у себя за поясом.
– Пусть пока побудет у меня. Для тебя так будет безопасней.
Она ничего на это не ответила. Встала с пола и отряхнула чёрные штаны от пыли.
– А ты, вижу, разговорчива. Ладно, пошли наверх. – Мужчина подошёл к лестнице и остановился, проглядывая на нее. – Только после дам. – Джо пришлось идти первой.
Знал бы Чейз, каких усилий стоило ей сдержаться и не выдать ни единой эмоции. На самом деле все внутри кипело и в то же время дрожало. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Пока она поднималась по лестнице, было ощущение, что каждый атом ее тела был наэлектризован и, подойди Чейз ближе и дотронься до неё, произойдёт огромный взрыв.
Она зашла на кухню и повернулась к нему, разглядывая и все так же храня молчание. Чейз снял капюшон и очки, разочарованно мазнул взглядом по комнате и, запустив пятерню в коротко стриженные волосы, спросил:
– Я ищу одну девушку. Ее зовут Джеральдина или Джо. Тебе известно что-нибудь о ней?
Джо молчала. Не отводила взгляд от его глаз, пристально изучающих ее. Она не знала, что ответить. Судя по всему, Чейз ее не узнал. Хотя чему удивляться? В последний раз он видел ее блондинкой, к тому же она слегка поменяла внешность и теперь совершенно далека от образа Софи.
– Эй, – он помахал рукой перед ее глазами, – ты немая, что ли?
– Нет, не знаю ее, – она попыталась изменить тембр своего голоса, чтобы Чейз не узнал его.
И, судя по его разочарованному вздоху, он ничего не заподозрил.
Джо и сама не узнала сейчас свой охрипший голос. Она почти две недели ни с кем не разговаривала, словно хранила обет молчания, и, кажется, ее голосовые связки отвыкли выполнять свою функцию.
– Хреновые новости. – Он, не отрывая взгляда от девушки, обошёл ее и уселся на стул.
Чейз был разочарован. Он с такой надеждой мчал сюда, наплевав на все на свете, а застал лишь какую-то девку. Но что-то очень знакомое было в ней, если хорошенько присмотреться. Он не сразу понял, что именно, но, сопоставив образ Джо и образ этой незнакомки, понял, что у них был один и тот же цвет глаз, что-то общее в чертах лица и, кажется, они были одного роста. Чейз сделал свои выводы:
– Почему мне кажется, что ты врешь? Давай-ка попробуем ещё раз. Только в этот раз отвечаешь честно. Ты знаешь девушку с именем Джеральдина?
– Нет.
–А девушку с именем Джо?
– Нет, – все так же без заминки ответила Джо.
– Врешь, – не обвинял, просто констатировал факт. – Вы немного похожи. � одственники? – Девушка никак не отреагировала на его вопрос. – Не переживай, я не причиню вреда ни тебе, ни ей. Просто… мне нужно поговорить с ней кое о чем. В прошлом мы были хорошими друзьями, так что можешь не опасаться меня, – с надеждой посмотрел на неё, ожидая ответа.
Джо же интересовало одно: он что, сейчас так пошутил? Хорошие друзья? Серьезно? Не верила она в благородность его намерений. Не после того, как он покинул Чёрный ворон, даже не попрощавшись. Скорее всего, он участвует в операции по поимке беглых заключённых и каким-то образом вышел на ее след. Мысль о том, что он мог бы работать на Бернарда, Джо отмела быстро. Чейз мог поступить с ней по-свински, но вряд ли он поступился бы принципами и взялся за темное дельце… Тут Джо вдруг вспомнила, что Бернард объявил ее в розыск как опасного хакера-террориста, и это дело могло запросто попасться Чейзу.
Черт, она совершенно запуталась. Как понять, кого ищет Чейз? Девушку, сбежавшую из тюрьмы, или девушку, сбежавшую с острова?
– Буду благодарен, если накормишь меня. Я несколько дней в дороге и толком ничего не ел, а учитывая расстояния между населенными пунктами в этом округе, пришлось бы возвращаться на сотни миль, чтобы найти какую-то забегаловку, где есть еда, – обезоруживающе улыбнулся Чейз.
– Хорошо, но выбор у меня небольшой. – Джо понемногу начала отходить от первого шока и расслабляться. Тот факт, что он принял ее за другую девушку, ее безумно радовал.
Она доставала запасы еды из шкафа, пыталась понять, что с ним делать дальше. До этого момента она была уверена, что задушит собственными руками, попадись он ей на глаза. Но сейчас, когда увидела его лицо, посмотрела в глаза, – осознала, что на самом деле ей безумно его не хватало. Не хватало просто знать, что он крутится где-то рядом, тем самым выводя ее из себя.
Чейз же смотрел на девушку, и ее движения неуловимо напоминали ему ту, которую он так отчаянно пытался выбросить из головы, но не смог. Если смотреть на неё со спины и не обращать внимания на темный цвет волос, то можно принять за Джо. Неужели сестры могут быть настолько похожи? Даже походка у них одинаковая. «И стиль боя такой же», – вспомнив их небольшой спарринг в подвале, подумал он. Чейз встал со стула и, подойдя к ней вплотную, вдохнул знакомый запах волос.
Джо была так поглощена своими мыслями, что голос Чейза, прозвучавший прямо над ухом, застал ее врасплох:
– Пахнешь как она. Знаешь, – почти шепотом проговорил он, – я тут подумал: если Джеральдина могла сменить внешность однажды, то что помешает ей сделать это ещё раз?
Джо замерла. Ее спина была напряжена как струна. Она боялась даже сделать вдох, и она не была уверена, это из-за того, что ее так быстро раскрыли, или из-за близости мужчины.
На самом деле Чейз ни хрена не был уверен в том, что это и есть Джо, но решил идти ва-банк. Ведь на самом деле она вполне могла сменить внешность, это было бы разумно, учитывая сложившуюся ситуацию. И, судя по реакции девушки, попал в самую точку.
– Если ты пришел, чтобы вернуть меня обратно, должна разочаровать: у тебя ничего не получится. Меня не удержат ни одни стены, и я снова выберусь на волю. Это в том случае, если тебе все же удастся меня арестовать, – ответила Джо, поворачиваясь к нему лицом и с вызовом смотря в глаза.
– Никто не собирается тебя арестовывать, цыпленок, – устало выдохнул Чейз, смотря на нее странным взглядом.
Он потянулся рукой за ее спину, при этом придвинувшись так близко, что Джо буквально попыталась слиться со столешницей, и, взяв тарелку, направился в сторону стола.
– Похоже на овощное рагу, – сделал вывод мужчина, распробовав непонятного цвета пасту.
Джо несколько мгновений, все еще приросшая к месту, наблюдала за Чейзом, спокойно поглощавшим еду, а потом не выдержала и, подлетев к нему, проорала:
– Какого черта ты делаешь здесь, Чейз? Какого черта ты расселся на моей кухне и спокойно обедаешь? Знаешь, мне сейчас очень хочется свернуть тебе шею одним движением руки, и ты даже не представляешь, чего мне стоит сдерживать себя!
– Сядь, – спокойно сказал он, указывая кивком головы на стул напротив него.
От такой наглости Джо хотелось взять этот самый стул и разбить об голову этого типа.
– Серьезно, Джо, успокойся и присядь. Пожалуйста.
Джо все же выполнила его просьбу.
– Так что тебе нужно? – не сводя с него прищуренных глаз и готовясь отразить атаку в любой момент, спросила она.
Чейз вздохнул. Ложка звякнула о тарелку. Он откинулся на спинку стула, а его взгляд стал серьезным. Серьезным и изучающим. Он пока что не мог переварить тот факт, что блондинка, которую он оставил в Черном вороне, и эта брюнетка – один и тот же человек. И от этого было хреново.
– Я пришел извиниться.
Джо фыркнула.
– Я серьезно, Джо, – виновато произнес он. – Знаешь, я агент ВБМ. – Он указал на нашивку на нагрудном кармане куртки.
– Я в курсе. Так же как в курсе того, что ты делал в тюрьме.
– � аз ты в курсе, то должна понимать, что я был не в восторге от того, что связался с заключенной. Я был зол на себя, что начал воспринимать тебя не как преступницу или девушку на одну ночь, я стал беспокоиться о тебе и … Знаешь, я ни перед одной девушкой не извинялся и не пытался оправдать свои поступки, но мне бы очень хотелось, чтобы ты меня сейчас выслушала и поняла. У меня было задание, и в мои планы не входил роман с тобой или кем-то еще из тюрьмы. Ты показалась мне не такой, как большинство девушек там, меня постоянно к тебе тянуло, а эта твоя непонятная загадочность распаляла интерес еще больше. Когда я спросил, за что тебя посадили, я решил, что если ты невиновна, то я помогу вытащить тебя оттуда. Но когда я запросил файл с твоим делом, то понял, что ты соврала мне во всем. Даже имя ненастоящее назвала. Тогда я решил, что стоит закончить это, пока все не зашло далеко и пока я не наплевал на все нормы и законы и не устроил для тебя побег, спрятав от всех на свете.
Чейз замолчал, несколько минут смотря в одну точку. Джо не торопила его. Она давала ему время обдумать все и выговориться. Девушка не знала, что ему потребуется сделать или сказать, чтобы заставить вновь доверять, но если он действительно здесь не для того, чтобы сдать законникам, то это уже большой прогресс в его отношении к ней.
– Я вернулся обратно в команду, а через неделю на каждом углу гремели новости о том, что из Черного ворона сбежало больше пятисот заключенных. Мы особый отряд и не участвуем в таких мелких операциях, как отлов сбежавших преступников, поэтому не думай, что меня прислали, чтобы вернуть тебя обратно. Хотя в каком-то смысле моим заданием было отыскать тебя. – После этих слов Джо снова напряглась. Ну вот, а она только начала думать, что от Чейза не стоит ждать угрозы. – Это ведь ты всех выпустила?
Джо кивнула. А зачем скрывать, если это и есть правда? К тому же какая разница, кто устроил побег, если сбежали все.
– Я и не сомневался. Ты устроила там апокалипсис вселенского масштаба, – вдруг рассмеялся Чейз. – Ни охрана комплекса, ни специально приглашенные специалисты так и не смогли объяснить, что произошло. Ни одна камера ничего не зафиксировала. Система сошла с ума, заблокировав весь персонал. Говорят, что была какая-то хакерская атака, но никаких следов до сих пор обнаружить не удалось, а единственные заключенные, которые каким-то образом оказались заблокированы вместе со всем персоналом на шестом уровне, утверждают, что ничего не видели. Вы вроде были с Хромым в кентах, так чем же он разозлил тебя, что ты даже Стива выпустила, а ему и шанса на побег не оставила?
– Наверное, тем, что попытался использовать меня в качестве хирурга-убийцы, а Алекса – донора имплантов? Многое изменилось за то короткое время, что тебя не было, – язвительно ответила она.
Чейз изменился в лице.
– Алекс… с ним все в порядке?
– Да.
– Черт, я Хромого даже в расчет не брал. Просидел там кучу времени, и ничего не происходило, а стоило только выйти, как объявились люди, которые занимались незаконным изъятием имплантов.
– Их хирург выбыл из игры, и они были в поисках нового.
– Я должен был выступить приманкой, – подняв руки в воздух, признался Чейз.
– Не всегда все идет по плану.
– Ага. – Чейз не отрывал взгляд от ее лица, пытаясь запомнить новые черты.
– Так как же все-таки ты нашел меня и зачем? Мне казалось, про это место никто не знает.
– Так и есть, мне просто повезло. Две недели назад кто-то сверху спустил нам новое дело – найти двух девушек. Вокруг полно серьезных дел, в которых замешаны государственные личности и которые угрожают жизням миллиона людей, а нам приказали найти каких-то сбежавших девиц. Я рвал и метал все вокруг. Только вернулся в строй и был готов к новым серьезным заданиям, а мне поручают гоняться за сбежавшей женой и любовницей. – Чейз скривился на последнем слове. – Но когда я все же решил открыть файл, то был невероятно удивлен, увидев на фото знакомую блондинку и известные мне имена. Нам приказали найти жену Томаса Уокера, Софи Уокер, которая, как оказалось, вовсе не отбывает строк за решеткой, а, поменяв внешность и личность, вместе со своим любовником, которого считают убитым, скрылась в неизвестном направлении. Признаться честно, я долго не мог переварить эту информацию. А когда прочел о второй девушке, которую предстоит найти, вовсе перестал что-либо понимать. Джеральдина. Там было только имя и одно фото, сделанное лет десять назад. Ни фамилии, ни адреса, ни родственников. Ничего. Только место, где ее видели в последний раз, – остров, на котором расположена научно-исследовательская база «АКВИЛОН». – Чейз сделал паузу, внимательно изучая реакцию Джо. Кажется, она побледнела после такого заявления. – Я пробил фото девушки по базе, и нашлось лишь одно совпадение – хакер из террористической группы, которую ищут по всему Материку уже более полугода. И если до этого у меня были какие-то сомнения на этот счет, то, сопоставив то, что успел услышать от тебя, и мои собственные предположения, понял, что ты и есть та самая Джеральдина. Слишком уж сильно переплелись Софи, Томас и ты, чтобы не увидеть связи между вами.
– Ты не сможешь доказать это, – Джо пошла в наступление. Ей не нравилось, что кто-то пытался копаться в ее прошлом. А еще больше ее разозлил поступок Томаса. Десять лет он жил своей жизнью и не интересовался ею, а тут вдруг ему приспичило и он решил вспомнить былые времена.
– Я и не собираюсь доказывать это. Я пришел извиниться за то, что не поверил тогда тебе и не вытащил раньше. По-тихому, без всех этих мельканий голограмм твоего лица на каждом шагу.
– Как ты нашел меня?
– Я просто внимательно слушал тебя, – улыбнулся он. – Помнишь, ты как-то рассказывала о своем доме? О том, что он посреди соснового леса, с озером во дворе?
– Но я не говорила, где именно он находится. К тому же его нет ни на одной карте.
– Ты права. Но не во всем. Ты говорила, что там много снега. Это было первой подсказкой. Я знал, что искать стоит на Севере. Но единственным местом, где росли хоть какие-то деревья, оказался Заповедник. Я изучил его вдоль и поперек. Облетал на флайкаре весь округ, но так ничего и не обнаружил. Я уже собирался возвращаться обратно ни с чем, как вдруг вспомнил, что ты рассказывала, что это воспоминания детства. Подумал, что, возможно, деревья за это время уже давно уничтожили, поэтому нашел карту двадцатилетней давности. Их обновляют каждые пять лет, ты знаешь? – спросил, не ожидая ответа, и продолжил: – Но и там ничего. Тогда я с каким-то больным фанатизмом начал просматривать карты за каждые пять лет и был очень удивлен, когда нашел на карте пятидесятилетней давности небольшую зеленую полосу с озером в горах. Я ни на что не надеялся, когда летел сюда. В архиве были документы, подтверждающие, что до этого места добрались браконьеры и уничтожили все деревья, но я все же решил проверить это сам. Я решил, что если и здесь меня ничего не ждет, то, значит, такова судьба и не стоит гоняться за женщиной-призраком.
– Даже не знаю, злиться на тебя сейчас или преклониться перед твоей находчивостью, – серьезно сказала Джо. – Даже я не додумалась бы заглянуть в архивные карты, чтобы отыскать это место.
Чейз молчал, надеясь, что она продолжит свой рассказ, но Джо, похоже, сказала уже все, что собиралась.
– В общем… я просто хотел сказать, что ты крепко засела в моей голове и мне бы не хотелось снова потерять тебя. Я не силен во всяких пафосных речах, но я обещаю, что помогу справиться с теми, от кого ты так упрямо бежишь, что даже готова была застрять в тюрьме, лишь бы не разглашать настоящую личность. И я надеюсь, что ты сможешь довериться мне после всех недомолвок, что были между нами.
Он с надеждой смотрел на девушку, ожидая от нее хоть какого-то ответа, но Джо не произнесла ни слова, а по ее лицу нельзя было ничего понять. Она встала со стула и все так же молча направилась на выход из дома. Чейз проследил взглядом за ее фигурой в окне. Она шла в сторону озера и остановилась у подмерзших от мороза краев воды.
Чейз вздохнул. Он даст ей время. Но не выбор. Теперь он точно не отпустит ее далеко от себя. И, если понадобится, он уйдет в отставку и будет скрываться вместе с ней в этом доме сколько потребуется. Сейчас, похоже, это было самое безопасное место на всем Материке.

Джо проснулась от ощущения чужих прикосновений к телу. Привыкшая к жизни в одиночестве, девушка резко открыла глаза и уже хотела разделаться с противником, но вовремя вспомнила, что с недавних пор они с Чейзом спят в одной кровати.
– Джо, уже обед, и я все это время держал себя в руках, чтобы не разбудить тебя и не потребовать утренний десерт, – послышался шепот мужчины.
Его рука погладила живот девушки и поднялась к груди. Джо перевернулась на спину, утягивая Чейза за собой.
– Доброе утро, – после легкого поцелуя произнес он.
– Доброе, – прошептала она, потянувшись за продолжением.
– Джо, я, кажется, понял… – Дверь открылась и со стуком врезалась о стену. Чейз быстро скатился с девушки и прикрыл одеялом ее наготу. – Ой, простите, думал, вы давно уже с этим закончили. Уже почти двенадцать, – нисколько не смутившись, произнес Соло.
– Выйди вон,– рыкнул Чейз.
Они с Джеймсом по какой-то причине невзлюбили друг друга с первого взгляда. Возможно, потому, что при первой встрече попытались убить друг друга.
– Я сейчас приду, Джеймс, – крикнула Джо, когда он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
– Только быстрей, не могу ждать. У меня, кажется, открытие века намечается! – из-за закрытой двери прокричал Соло.
Джо начала быстро натягивать на голое тело одежду под пристальным недовольным взглядом Чейза.
– Дела прежде всего, – улыбнулась она.
– Я спущусь через десять минут. Только приму холодный душ, – с иронией произнес вслед уходящей девушке Чейз.
– Что у тебя там? – обратилась Джо к подозрительно довольному Соло.
– Не забудь покормить своих зверушек, – он произнес эту фразу так гордо, как будто спас мир от метеорита.
– Что за чушь ты несешь?
– Я думаю, это послание для тебя. Эти слова вообще не вписываются в смысл сказанного мамой. И да, это звучит как чушь, если бы не одно большое но. В лесу есть кормушка. Для зверей. Я помню, что меня это очень удивило, пока не увидел несколько настоящих зайцев, представляешь? Это было четыре года назад. Скорее всего, родители пытались развести в лесу животных и подкармливали их, вот только для кормления таких мелких животных слишком уж большая конструкция. Мне кажется, что это не просто кормушка, возможно, там такое же помещение под землей, как и в пристройке за домом. И намеки мамы на ”покормить зверушек” усиливают мою теорию.
Слова Джеймса не были лишены логики, но Джо не хотела надеяться раньше времени.
– Сможешь вспомнить, где было то место?
– Думаю, да. В конце концов, здесь не такая уж большая территория, чтобы потерять что-то.
– Тогда ждем Чейза и выдвигаемся на поиски.
– Подожду вас у озера.
***
Небольшая железная беседка с продолговатой треугольной крышей, которая когда-то служила кормушкой для, подумать только, настоящих животных, нашлась быстро. Она была оснащена автоматическими лампами, а внутри обнаружились расставленные по периметру железные емкости для воды и корма.
– Кажется, я узнаю это место, – неожиданно произнесла Джо.
Обрывки образов закружили в ее голове. Они с родителями часто приходили сюда. Приносили корм и ждали, когда появятся маленькие пушистые зайцы. Но никаких воспоминаний о еще одной тайной лаборатории не было.
– Нужно внимательно все здесь рассмотреть. Возможно, Джеймс и в самом деле прав, – произнес Чейз, разглядывая грязный пол беседки.
– Где бы вы спрятали панель входа, если бы были разработчиками? Так, чтобы и незаметно, и максимально доступно было? – задумавшись, спросил Соло.
– Как насчет камня? – указывая в сторону небольшого скопления камней в нескольких шагах от них, спросил Чейз.
– Может сработать. – Соло помчался к ним и начал поднимать и отбрасывать в сторону.
– Твой брат, дай ему волю, за день сможет весь дом разобрать, – усмехнулся Чейз.
– Сейчас не время для шуток.
– Есть! Кажется, я нашел! – радостно воскликнул Соло.
– Вот видишь, не такой уж он и безнадежный, – серьезно сказала Джо.
Под грудой камней оказалась небольшая железная крышка. По ее виду можно было предположить, что ею давно никто не пользовался. Соло убрал с нее грязь и потянул на себя – под ней действительно обнаружилась скрытая панель.
– Что ж, посмотрим, что из этого получится. – Джеймс пробудил систему и нажал на сенсорную кнопку «открыть».
«Введите пароль».
– Мать твою! – выругался он. – Есть какие-то предположения? – обратился к Чейзу и Джо, присевшим рядом с ним и так же разочарованно глядящим на поле, требующее пароля.
– Попробуй «Джеральдина», – предложил Чейз.
– Не думаю, что сработает. Еще предположения? Джо? Может, ты что-то вспомнишь?
– Отойди. – Чейз наклонился к панели и ввел имя девушки.
«Пароль принят».
– Ладно, – поник Соло, – беру свои слова обратно, хорошая идея.
– Хватит вам препираться, ведете себя как два ребенка, которые не поделили игрушку, – с раздражением бросила Джо и пошла в сторону беседки, которая преображалась на глазах.
Крыша разделилась на две части и разъехалась в стороны. Круглый пол медленно начал подниматься, превращаясь в лифт. Джо вошла в него первой и обернулась к мужчинам:
– Я хочу пойти туда сама. Что бы там ни было, это касается только меня. Ждите здесь.
Чейз хотел было возразить что-то, но не успел. Джо нажала на кнопку лифта, и он медленно скрылся под землей.
– Предлагаю поискать кроликов, – сказал Соло, – может, нам повезет и они все еще живут здесь.
– Господи, – закрыл лицо руками Чейз, – и это самый опасный хакер Материка? Как ты до сих пор не попался законникам? Кролики? Серьезно? – фыркнул он и, выбрав самый большой камень, уселся на него, ожидая Джо.
– Это могут быть последние кролики на Планете. Это так же важно, как и кибербезопасность военной информации.
Соло отошел на несколько шагов от беседки и начал всматриваться в глубь леса, словно ожидая, что из него с минуты на минуту появится как минимум сотня пушистых обитателей. Чейз наблюдал за ним, и у него было лишь одно желание – поскорее закончить здесь все дела и вместе с Джо свалить от этого придурка, потому что с ним его план по устранению Бернарда, который он придумал сегодня утром, провалится в бездну.

Чейз выдохнул и молча пересел на диван к Джо. Обнял ее и, поцеловав в макушку, произнес:
– В таком случае я тоже не человек, Джо. У меня вместо рук импланты, если ты забыла.
Девушка вырвалась из его объятий. В ее глазах плясало раздражение. Краска снова вернулась к лицу, и она уже не выглядела такой потерянной.
– Это две разные вещи. Ты что, не слушал, Чейз? У меня вместо мозга какая-то хреновина! А все мои воспоминания записываются и с помощью нанороботов передаются на удаленный сервер. Если отключить его, то я буду всего лишь пустышкой. Овощем.
Джо с вызовом смотрела на него, отказываясь принимать его доводы. Она машина. Не человек. И точка.
– Я, пожалуй, оставлю вас, голубки, наедине. – Джеймс, стоящий все это время в стороне и слушавший разговор Джо и Чейза, вышел из дома и направился к озеру. Все, что нужно, он уже услышал, а остальное не его ушей дело.
Чейз смотрел сквозь окно на удаляющегося от дома парня и пытался подобрать нужные слова, чтобы достучаться до Джо. Да, его поразил ее рассказ. Да, возможно, она права и, отключив чертов сервер, превратится в оболочку человека, но сейчас она является человеком не меньше, чем он сам.
– Джо, подумай сама: возможно, имплант и взял на себя какие-то функции мозга, возможно, в этом и есть секрет твоего высокого уровня интеллекта и необычных способностей, но ты родилась человеком, выросла человеком и остаешься человеком. У машин не идет кровь при ранении, они не чувствуют боли, они созданы из искусственных материалов, не способны испытывать эмоции и уж точно не могут кончать. Твои родители не смогли бы запрограммировать имплант на все это. Так что забудь об этом, у нас есть дела поважнее. Завтра утром мы покидаем это место и возвращаемся в Город.
– Зачем?
– По дороге объясню. Я не собираюсь каждую минуту быть начеку, ожидая опасности. Нам нужно снять с тебя все обвинения и устранить Бернарда в целях безопасности, – серьезно произнес он.
– Хорошо, но сейчас я больше всего хочу забыть о том, что узнала. И я могу это сделать, всего лишь надо удалить тот отрывок памяти, когда я зашла в лабораторию, но тогда я вновь и вновь буду пытаться найти ответы.
– Джо, ты та, кто ты есть, и не думай о том, что находится в твоей башке.
– Это непросто, особенно после того, как я взломала сервер и поняла, на что способна. � аньше нанороботы, которые отвечали за регенерацию, были отключены, когда я была в сознании, и работали автономно во время сна или потери сознания. Теперь они полностью под моим контролем. И не только они. Я боюсь, что если произойдет малейший сбой в системе, то превращусь в монстра и подвергну опасности невинных людей.
– Если ты превратишься в монстра, я буду первым, кто прикончит тебя, – с издевкой сказал Чейз.
– Милое признание девушке, с которой ты спишь.
На самом деле Чейз вовсе не был так спокоен и беспечен насчет слов Джо, как могло показаться со стороны. Он старался не выдавать при ней лишних эмоций и того, насколько его поразило ее признание. Он боялся представить, что могло бы произойти, если бы в системе Джо произошел какой-нибудь сбой. Он видел ее в действии, помнил ее рассказ о том, как она выбралась из тюрьмы и какие еще способности таит в себе. Ему было не по себе от одной лишь мысли, что она может быть опасна. Для общества, для Материка, для всего мира. Она с легкостью могла бы взломать любую систему безопасности и посеять хаос среди людей.
– Ты не представляешь, насколько опасно то, что во мне. Если кто-то доберется до этой технологии, то любой псих может стать террористом. Эти импланты не считает ни один сканер, и с ними можно пройти даже в администрацию правления Материком. Если что-то пойдет не так, я сама пущу пулю себе в лоб, – прерывая молчание, решительно произнесла Джо и пошла в сторону лестницы на второй этаж.
Чейз посидел еще немного в гостиной и направился в комнату, которую они делили с ней. Из-за новой информации ничего не должно поменяться между ними. Он не позволит. А если увидит в ней какие-то странности, то всегда может вернуться в это место и отключить сервер, потому что убить ее рука не поднимется. Не после того, как начал испытывать к ней нечто большее, чем желание и просто симпатию.
***
И Чейз, и Джо не могли уснуть всю ночь, каждый думая о своем, поэтому, как только рассвет осветил дом, они начали собираться в дорогу. Все вещи Джо остались в машине, которая свалилась в обрыв, поэтому с собой она взяла лишь бластер.
– У меня нет документов, как я пересеку блокпосты?
– Покажу свои документы и скажу, что везу преступницу. Думаю, должно сработать.
Джо лишь кивнула. Его план был неплохим. Должно было сработать.
Выйдя на улицу, Джо остановилась, оглядываясь вокруг. Она пыталась запомнить это место на случай, если никогда больше не вернется. Она не стоила иллюзий насчет своего будущего и не могла быть уверена наверняка, что, пересекая границу гор, не окажется опять за решеткой, в руках Бернарда или вообще с пулей в голове. Она смотрела в сторону отдаляющегося Чейза, который неспешным шагом шел к флайкару, и сердце в груди забилось быстрее. В воздухе повеяло морозной свежестью, с неба начали падать первые маленькие снежинки. Они кружили под порывами ветра, оседая на ветках деревьев, землю и крышу дома. Путались в волосах девушки и сразу таяли от тепла, исходящего от ее тела.
Красивое место. Тихое и спокойное. Она бы отдала все, чтобы вырасти и жить именно в нем, а не на ненавистном острове или в мертвых многолюдных городах.
Джо в последний раз обвела взглядом верхушки деревьев, озеро, дом и направилась к флайкару.
– Эй, вы что, решили оставить меня здесь? – послышалось со стороны дома.
Чейз выругался.
– А я так надеялся уехать, пока он не проснулся.
Соло бежал к ним с рюкзаком на плече и, не говоря больше ни слова, залез на заднее сиденье флайкара.
– Ты с нами не поедешь, – твердо сказал Чейз.
– Еще как поеду. Я только что обрел сестру и не собираюсь оставлять ее на твое попечение.
– Вылезай, – приказал мужчина. – Тебя ищет весь Материк, и я не собираюсь подвергать нас опасности из-за тебя.
– Ее тоже ищет весь Материк, – возмутился Чейз, указывая на сестру, – но ее же ты берешь с собой.
– Так, стоп, – вмешалась Джо, – Джеймс, он прав, тебе лучше отсидеться здесь. � ади своей же безопасности, подумай об этом.
– Вы меня не переубедите, – засовывая в уши наушники, произнес он и, закрыв глаза, откинулся на спинку сиденья.
– Чудесно, теперь у меня двое преступников. Сдам его властям и получу какую-нибудь медаль за отвагу, – буркнул Чейз, садясь в флайкар. – В конце концов, мы можем поехать на его флайкаре, а он пусть наслаждается здесь музыкой и дальше.
– Мы не можем поехать на его флайкаре, ты и сам знаешь. Он не принадлежит агентам ВБМ. И, возможно, мне будет спокойней, если Соло будет находиться на виду. Не хочу гадать, все ли с ним в порядке.
Чейз вздохнул и запустил систему флайкара. Машина медленно поднялась в воздух и помчала вдаль от тихого и безопасного семейного гнёздышка семьи Джонс. Джо в последний раз бросила взгляд на дом и, закрыв глаза, попыталась уснуть.
***
Джо проснулась резко. От толчка в плече.
– За нами погоня, – нервно произнес Чейз, переключая систему управления флайкаром в ручной режим.
Джеймс выглядел взволнованно, поглядывая на два флайкара, летящих позади. Джо могла поклясться, что сейчас он очень жалел, что не остался под крышей дома.
– Как далеко мы отлетели от леса?
– Миль сто.
– Возможно, они не преследуют нас, а просто летят в том же направлении, – сама не веря в сказанное, предположила Джо.
– Нет, я прибавил скорости – и они тоже. Держатся на расстоянии, но и не отстают.
– Как думаешь, кто им нужен, я или Джеймс?
– Скорее всего, Джеймс. Тебя точно не могли выследить.
– Ну спасибо, – подал голос Соло, – ты меня очень обнадежил.
«Мы не хотим причинять вам вред, нам нужна только девушка. Остановите флайкар, и все останутся живы», – в противоречие словам Чейза прозвучало из динамика связи во флайкаре.
– Вот черт, – выругался он. – В кабине нет девушки, вы ошиблись, я здесь один, – ответил преследователям.
«Теплосканеры показывают, что в машине три человека. Остановитесь и передайте нам девушку».
– Я агент Внутренней Безопасности Материка Чейзер Гарсиа, у меня задание – привезти двоих опасных заключенных в Центр, так что никак не могу выполнить ваши требования, если вы не сам главнокомандующий.
Джо выгнула бровь, услышав его полное имя. Чейзер. Надо же. Звучит глупо и ему совсем не идет. Ели бы она узнала это в другой ситуации, то непременно рассмеялась бы.
На заявление Чейза преследователи ничего не ответили, лишь ускорили свои флайкары и поравнялись с ними, пытаясь зажать и принудительно заставить спуститься вниз.
– Я вызвал подмогу. Моя группа находится недалеко. Нужно лишь немного продержаться, – сказал он, выворачивая руль влево и ударяя в бок вражеский флайкар.
– Как они меня вычислили?
– Скорее всего, через меня, – сжав руль, произнес Чейз. – Я был на острове, расспрашивал о тебе. Наверное, они сели мне на хвост и потеряли, когда я вошел в мертвую зону и отключился навигатор. Прости, – виновато посмотрел он на девушку.
– Это не твоя вина.
Джо достала бластер и приоткрыла окно.
– Я попробую повредить флайкар, – объяснила она свои действия Чейзу, который пытался ее остановить.
– Целься в турбину, – отозвался Соло, – корпус флайкара не повредит даже лазер.
Из-за того, что Чейз то прибавлял, то убавлял скорость, петлял и выворачивал флайкар набок, Джо никак не могла попасть в турбину. Луч сканера постоянно пролетал мимо, либо было недостаточное расстояние, чтобы он достал до цели. Ее небольшой бластер не был мощным и поражал цель на расстоянии не более полутора метров.
– Чейз, давай немного вправо. – Джо сделала еще одну попытку, как раз в тот момент, когда Чейз резко вывернул руль вправо.
Лазер попал в цель. Из турбины посыпались искры. Но в этот момент флайкар, который зажимал с левой стороны, стукнулся в них со все силы и они столкнулись с искрящимся железным монстром, перевернувшись несколько раз в воздухе вместе с ним.
«Внимание, аварийная ситуация. Обнаружены внешние и системные повреждения. Просим приготовиться к экстренной эвакуации из флайкара. Пристегните ремни безопасности на креслах и действуйте согласно инструкции 57», – сообщила система управления.
– Что за инструкция 57? – в панике прокричал Соло, пытаясь соединить на поясе ремни безопасности.
– Когда над тобой загорится красная кнопка, нужно нажать…
Договорить Чейз не успел, так как они вновь столкнулись с уже горящим флайкаром преследователей и, зажатые им сверху, стремительно неслись вниз.

Джо не спала. Прислушивалась к дыханию Чейза и ждала, когда тот уснет, чтобы беспрепятственно выскользнуть из дома.
Это решение далось ей нелегко, но по-другому она не может.
Нужно действовать. Больше скрываться и ждать она не намерена.
План Теодора Джо не впечатлил. Она делала вид, что внимательно слушает его, задавала вопросы и соглашалась, чтобы не вызвать подозрений. Он предлагал подать в суд на Бернарда за насильственное удержание в лаборатории и проведение незаконных опытов. Взломать систему «АКВИЛОН» и найти записи того, как маленькая Джеральдина в течение нескольких лет была подопытным образцом для неизвестных исследований. Предоставить в качестве доказательств в суде и слить в прессу, чтобы раздуть скандал посильней. Этот план был похож на то, что задумал по дороге в Город Чейз, только в случае с Теодором – никаких незаконных действий.
Джо аккуратно провела кончиками пальцев по лицу мужчины, легко коснулась губами его щеки и, выпутавшись из объятий, принялась одеваться.
Она не знала, встретятся ли они еще, простит ли он ее за то, что она поступает так своевольно, но была благодарна ему за все, что он сделал для нее. За то, что научил вновь чувствовать. За то, что не бросил, когда узнал, кто или что она. За то, что придал сил в момент ее слабости. Возможно, она и в самом деле человек, вероятность того, что искусственный интеллект может испытывать сожаление и вину, крайне мала.
Осторожно переступая с ноги на ногу, словно вор, она вышла из комнаты и, прикрыв за собой дверь, уверенным шагом направилась в сторону спальни, которую занимал Джеймс.
Но дойти так и не успела. Столкнулась с ним в коридоре – одетым и с неизменным черным рюкзаком за плечами.
Он застыл, глядя на сестру виноватыми глазами.
– Куда-то собрался?
– Вот, прогуляться решил, – пожал плечами.
– Идем, – твердо сказала она и, к удивлению, Соло направилась в сторону выхода из квартиры.
Несколько минут они молча шли вдоль хорошо освещенной улицы. Чейз жил в хорошем, дорогом районе. Стеклянные высотки, идеально ровная дорога, аккуратные бордюрчики, никаких неоновых ярких вывесок и мусора, никаких бездомных и затхлых запахов из сточных отверстий.
Шаги Джо были резкими. Все время, что они шли в непонятном для Джеймса направлении, она молчала, и, как бы ему ни было любопытно, что задумала сестра, он не решался нарушить молчание.
Девушка посматривала на припаркованные вдоль дороги немногочисленные машины, пока на пути не попался флайкар хорошей модели.
Джо остановилась. Где-то сбоку послышался вой патрульной сирены, и Джеймс, опасливо посмотрев по сторонам, натянул на голову капюшон.
Флайкар пиликнул, оповещая об отключении системы безопасности.
– Залазь, – скомандовала она.
– Мы что, собираемся угнать флайкар?
– Мы его уже угоняем, – включив автопилот и введя координаты конечной точки полета, ответила Джо.
– Охренеть, – восхитился Джеймс, – тебе даже датчик взлома не понадобился. – Зачем ты это делаешь? – с недоумением посмотрел на нее парень.
Джо одарила его тяжелым взглядом и задала встречный вопрос.
– А ты почему решил уйти, не попрощавшись?
– Я – это другое. Не скажу, что я полностью доверяю твоему дружку, но тот факт, что ты ему дорога, вселял в меня надежду, что он не сдаст меня при первой же возможности законникам. Но мне неспокойно оттого, что его отец оказался главнокомандующим ВБМ. Уверен, утром дом будет окружен патрульными, агентами, штурмовиками и ботами.
– Не думаю, что он бы стал так подставлять Чейза. Скорее всего, тебя бы просто схватили по-тихому.
– Ну спасибо, утешила, – фыркнул он. – А ты почему бросила Чейза и подалась во все тяжкие? Кстати, куда мы направляемся? – Соло посмотрел по сторонам, отмечая, что они движутся к выезду из города.
– На остров.
Джеймс присвистнул.
– Чейз будет в ярости. Он задушит меня за то, что я не остановил тебя, а потом затрахает тебя до смерти в качестве компенсации за потерю брата. – В его глазах плясали смешинки, и Джо помимо воли рассмеялась тоже.
– План Теодора хреновый. Судебный процесс может затянуться на годы, а мне все это время придется прятаться. Мы покончим с ним, как только доберемся до острова.
– � ад, что ты берешь меня в расчет. Слушай, может, стоит сменить транспорт? – листая музыкальные треки в поисках подходящего, спросил парень. – Чейз наверняка по камерам увидит, на чем мы отравились совершать кровавую месть.
– Я подключена к системе Центра наблюдения и корректирую записи, фиксирующие наши передвижения. Мы как два призрака. Хотя не думаю, что для Чейза останется загадкой, куда мы направились. Но фору мы себе обеспечили. До острова двадцать часов, так что устраивайся поудобнее.
– А ты крутая, – присвистнул Джеймс.
Кабина флайкара наполнилась музыкой*. Джо убедилась, что все системы автопилота работают исправно и, закрыв глаза, откинулась на спинку сиденья, прокручивая в голове все то, что произошло с ней за последний год.
Джеймс не отводил взгляда от горящего в темноте яркими цветами Города, с сожалением отмечая, что где-то там, среди тысяч ярких точек, его дом, который пришлось сжечь, сбегая от обнаруживших его наемников.
Все, что у него осталось от прошлой жизни, уместилось в небольшой рюкзак.
Он повернул голову влево, изучая профиль девушки, и до сих пор не мог поверить, что нашел сестру. Единственного родного человека на земле, который, похоже, так же, как и он сам, всю жизнь страдал от одиночества и не мог никому доверять. Джеймс прикрыл глаза, возрождая в памяти образ бабушки.
Она была бы счастлива узнать, что Джеральдина жива.
*прим. автора TumaniYo feat HLOY – Rainy day